【第十九卷：恩信仇雠】第九十一折：投瓜报琚，人鬼殊异
趴在池畔的雪肤丽人浑身一震，不敢相信自己的耳朵，一时竟忘了提防，自水中「泼啦！」昂起一双挺凸美乳，撑着白皙腴臂，茫然四顾：「小……小和尚，是你……是你么？」
耿照本以来她会吓得魂飞魄散，谁知却转过一张泪眼婆娑的俏美雪颜，全不复适才的嚣狂跋扈，媚儿——或者该说是统领九幽十类的集恶道之主、「鬼王」阴宿冥——望着他直发愣，半天才抚胸蹙眉，仿佛生生吞下几斤窝火黄连，颤声道：
「小和尚！你……你真死了，是不是？只剩一缕魂魄，才让我一招即来，是……是不是？」弯翘的浓睫眨得几眨，大颗大颗的泪珠自眼眶里滚出，竟不沾颊，滴滴答答撞碎在雾气氤氲的水面，她却浑然不觉。
耿照吃了一惊，胸口没来由地一闷：「怎地……怎地她竟如此悲痛！这是……这是为了我么？」错愕间，见媚儿自温泉中站起，葫芦也似的腻白胴体离水挺立，两座沉甸甸的乳峰弹颤之间，抖落大把大把的液珠，如倾钟斛。
池水本就不深，她生得肩宽腿长，在女子中算是高大，一直起身子，池面堪没过腴饱的耻丘，露出顶端一小撮金红卷茸，沾湿的毛尖犹如婴儿壮发，打着涡卷似的细细毛旋，更衬得小腹丰腴白皙，连弹跳的水珠都不及雪肤晶莹。
媚儿有一半的异邦血统，发育较常女要早，十二岁上便有傲人的臀乳，曲线更胜成年女郎；随着年岁增长，得自外邦血裔的硕大骨架益发明显，及至十六、七岁时，丰臀盛乳直是成了「肥臀沃乳」，圆滚滚的、雪呼呼的充满肉感。幸而她要强好胜，练武甚勤，硬生生从大把的雪肉中练出强韧肌束，练得圆腰凹窄、紧致玲珑，加上另一半东洲血脉发挥作用，不似海外女子皮粗如砾，提早现出老态，算是各取所长，得天独厚。
她下半身在水中行走，梦游般来到男儿身前，本要触摸他古铜色的厚实胸膛，又怕一碰形神俱散，不觉踌躇，指尖凝于虚空，半晌才抚慰似的呢喃道：「你……你莫怕，我……我是九幽十类、玄冥之主，我……我夜夜都这般唤你前来，教你的魂魄常留中有，必……必不受轮回之苦……」
介于阳世与阴间两境的交界处，被称为「中有」。佛经有云：「死生二有中，五蕴名「中有」。未至应至处，故中有非生。」媚儿想起佛书所载，终于忍不住「呜」的一声，连忙以手掩口，生生止住哽咽，片刻才将手伸近他颊畔，柔声道：
「小……小和尚，你冷不冷？别怕！我是众鬼之王，身上的血……也是冷的，不会……不会烫着你的。」话虽如此，终究不敢触及，唯恐生人血温，灼伤了留置中阴的无主孤魂。
两人近在咫尺，声息相闻，媚儿藕臂轻颤，手掌与他的面颊始终隔着寸半。
耿照心中波涌，久久难复：「我若死去，竟让她如此伤心！」想起自己从未对她有过半点好，不但夺了她的处子清白，还大大折损她辛苦修炼的纯阳功体，哪里值得她这样牵挂？思之既愧又怜，柔情塞满胸臆，伸手为她抹去泪痕，笑道：「别哭啦！堂堂九幽十类之主，这般哭鼻子，也不怕人笑话。」但觉玉颊微涂，虽浸在温泉池里，身子却没甚温度，颤抖的丰润樱唇浑无半点血色，只有簌簌掉落的眼泪是温的。
这个突如其来的举动吓坏了媚儿。
她自幼熟读佛典，知人死后七日至四十九日间为中阴身，乃生死之间的过渡。在甫亡的前七日里，中阴身光明灵通，经历过死亡的四大分解之苦，初苏醒的魂魄多半不知既死，一听亲人至哀呼唤，便想上前安慰，旁人却听不见他的言语；如此反复折磨，才知己身已殁，伤感一起，周身如遭火灼，苦不堪书……
——既然如此，为何我能听见小和尚说话？
想必……是身为鬼王的缘故吧？
媚儿小手一按，怔怔复住抚着面颊的粗厚手掌，果然在冰冷的指触下，他的手背摸来比记忆中寒凉。印象里，小和尚的身体总是又硬又烫的，宛若烙铁焙红，凶猛地刨刮着、撞击着她，像要将她身子里最娇嫩湿润的部分捣坏似的，连疼痛都甘美得教人颤慄……
至于为什么还能摸得到他的形体、感受他的抚触，恐怕也是身为鬼王的缘故吧？直到察觉男儿的掌心渐渐发烫，回神时甚至有种被灼烧的恍惚感，媚儿才急急将他的手指掰开。
他……终于发现自己死了，是不是？
伤感一起，身子如下油镬……那是离世者踏入鬼蜮的第一步，在坠下十八泥犁、地狱无间之前，先在「中阴」熟悉烈火焚躯的苦痛。「小和尚，你莫怕！我会……我定会想法子让你还阳。我是鬼王！这种事……这种事情一定能办得到的！」
虽然师傅从未提过，但她开始相信「鬼王」绝非头衔而已，甚至不仅仅是权柄或王座的象征，而是真正真有掌幽通玄的无上力量！但她不能让小和尚的中阴身被烧灼殆尽，这样会坠入恶道的……雪肤红发的混血少女奋力抗拒着「鬼魂」的触摸，只为保留一丝渺茫的希望。
「笨……笨蛋！别再碰我了呀！」她抹去泪渍，气急败坏地推拒着男儿滚烫的怀抱：「会……会烧死你的！笨……笨蛋！色鬼！蠢……呜呜……唔——嗯——」
耿照又气又好笑，用力将她拥入怀里，铸铁般的双臂箍得紧紧的，丝毫不容她挣脱，低头堵住了她的嘴唇。媚儿被吻得心魂欲醉，眼泪又止不住地流下，片刻忽然省悟：
「他……不是死人！」温软如绵的娇躯一绷，贝齿迳往他唇上狠狠咬去！
碧火神功发在意先，耿照还来不及疼痛，质气已透体而出，媚儿鲜滋饱水的樱唇何其娇嫩？顿时被震破嘴角。耿照也不好过，她这下是来真的，若然换了别人，肯定被生生咬下一块唇肉来，说不定连舌头都不保。纵有真气护体，他仍被咬得嘴唇破裂，鲜血长流。
「你……」耿照眼冒金星，口中不住溢红，又咸又温。
「无端端的，你干什么咬人啊！」
「下贱的小和尚！谁让你骗我！」
知道眼前之人非是鬼魂，她胸塞顿开，连怒火都格外来劲，顾不得身无寸缕，一阵拳捣掌劈，用的全是「役鬼令」的杀着，鹅卵形的雪乳随出招的动作弹撞甩圆，急遽改变轮廓，晃荡之剧，竟无一霎是常形。
兴许是杀意攀升带来了强烈的感度，杯口大的粉色乳晕之上，原本微微凹陷、软烂肉豆也似的乳蒂竟剧烈充血，无论雪乳如何甩荡，乳尖总翘硬得像小石子一样。
耿照捣嘴踉跄，周身都是破绽，可惜她元功大损，两人贴得又近，大开大阖的路数施展不开，成了名符其实的粉拳，打在皮粗肉厚的耿照身上，自是难伤分毫，一阵劈啪肉响之后，反倒震得她掌心热辣辣的，益发恼火：
「他妈的！这小和尚是铁铸的不成？皮肉怎地这般硬！」
她素来好胜，平日一尺半寸也不肯输，早忘了还为他流过眼泪，拳掌没奈何，就换肘击膝顶：身子骨硬朗是吧，本王专往要害招呼！
「泼啦」一声，媚儿的玉腿横出水面，宛若游龙旋扫，不管私处将尽入小和尚之眼，屈膝撞他腹侧，强大的风压刮动水花如砾，抢在劲招之前一阵密响，俱碎在耿照的左半身！
他及时稳住身形，睁眼见一条雪酥酥的丰盈大腿飞来，腴到了极处的腿根绷出强劲的肌束，与平坦的小腹形成诱人的三角，连肉呼呼的凹陷圆腰，正面都浮露出六块角肌，只有复满金红茸卷的耻丘依旧饱嫩，犹如一只新炊的雪面包子。
他顺着膝顶一让，短短一尺间的腾挪，就将媚儿这一下拖过了出力的高峰，顶实时已是强弩之末。耿照乘势欺入她怀中，胸膛几乎撞上雪乳，左臂迅雷不及掩耳穿过媚儿抬高的右腿，掠过赤裸的股缝间，与右手在她腰后一合抬起转落，猛将她掀翻在温泉中！
他会在莲觉寺对琼飞用过这一手，破去「蝎尾蛇鞭腿」的杀着「回天纵地，蝎蛇齐飞」。当日琼飞衣着完好，被摔晕在花圃软泥之上，此际媚儿却是一丝不挂，滑过腿心时触感酥滑，不仅肌如敷粉，两片小嘴似的娇脂更是黏腻得一塌糊涂。
媚儿的敏感处被他粗糙的掌臂贴着长长滑过，身子一颤，一下没了力气，在水底骨碌碌喝了几口酸涩的温泉水，抽搐稍平，自知不敌，手脚并用向岸边逃去。
耿照三步并两步追上，不及唾去口中新出热血，从后面抓住她丰腴的小臂，含混道：「你……等等……我替你……」媚儿挣脱不开，不知怎的，周身软绵绵地使不上力，胸口扑通扑通狂跳，差点喘不过气来；危机感之强烈，直是此生未有，本能地想逃，小脑袋往后一仰，狠狠撞上耿照！
撞击的刹那间，碧火真气生出感应，他及时避过鼻梁要害，但眉骨仍是重挨了一记。耿照忍痛一推，贴着媚儿的裸背，将她牢牢压在池畔，双腿挤入腿间，挤得她腿根大开，两脚悬在水中，既踮不着池底，也无法再勾腿回击—十指钩住她的指根压在粗砺的岸石上，下巴扣抵肩窝，这下子她连头锤都没法使了。
「放……放开我！死小和尚！」威风凛凛的九幽十类玄冥之主，像个让人揣抱把尿的小女娃子，赤裸裸地夹在池岸边动弹不得，媚儿又羞又怒，徒劳无功地持续挣扎着。
耿照嘴里的口子还没痛完，眉角的裂创又被她撞得爆开，血渍披面，鼻端噢到鲜烈的血腥气息，再加上怀中娇躯不住顶撞，不由得心浮气躁，沉声喝道：「别动！再动……我强奸你啦！」
媚儿的小脸唰地胀得通红，想起处境不妙，但里子既已全输了，再拉不下面子服软，狠啐了一口，怒道：「你……你敢！」益发挣扎。忽觉一根火辣辣的狰狞巨物滑入股沟，与臀肉一阵厮磨，越磨越大，想起被他充实贯满的销魂滋味，半身都酥了，没来由地生起自己的气来：
「别碰我！把……把你那肮脏下贱的臭东西拿开！」心底却隐约希望他不要这么听话，稍微……稍微放进来一下就好。当然是经过她同意的。
察觉自己真心的女郎涌出难以言喻的挫败感，只好把气全出在小和尚身上——
她发疯似的拱肩踢腿，奋力挣扎，玉蛤中汨汨沁出、在温泉里都没化开的黏腻爱液涂满男儿股间，在水中拉出条条液丝，两人接合处的温泉水更加浓浊，「唧唧」地冒着大串的气泡。
耿照忙着压制恼羞成怒的小母兽，根本没法说话，由她闹了半天，烦躁益盛，双臂一收，下腹上顶，龙首抵入一处既窄又狭、却不若玉户腻软的小褶。媚儿「呀」的一声，紧绷的声音一下拉高了八度，惊慌道：
「你……干什么？那儿……那儿不行！快……快出来！要不，我杀了你！」
耿照钳着不让她动弹，蛮横地将前端挤进些个。
肛菊本无玉门的弹性，纵使温泉水滑，龙杵又沾满淫蜜，硬塞入一枚鸡蛋大的肉菇也够她受的了。媚儿颤抖着向前躲，用力夹紧臀肉，想阻止狰狞的巨物叩关，跋扈的诟骂渐渐变成呼痛：
「不要……不要插那儿……好疼……」
耿照心中叹了口气。要对付她，还是得用这样的法子。怎就不能好好说呢？
「你不动，我就拔出来。」他故意装出凶霸霸的口吻，沉着嗓子威胁她：
「你不听话，我就使劲插进去，狠狠抽你个三五千下，连肠子都刮得出。」
媚儿尝过他的雄伟，常在梦里回味，渐觉「角先生」也没什么意思，寻常的尺寸不如他，与他一般大的又无男子硬中带软、滚烫弹胀的妙处，自渎越不尽兴，老惦记着小和尚的过人之长。
想到后庭要被那样的巨物破开，媚儿不禁胆寒，本想倔强闭口，岂料肛菊又被撑开，硕大的肉菇塞入近一指节，细小的绉褶绷成了一圈肉膜，又红又热，疼痛难当。她破瓜时没吃什么苦头，这次算连本带利讨了回来，疼得眼角迸泪，颤声道：
「知……知道了。」
耿照想起她爱玩的把戏，暗忖：「她一有机会便反扑，从无例外。若不能压服，怎么替她疗伤？」狠心再挤进分许。媚儿「呀」的一声昂首呼痛，知道他并不满意，趴上池岸大口喘息，片刻才低声道：
「你别……我……我会听话。主……主人。」
这两个字仿佛对她有特别的魔力，一旦出口，掌管九幽十类的「鬼王」之魂便自抽离，嚣狂的气势刹那间消失无踪，连绷紧的肌肉都变得温驯绵软。十九岁的年轻女郎尽管有着超龄的丰满胴体，这一刻她白皙的裸背却显得格外脆弱，宛若幼女。
耿照松开十指，见她身子骤软，及时伸手穿过胁下，满满搂住丰盈的雪乳；另一只手却环至她身前，按住平坦的小腹，不让两人接合的部位脱离。媚儿骨架甚大，胸围宽阔，纯论乳量，尚不及娇小玲珑、却拥有傲人双峰的横疏影。
她的乳房大小便似一只精巧玉碗，说小也不小了，因乳质太软，分量又沉，才坠成了略长的鹅卯形。握在掌中，触感如充分发醒的鲜奶面团，绵到不可思议的地步，仿佛指尖一掐便能合拢，全然揉不到乳中有「核」的弹韧。
这是如横疏影、宝宝锦儿那般豪乳才有的殊质，握感绝佳。媚儿竟也能拥有，细绵处丝毫不逊双姝。她敏感的双乳被铁臂一束，又疼又美，双颊酡红，紧抓住他的手腕；片刻缓过气来，忍痛道：
「你……怎么还不拔出来？」
他好不容易掌握发话的主动，岂能依她问答？搂着胸腰凑近耳珠，沉声问：「我死了，你很伤心么？」媚儿浑身一震，面颊滚烫，支支吾吾说不上话。
她本想暂时屈从，赚他快快将龙首拔出，以免多吃苦头。岂料被小和尚一问，想象他洋洋得意的神情，突然羞怒起来，也不管会不会触怒身后的男子，恶狠狠道：
「你……你臭美！死小和尚，我巴不得将你碎尸万段！有什么好伤心的？」
「是么？」耿照忍着笑，继续道：
「我方才见你流泪，以为有几分真心，这才手下留情。要不……哼哼。」腰板用力，龙首一跳一跳暴胀分许。媚儿圆腰僵直，堆挤在两人间的雪白臀肉如波轻颤，撑挤至极的窄小屁眼不住缩夹，像要把侵入者掐挤出去一般，却只换来不受控制的抽搐而已。
要是干脆地一贯而入，再痛也能慢慢适应，偏生这样要进不进的，一颗心悬在半空，还未到来的痛楚在想象中不断被增幅扩大，连带使零星的折磨也变得更难当。
媚儿颤抖着吐出一口长气，也不转头看他，豁出去似的怒叫：「我、我才不是为你流……呸！我是……我是恨不得亲手杀了你，把你加在我身上的污辱折磨，千百倍的还给你，以为再没有机会，难过得掉下眼泪。我是堂堂九幽十类玄冥之主，鬼是没有眼泪的，不要随便污蔑我！」
听她语无伦次拼命辩解，耿照差点要回答「是是是，知道了」，赶紧干咳两声，沉声道：「嗯，我对你做了这么多过分的事，你是应该恨我的。」
「没错，我最恨你了！你这杀千刀的、狗娘养的下贱小和尚！你……啊！」
他轻轻一顶，让她将满肚子的恶言秽语又咽回去，只能倚在他臂间簌簌颤抖。
「你这么美丽的姑娘，不可以说粗口。」
「……可、可恶……」
但被夸奖「美丽」似乎又有点开心。无论是哪一边的身份，从来没有人敢在她面前说这等放肆的言语，集恶道群鬼甚至不知她是女儿身……媚儿缩着粉颈一阵痉挛，仿佛在躲避他温热的呵息，连圆润的香肩都瑟缩起来。
「这样是不是很舒服？」他用鼻尖和嘴唇轻轻擦滑她敏感的颈侧。
媚儿两臂一夹，身子不停扭动，活像是一头被悬空抱起的无助雪貂。
「一点……一点都不舒服……啊……你别碰我……我、我一定要杀了你……」
魔手抚着平坦的小腹向下肆虐，在滑润的温泉里耙梳着金红色的细软茸毛，然后摸进一团难以言喻的浆腻温软之中。
「这里已经这么湿了，又是怎么一回事呢？」
「那是……那是在水里，本来就会湿的……」
「可是很黏滑哩。」
指尖在蜜裂间轻轻滑动，拇、食二指分开抵住，分开又抵住，仿佛揉着一团半融的糖膏，刮出的浆液全都沾黏在指腹上，连温水都冲不淡化不开。
「是……是温泉。温泉水滑……洗……洗凝脂……」媚儿细细喘着，原本极力压抑的鼻腔哼声成了悠悠断断的气音，偶尔夹着一声拔尖倏转的激昂呜咽。
九幽十类之主很机伶的。说粗口会吃苦头，吟诗总可以了吧？然而，也只余这一丝清明而已。
几乎将她燃烧殆尽的欲望重又在体内苏醒，以惊人的速度累积。即使一动肛菊就疼得要命，媚儿仍忍不住沉腰旋扭，让指尖更加没入空虚难耐的玉户，到后来耿照只是将她钳住而已，呻吟不止的红发女郎自行抬臀迎凑，宛若脱缰的小牝马。
后庭的疼痛与玉门的快感越发强烈，媚儿渐渐难以控制力道，被挤裂的肛菊渗出血丝，雪臀偶尔落得重些，便痛得她昂颈呜咽，臀肉抖似雪浪，裸背都沁出汗来。她终于受不了疼，又耐不住空虚，可怜兮兮回头：
「求……求你，再……再下面……再下面一点……」
「这样？」耿照将前端退出些个，扯动裂开的菊门，媚儿拱肩抚颈，打摆子似的簌簌发抖，火焰般的红发在湿漉的池岸黑岩上散成一片，趴低的裸背曲线无比诱人。
「再……再下面一些……啊———」
「唧」的一声黏腻浆滑，龟头滑过会阴，终于塞进泥泞不堪的小洞。媚儿的膣户充分湿润，两壁却仍带有强大的压迫感，这一下颇受阻挠，塞进小半截便被嵌住，膣管里一围圈的美肉拼命收缩。
巨物忽来，媚儿猝不及防，猛地屈膝抬臀，两只小脚「哗啦！」勾出水面，玉颗般的足趾蜷了起来，由外侧紧紧夹住男儿臀股，俯腰趴在岸边的石板地上，身子痉挛不止。
这个不自觉的反射动作使阴道内壁加倍夹起，却又钳着男根往里缩，压迫的程度甚至大过了强人后庭的紧涩，耿照握住她的雪臀，下身美得一挺，怒龙像是捅破一小团嫩肉，于无路处长驱破关，裹着油润直没至底。
媚儿的窄迫远比记忆中更甚，似乎较初次占有她时要紧得多，偏偏她欲火炽烈，早被撩拨得一发不可收拾，阴道中泌润丰沛，闭锁似的痉挛一过，进出便极为顺畅，不变的只有她的湿热紧凑。
他「啪啪啪」地撞击着女郎肥美多肉的雪臀，一边逗她：「媚儿怎么这样紧凑？这些日子里，都没有自己来么？」
媚儿整个人趴在岸边，极力伸长双臂，十指揪抓着石板地，仿佛这样才能稍解巨阳冲撞的强大压力，小脑袋埋在湿濡的红发中拼命摇动，娇喘半天勉强道：「没有……呜呜……都……都是你！被……被你干过之后……啊……角先生都没……没滋味啦！啊、啊、啊！」
耿照握住她的雪臀往后抵紧，交合处再无一丝空隙。
这姿势插入极深，媚儿美得挺腰，丰腴的小臂被他抓住，整个人弓起来，美背贴着他的胸膛，像是半跪坐在男儿身上。耿照顶着花心狠撞几下，撞得媚儿雪乳跌荡，双峰活像筛滤豆乳的纱囊，兜满稠浆上下抛甩，浑圆的乳廓一下拉长摊扁的，软得不可思议。
「那你不是挺惦记我的？」
「我……我夜夜都想的……」
她正美得魂飞天外，出口片刻，才省起自己说了什么，又羞又怒，反正那根朝思暮想的狰狞巨物正插着小穴，教她牢牢坐在屁股下，还怕它飞了不成？自尊心一下膨胀起来，一边呻吟一边还口：
「你……你别想歪……呀、呀……我们……我们集恶道有一门妙法，能把……能把鸡巴做成角先生，比……比在活人身上还要威武百倍！我……我恨死你啦！夜夜都想剁了你的脏东西，做成……啊啊……做成……啊啊啊啊……」
「听起来挺厉害的嘛！」
亏你编得出这么长一串——其实他真正佩服的是这个。
「本来就很厉害！比……比你有用多啦！」
耿照又气又好笑。虽说「嫌货才是买货人」，但边吃边挑剔也未免过分了。
「既然这样，给你找根「角先生」好了。」
她双手反扣着男儿结实的腰臀，不让他拔出去，更加用力扭腰，蜜壶死命绞扭着怒龙，尽情享受着贴肉擦刮的爽利。「啊、啊……好……好舒服！」蓦地美眸圆睁，呻吟变成了尖叫，分不清是惊慌还是惊喜：「又……又变大了！好硬……啊啊……小和尚你好硬……
「有没有比角先生好？」
媚儿本想用销魂的淫叫蒙混过去，谁知死小和尚停下动作，环过双臂将她搂在胸前，两人贴得密不透风，难再扭腰摆臀。她勉强动了几下屁股，自己都觉得心虚，不好意思再放声浪叫，唯恐快感一去不回，垂眸嚅嗫道：
「……有。」
男儿的反馈来得快极。耿照见她可怜兮兮的模样，龙杵暴胀，在湿热的嫩膣里不住鼓动，热辣辣的火劲炙得媚儿两腿发软，颤抖呻吟——这回不是装的——烂泥似的挂在他臂间。
「这么不老实，我要好好的惩罚你！」
他抄起媚儿的膝弯，将她顶出水面，把那两条与丰腴胴体难作联想的长腿端至池畔，摆成一只屈腿翘臀的小雪蛙，按低她的腰背飞快进出，阴茎「唧唧唧」戳刺着娇红的阴户，粉色的肉唇被插得微向外翻，刮出的白浆积满细细的肉褶，连金红色的阴毛都挂满液珠，散发出鲜烈的膣中气味。
媚儿没想到这「惩罚」竟如此爽人，美得翻起了自眼，双手撑地，被推撞得乳摇发散。被插肿的小菊门兀自渗着血丝，却因低腰翘臀的姿势纤毫毕露，粉酥酥的雪股间凸起一枚花苞似的彤艳蓓蕾，衬与绉褶里的丝丝殷红，欲开不开的模样可爱极了，男儿低头瞥见，更是硬得一塌糊涂。
「美……美死了！啊……好快、好快……好硬！要……要插坏啦！媚儿要飞了，媚儿要飞了……啊啊啊啊啊啊……」脚跟忽然离地，原来是耿照抱着她的雪臀，踩着嶙峋的礁岩走上岸来。
硬翘的怒龙成了顶起娇躯的支点，随着迈步的动作，在膣里左冲右突，脚板一踏实了，剥壳鸡蛋似的龟头便顶住花心，酸得媚儿眼角迸泪，紧并着细白长腿，脚趾勉强踮地，整个人侧看浑如个「八」字，手脚并用娇唤不止，歪歪倒倒地被男儿推着向前爬行。
「呜呜呜……不、不要……放……放我下来！啊啊啊……」
耿照全不理会，双手扣紧她的腰眼，雄根进进出出、边走边插，推着她像只低头摇尾的小母狗一般，绕着池子行走。
强烈的羞耻感冲击着出身尊贵的集恶道鬼王。不管是哪一边的身份，她从没受过这样的污辱：趴着翘屁股让男人干，已经够像母狗了，居然一边被插着一边爬行，简直就是溜狗！
要是以膝着地，还有一点反抗的余地，男人却仿佛看穿她似的，知道她的屈服仅是表面，是为了贪恋与他交欢而做的权宜，一旦危及「重要的东西」——譬如说性命或尊严——用头锤也要撞得他唇破血流，毋宁才是鬼王真正的应对姿态。
但腰部被悬空吊起，只能以手掌和脚尖接地，却玩不出什么花样来。
更要命的是：怒龙由下而上、微向后勾的插入角度，恰与膣管相扦格。本应深深插入的背后体位，因她上身弯折的缘故，杵身只进得一半有余，钝尖抵住一处又脆又韧、带着凹凸不平的微硬触感，似比铜钱略小的位置，竟是酸得难以形容。
才被推送几步，她已两腿发软，抖得像要厥死过去，一股不同既往的稀蜜淌出玉户，溢满交合的缝隙，饱满的液面晃呀晃的，「噗噜」一声抖破开来，沿着耻丘、小腹淌下，液量之丰沛，直流到媚儿的颈颔间，溅得满脸都是阴户气息，舐到淫水的嘴唇麻麻的，膣里又是一阵大搐，差点让耿照精关失守。
羞耻而愤怒的媚儿，干起来的快感简直难以形容，连感度都莫名提高了好几倍。
「放……放开我！啊啊啊……让、让我起来！啊啊啊啊————别、别再顶那儿了！啊啊啊啊———」她的诟骂带着濒临崩溃的哭腔，强烈的快感逼得她并紧膝盖，右足痉挛似的勾起又放落，仿佛想翘起脚儿抵挡猛烈的高潮。
但耿照一点都不打算放过她。
为方便后续计划的进行，必须让她再疲累些才行。
耿照强忍着射精的冲动，推着身前雪呼呼的赤裸小母狗，绕着池子整整插了她一围，媚儿泄出的阴精从薄浆变成如尿水般无色透明，流满胴体正面，盈乳就像水中的两座险峰，虽然绝大部分都从乳沟当中流过，但乳根处也积了不少，一路漫至乳上，连勃挺的蓓蕾上都挂着液珠，媚儿忘情淫叫之际，不时被甩入檀口。
耿照插了她半个时辰，渐有泄意，低声问：「……媚儿，你要我拔出来么？」身下的雪肤丽人正高潮迭起，小脑袋瓜里晕陶陶一片，一迳摇头喘气，偶尔迸出几声呜咽。
「走……呜……走……走不动了……走不动了……」
「那，去你屋里好不？也不怕人看见。我再插你几回。」
「好……」媚儿呜呜痉挛着，片刻垂在湿发中的螓首才虚弱地点了几下。
她狠泄了几回，手足软软垂落，全身重量挂在男儿臂间，只肥美的雪臀时不时挺动几下，迎凑着凶狠进出的硬物。耿照抱她走上回廊，方圆百余尺内并无声息，显然众人对这位「公主」十分惧怕，被她驱离之后，谁也不敢擅自靠近。
耿照一来怕弄坏了她，其实也忍耐到了头，行走间不敢再抽送，只牢牢顶入她身子里。
谁知媚儿尽管累得死去活来，膣里却不见松弛，仍是无比紧凑，阳物像套入了一管太过合身的软皮厚套，连跨步的震动，都一丝不漏地反馒在女郎充血的阴道。
再加上先天真气的灵感一开，知觉敏锐至极，耿照连肉壁上一跳一跳的血脉鼓动都能清楚察觉，淫水的催情气味更被放大了几十、乃至上百倍。媚儿的体味本就十分浓烈，如酥如酪，又像是充分发酵的微酸马奶酒，那股辛辣诱人的异样膻甜，此际已到了刺鼻的程度。
他噢闻片刻，阳物陡地暴胀数分，连昏沉沉的媚儿都被撑挤得嘤宁一声，昂颈颤抖。
耿照实在忍不住了，见长廊尽处有间金碧辉煌的绣阁，连忙湿漉漉地拔将出来，横抱着媚儿，施展轻功掠去，「碰！」，一声推门而入，旋风般绕至屏后，将赤裸的女郎放倒在绣金锦榻上，大大分开双腿，胀得赤红的巨物「滋——」重重插入，在雪股下刮挤出满满的汁水！
「啊！好……好大、好硬……」媚儿突然活转过来，雪白修长的细腿高高举起，原本蜷起的足趾不但奋力箕张，脚拇指儿更是弯翘欲折，带着美好的弧度剧烈颤抖。
「媚儿！」耿照不再分神防备，按住她细软的雪乳用力揉捏，仿佛要将两大团白面儿抓下。「我……我要来啦！」
「呜……给我……给媚儿！」
她甩头哭喊着，圆腰弓起，膣里像要扭断阴茎似的一掐，没命地抽搐。耿照跪在榻上，端起她的腰臀往后一坐，正要痛痛快快射了给她，再行运功化纳，一股奇异感应忽掠过心头，来人已至阁外，提声叫道：
「公主殿下无恙否？我要进去啦！」竟是英气勃勃的女声，中气十足，不下于青壮男子，显是身负武功。
耿照大惊松手，被提起的媚儿失去撑持，臀股「砰！」重重摔落，娇躯前滑，将阴茎拉出了小半截。不远之客的到来，不仅杀得耿照措手不及，也让魂飞天外的媚儿心尖儿一吊，同时攀上了顶峰——
这回的高潮来得既快又猛，浑身汗湿的混血女郎失声尖叫，「呀」的短短一声仿佛垂死前的挣扎，用尽了力气，旋即弓腰剧颤，美得翻起白眼—本已极紧的肉壁收缩得太过剧烈，突然喷出大把大把黏稠阴精，非是像尿水一样稀薄，而是滑如调蜜的浓浆，又紧又滑之下，居然「咕啾！」一声，把阴茎给挤出去了。
龙杵脱出剧烈充血的阴户，裹满浆腻的狰狞肉棒上下弹动，杵身一胀，一道白柱自怒张的马眼激射而出，越过香汗淋漓的痉挛女体，悉数射在急促娇喘的媚儿脸上，不但射得粉颊上黏糊糊一片，部分更射进了不及闭起的檀口中，全被失神的媚儿吞了下去。
猛烈的喷射还未结束，第二、第三……连射了几注，最末一下射在媚儿脐间，浓精积鼓如丘，溢出小小的凹陷。她的头脸颈颔、奶脯，乃至腰腹都布满白浆，阳精过风化稀，在曼妙的胴体上蜿蜒成一条精水带子，衬与泛红的汗潮雪肌，说不出的淫艳动人。
便只一停，绣阁正面的六扇门牖「砰！」被震开，出声的那名女子一跃而入，落地时跫音甚轻，伴随着「当！」刀环轻响，桌顶纱笼中的灯焰却只一晃。
（是高手！）
纱制屏风上投映出一条拉长的斜影，依稀见得来人一身东袖袍服，头戴簪羽鸟纱冠，明明是男子装束，曲线却凹凸有致；腰后一抹乌影，果然佩得长刀。女子见堂上无人，迳往后进奔来，口中连唤：「公主殿下！公主殿下！」语声方落，鸟皮靴尖已踏入屏间。
任谁看了杨上两人的模样，都只能认为是歹人摸进阁中，玷污了「公主殿下」；要是被认出是将军麾下的典卫所为，还不知要闹出什么风波。耿照应变机敏，随手扯下雨边的绣帐，缩入雕花床格之后，要是女子执意掀帐察看，只好短兵相接，光着屁股杀将出去了。
「公主殿下！」斜影投帐，这回没再被拉长，来人肌肤白皙、下巴尖细，眉目等难以悉辨，冠服倒是眼熟，乃是朝廷的七品武弁。她先前分明听得女子叫喊，连唤几声不见答应，白皙的手掌悄悄移上刀柄，朗声道：「公主殿下，小人得罪了！」
总算媚儿回过神，勉力开口：「你……你干什么？出去！」她高潮未退，兀自溺于甘美的余韵，连威吓的口吻都透着软腻，说不出的娇媚可人。
「小人该死！惊扰了公主殿下……」
女子吓了一跳，垂手低头，一路退至屏外，兀觉有异，竟无意离开：静立片刻，才抱拳道：「殿下，山间僻静，林鸟啼猿所在多有，难免有弓影之疑，可要小人里外巡视一遍，保护殿下安寝？」
媚儿正自闭目，膣里那麻麻辣辣、又疼又美的羞人爽利还未褪尽，指尖揉着乳上残精，只觉触感腻滑，脸上忽有什么物事流了下来，一路淌至嘴角。她慵懒地挪指去抹，细红的丁香小舌扫过指尖嘴角，将抹残的精水都卷入红艳艳的檀口之中。
耿照看得怦然心动，转眼恢复雄风。媚儿非是有心造作，只是周身还沉浸在高潮后的欢悦里，交媾所遗在她看来无不可爱至极，忍不住亲近狎玩，细细回味。
来人却坏了她的兴致，深受打扰的媚儿皱起眉头，也不废话，只道：「滚！」
那女子恭敬道：「是。小人适才听见殿下屋里有……有动静，莫非殿下身子有什么不适？待小人请御医前来……」
「我在自渎！」媚儿怒道：「要弄给你看么？蠢东西，滚！」
女子一愣，绣阁外窸窣声起，几名被惊动的侍女联袂来瞧，大老远便听见公主殿下的咆哮。当先一人道：「典卫大人！殿下说啦，请您速速离开。」女子恭敬抱拳：「是。小人告退。」声音虽镇定，料想表情定是尴尬得紧。
耿照听得「典卫」二字，还以为露了形迹，片刻会过意来，想起方才投在帐上的朦胧衣影，果与独孤天威所赐相类。王府的典卫袍服虽有明制，但王公显贵们未必遵守，如流影城的便极华贵，暗想：「原来她领的也是典卫武衔。」这女典卫也算是克尽职责了，若自己真是侵入行凶的歹人，肯定逃不过她的法眼，却不幸遇上一名监守自盗、吃里扒外的坏主子……思虑至此，又不免生出一丝亲近。
公主火了，侍女们也不敢久留，匆匆闭起门扉，逃命似的走了个清光。
耿照松了口气，却听媚儿腻道：「小……小和尚，还要……我……还要……」甜美的喘息未止，上气不接下气的嗓音宛若呢喃，听来倍加诱人，衬与她一双猫儿似的如丝媚眼，当真是人如其名。
他本有此意，又将她双腿打开，握住纤细雪白的足踝，迎着媚儿狂喜兴奋的迷蒙眼神，再次用滚烫的硬杵填满了她。
以「汲」字诀吸去媚儿的功力一事，耿照始终介怀。在他看来，这般行止无异于贼，实在不够磊落。集恶一道纵非善类，但盗取贼物仍旧是贼，并不会成为义举。况且汲字诀对媚儿的身体亦造成了损伤，断不可轻易揭过。在池里见到她流泪的瞬间，他就想还给她点什么。至少，也要弥补她身子的损伤。
耿照在宝宝锦儿的体内培育阳丹，效果十分显著，媚儿身怀役鬼令根基，乃罕见的纯阳功体，若以内力持续增强阳丹，于她大有补益。唯此法与碧火功的双修法门不同，全由耿照一人推动，媚儿若于行功之间出手袭击，可是大大不妙，又不能点了穴道来办；想来想去，只有将她干得手足酸软魂飞天外，再玩不出花样，才能确保培丹的安全。
况且对男女交媾之乐，媚儿向来有不知节制的毛病，这法子用在旁人身上或失一之荒诞，于她却是十分对症。
耿照与她尽情交欢取乐，将媚儿摆布得死去活来，才像抱稚子般让她坐在怀里，如为雪艳青疗伤御寒的姿势，将龙杵深深插入膣中，抵着花心催动真气，在玉宫内一点一滴化去阳精，截取先天之气，再以碧火神功搬运周天、予以增幅后，重新聚于她丹田之中。
先前种在她体内的那枚丹核，这些日子以来与媚儿的纯阳功体相互感应，虽无碧火神功增益，仍渐趋厚实，已不似初植入时那样虚无飘渺；稍一运功，丹田中似有一枚豆粒大小、有形有质之物在滚动，一层层沾裹内息，越发厚实绵密。
「授胎截气」由同练碧火功之人以双修法门行之，效果快也好得多，耿照独自催动，尚不及他与明栈雪合使的两成，果然印证了「碧火神功一人独练，须耗费数倍光阴」的说法。但这个过程对耿照自身大有裨益，蚕娘所说的双修疗伤，约莫如是；否则仅为媚儿培壮阳丹，又无丹气可采，对眼下来说毫无意义。
耿照又在她身子里射了两回，以提炼先天精元，再运气调理两人血脉，一边壮实阳丹；忙到下半夜，好不容易大功告成。媚儿闭目细喘，盈乳起伏不定，泛着潮红的俏丽脸蛋满足倦色，似已沉沉睡去。
耿照为她抹去汗水残精，揭被盖好，望着她甜美的睡颜，不觉生怜，低道：「这么温温静静的，不挺好么？媚儿，你也是讨人欢喜的姑娘啊！」离榻前忽然想起，又道：「其实我也挺惦记你的，我自己也不知道为什么。谢谢你……谢谢你为我流的眼泪。」
正背转身去，碧火真气忽生感应，他侧身一让，一抹寒彻心扉的冷钢触感贴背掠过，媚儿一剑刺空，降魔青钢剑在昏灯下泛着蓝汪汪的光芒，剑柄的黄穗坠在雪白的裸里娇躯之前不住晃荡。
「你……你干什么！，
媚儿面露狠笑，苍白的面庞泛着晕红，美丽的淡褐眸中却绽异光。
「你很欢喜我，是不是，小和尚？」
耿照实在不知怎么回答。今晚在温泉池里的重逢，让他对媚儿有所改观，方才凝着她酣睡的模样，甚至生出一丝丝心动——
耿照以为自己看透了她。直到此刻，才发现他对她其实一无所知。媚儿等不到回答，面上的酡红慢慢褪去，咬牙轻道：「没关系，反正我也不希罕。小和尚，我早说了，有一天你落在我手里，我会挑断你的手脚筋、穿了琵琶骨，废掉你一身的武功，让你知道得罪本王的下场……」
「还有割下来做「角先生」。」耿照提醒她：
……贵门有很厉害的妙法。」
媚儿脸一红，嚅嗫道：「那、那也不必啦……你以为我在跟你开玩笑啊！」唰唰两剑，迳取小和尚的咽喉！可惜气力未复，不只是脚步虚浮，剑上更无威力，招式徒真其形。
耿照不欲缠夹，信手勾转，轻轻巧巧夺剑弃地；双掌突入中宫，按住了绵软的双峰，使的正是当日蚕娘传授的心诀。他掌心一吐劲，媚儿猛被抛回杨上，跌落时也不怎么吃痛，只是余劲震得乳尖酥颤，两条腿都软了，忙环护双乳，夹着腿心又羞又恼的模样极是可爱。
「你！使这种不要脸的贼路数，算什么……」忽然雪颈一歪，软软瘫倒，被及时掠至的耿照接个正着，轻轻放落，幸未碰伤头脸身子。
绣榻与内室间隔着另一扇织锦屏风，他清楚察觉一缕指风透屏而出，点了媚儿的昏睡穴。对方纵使修为高绝，能避碧火真气之灵觉，出招的瞬间不免起心动念，气机仍与先天胎息相呼应。
——屏风后有人！
耿照单掌推出，屏风轰然倒地，内室床上一名小小的人儿坐起身来，一袭雪白睡褛，披着狐毛披肩，用一根银绸带子束起的自发几乎曳地，比盖着腿儿的被褥还要厚绵，不是马蚕娘是谁？
「前…前辈！」耿照省起自己又是赤身裸体，忙不迭滚回榻上，以被裹腰，不用看也知模样狼狈得要命。「您……您怎么在这里？」
蚕娘轻轻巧巧地打了个哈欠。「睡觉呀！老人家睡得早。这会儿都几更天啦？」
几更天什么的一点也不重要！「这里……这里是鬼王阴宿冥的屋子……她……」
「我知道，也是「公主殿下」的屋子。」蚕娘揉揉眼脸，笑着瞟他一眼。「这屋子的后院够大，能放得下我的向日金乌帐，便挑这儿落脚啰。要换了别间，都摆不了我的帐子呀。」
「蚕娘一……一直都在这儿？」
「呵呵呵，老人家睡得很熟，什么都没听见哟。」
——她……她绝对是故意的！绝对是这样没错！
「算算时间也该起来啦，便顺手替你点倒了她。」蚕娘掩口一笑：
「这丫头也是，天罗香的雪丫头也是……可不能教她们看见我唷。」
耿照微微一怔，便即明白。隐于暗处监察的桑木阴，握有媚儿的秘密并不奇怪。为了让「观察」顺利进行，别让七玄中人知道桑木阴的存在，毋宁是更有利的条件。
对七玄一切了若指掌的蚕娘，能明白媚儿在想什么吗？耿照将倒落的屏风扶起，安置好昏睡的女郎，随手替她理了湿乱的浏海，喃喃道：「你我之间，真有这么大的仇么？还要挑手脚筋什么的，唉。」
蚕娘拥着温暖的狐毛披肩，脚下趿着一双小巧可爱的软绸便鞋，啪答啪答走出内室。她连就寝的装扮都是成套的，不知为何，一看就令人不由自主涌上睡意，直想找一床舒适的被褥枕头窝着。
「这丫头啊，可是喜欢你喜欢得要命呢！」
耿照苦笑。「蚕娘就别消遗晚辈啦。她说要挑断我的手脚筋、穿了我的琵琶骨，废掉我的武功……我并不想同她这样的，甚至想过行有余力，该将她导向正途才是。如今想来，是我太天真了。原来她是这样恨我的。」
蚕娘「噗哧！」举袖掩口，半晌转过一双翦水瞳眸也着他，神情似笑非笑。
「兴许，这就是她表达「喜欢你」的方式呀。」
【第十九卷：恩信仇雠】第九十二折：君何有私，丁邪酉惧
耿照目瞪口呆。喜欢一个人，疼爱、照顾她尚且不及，怎能动手加害？世上若真有这样的「喜欢」，那可比血海深仇还吓人。
蚕娘悠哉悠哉坐上绣榻，随手理着锦被上的绉折，像小孩在海边浇水堆沙似的，渐渐在被叠上砌出媚儿丘壑起伏的姣好曲线，那一抹凹腰圆臀峰棱极险，看得耿照下身发疼，只能辛苦猫着腰缩在床边。她抿嘴窃笑，垂眸道：「这丫头从小养尊处优，无论在明在暗，都是一呼百诺高高在上的，你三番四次折辱于她，偏又拿你没办法，你说她心里能舒坦么？」
那……那还是恨哪！」耿照越听越糊涂了，只能摇头苦笑。
「同集恶道折磨人的手段比起来，挑手脚筋跟穿琵琶骨简直不能算用刑。，你说，这丫头还不心疼你么？」蚕娘笑道：「她想把你留在身边，又恨你折辱过她，受不得你踩在她头上，唯一的方法，也只能断筋废功啦！既解恨，又保管你以后服服贴贴，只能听她的话……啧啧，多么周折细腻、酸甜青涩的少女心呀。」
「您的口气听来相当幸灾乐祸啊！」
「反正我也是胡猜的。」蚕娘大方地耸肩摊手，精致绝伦的小脸上居然一点也不红。「倒是你。你说想把她「导向正途」，在你心里，正邪忒容易分么？」
耿照脸一红，却无尺寸退缩，正色道：「这我也不敢说。但，只消不滥杀无辜、不使残虐阴狠的手段，不对旁人之物存非分之想，安生过上日子，总好过现在的集恶道。」
蚕娘微微一怔，仿佛被触动了心弦，片刻才「噗哧！」掩口，一本正经道：「好啊，那我负责劝劝这丫头，你呢就负责同正道七大派说，说鬼王阴宿冥今儿起退出江湖，以后要安生过日子啦！所有前愆宿怨大伙两免了罢。是这样么？」
耿照顿时语塞。蚕娘不是有意令他难堪，话锋一转：「集恶道那些鬼蜮伎俩，她从小看大，早已根深蒂固地烙进小脑袋瓜里。也不是不能改，倘若你愿意一生一世伴着她，时时纠正她的坏毛病，摆布得她神魂颠倒的，只听你一个人的话，兴许能改过来……问题是，你做得到么？」
「这……」
「做不到，你们还是桥归桥、路归路得好。」蚕娘悠然道：「你是个负责任的孩子，但负不了的责任硬要扛上肩，原本的一片好心也能坏了事，你须分清「负责任」与「放不下」的区别。」
耿照听她口气温软，像一名殷殷叮嘱儿孙的慈爱长辈，胸中涌起一股暖意，点头道：「多谢蚕娘，我会记在心上的。」原本心中诸多疑点，一下子便不好意思开口质问。蚕娘仿佛看透他的心思，小手一招，抿嘴道：「过来！」
耿照围着薄薄的绣被坐在床头，闻言向床尾挪过些许。蚕娘个子娇小，便伸直了手臂，羽根似的细嫩指尖离他老远，触之不着，笑骂道：「再过来些！蚕娘又不会吃了你。」耿照讷讷挪近，双手捣被，老实巴交地坐上榻缘。
蚕娘伸长手也只能摸到他的眉眼，一拍他膝盖：「头低点。」见耿照依言俯颈，才摸摸他头顶，一股绵和的内息透入，碧火神功的护体质气却未随之发动，反倒脐间涌出奇异热感，似与化骊珠发生共鸣。
一诧回神，什么事也没发生。蚕娘眉花眼笑，亲热地摩挲他的头顶，嘴抿得猫儿也似：「乖！这么听话，姥姥疼你。喏，途你个见面礼。」变戏法似的翻出一套簇新的男子袍服，靴、带、单衣等一体备便。耿照连声称谢，赶紧到屏后换上，里外无不合身，穿上衣服心里踏实多了，总算能与蚕娘好好说话。
按蚕娘的说法，鬼先生并未发帖给桑木阴——有无意图未可知也，但就算鬼先生诚心诚意想邀桑木阴之主共襄盛举，怕也找不到桑木阴的据点。
「那他的打算是……」耿照蹙起眉头，蚕娘却蛮不在乎耸肩一笑，轻拂裙膝：
「偷梁换柱呀！原本提灯笼的该是他安排的人，殊不知螳螂捕蝉，蚕娘在后，我把那盏灯抢了过来，提灯的却是个死士，嘴里藏着剧毒，没来得及问话便自尽啦！要不，该能探一探那「鬼先生」的底。」
这么说来，当时蚕娘也在场了。那妖刀……我到底……那时候……
一触及落水前的记忆断层，耿照头痛欲裂，双手几乎掐进颅中，仍不能稍止那万针拨刺般的痛楚。
「好了好了，先别想啦。」蚕娘一拍他肩膊，绵和的内息与碧火神功发生感应，耿照勉力凝神，运功调息，蚕娘又在他脑门、额头各击一掌，棉花般轻软微凉的肤触极是宁神，逼出一头冷汗；陡然间一阵微眩，耿照歪头斜倒。
蚕娘见状起身，耿照恰恰扑倒在她胸前，被小小的白发女郎搂个正着。
她的身量宛若十岁女童，模样却是发育完好的成熟女郎，乳房比两枚毛桃大不了多少，却鼓胀胀地撑出前襟，若放大（或说「还原」）成一般女子高矮，双峰怕比染红霞、明栈雪还要挺凸饱满，堪与横符二姝一较高下。
耿照面颊一撞，触感极绵，兼且弹性十足，丝毫不逊少女，乳肌的温香以及敷粉般的肤触透出薄褛，比枕头还要舒适。他靠了会儿才省起不对，忍着头疼挣扎欲起，却听蚕娘噗哧一声，嗡嗡酥颤的语声自胸臆里透出来：
「慌什么？傻小子！蚕娘的岁数，做你姥姥都嫌太年轻啦，给姥姥抱一下有什么要紧？乖！」两臂一合，将他抱入那双小巧玲珑、却又厚绵得极富手感的奶脯，柔声哄道：「别怕，都过去啦！没甚好怕的。闭上眼睛歇一会儿，醒来什么都好啦！」
这画面想来都觉荒谬—小小的女郎立在榻上，将巨人般的少年搂在胸前，细细抚慰，耿照却无比安心，剧烈的头痛仿佛被她温柔的话语一一熨平，紊乱的呼吸渐趋和缓。蚕娘见他已能坐起，这才松开怀抱，伸手在他脑门上轻轻一拍，耿照「啊」的一声吐气睁眼，终于恢复。
「下在你这里的禁制很厉害！」蚕娘指着他的额角。「它越是让你想不起来，你就会一面忍不住去想；在这疼痛、失神不住地反复当中，受到的控制就会越来越深，就像蛛网、流沙一样，越是挣扎，禁锢的效果越发强大。这是利用人们对「未知」的恐惧所设的陷阱。」
小小的女郎若无其事地坐下来，微微一笑，一贯闪着恶作剧般狡黠光芒的美丽瞳眸突然望远，仿佛望向一处人所难见的无有乡。
「「想不起来」并不可怕。就算……就算遗忘了重要的事，我们仍然活在当下，记忆就像是酒，饮了会醉、会看见许许多多醒时看不见的东西，其中有些很珍贵……但我们并不靠酒过活。若追寻遗失的物事需要付出过高的代价，或许应该让自己接受「已经失去」的事实。」
耿照被她罕有的认真口气所慑，片刻才道：「可是……妖刀……」
蚕娘收回悠远的目光，似笑非笑地乜着他，抿嘴道：「可魏无音的记忆并未告诉你，万一被妖刀附身该怎么办，你甚至不确定自己还是不是个「正常人」…
…若然不是，就要考虑如何自戕，以免遗祸天下了？好可怜呀！」
耿照瞠目结舌。她……她是如何知道「夺舍大法」的事？琴魔传功一事，他只对宝宝锦儿说过，宝宝锦儿便是死，也决计不会泄漏给他人知晓。此事知情者筒有沐云色，且不说七玄七派势同水火，就算沐四公子要说，对象也绝不会是蚕娘。
蚕娘嘻嘻一笑，眯眼道：「蚕娘知道的事情可多了，你千万别这么惊讶。还有你肚脐里的那枚珠子，它虽救了你许多次，如果可以的话，你还是想把它拿出来罢？」
耿照已惊讶得有些麻木。妖刀也好、化骊珠也罢，都是惊天之秘，纵使媚儿沉沉睡去，匀细的轻酣清晰可闻，他仍不想在她面前讨论这些事。蚕娘读出他心中所想，小手按着被上那团沃腴隆起，恰恰是媚儿侧卧时翘起的雪臀，笑道：
「别担心，我一直看着这丫头呢。她要是有一丁点装睡的形迹，我便一掌震断她的心脉，保证干净利落。这样，你总能放心啦？」
耿照想起她也是七玄一脉，同属外道。集恶道残毒阴狠、天罗香损人益己，连出身五岛的宝宝锦儿，也有不把人命当回事的时候；同为七玄的桑木阴，有什么理由在这种地方心慈手软？心念电转，突然明白过来，摇头道：
「这珠子蚕娘也取不出，对吧？」
蚕娘的笑意中露出一丝赞许。「好孩子！果然聪明。可惜啦，要是女孩子该有多好。有部经书名唤（麓野乱龙篇），据说录有关于化骊珠的一切，封在一个打不开的盒子里，谁也没见过，正是预备有朝一日，来应付你这种状况的，不幸遗失啦！早知道当年便打开偷看一下。我怎就这么听话呢！」
天上不会平白掉下馅饼来，昨夜听蚕娘与那青袍怪客的对答，桑木阴身为七玄中的隐密监察，非但不能插手七玄之事，历代宗主甚至立下誓言，绝不涉入武林。按理蚕娘不能救雪艳青，甚至也不能管媚儿，但她既救了、也管了，显是二姝与他有所牵连。
他耿某人一介无名小卒，何德何能，得蒙蚕娘垂青？自不是因为高大英俊，只消虎躯一震、浑身便流出王霸之气的缘故，而是他身上有样东西，使蚕娘不得不留意；那样东西若能离身，以蚕娘的武功之高，耿照的脑袋都能轻易摘下，何况区区一枚化骊珠？推知她与漱玉节一样，对杀人取珠全无把握，不敢莽撞行事，以免毁了珍贵的珠子。
既取不出珠子，化骊珠的话题就没有继续的必要。耿照暗自记下（麓野乱龙篇）这条线索，又闪电发问：「那昨儿夜里，我是不是被附身了？」媚儿昨晚也在现场，就算她还醒着，这事也不怕她听见。
蚕娘摇头。「我只见你持刀不久，便失神智。至于是不是给妖刀附了身，这还说不准。那把刀在你手里能有如许威力，我料是神珠所致；崔滥月操纵火元之精御刀的道理，与你用骊珠差不多，单以威能论，火精远不如骊珠。」
自知有妖刀以来，这是耿照听过最最务实的说法，连自称通晓妖刀一切的萧老台丞，言谈间也未曾否定过「妖刀附身」之说；能做到眼见仍不为凭的，只有一介女流的马蚕娘。她探了采他的脉，蹙起柳眉，片刻才摇头道：「你内力深湛，意志坚强，又不是傻头楞脑的蠢材，要慑你的心智、如傀儡般操纵，实不是容易之事。那叫什么「鬼先生」的，很有点手段。」
这也是耿照想知道的。「那鬼先生……究竟是什么来路？」
「他的「天狐刀」乃正宗心法，与你那不伦不类的捞什子快斩不同，单论刀上造诣，已有狐异门先门主胤玄全盛时七、八成火候；那厮自称是狐异门后人，看来不假。狐异门亡于六大派，其时玄犀轻羽阁已灭，白日流影城不成气候，故只有六派。我记得胤丹书夫妇有个儿子，鬼先生的声音听来不过三十许，这条线也未必对不上。」
当年「鸣火玉狐」胤丹书中计负伤，被六派高手围攻而死，「倾天狐」胤野带着幼儿，一路逃到名刹行律寺请求庇护。大日莲宗消亡后，东海佛法不兴，由来已有数百年，哪还有什么得德高僧？行律寺住持见她生得美艳，堪称倾城倾国的尤物，不由得色授魂与，收容了母子二人；及至六大派人马追来，围得全寺上下铁桶也似，又吓得魂飞魄散，欲将胤野母子交出。
其时寺中有来自白玉京祇物寺的鹅峰和尚，异族踏平白玉京、绝了碧蟾王朝澹台氏的皇脉，祇物寺亦毁于战火；因故滞留东海的鹅峰和尚与弟子们西行无路，暂且驻锡于寺中，听伤重的胤野怀抱幼儿叩门求救，遂将母子俩庇入禅房，由老和尚出面与追兵交涉。
领头的埋皇剑冢台丞副贰「天笔点谶」顾挽松是东海出了名的酷吏，新朝肇立，正需功绩来保乌纱，岂肯放过「诛魔」的机会？但鹅峰大师毕竟是央土名僧，听说定王独孤容大力推广释教，正在营建的新都城内，东南西北四角将各修一座佛寺，延揽由旧京流亡各地的高僧，指不定这只物鹅峰便是新朝未来的红人，不敢太过无礼，耐着性子应付：
「大师有所不知，这妖女是邪派七玄出身，平生杀人无算，当中更有不涉江湖的无辜百姓。便不说黑白两道江湖恩怨，大师讨保这小贱人，却要如何向枉死者的父母妻儿交代？」
蹴峰垂眉合什道：「顾大人说得对极了。却不知此姝一命，能抵多少条？杀她一人，能教诸多枉死者的父母妻儿都解恨了么？」
顾挽松早料到这老秃驴没这么好说话，冷笑道：「能杀她一百次、一千次，下官一般的杀，可惜命只有一条。大师若说一命能抵千百条，下官亦无话说，就当是这样罢。」
不料鹅峰竟点头道：「如此甚好。」返回禅房，不多时便牵出一名睡眼惺忪的幼小男童，生得玉雪可爱，正是胤丹书与胤野的儿子。
众人不知他弄什么玄虚，鹅峰冷不防自袍底翻出一柄匕首，「噗！」刺入男童左胸！男童连叫喊都来不及，小小的身子一阵抽搐，更不稍动。那小匕不过半截筷子长短，形如发钗，剖面如棱，说足尖锥亦不为过，小男孩被一搠至柄，眼见不能活了。
「一命既能抵千百条，就用这孩子的命来抵他母亲的罪愆，大人以为如何？」
众人都惊呆了，就算要斩草除根，这么小的孩子，多数人还是下不了手的，这老和尚……也未免太毒辣了！
顾挽松骑虎难下，面色铁青，干咳两声，上前去搭男童的腕脉，身后顿时一片交头接耳，连同来的五派人马都有些看不过眼。一人越众而出，朗声道：「顾大人！我看……算了罢？终究……终究是个孩子。唉！」此言一出，附和的声音此起彼落。
顾挽松冷道：「邵门主，你新掌门户，有些江湖上的事不大明白。邪派妖人，连苗子都是黑的！若未根除，必成祸患。若令师尚在，又或你师兄屈大侠未死，定不会说出这般话来。」
那青袍高冠、腰悬长剑的青年书生面色微变，拱手道：「顾大人既然这么说，在下也不方便说什么了。只是圣人说「人皆有不忍人之心」，此乃侠义道之根本，失了这分计较，正与邪有什么分别？本门「咸」字辈七十三人，为诛邪魔前仆后继，只我师兄弟三人劫余，剑下却不会杀过一名无辜稚子。今日之事，恕邵某不再与闻，顾大人请了。咸周、咸元。我们走。」身后两名同样高冠服剑的青年齐声相应，三人联袂离开。此举在人群中掀起骚动，众人议论纷纷：
「那便是青锋照的新门主么？挺有风骨啊！叫什么名字？」
「我以为屈咸亨死后，植老门主后继无人，恐难瞑目，不料尚有如此英侠！」
「看来下个月要在花石津举行的继位大典，得去瞧一瞧啦。」
「很是、很是……」
顾挽松冷哼一声，心底暗骂：「黄口小儿，沽名钓誉！」探得男童心脉渐止，料想此伤无治，仍不肯干休，沉声道：「大师不惜杀人，也要庇护那妖女么？」
惊峰一愣：「莫非这条性命还不够抵？贫僧明白啦。」横抱男童返回。片刻房中传出女子撕心裂肺的惨叫，弟子们急唤：「师父……师父！别……」液虹酿上门窗，墨浓欲滴，直到点点鸟红渗出窗纸，房外诸人方知是血。
咿的一声门扉打开，惊峰由一名弟子搀出，老禅师半边的袈裟染满了鲜血，桔瘦干瘪的面容上却无血色，慢慢捱到顾挽松面前，笑道：「一命不够抵，再添一命也就是了。」血淋淋的袍袖一翻，掌中赫见一团粉红黏糯、肉块也似的物事，头大如蛙、双目紧闭，身上依稀伸出细小的四肢，肢上趾粒宛然，竟是一员人形胚胎。
「那位女施主的腹中已有数月的身孕，既成人形，也是一命，如数抵与大人。」
饶是刀口舔血、剑尖搏命的江湖人，也没几个见过生剜的胎儿，水月阵营那厢反应最快，几名女弟子尖叫一声，软软瘫倒在师姊妹怀里，其中不乏成名女侠。
连人称「顾铁面」的顾挽松都变了脸色，小退半步，成名的矿铁判官笔已握在手中，喝道：
「大师此举，究竟是什么意思！」
鹅峰却不搭理，迳颤着手掌遍上胎儿，笑道：「要是还不够，适才女施主砍了我一刀，待血流干，也是一命。」慢吞吞撩起侩袍，隐约见得腹间血肉模糊，令人沭目惊心，众人才知他满身血渍，有大半却是自己的。鹅峰年老，没七十也有六十许了，胤野死前拼着余力出刀，不容小觑，只怕这老和尚命已不长。
顾挽松料不到他舍命相陪，又惊又怒：「疯和尚！」恐被鹅峰连累，见责于新朝亲王，赶紧率众离开。
鹅峰大师卧榻月余才咽气，圆寂前果然接到朝廷诏书，延任为国寺住持，弟子忍悲扶棺上路，将恩师的遗体送往新都。至于剖腹取胎一事，谁也不敢再提，自然也无人知晓婴尸、童尸，乃至女尸的下落。
耿照不由得沉吟起来。
「………如此说来，胤野也可能还在人世了？」
「聪明的小子！——蚕娘嘻嘻一笑。「鹅峰是狠角色，用自己的死，掩去这把戏里最大的痛脚——从头到尾都没有胤野被开膛剖腹的目证。「取胎」云云，不过是老和尚自导自演的独脚戏。」
若取胎是假，刺死男童的惊人之举也可能是障眼法，那孩子或许已平安长成，在世上某处过着安生的日子。真正为了这出戏献出生命的，只有奇书异行的惊峰老和尚一人。
「刺心截脉而不死的武功，光我所知就有五六门，并不罕异。」蚕娘沉吟道：
「但变出一只胎儿什么的，我便想不透啦。开腹必死无疑，他若无意取胤丫头的性命，必不是真剖了她的肚子；既然如此，除非禅房里还藏有另一名孕妇，否则仓促之间，哪来的胎儿可取？这些年我想破了脑袋，总猜不出他是如何办到的。央土高僧呀，果然名不虚传。」
「他为何要这样做？」
「说到底，终归还是救人罢？」蚕娘摇头，笑容沉落，轻声道：
「他不仅要救胤野母子，可能也想救东海七大派。胤野那丫头，可不是简单的人物，凭她的本领，若侥幸未死，早将东海闹个天翻地复。三十年来狐异门始终悄静静的，若非她当日已死在行律寺，便是老和尚以一条性命，换得她甘心蝥伏三十年……毕竟，这段冤仇是不能消解的。」
「狐异门」三字在东境武林几乎成为禁语，无论黑白两道，谁都不轻易提起，当年的恩怨自也无从知悉。耿照被勾起了好奇心，大着胆子问：「三十年前妖刀初定，理当休养生息才是。狐异门究竟干下什么坏事，惹来六大派联手铲除？」
蚕娘淡淡一笑，眸里却殊无笑意。这是耿照自识得她以来，初次在那张精致绝伦的秀美小脸上，看到这么冷蔑的神情，仿佛微勾的嘴角只是为了掩饰切齿之恨似的，教人不寒而栗。
「胤野这辈子干过的错事可多啦，但一条条加总起来，及不上嫁错一个丈夫。」
蚕娘道：「而「鸣火玉狐」胤丹书这辈子所犯最大的过错，便是误把所谓的「正道中人」，当成与他自己一般的光明磊落。」
耿照还以为自己听错了，蚕娘却只一笑，带着怀缅的神光望向远方。
「胤丹书那小子不错，我一直很欢喜他。他要是女孩就好啦，我早带了他回宵明岛，也不会有后面这么多事，说不定……说不定还能有个善终……」忽然闭口别过了头，捏着袖子轻轻拍打杨缘，久久才道：「傻呀，他。老犯傻。世上…
…哪有忒多好人？」
狐异一门从上到下，俱都以「胤」为姓，其中阶级森严，不若寻常宗族讲究血裔人情。胤丹书出身卑微，父母都是门里的贱役，从小就过着饥驱叩门的日子，他却始终保有开朗乐观的性格。
后得异人传授「天复神功」，打通全身筋脉；服食冰川寒蚊与赤艇火蝎的水火内丹，两股剧毒在他体内交融撞击，相互化消，如得一甲子的功力；无意间闯入医怪袁悲田与死魔盛五阴的赌局，习得「吹毛片血之剑」与「生生无尽之刀」，又于三奇谷后的禁地白骨陷坑得到稀世宝刀「珂雪」……机缘之奇、遇合之巧，当世不作第二人想，终成东海新一代的顶尖高手。
「你别以为他是运气好。」蚕娘笑道：
「那小子有副好心肠，凡事都为别人着想，才能逢凶化吉，福星高照。」
耿照心念一动，拊掌大笑：「我知道啦，那传授他「天复神功」之人，便是蚕娘吧？」适才蚕娘曾说「带他回宵明岛」云云，若其时胤丹书神功既成，又或已执掌门户，带回宵明岛又有何用？故两人相识，定是在胤丹书武功未成之时。
蚕娘每每说起此人，总是心绪波涌，感慨万千，却非是男女情愫，而是淡淡的惋惜和哀伤。两人若有传功授艺的情分在，一切便说得通了。
果然蚕娘瞟了他一眼，神情似笑非笑，啧啧摇头：「我本以为你们俩挺像的，如今才发现自己大错特错。你的样子比他蠢，可脑袋瓜子比他灵光多啦。」耿照哭笑不得：「蚕娘这是夸我呢，还是损我？」
胤丹书离开三奇谷白骨陷坑后，在江湖上做了几件大事，渐渐崭露头角，更机缘巧合赢得了胤野的芳心。
被时人誉为「外道第一绝色」的「倾天狐」年方少艾，却与出身微贱的胤丹书不同，乃狐异门之主胤玄的独生爱女，武功、心计均为新生代翘楚。狐异门身为七玄第一大势力，说她是邪道明珠亦不为过，论权柄、尊贵以及受注目之甚，怕连公主娘娘也比不上。
这等天之骄女，偏偏爱上了楞头楞脑的胤丹书。
两人几经波折，终结连理。胤玄临终前将狐异门的大位传给了这位又爱又恨的女婿，私下叮嘱心腹：「此后他便是尔等新主，不可有贰心。他若做了什么蠢事，记得总要留……留一条后路，以备不测。」断气之时双眼犹睁，竟是不能暝目。
胤玄的忧心并非是空穴来风。
「最大的问题，在于胤丹书是个好人。」蚕娘叹了口气。「他行侠正义，磊落光明，比正道七大派的人还像正道，这样的一个狐异门主搞得大伙儿都很尴尬，过往那些规矩、立场什么的，仿佛一下全乱了套。
「我瞧胤野那丫头倒挺开心的，她是根正苗直的胤家人，没准儿比她爹还纯正，身上流着「唯恐天下不乱」的血。狐的本性原就是混沌迷乱，半点儿规矩也不想守，看着七玄七派尴尬的模样，对她来说可能同大杀四方差不了多少，反正结果都一样，她也乐得当听话的小女人。」
但英雄终归需要舞台。就在这时，妖刀降临了东海。
胤丹书的胸襟与气度，是最终促成狐异门与七大派合作的关键，天罗香、五帝窟等台面上活动的七玄势力，也都在狐异门的号召之下，投入对抗妖刀的圣战。
胤丹书夫妇皆真有入选「六合名剑」的实力，但因预言之故，将最后一席的名额让给了「刀魔」褚星烈，狐异门另有重要的任务在身。
「什么任务？」
「刨根。」蚕娘道：「狐擅于追踪捕猎，较之凶猛的狮鹫虎豹，狡智更高，乃是最好的猎手。当时七大派中有些脑子没坏的，都认为要彻底弭平妖刀之祸，须得正本清源，找出妖刀的源头——是谁放出了妖刀？为何要放出妖刀？怎么放出妖刀的……把这些都弄清楚了，才能真正平息祸端。要干这事，还有哪个比狐异门更适合的？」
「那么……他们找到了么？」
蚕娘沉默片刻，才道：「从后来狐异门被灭一事看，我认为胤丹书就算没找到，说不定也很接近，因此得祸。正道六大门消灭狐异门的理由之一，即是怀疑狐异门是妖刀的始作俑者，栽赃的手法之粗劣无聊，令人啼笑皆非。」
耿照在横疏影处听过这个说法，当时并不觉得有异，经蚕娘一点拨，才发现其中矛盾：狐异门若是放出妖刀的元凶、在台面下操弄阴谋，该是最警醒的一方，怎能教六大派偷袭得手？更别提狐异门在圣战之中亦损失惨重，「放出妖刀」云云，明显只是杀人的借口。
狐异门的措手不及、以及当时并没有以妖刀或相关之物进行抵抗，在在都已证明了狐异门的清白。也难怪蚕娘说「这段仇怨无法消除」，无论是狐异门或胤丹书，都蒙受了不白之冤。
「据我后来访查所得！」蚕娘淡然道：「当日力主消灭狐异门的，乃青锋照、赤炼堂两家，其时邵咸尊、雷万凛初掌大权，经年压在他俩头上的老不死们，泰半亡于妖刀之战，年轻人憋得狠了，好不容易逮到大展拳脚的机会，自是不肯放过；就算没事，只怕也硬要搞出事情来。
「水月停轩的杜妆怜本就是「六合名剑」之一，这丫头自来杀性极重，会同意剿灭狐异门，并不令人意外；埋皇剑冢主事的顾挽松，他的盘算恐怕是最露骨的了，想用「剿灭邪道」这条功绩，在新朝继续戴稳乌纱帽。
「观海天门份子庞杂，门下与七玄中人结怨最多，想来不需要什么特别的理由。最令我讶异的，反倒是指剑奇宫。」
奇宫与七玄俱都是鳞族一脉，平日倒也罢了，但妖刀初平，狐异门又出了大力，以琴魔魏无音的狂狷之性，能容得下以「莫须有「的罪名、随随便便对妖刀圣战中并肩作战的盟友刀剑相向么？
「妖刀战后，魏无音在病榻上躺了大半年；他能撑着爬出鬼门关，还活转过来继续纵横江湖，很多人都觉得不可思议。当时奇宫当家作主的并不是他。」蚕娘看出他的疑惑，正色道：「据说当时，除魏无音以外的紫鳞绶长老一致决定对狐异门用兵，以指剑奇宫派系之倾轧，这又是一件令蚕娘想不透的事。魏无音死前把平生所知都传给了你，你能想得起任何有关的线索么？」
耿照茫然摇头，益发不解。
这样看来，在当时双方均元气大伤的情况之下，六大派都没有非消灭狐异门不可的理由，但他们却都这样做了。而同为七玄的其他外道，也没有对狐异门伸出援手……「唇亡齿寒」忒浅显的道理，连三岁小孩也懂得。究竟是什么，让它们不约而同背弃了如日中天的狐异门？
「因为恐惧。恐惧像胤丹书这样的人，总有一天会改变这个世界。」
面对耿照的错愕，小小的白发丽人显得从容而恬静，敛起了一贯的俏皮，娓娓说道：
「他武功超卓，却不想以力服人，不只是讲道理，而是真心希望所有人过上好日子。武林人争得半死的名头、恩怨，在他看来毫不重要，更重要的是日子过得安生。为此他愿意包容，愿意倾听，该放下的时候全都能放下，因为人命关天，因为世有正道。
「所以七派也好、七玄也罢，全都怕他怕得不得了。再这样下去，正与邪的壁垒便模糊了，除非它们也变得和胤丹书一样，否则江湖人会清楚地知道——或许他们本来就知道，只是别无选择——什么正邪黑白都是假的，他们不必被逼着选边站；而不愿继续忍受的人，便会向胤丹书那样的人靠拢。你觉得无论七玄七派，它们最后还会剩下什么？」
蚕娘露出淡淡的讽刺笑容。
「这，还不够教人胆寒么？胤丹书之可怕，尤甚妖刀千百倍呀！」
耿照忽涌起一股难以言喻的恶心。
就是这么无耻而荒谬的理由，夺走了蚕娘所钟爱的忘年小友么？耿照在她眼底看到一丝乍现倏隐的刺痛。
蚕娘轻轻叹了口气。
「其时我自己清楚，这不过是气话罢啦！胤丹书会死，只因为他太天真。江湖是个讲实力的地方，他的实力还不足以压服七大派，却妄想与之合作、和平共处，原本就要有兔死狗烹的觉悟；想以包容化解对立，更是取死之道。」她抬起澄亮清澈的眼眸，定定望着他：
「所以我方才问你，要将媚儿丫头「导向正途」，你凭什么？死无葬身之地的胤丹书，便是她的榜样。你做好了将她带向正途的准备了么？」
耿照浑身巨震，一时竟说不出话来。从前还在流影城时，他的世界非黑即白，没有丝毫的模糊暧昧；然而闯荡至今，耿照已渐渐能领会蚕娘话里的沉痛之意。
胤丹书毫无疑问是个好人，他的理想更是令人打从心底佩服，然而只有理想并不能成事。
他忽然想起了慕容柔。在旁人眼中，镇东将军古怪、蛮横、偏执得不近人情，苛厉猛毒，压得人喘不过气来。殊不知，慕容柔心中的理想极大，为了实现他那在有生之年几乎不可能办到的蓝图，才有众人眼里那刁钻难缠的煞星慕容柔。
——你做好了将她带向正途的准备了么？
蚕娘那发聋振迹的一问，不断在他脑海中回荡，久久不能平复。要完成胤丹书的理想，成就一个不争、不构、不欲、不私的武林，需要什么样的准备？如惹老台丞般统合七派，令其一心，还是像鬼先生那样，成为邪道七玄的同盟共主？
或者，需要一个比七派七玄加起来都还要庞大的组织，才能避免重蹈胤丹书的复辙……当耿照意识到时，不禁微露苦笑。这份野心，可比萧老台丞或鬼先生要高得多啦，连他们那样的人都未必敢作如是想，放眼世间，谁又能办到？
少年昏昏沉沉地胡思乱想着，直到蚕娘的声音将他唤回现实。
「……我曾经对自己说，若胤野那丫头来找我，我就替她报仇。」小小的女郎咬牙轻笑，难得露出一丝苛烈的神情。「就当是我为来不及出手救她夫君，所致上的小小歉意。」
这个疑问，其实一直存在于耿照心中。
以蚕娘的武功，就算不能插手武林事，要在危急关头救出胤丹书一家三口，并非全无可能——「不得插手武林之事」这些条陈要如何解释、遵行，本就取决于蚕娘的判断，她出手救过雪艳青、救过耿照，对付使青狼诀的青袍怪客，显然「如何遵守」有着很大的模糊空间。对照现令她时时懊悔低回的模样，当年之未救似非不为，而是不能。
果然蚕娘点了点头，垂眸道：
「那时，本门遇上一个极厉害的对头，那人潜入桑木阴在东海的据点，无声无息杀光了所有人——你该不会以为几百年来点滴不漏监控七玄，靠蚕娘一人就够了吧？我们这一派，原本是人丁兴旺的唷！
「等我赶到的时候，什么都来不及啦！撞着那人正要抽身，便与他打了一场。
谁知他不是失风被逮，而是在现场布置陷阱，专程等着我的，我一时失察，被他打成重伤，本门至宝也被夺走啦。幸而历代蚕娘保佑，我拖命逃回了宵明岛，直到现在，才又重新踏上东海道的土地。」
蚕娘博通百家，武功深不可测，那人竟能将她打成重伤，虽说用了阴谋诡计，这份能耐也是当世罕有。她在与世隔绝的宵明岛养伤，错过了拯救胤丹书的时机，如此巧合，也只能说造化弄人，天亡狐异门了。
「是啊，这也太巧……」蚕娘忽然闭口，睁大明眸，仿佛想起起了什么。耿照不敢惊扰，静静坐在一旁，半晌蚕娘叹了口气，喃喃道：「若能多想起些事来，那一就好啦。是了，刚说到哪儿啦？」
「说到胤丹书。」
两人又随意聊了会儿，多是三十年前的武林掌故之类，耿照却心不在焉，不住转着别样心思。
蚕娘说老胡传授的「无双快斩」，脱胎自狐异门嫡传的「天狐刀」。这路刀法连胤丹书都是跟妻子学的，据说临敌罕用，讲起鸣火玉狐的成名武功，多半想到百毒不侵的水火真气、得自死魔医怪的杀剑活刀等。胡彦之与鬼先生能使天狐刀法，定与胤野脱不了干系。
——鬼先生，会不会就是老胡？
这可怕的念头在他脑海里萦绕不去，恍若冤鬼缠身。
能与之相抗的，除了和老胡同生死、共患难的过命交情，还有最后一道有力的屏障。按蚕娘所说，三十年前狐异门复灭时，胤丹书夫妇的独生爱子约莫三、四岁的年纪，可能还要更大些；他若未被鹅峰杀死，如今该是三十出头的青年。
耿、胡二人结拜时叙过长幼，老胡自称廿五，就算酒色不禁、奔波风尘，脸天生比别人老，也决计没超过三十岁，不会是狐异门的遗孤。「他能教我无双快斩，旁人也能教他天狐刀」——思虑至此，看似解了套，却又衍出另一处症结：
要揭开鬼先生的真面目，老胡恐怕是重要的关键。就算他不是狐异门的人，也必与鬼先生有关。
蚕娘看出他神思不属，轻轻打了个哈欠，揉眼道：「快天亮啦，老人家要补眠，睡眠不足对皮肤可不大好。这些十几二十岁的坏丫头，背地里都嫌我老呢！
唉。」踢掉便鞋，揭开锦被钻进去，与媚儿并头而卧。
耿照差点没晕倒。「蚕娘！睡这儿……不太好罢？」
且不说天一亮侍女们进来看见，光是媚儿醒过来，怕又是一场骚动。
蚕娘裹被背过身去，把脸蛋埋进了媚儿雪白温香的奶脯间。她的脸比女子的柔荑还小，更衬得媚儿双峰巨硕，细小的白发女郎仿佛对这两只「枕头」间的腴缝极是满意，美得扭动小腰，小脸在她乳间翻来转去连蹭几下，浑圆的屁股一翘，自锦被上浮凸而出，曲线之诱人、尺寸之小巧，竟无半分真实感。
「蚕娘睡这儿有甚不好的？你睡这儿才不好！去去去，客满啦！明日再来，包管向隅！唔……好软、好香哟！这丫头真是……呵呵呵……」
——你逢人感叹「可惜不是女孩子」就为了这种事吗？这是什么嗜好啊！
想起她本领通天，实在轮不到自己操心，正好把雪艳青跟媚儿这俩烫手山芋一股脑儿扔了给她。耿照本欲拍拍屁股一走了之，忽听蚕娘闷声咕哝，如吐呓语：「……雪艳青……在那里……你记得……别让人……」
「可以把脸移开再说话么？呼噜呼噜的我听不见。」
「你一点都不可爱。」
她恋恋不舍地止住「暖枕」的动作，歪着精致的小脑袋道：「我说，雪艳青那丫头蚕娘不方便带在身边，先把她藏在那里。你记得天亮前给她挪挪位子，别让人给发现啦！」
耿照听得眼都直了。
「那里……是哪里？」
「喏，就是那里呀！」蚕娘嘻嘻一笑，葱芽儿似的指尖往门外一比：「那头山顶上，有间又红又大、金碧辉煌的四方阁子，那儿房间多，我给雪丫头找了间宽大舒适的，里头有个水灵水灵的丫头，雪肤花颜，脸蛋儿美得真是没话说哟！
还有还有，她那双奶脯又大又绵，比媚儿丫头还要丰满……」
◇◇◇
（可恶！）
他「砰！」一声破门飞出，身形已在檐外，坠下的瞬间足尖微点，整个人掠上墙头。
借着月光远眺，果然前方山坳里灯火通明，谷中仿佛掘出巨大的黄金矿脉，黄澄澄的光晕由下而上，映出曲折的棱峰，当中矗着一座彤艳高阁，无论是主体的丹朱抑或妆点的金绿二色，俱都溶于灯华里，同成为这伟大辉煌的一部分，正是皇后驻跸的栖凤馆。
从方位推断，媚儿所在的这座温泉独院在栖凤馆背面，两地相距甚远，当中山路高高低低，夜里并不好走；此间耿照从未履至，故尔不知。他辨明了方位，不敢一再作停留，忙施展轻功，朝栖凤馆掠去。
他的轻功出自明栈雪调教，深得天罗香「悬网游墙」精要，于廊庶墙檐间趋避若飞蛛，然而长途跋涉，悬网游墙便无用武之地，靠的还是碧火功的悠长内力。
山谷四面夜幕低垂，却是黎明前的最后一丝黑暗，再过半个多时辰天际浮露鱼肚白，栖凤馆里外开始有人走动，便似明姑娘那般神出鬼没，也不能进出如无人之境。
更何况馆内还有剑法超卓的任逐流，皇后娘娘身边，亦不知有多少深藏不露的高手。蚕娘把他带到媚儿处已够匪夷所思了，不辞辛苦把雪艳青弄进栖凤馆，简直不知所谓到了令人发指的地步。
「哎呀，你又不是不知道。」关于这点，蚕娘倒是脸不红气不喘，振振有词：
「媚儿这丫头呀，恨死雪艳青啦！你把吸血蝙蝠和蜘蛛精放一块，屋顶都能掀翻了去。到时候蚕娘又不能出面，你来给她们揍一揍消消气可好？」
「都是你的话！」
——她……她绝对是故意的！一定是！
蚕娘情报精通，几无不知道的秘密，一路尾随他至此，窥得他与横疏影的关系也不奇怪，才故意把泡完温泉的雪艳青藏到横疏影的房间里。耿照从没遇过这么喜欢恶作剧的前辈高人，比起蚕娘，漱琼飞所能制造的灾难不过是一碟小菜，简直跟吃长斋的老太婆没两样。
横疏影不通武艺，倒不怕对雪艳青如何，他担心的是：万一雪艳青突然醒过来，在状况不明的情况下，突然对姊姊动上了手，那可怎生是好？
栖凤馆已是热门熟路，他潜入守备宽松的院墙，这回没有任逐流出来搅局，轻易攀上楼顶，由窗台钻进西侧厢房。那镂窗并未关闭，夜风吹得纱帘婆娑，桌顶的灯焰早已灭去，连最后一丝余袅都被风拨散，烛芯冷透，房中不闻烧烟气息，距窗启已有相当辰光。
绣榻上横陈着一人赤裸娇躯，仅以薄被轻复，其下露出一双修长光滑的玉腿，遮也遮不住；虽然躺下摊平，双峰仍是圆腹尖顶的泪滴型，在被上堆出满满的两座，正是被劫来此间的雪艳青。
蚕娘的闭穴手法闻所未闻，怎么推血过宫都无法解开；强以碧火功冲开，又恐伤及经脉，幸而雪艳青呼吸平顺、脉象稳定，内伤颇见好转，若能好好睡一觉，对伤势大有裨益。
雪艳青没事了，横疏影却不见踪影。他强迫自己不得慌乱，一一检视房中各处。
镂窗大开一事，令耿照颇为上心。
蚕娘夸过横疏影的相貌身段，却未必是携雪艳青过来时才见的，她跟了耿照好一段时间，恐怕已识得横疏影。要做到来去无踪只一个法门，便是「维持现场」；蚕娘离去时若未闭窗，只因来时，窗便是开的，而当时横疏影已不在房内。
宽敞富丽的厢房以数重屏风相隔，分割成几个独立区域，有起居待客的小厅、就寝的内室、侍女的睡房，当然也有更衣置物的小空间。横疏影的衣物折叠齐整，一套日常穿着的衫裙披在更衣处的屏风上，没有受迫遇袭的凌乱，只见离开之仓促。
她的绣鞋褪在屏下，一袭夜里经常披着挡风的连帽大氅不见踪迹，显是换了外出的装束。奇怪！这个时候了……姊姊却要往哪里去？阿兰山毕竟是荒郊野地，她独自夜行，会不会遭遇什么危险？
仿佛要挥去这荒诞的念头，耿照随手打开衣箱，翻着箱里的衣物。若能找到那件连帽鸟氅，就能推翻「横疏影在外头」的假设，又或找到什么蛛丝马迹，指明横疏影的下落——
直到指尖摸到箱底的一个怪异凸起为止。
那是枚装了机关卡榫的活扣，耿照对这种装置非常熟悉。如非走得太匆忙、没将卡榫确实按落，不知情者要在整摞叠好的丝绸绵纱下摸出开启夹层的准确位置，实非易事。耿照拨动机簧，「喀啦」一响，衣箱底侧弹出暗格抽屉，散出一缕奇异的腥甜浓香，屉中置着一只宽扁的乌檀木匣，匣面比流影城执敬司的帐本略大，侧启处有个小小的玄铁锁头，连着匣上的铰炼都是极不易破坏的特殊形制，耿照在铸炼房多年，一眼便知所贮非同小可。
不知幸与不幸，兴许真是太过匆忙，又或横疏影对暗格之隐密极有信心，竟未将锁扣上。耿照着魔一般，回神时已将檀木匣拿在手上，缓缓揭开；喀搭一声，一物坠落在地，他却没能分神观视，双眼直勾勾地瞅着木匣，目瞪口呆。
匣里什么都没有。该说是原本贮于匣中之物，如今已被取走，这才露出了底下的奇异衬垫——
那是一张人的脸。
色如鲜血的猩红绒垫凸出匣底，浮雕成人脸形状，大小与真人的脸孔相仿佛，五官维妙维肖，依稀是横疏影那倾倒众生的容颜。耿照转念会意：匣中所贮，必是一张面具！是依着姊姊的脸孔打造的面具，衬垫才会与她如此肖似，以便贮放时嵌住面具，不令动弹。
而开匣时掉落地面的，除了一枚横疏影惯用的发簪外，还有一小片淡绿色纸头，约两指幅宽，烧得只剩指节长短，笔迹如刀戟般森然纵横，仅能辨出「后处」
两字；不知为何，他总觉得有些眼熟，似乎曾经在什么地方见过。
后处……后处……这到底是什么意思？
强烈的不安在少年心中掀起滔天巨浪。他一直不知道，原来横疏影藏着这样的秘密，连对他都不会说过。这乌木匣里装的，会不会只是一只精巧的玩物，就像流影城里独孤天威搜集的那些助兴淫药一般；而横疏影非是变装外出，暗行什么不可告人之事，她仍在这栖凤馆中，去陪皇后谈谈心聊晚了，才联床歇息……
（等一下！）
「后处」二字，会不会是「在皇后处」的意思？
难道这张纸条，是姊姊专程留给我的？要我去……去皇后处寻她？
耿照心中闪过无数念头，终于还是按捺不住，将榻上的雪艳青藏入更衣处的屏风后，以免被人发现；安排停当，悄悄推开一丝门缝，直到确定廊间无人，一闪身便掠了出去。
【第十九卷：恩信仇雠】第九十三折：泪映红妆，怜月照影
「滴答」一响，液珠由融蜡似的石钟乳尖坠落，炸碎在嶙峋的地面上，声音不住回荡在空间里，一波接一波地往洞窟深处蔓去，说是次第减弱，更像被无尽的幽深黑暗所吞噬。这山洞内透着刺骨的湿寒，即使横疏影用力裹紧了乌绒大氅，曼妙娇躯仍不停轻颤，玲珑诱人的曲线如海波般荡漾。
或许……是因为面具太过冰寒的缘故。她心里想。
站在削平的岩壁之前、手举火炬的枯瘦老人却仿佛察觉不到温度，明明背脊微见佝传，不知怎的身形是挺拔傲岸，恍如古松，饶是岁月风霜陈腐已深，依然苍劲不减。
老人脸上的鸟形木面宛若「鬼雀」的人形化身，唯一比巨大的食肉妖鸟更恐怖迫人、难以相对的，也只有从两枚眼洞中绽出的锋锐目光。横疏影粉颈低垂，咬着牙强迫自己止住震颤，至少不要在老人面前显露出卑怯心虚的模样。
接到古木鸢的菉纸密函之后，她便做好外出的准备，但老人是如何潜入栖凤馆、又是如何无声无息将她带来此间，横疏影却毫无头绪；恢复意识时，便已置身在这湿冷幽暗的广阔空间里，由洞窟中高低错落的石笋钟乳，以及除了火炬之外别无光源等推断，此处极可能是一个埋穴式的地下洞窟。
虽不特别觉得气闷，但劈啪作响的炬焰颇为安定，没有洞穴内常见的微飔气旋，更佐证了横疏影的揣测。
古木鸢并未召集其他人——起码在视线范围内没看见。现场也没有用来遮掩形体的白骨烛台，显是因为只有二人相对，毋须如此大费周章。
为了这天横疏影已在心中演练过无数回，一旦亲身上阵时，古木鸢却总能教她心惊胆战，宛若一名手足无措的小女孩。老人将火炬往石缝间一挂，也不看她，单手负后，似抬头打量着石窟四面，沉声道：
「知道为什么找你？」
横疏影尽力维持镇定，低声应答。
「……知道。」
「但有件事你还不知道。」古木鸢的语气没什么起伏，仿佛只是客观陈述一个事实，不带丝毫情感。「耿照今夜出现在风火连环坞，几乎破坏我等联合七玄的重要集会，赤炼堂总舵付之一炬，天罗香之主雪艳青失踪，耿照也不知下落。」
横疏影浑身一震，不由自主环臂抱胸，十指隔着厚厚的大氅掐进腴润上臂，指甲几乎刺穿衣裹，将柔肌刺出血来。他……他还好么？闯入七玄之会、几乎破坏「姑射」的密谋……明明是惊心动魄、难以放怀，偏半焦灼之中又隐隐生出一丝骄傲。
——那打坏姑射计划、令古木鸢咬牙切齿的，是我的男人！
这念头掠过心版，为不通武艺的美丽女子注入了勇气，横疏影双手一紧，咬牙挺直了细圆小腰，又恢复成日理万机的精明二总管，俯颈道：「是我的过失。耿照离开朱城山后，中途发生许多变数，远超过我的预期，以致杀人的计策落空，方有今夜之事。」
古木鸢闻言，只点了点头。
「我想知道，你安排的计策是什么？」）
「不觉云上楼一晤，胡彦之开罪了岳宸风，我在席上再三观察，岳宸风明显动了杀心。此人腹容之狭，睚眦必报，筵席上没能除掉胡彦之，必于山下等候，我便安排那耿姓少年与胡彦之一道，假岳宸风之手杀除。」横疏影从容道：「我让耿照带妖刀赤眼下山，并以此为理由，让胡彦之随行保护。那厮也知自己惹上岳宸风，要求我在龙口村伏一支人马，以接应他二人。」
接下来的部分就很简单了。横疏影实际上并没有安排接应的五百精骑，而是派人去接耿照的父亲姊姊，留作后手。
胡大爷江湖混老，是相当精明能干的人物，性格上却有过于自负的缺点，要他像灰孙子一样夹着尾巴逃跑，那是万万做不到的；既知龙口村最少有五百名流影城的精甲接应，少不得要一路杀将过去，狠狠挫一挫岳某某的锐气——
事实证明横疏影的眼光没错。虽料不到岳宸风与五帝窟勾结，让五岛之人代替自己沿途狙击，但最后的结果还是一样的。胡大爷一路杀到了渡口，等待他的却非约定好的接应人马，而是敌人的重重包围，强如「策马狂歌」也几乎失手；若非策影之神骏稀世罕有，胡、耿及阿傻三人便要死于江畔。
「这条计策很有你的风格。」古木鸢点头：
「只做很少的事情，却能获得很大的效果。」
「我不懂武艺，也没有顶尖高手可供使唤。」似乎听出老人的不满，她婉转地表达抗议：「耿照若死于流影城，对我来说是极大的麻烦，赤眼也是。必须在流影城之外动手，还得假他人之手杀之，这是我能想到最好的办法。」
横疏影只撒了个小小的谎。她派去接耿老铁与耿萦的那人，也肩负着将耿照平安带回的任务，然而当中还是出了意外，那人并未遇着耿照。
古木鸢没有一一细究她的说辞，安静片刻，才道：「你并不想杀掉这个少年，是不？」横疏影捕捉到他语气中一丝微妙的松动，深吸了一口气，从容回答：「我以为留下此人，无论现在或将来，对组织会更有利。」
「喔？」
「琴魔夺舍迄今，在他身上并无复苏的迹象，而他在慕容柔处颇受重用，若是贸然杀害，难保不会引起镇东将军注意，平添困扰。」她小心控制语气，不让自己听来太过热切，冷冷道：「若知今夜风火连环坞有事，我能教他不近方圆十里内，可惜深溪虎并未事先告知。我有控制这少年的十足把握，使其为组织效力，岂非比杀了他更有价值？」
古木鸢抬起眼眸。这是会面以来两人首次相对，如实剑般的锋锐眼神令她颅内隐隐生疼，瞬间产生「被目光洞穿」的错觉。
「怎么控制？用你的身体么？」
横疏影面上一红，所幸戴有空林夜鬼的面具，不致被窥破神情。
「您从什么时候，开始关心起我执行任务的手段了？」她定了定神，假装压抑怒气：「他若能搅乱七玄之主的集会，使雪艳青下落不明，可说本领高超，我手下迄今未有这样的高手可供驱驰。为组织增添一名战力，岂非比耗费心力杀他更有利？」
「我只是想确定，你没有忘记仇恨。」
老人的口吻轻描淡写，横疏影又不禁一震，脑海中的恐怖记忆仿佛被什么咒语启动，极其狰狞地占据了心版——堆积如山的尸骸、为掩盖尸臭所燃的浓香，以及在腐肉败躯之间爬行的湿黏触感……
「我……我没忘。」
横疏影并不想开口。然而，身体却像是他人之物，连脱口而出的声音都显得既遥远又陌生，恍若幽魂。
古木鸢点了点头。「没忘就好。唯有仇恨才能带来力量，才能使从地狱里爬出来的恶鬼，得到继续存世的依凭。忘记了仇恨，你我将灰飞烟灭，重回幽冥鬼蜮之中……你，明白么？」
「明……明白。」
「知道我为什么带你来此？」
「不……我……」
「这里是一切的起点。」古木鸢抬望着刨平的岩壁，喃喃道：
「三十年前，点玉庄四尘之首「笔上千里」卫青营发现这个秘窟，为破解洞窟外设置的机关，他与一名精擅机关术数的正派弟子合作，终于打开禁制，得以入洞一窥究竟。然而，最终也是这个秘密害得点玉庄一夕复灭，卫青营仅以身免，拖命逃到这个洞窟之中；为了复仇，他化成刀尸，为第二次的妖刀祸世揭开序幕……」
（这儿……就是妖刀诞生的地方！）
横疏影瞠目结舌，恢复心神的刹那间，明媚的双眸下意识地扫了周围一圈，果然洞窟在往内里延伸处，顶端两壁的石钟乳都被削平，似刻满文字图样之类，只是老人先前似乎有意无意地避开那些刻纹，炬焰并未照及，此际经他一说，才发现光尽处有些异样。
古木鸢擎起火炬。「变成刀尸，你便能复仇了。如何？」焰端一指，洞窟深处骤亮，露出壁上的奇异图样。
「不……不要！」横疏影慌忙转头捣眼，不敢再看。
「你不是想要武功、想要帮手，想要报仇么？」老人的声音倏地来到她身后，枯瘦如鹰爪的指掌钳住她绵软的香肩，似乎随时都能将她扳转过来。「若你对我再无用处，至好不过一具刀尸！你想不想看个清楚，妖刀的秘密是什么！」
「……不要、不要！-横疏影魂飞魄散，偏偏无法挣脱钳制，死死闭着眼睛不敢睁开，颤声道：「我……我会有用处的！别……别让我变成刀尸！我……我不要！不要……」
「那就让我看看你的用处！」
老人随手一推，姿容绝世的尤物踉跄趴倒，浓发披散，狼狈的模样无比凄艳。
隔着眼皮，横疏影能感觉那映透薄膜的红光已然移开，灼热的炬焰似已回到了原位，不再照着那恐怖的地狱深处。她跪坐在湿冷的地上絮絮娇喘，美艳的面庞爬满液渍，分不清是汗是泪——这一刻，绝顶聪明的丽人已知古木鸢并没有要除掉自己的意思，但逞强对她并无好处，柔弱无助的姿态能为她多争取一点喘息的余裕。
若无心爱男人的身影在心底支持着，她恐怕早已崩溃，像傀儡般放弃自我，唯老人之命是从。「恐惧」，正是古木鸢用以支配她的万灵药。
但再也不会这样了。横疏影对自己说。
——我已经有了比复仇更重要的东西。
现在，即使放弃仇恨，她的人生也能继续下去。只要在背后紧紧守护着他……
然而，古木鸢毕竟是古木鸢，永远都能出乎她的预料。
「………但你的提议值得一试。我们在耿照身上花了偌大心血，若然付诸东流，似乎也不合算。你能让那名少年为我杀一个人，我便留下他的性命；否则，就像我之前说过的，你的行动失败了，便由我亲自动手。」
「杀什么人？」
「镇东将军慕容柔。」他没什么犹豫，几乎是不假思索。
横疏影有「被将了一军」的感觉，但这个可能性她事先也已想过，仍未脱出沙盘推演的范畴。为避免「姑射」直接针对耿照，即使此事甚难，一定得先答应下来。况且慕容柔并不好杀，这种等级的目标，在某种意义上是极有可能「杀之不成」的，即使是失手也能勉强交代过去的法子，横疏影一眨眼便能生出几条；与其说是难题，更像是古木鸢给的台阶，错过这一村，兴许便无下一店。
她想也不想，立即点头。
「我会尽力而为。」
「很好。」老人在她掌中塞了件物事，冷硬如铁，份量却轻得多，外头包覆着软革厚纸一类。「这是「号刀令」，用以控制刀尸，放眼东洲，怕少有人能用得比你更好了。你是我得力的部下，智谋机巧，当世少有，把你变成刀尸，不啻暴殄天物。」
横疏影猛然抬头，恰恰迎着老人的目光。不知是错觉否，鸢形面具的眼洞之中，似掠过一抹锋冷讥诮。「……该做为刀尸来使用的，是耿照。我就把这个任务，交给你了。」
◇◇◇
栖凤馆顶层是皇后娘娘起居处，民间传说袁皇后生性好静，日常所用不尚铺张，果然熄灯后偌大的楼层里空荡荡的，并无六局女官充斥、十二监内侍蜂拥的场面，即使耿照运起碧火真气凝神细辨，四周仍是悄静一片，仿佛只剩下廊间高挂的一盏盏红灯笼。
这样的冷清实是出乎意料的不寻常。不知为何，他心中突然浮现「陷阱」二字，把宫女内侍全都撤了去，休说夜里皇后有什么需要，须召人前来服侍，便为维护辜后娘娘周全，也不该这般大唱空城计才是。
这楼层四面设有观景用的露台房间，而皇后的寝居却是在正中央，须经重重回廊曲折盘绕，方可抵达，自也是为皇后娘娘的安全着想。耿照通行无阻，一路潜至凤阁前，益发觉得不对劲，急寻横疏影的热切之心逐渐冷静下来，正想戳破窗纸窥看，屋内忽传出细碎的脚步声，眨眼便来到门前。
（不好！）
咿的一声朱漆门扉推开，一名小宫女探头出来，左看右看，见廊间空无一人，回头道：「主子，廊上没人。要不我出去看看？」声音冷冰冰的，虽然清脆甜润的少女喉音十分动听，自她嘴里说将出来，却有股说不出的烈性刚硬，一点儿也不像随侍贵妇的丫鬟侍女。
耿照抢在她推门之前，及时跃上了梁柱，连横梁间的泥灰都没踩落半点，比雁儿落地还要轻巧。听得那宫女口吻有异，微微俯低，只见她上身一袭团领窄袖短衫襦，下半身则是珠络缝金带红裙，裙边开衩，正是宫中侍女流行的「旋裙」形制；裙内还着一条宽松的薄罗纱裤，方便洒扫干活，式样也十分俏丽活泼。
衫裙之外，则罩了件宫里时兴的「比甲」——这种前短后长的背心形似褙子，不过是去掉袖管罢了，两侧开衩处缝上襟扣，又或以系结带子结在胸口，前胸后背既能保暖，臂肘又能活动自如。横疏影时时留心平望都的仕女风尚，身边的使女丫头也都穿这种比甲，只不过那宫女所穿乃是深绸绣金、极尽妍丽，品味却不如横疏影的恬淡高雅。
从耿照的角度只能看见她的鼻尖睫毛，少女肤色白皙，鼻梁高挺，两排睫毛甚是弯翘，想来相貌也是极美的。正想看清楚些，谁知蚕娘替他找来的这身锦袍甚新，袍面细滑，身子微向前俯，膝上栏袍随之滑落；耿照猿臂一捞，堪堪捏住，袍角带风却扫落一小片尘。
少女正回头说话，尘灰白脸侧飘散，并未沾上浓睫鼻尖。
耿照暗自庆幸，却听屋里一人不耐道：「去啊，能看出点新花样更好。来了忒多天，连鬼影儿都没见一个，成天听和尚鸡猫子鬼叫。晦气！」声音无比动听，亦是少女。他不禁皱眉：「怎么凤阁之中，这么多没规矩的丫头？」那开门的小宫女冷冷应了一声，弯腰提起一样靠在门内的物事，系于背上，竟是一柄连鞘长剑。
「那婢子去了。」没等门里那人开口，随手阖上朱漆门扉，静立片刻，左看看右瞧瞧，转身向走廊右侧行去。
少女人如其声，无论背影或举止，都带着一抹刚冷利落，步伐轻巧平稳，根基居然相当不错。耿照本以为此姝是安排在皇后左右的贴身护卫，越想越觉得不对劲：她喊「主子」的那人，声音或口吻都和印象里的袁皇后对不上，凤阁之内，哪还能有其他主子？
——皇后这厢，肯定出事了—
那斜背长剑的少女十分机警，一转过回廊立即停步，背靠镂窗墙板，心跳和呼吸一瞬间变得急促有力，可以显见那双乳鸽似的圆润双峰正急远起伏，显是凝神戒备，蓄势待发。
只可惜在碧火神功之前，她的一举一动均逃不出先天胎息的灵感。耿照悄悄缩身于藻棁之后，暗自收敛气息，与幽影融为一体。少女等了半天不见有什么动静，探出头来，一双妙目于房门前的横梁之间来往巡梭，却是毫无异状，喃喃道：
「难道……是我听错了？怪。」松开剑柄，这才离开回廊转角。
这一下无声易位，耿照终于看清处她的容貌：瓜子脸、尖下巴，柳眉弯细，杏眸微勾，约莫十六、七的年纪，果然十分貌美。更难得的是她举手投足间自有一股刚烈之气，仿佛长剑脱鞘、锋镝自寒，这样的气质连在男子身上都不多见，与容貌之美呈现出极大的反差，令人印象深刻。
耿照更加确定她绝非出自皇家，如此锋芒伤人伤己，不可能被允许留在皇后娘娘身边。
他听屋内那人的呼吸、步伐又隔了一重，似是走入屏风后，抓紧时机推窗而入，果然纱屏后方映出一抹纤细的身影，手上除了明明灭灭的灯焰，更无其他武器。耿照牢牢把握住「先发制人」的原则，一闪身绕到了屏风后，正要出手将那人点倒，突然一愣。
瓜子脸、尖下巴，柳眉杏眸……怎么可能又是她？她明明已经走出去——
本该背着长剑走到回廊另一端的少女，竟提着纱笼瓷灯出现在屏风里，陡地见到一名陌生男子闯进，吓得花容失色，几欲晕厥。岂料耿照的错愕还在少女之上，她总算抢先回神，将手里的瓷灯往他脸上一扔，提起裙腰回头就跑！
耿照接住纱笼随手搁置，见这屏后乃一处独立的小小空间，居中还有座「V」字型的双折楼梯，扶手之上雕花如屏，顿时醒悟：「原来上面还有阁楼！」料想皇后若被人胁持，定然藏在阁楼上，难怪这几日里皇后娘娘谁也不见，暗忖：
「料不到此女胆大包天，居然敢在栖凤馆内劫持皇后！是了，我明明听她转过回廊，却又能立时现身于房内，定是有什么机关秘道……不好！莫走脱了此姝！」
贼人若能由秘道折回凤阁，定能带皇后潜逃出馆。再不敢耽搁，猱身绕过雕花扶手，迳抓少女后颈，沉声喝道：「大胆女贼，还不束手就擒！」
谁知一抓落空，原来少女自踩了裙脚，「哎呀」一声扑倒在梯板上，顾不得碰疼膝肘，手脚并用往上爬。耿照抬头欲捉，映入眼帘的却是一只外廓如鸭梨的小巧圆臀，少女初初发育，身形单薄，宽扁的屁股不算有肉，然而被同样细细扁扁的纤腰一衬，臀形却显得又大又圆，直如月盘，别有一番风情。
他犹豫一下，连足踝也不及抓了，「嚓！」撕下大片裙幅，还带小半截纱裤。少女吓得踢掉绣鞋，裸着一双小脚爬上阶顶，胡乱摸索，「铿」的一声激越清响，竟擎出一柄秋泓般的锋锐长剑，咬牙回头，迳挑耿照手腕！
「来得好！」
耿照不是没有空手对白刃的经验，施展「白拂手」相应，欲伺机夺下少女手中长剑。
谁知少女唰唰唰三剑，接连批开他的前襟、衣袖，挑去外披的长褙子系结，距咽喉、腕脉及心口等要害不过毫厘，逼得耿照不住倒退，那一抹流萤似的锋亮剑尖依旧追着人走，不依不饶，无休无止；说是附骨之蛆，更像相思杀人，柔肠百转，似无尽处。
耿照仗着碧火功的先天灵觉，每每与千钧一发之际避开要害，连缓出手来一弹剑刃的余裕也无，只能一迳闪躲；剑尖绕着他的头脸身躯盘旋点刺，削得衣裂如雪飘，在阁楼透下的晕黄光里飞舞。
少女于招式上的发挥不能说是淋漓尽致，饶以耿照不擅剑法，亦觉相思之意溢于言表，剑上所现不过十之一二。然而她一旦持剑，却专注得怕人，攻不急取、忘却惊怖，像一圈圈往他身上缠花绳，再加上屏后空间极狭，对这路剑法大大有利，耿照一路退下阶梯，竟再也没能抢上。
他与岳宸风等高手生死相搏，不乏更惊险的情况，但于方寸间被压着打的，这还是破题儿头一遭，总算略略体会当日在不觉云上楼，岳宸风被阿傻杀得缓不出手的心情。心头正五味杂陈莫可名状，少女剑势忽地一滞，掩口轻道：
「………啊呀，使过啦。怎……怎这么快？」神色错愕，初拔剑时的那种「无心」状态冰消瓦解，一瞬间又回复成那个慌张逃命的弱质女流。
耿照一怔，转念会意：「她按套路使了一遍，招式到头啦！」身体反应比心思更快，左手食、中二指往剑脊一弹，嗡嗡震颤不绝于耳，少女剑势荡开，踉跄欲倒，长剑竟未脱手。
「修为不差！」耿照吃惊之余，暗暗喝采，见她中路大开，本欲出掌制服，谁知少女昂着一双乳鸽似的椒乳，衣襟撑得鼓胀胀的，娇喘细细，不住起伏，哪有落手的地方？灵机一动，扯下破烂的长衣卷住长剑，连人带剑往阶下拖！
少女的惊慌全写在脸上，明明是一般的眉目，与方才廊间判若两人，非但不见刚冷，反倒慌张得可爱，仿佛一头没命乱跑的兔子。这下她再握不住剑，松手时失声惊叫，一屁股跌坐在阶顶平台上，摸着剑鞘抓在胸前，已无先前的严谨法度。
楼上一人道：「吵吵闹闹的，干什么？」口气颇为不善，清脆动听的喉音却是耿照所熟悉的，正是方才被少女称为「主人」的那名年轻女子。他心念一动：「擒贼先擒王！」攀着扶手翻上另一重梯回，瘫坐在两折楼梯衔接平台的少女反落在他下方。
少女瞪大了眼睛，想起「主人」还在阁楼上，手持剑鞘又要攻来。耿照「哗啦」一脚踩断了三阶梯板，裂木飞溅，迫得她抱头躲避。
他纵身跃上楼顶，那阁楼甚至宽阔，镜台妆奁等无一不备，居中以玉扇屏风围着一张金碧辉煌的锦榻，榻边置着一面巨大的镜子，高如一名成人，与寻常的水磨铜镜不同，那镜子不但泛着水银的光滑，也比晕黄的铜镜镜面明亮清晰得多。
榻上的景况被玉屏风遮去大半，只能由镜中倒影窥得一二，只见镜中一名半裸少女，头戴金丝嵌成、饰满珠贝宝石的凤冠，身前虚掩着一袭大红真丝缎袍，那袍子云肩广袖，裙长曳地，以金线绣满凤纹，正是皇后所用的礼服。
镜中少女拿大红礼服往身上比划，如象牙般白皙细润的裸背透出屏风间隙，美得令人摒息。她听见楼梯间的骚动，随手以礼服掩胸，转头怒斥：「你们俩拆房子么？作死的丫头——」赫见来的是一名浓眉大眼、面色阴沉的黝黑少年，俏脸生寒，不觉微微后退，抿嘴笑道：
「叔叔说有刺客，我还不信，原来真的有。」
耿照听得皱眉，沉声道：「皇后娘娘呢？你把她藏到哪儿去了？」镜中少女的容貌绝不超过十八岁，不可能是袁皇后。她敢在皇后的寝居试皇后的衣裳，若非控制了皇后娘娘的行动，便是皇后根本不在这里。皇后不在，那……那姊姊呢？
一想起横疏影，他胸口热血上涌，伸手拉倒玉屏风，「砰」的一声闷响，摔碎的玉粒满地弹跳，砂砾般滚入楼板缝隙间。
榻上果然空空如也，既无被捆绑受制的袁皇后，自也不见横疏影的踪迹，只有少女褪下的衣裙肚兜散在睡得凌乱的被褥上，外衣无不是精绣锦缎、形制华美，显是皇后之物，只有绣着彩蝶的粉色肚兜充满少女气息，该是她原来便穿在身上的。
她转过身来，明媚的双眸直勾勾地盯着他，菱儿也似的姣美唇际抿着一抹蔑笑，比起那楼梯间的小宫女，竟是丝毫不显慌乱。
这名少女生得极美，方才的小宫女虽也是美人胚子一名，与之相比却不禁失色。她以金线红袍掩住裸体，从枕下取出一柄剑来，剑鞘上的乳白不似漆涂，滑亮细腻，底下隐隐透出冰裂痕迹，竟似瓷器中名贵的青瓷冰裂釉一般，与剑上的嵌金雕饰相互融合辉映；单论华贵富丽，怕只有任逐流的佩剑能与之相比。
耿照出身低下，不知这种自海外传来的装饰工法名唤「珐琅」，乃是在雕錾出凹凸花纹的金属胎上涂上釉料，再入窑烧制而成，按工法不同又能区分掐丝珐琅、嵌胎珐琅等。珐琅传入东洲不过百年，又经碧蟾朝覆灭，央土动荡，如今十分希罕，休说东海道，连平望都亦不多见。
美轮美奂的剑鞘耿照不识，拔出剑来却教他看直了眼。
比寻常长剑短了三寸有余的剑身，明显是为女子量身打造，剑刃轻薄，通体散发着潋滟水光，宛若波映。
（这是……碧水名剑！）
白日流影城的剑器，最高品级者几乎全来自甲字号房的天字级成品，故称「天甲剑」，其他铸炼房虽然偶有佳作，数量远不能与首席大匠屠化应主持的甲字号房相提并论。而在剑刀上淬出水波般的美丽烧纹，更是屠化应的成名绝技，须由他本人或直传弟子亲炙，方能造就；许多武林大豪、王公贵族不要「天甲剑」，捧着大把银子老老实实等上三年五载，就为一柄镌有「化应万千」落款的碧水名剑：
甲字号房所出的碧水名剑迄今不过三、五十把，每把均造册列载，注明何年何月何人收藏，以免流入来路不明的左道之手，污了流影城的声名。这少女年纪轻轻，怎能持有流影城最高等级的碧水名剑？
少女见他目瞪口呆，轻蔑一笑，细白小巧的趾尖自红袍底探出，忽地踏地一指，剑尖迳标向耿照的咽喉！
这一剑迅捷无伦，也算是名家手笔了，可惜碧火神功发在意先，耿照侧头微让，避得轻而易举，心头忽涌上莫名的熟悉感，便如初见沐云色时那样，不觉微怔：「我是在哪儿见过这一路剑法？」
少女剑击落空，「咦」的一声，改刺为削，又反手一撩……交睫之间，她连递五、六手精妙杀着，当中毫无停顿，仿佛这一连串的招式是早就练熟了似的，只等今天这个机会来施展；无奈耿照非是见招拆招，而是碧火真气感应气机，每每抢先反应，剑尖总是慢了分毫，就是碰不着他。
耿照正苦苦思索流影城的碧水名录，想找出少女手中之剑的来历，全不理会一手捣胸、一手点削挑刺的半裸少女。她声势凌厉地攻了半天，总算明白对手没有认真应付的打算，否则以这厮反应之敏捷，第一剑落空时便能反制，益发恼怒：「我若穿上衣服，你有几条狗命都不够死！」急急抽退，蓦地左手一紧，却是耿照伸出右脚，踏住了拖地的礼服。
她又羞又怒，忙运劲一夺，居然丝纹不动，见那厮似是回神，恐受制于人，顾不得身子赤裸，松开掩胸的大红袍向后跃开，全身上下除了手中长剑，只剩下头上华美的金丝凤冠，白皙的玉体在夜风中浮起大片娇悚，更显得肌肤柔嫩，直是吹弹可破。
少女个头甚是娇小，双腿的比例却颇修长，衬与巴掌大的精致小脸，体态可说十分曼妙。然而毕竟是初初发育，双乳不甚丰盈，只比炊熟的鲜奶馒头稍大，胜在形状浑圆尖翘，乳晕细小，蒂儿只一抹肉豆蔻也似，在昏黄的灯影中看不真切，可以想见其酥滑适口，必定是又弹又嫩。
耿照倒不是有意窥她胴体，而是见她要退，本能地出脚踩住裙裾，忽觉眼前白花花一闪，凭空多出了一具腰窄肩削的少女娇躯，不禁错愕。少女本是夹紧双腿、抱臂捣胸，小脸羞得通红，见他目瞪口呆并未追击，心中一动，放开手脚，提剑指着他的眉心，冷笑道：
「忒美的身子，看傻了么？哼，男人都是这样，龌龊！」美艳的小脸红扑扑的，得意之余，又隐有几分陶醉。耿照啼笑皆非，她却像示威似的大方展露裸体，跨腿迈步转臂刺来，剑尖挟着螺旋气劲，风压直如爆雷！
单论胴体之美，少女远不如明栈雪、染红霞，也不及雪艳青修长健美，但这些美丽的女子，却鲜少赤身裸体，在他面前展露武功。少女纵身跃前，隔着象牙色的柔嫩皮肤，能清楚看到肌束扭转、绞紧、鼓劲爆发的连续动作，顺畅得毫无间隙，像是从温驯的小猫突然变成扑抓猎物的母豹，青涩的胴体充满旺盛的生命力，妖异得令人摒息。
这一击她全力施为，抓的正是对手失神的刹那，剑出一瞬，内力自毛孔迸发，陡地飙高的体温蒸腾着肌香汗潮，霎时周身的空气变得又温又黏，布满异香，以致剑势凝时，已是香汗淋漓，睁大美丽的杏眸，怔怔瞧着男子指间的剑尖。
「……世间没什么美丽，比性命更重要的。况且，你也没这么漂亮。」耿照鼻翼微歙，碧火神功的感应扩大了这股异质甜香的效力，那是混合了肌肤与汁水沁蜜的鲜猛气息，令人联想到激烈交媾之后的旖旎狼籍。他皱起眉头，本能地摒息，食、中二指一连劲：
「撤剑！」娇呼声中，少女倒飞出去，香风似是有形有质之物，随主人被抛回榻上。她抓住手腕蜷着身体，面露痛楚之色。
耿照起脚一送，飞起的绣金礼服如血鹏展翅，「泼啦！」挟风盖落，恰恰复住她的身子。「你———」少女俏脸煞白，目光突然落在他肩后，咬牙怒道：
「杀了他！给我……给我杀了他！」
耿照未及转身，锐利的劲风已至。
他单臂负后，右手二指夹着剑尖格档，来人剑势劲猛，走的是刚强一路，两人一个猛攻一个硬挡，俱无转圜，清脆的铿铿交击声不绝于耳，片刻耿照已无法轻松地背向来人，觑准空隙抛转长剑，改持剑柄；回身一劈，刚力对上刚力，那人「登登登」连退三步，正是方才在楼梯间交过手的小宫女。
她柳眉倒竖银牙一咬，沉声娇叱：「看招！」猱身复来，剑招大开大阖，一反先前的黏缠，耿照暗暗称奇：「她一个人……居然能使两种截然不同的剑路」」
然而刚力对撼，女子到底是吃亏的，比起适才那难以摆脱的细腻剑法，眼下的压力明显轻得多，耿照手持珐琅嵌金的碧水名剑，一一将来招击回，见她兵器无损，刃上亦有淡淡波光，不觉一凛：
「她的剑器，也是本城所出！」料想宫女所持，剑质略逊于碧水名剑，但最少也是天甲剑的品级，否则数度交击纵未折断，也早该崩出缺口。
主仆二人俱用流影城之剑，还都是等级极高的精品，绝非左道妖人能办到。要出手抢夺一柄碧水名剑，须得考虑剑主背后偌大牵连，一旦消息传人江湖，势成正道公敌，纵使得了宝剑也保不住；一柄尚且如此困难，何况是两柄？
耿照不禁迷惑起来，小宫女却一点也不放松，运剑如腾蛟起凤，呼喝连连，声势十分烜赫；若非她与耿照的修为有根本上的差距，这一轮强攻之下，不定便要得手。耿照打醒精神，看准空档，冒险让剑刃贴颈而过，趁机欺进小宫女的臂围之间，正是他最擅长的「中宫突入」。
对方是妙龄少女，也不是谁家都有天罗香这么开明的姥姥，他不敢乱碰胸腰，见她斜背剑鞘，系带由右而左，忙拽住带子一扯，步法变换，拎着小宫女转过半边，将她的臀背转到了正面。
小宫女又羞又恼，唰的一声胀红小脸：「你……无耻奸贼！」反手欲撩，胸间一紧，原来耿照揪着系带转得半转，带子勒进乳间，勒得她弓腰昂颈，气息顿滞，这一剑再也撩不下去。
忽听一声娇唤：「放……放手！」一剑自身侧掠来，耿照及时避过，眼前一花，竟又来一名小宫女。他以为自己看到了幻象：那宫女正被自己捉在身前，哪儿又来个一模一样的？拉着小宫女左闪右避，剑脊一拍来人腕间：
「着！」
那人长剑坠地，手中又生一剑，刺穿小宫女的衣袖，正中耿照手腕！
距离太近，碧火神功虽避开腕脉手筋等要害，仍被剑刃划了道口子，铿啷一声，珐琅剑脱手。原本被挟制在前的小宫女左手忽生一剑，划断胸间的剑鞘系带，脱困的同时反刺耿照一记，趁他踉跄避开，抄起了掉落地面的珐琅剑，往榻上一掷：
「主人，接剑！」
耿照这才明白：原来「小宫女」自始至终便有两名，恰是一对孪生姊妹！
她二人在交错的瞬间交换长剑，以常人难以想象的默契伤了耿照，更缴下他的兵刃。二人并肩而立，宛若照镜，相貌一样，衣装打扮也是一模一样，裙裾裤脚缺了一片、裸着雪莹小脚的，自是方才在楼梯间遭遇之人；另一名神情倔强、刚气凛凛的少女，则是最初在廊间所见，外出巡逻的那位。
锦榻那厢，她俩的「主人」穿上肚兜和晨褛，手中的碧水名剑指地，赤足踏上冰冷的檀木地板，一步一步、杀气腾腾地走了过来。
「你们两个废物！」耿照浑没料到她开口居然是先骂自己人，不觉一愣。「巡逻的不见有人，看门的挡不住人，养你们两个，当真浪费米粮！金钏、银雪，今晚要拿不住这个刺客，水月停轩的脸都教你们给丢光啦！」
——水……水月停轩？
（她们……是水月停轩的人？）
「等一下！」耿照面色微变，急急追问：
「你们……是水月停轩的门下？怎么会在皇后娘娘的凤阁里——」突然想到当日在映月舰上曾听许缁衣提起，说三师妹任宜紫前来迎接皇后凤驾。据绮鸳之言，袁皇后乃大学士袁健南从任家抱来的螟蛉义女，如此，任宜紫便是皇后娘娘的亲妹子……
莫非，这名手持碧水名剑的少女，便是风靡东海无数正道子弟的「蝶舞袖香」任宜紫？念头一起，鼻端又嗅得那阵馥郁浓香，她方才内息鼓荡，又无衣裳蔽体，肌肤香泽被体温一蒸，融融泄泄，竟是久久不散；此刻两人相距已远，仍能清楚闻到。
这香气非是薰香所致，没有人工物料的厚硬堆叠，而是活生生、热烘烘的生体气味，浓郁到稍嫌锐利的程度；要说是「骚」，又一点儿也不觉得臭，与媚儿那种乳脂鲜革似的浓烈体味绝不相同，衬与少女如鲜碾花草般的清新汗味，极能勾起男人的原始欲望。耿照不由得想起「活色生香」四字，便是这种运功之后会生异香的体质，才为她赢得「蝶舞袖香」的名号么？
——糟糕，这下误会可大了。
少女冷笑，眸中却殊无笑意。
「兀那刺客！能死在本姑娘的「同心剑」下，你也不冤啦。」
「且慢——」
「少废话！」
任宜紫俏脸一板，手中的碧水名剑「同心」倏然而出！那对双胞胎姊妹金钏、银雪跟随她已久，默契十足，也几乎在同一时间出剑。三人剑尖同指一处，快得声息难辨，纵使闪过其一，也决计料不到另外两柄剑来得这样快；这毫无花巧的三剑齐出，竟是一步杀着。
耿照虽正对任宜紫，始终提防着在楼梯间遭遇的双胞胎之一——他分别与三人对过招，只有那回会居下风，若非名唤「银雪」的少女自乱阵脚，即便他终究能胜，身上少不得要多添几道伤口。
三人来得快绝，耿照避得更快，眨眼掠出圈外，「叮」的一声三尖交合，无比精准，只可惜猎物已然消失，任宜紫与双姝倏又分开。金钏、银雪默契绝佳，双剑再度掩至，任宜紫却抢先越过她二人头顶，居高临下，迳取耿照眉心！
这招看似狠辣，其实避得轻易，眉心忒小的目标，一晃即走，剑尖、剑风随即落空，想趁便拣个次要的目标都没门。双姝顾忌主子无处落脚，攻势放缓，联剑的威力大大减弱。
耿照游斗片刻，发现三人之所以不成剑阵，主要还是因为任宜紫。金钏、银雪练有双人合璧的招式，此一套路却非是专与任宜紫的剑法配合，而是自成体系。她若肯仗剑在圈外游走，伺机补位，绝对令人防不胜防；偏生她怒红双眼，定要亲手置耿照于死地，强出头的结果，金、银双姝难以配合，反而处处迁就，还不如抄家伙一拥而上管用。
他摸清了三人联手的弊病，不欲久斗，足尖挑起地上金钏所遗的剑鞘，凑往银雪的剑尖，「铿」的一声长剑入鞘，银雪睁大眼睛满脸惊慌，耿照「白拂手」一圈转，啪的一声轻轻击中她的肩头，少女纤细的身躯如风飘柳絮，卷着纱帘跌入榻里，正摔在厚厚的被褥之上。
「银雪！」金钏与她心意相通，一霎间便知妹妹没事，怒目回头，挥剑斩向耿照的脖颈！她学的「水月剑式·泪映红妆」原是杜妆怜少女时代的创制，经这些年闭关修改，已成一套由外修内的奇特剑路，招式的威力颇受情绪影响，就金钏自身的经验，悲愤、急怒等都会产生意想不到的效果，与人过招也渐趋狂放，和银雪得一授的「怜月照影」剑法截然不同。
心知银雪无碍，她这一斩难免少了悲愤与决绝，耿照侧身让过，剑鞘一抖，长剑倒撞弹出，剑柄正中金钏肩头，撞得她踉跄坐倒，右臂软绵绵地再也提之不起；勉强咬牙改用左手，剑尖却被耿照一脚踏住。
他手里的剑鞘又空出来，转头兜住任宜紫之剑，那同心剑比金银双姝的佩剑还要细薄，毫无阻碍一贯到底，剑锷用力撞上鞘口，被耿照拇指一扣，再难拔出。「任姑娘！我不是刺客——」语声未落，赫见任宜紫面上闪过一抹狠笑，从剑柄底部抽出一柄发簪也似的尖匕，急刺他小腹命门！
——这便是此剑「同心」之处！
耿照不觉怒起，抓住任宜紫的右腕，如老鹰抓小鸡般将她提起。任宜紫的腕子本就为他所伤，只是逞强以丝巾紧紧扎住，此刻一入他铁箍般的手掌，登时疼得哀叫起来：「要……要断啦！呜呜呜……好疼……」
他闻言赶紧放松，岂料任宜紫匕交左手，还未刺出，耿照眼明手快，一把将她抓起，任宜紫兀自不肯认输，反手戳他小腹下阴。耿照将她双手连簪剑一同箍在胸前，从背后将她高高抱起，避免这个小丫头一迳发疯似的头撞脚踢；眼见金钏拾剑撑起，银雪也挣脱纱里爬出锦杨，忙三两步窜至露台边，提声道：
「都不许动！再来，我便把她给扔下去！」
夜风吹得任宜紫遍体生寒，把她一身热气腾腾的香汗吹得急遽降温，栖凤馆何其高耸，露台底下黑黝黝的什么都看不见，瞧得脚底板都禁不住刺痒起来，这才乖乖不动；劲力一松，小小的身子变得绵软起来，带着汗潮的体香非常诱人，颈后发丝轻拂耿照鼻端，明明怀中人儿娇美无比，他却丝毫不敢放松：
「水月停轩门下，怎么会有这种藏暗剑、撩下阴的下九流路数？是谁人将她教成这样！」见三姝不再妄动，沉声道：「任姑娘，我不是刺客，也不是坏人，但如果你坚持取我性命，我就非做坏人不可啦！你明不明白？」任宜紫点了点头。
「请金钏、银雪两位姑娘，将佩剑踢下楼去。我并不怕二位持剑，但这样实在不好说话。」双姝动也不动，金钏面色阴沉，银雪神情慌乱，四只妙目都瞧向耿照手里的人质。
任宜紫雪白的腮帮子绷鼓起来，看得出正咬牙忍耐，片刻才一字、一字道：「照做。」两人得到指示，才将佩剑连着剑鞘一齐扫下楼梯。
「还有任姑娘的剑——」
「你要我扔了这把同心剑，不如将我扔下楼算了。」她截断他的话头，片刻才低道：「我……扔地上，扔……扔你脚边。你给我好好保管。」也不理耿照答不答应，玉指一松，簪剑直挺挺插入楼板，直没至柄，可见锋锐，连贯穿硬如铁石的紫檀木也像热刀切半油般毫不费力。
耿照将她抱回绣榻边，正色道：「任姑娘，我要放手啦！请你务必牢记，我一点儿也不想做坏人。」任宜紫一言不发，身子微微颤抖，不知是愤怒或害怕。耿照未见她应答，料想是默认的意思，轻轻将她放在榻上，高举双手退开几步，表示自己没有恶意。
「任姑娘，我是………」
「我知道，你是镇东将军慕容柔的人。」美艳绝伦的少女冷冷一笑，一点儿也不像落败的丧家之犬，白皙的小手上不知何时多了块金字牌，竟与慕容柔所赐一模一样。
耿照一怔，立时会意，摸过怀襟衣袋，果然不见了将军赐下的通行腰牌，不禁骇然：「这丫头……好厉害的剪绺活儿！」
以碧火神功之灵感，要在他身上动这样的手脚，实是难上加难。以任宜紫的脾性，方才受制时若有机会摸他衣袋，早用簪剑搠他几个透明窟窿，白进红出的，怎会乖乖扔掉兵刃？想来想去，也只有将她放落的一霎间，才有施展空空妙手的机会。
耿照自己都快不相信她是水月停轩的三掌院了，比起雪艳青、漱玉节，没准这名自负美貌的少女还更像七玄外道些。要不是五帝窟还有个漱琼飞打底；把她跟何君盼摆在一块儿，十个除魔卫道的正派侠士里倒有十一个要杀错人。
任宜紫露这一手，多半还是为出一口恶气，耿照却不由得留上了心：她若是在激斗之间施展这门神技，威力岂止增加一倍而已？怪的是方才她全无此意，仿佛武功与此无涉，全没想到要把这样精巧难防的手法应用在武学之中。
她更关心的，还是面子问题。
「啪」的一记响指，金钏、银雪又将他围在中间，摆出空手接敌的架势。
「任姑娘！」他开始有些不耐烦了。明知打不赢，怎么老是要自讨苦吃？「在下的确为镇东将军办差，大家说起来都是自己人。适才有些小小误会，请给下一个说明解释的机会，就当是卖将军一个面子，如何？」
任宜紫轻声笑起来，玩闹似的晃着他的金字腰牌。
「看来你什么都没搞清楚。我阿姊的下落，头一个不能让慕容柔知道。」她笑着转头，眸中却无笑意，柔声道：「不得不杀你灭口，本姑娘也相当头疼啊！」
【第十九卷：恩信仇雠】第九十四折：故国应在，蟾魄依稀
「皇后与佛子携密诏来对付慕容柔」的谣言，自凤辇离京起没一天止歇过，早已在东海各处传得沸沸汤汤，堪称街谈巷议的热门。其中谬处，就连初涉官场的耿照都知道：慕容柔经营东海既久，麾下十万精甲，砺兵秣马日夜操练，当世能抗手者，不过西韩北染而已。皇上一纸诏书能拔去镇帅，在平望都拟旨盖印便了，何必劳动皇后佛子跑一趟东海？这是无知百姓才有的妄念。
须知政事繁复，牵连甚广，天子也不是想做什么就做什么，戏文里一人独立、为所欲为，阶下臣工尽皆俯首的画面，多半只有在野台才能看见。
任宜紫之言似与流蜚相契，坐实了「皇后此番为镇东将军而来」的态势，但耿照一听便知不对。全东海若只一人与皇后的安危休戚相关，那人便是慕容将军；这张名单上若有余白，怕得再拉上迟凤钧大人。她说得出这番话来，只代表一件事。
「你……也不知道皇后娘娘到哪儿去了，对罢？」耿照忍着笑，正色道：
「她离开的时候，并未同你说要去哪儿，是不？」
任宜紫心中「格登」一响，高深莫测的笑容凝在脸上，暗自咬牙：「哪来的死小鬼，怎地什么事儿都像瞒不过他的眼睛？」兀自端着架子，强笑道：「你胡说八道什么？我乃皇后娘娘的亲妹，是受了她的请托，才在这儿守护凤阁的安全。我不知道姊姊的下落，难不成你知道？」
耿照心想：「你这不等于承认了自己不知道么？」从容道：
「日前金吾郎大人趁夜将皇后娘娘送离栖凤馆，我命山下骁捷营于、邹两位统领派人日夜监视，不见有车辆返回，料想娘娘迄今未归，十分担忧。」他这话后半截是真，当夜与任逐流交手后，对这位金吾郎大人颇为上心，的确交代驻守阿兰山下的于鹏、邹开二位，严密监视夜间车行进出，但当时并未与皇后联想作一处。
如今见了凤阁的情形，转念一想：如非皇后，何人需要任逐流亲自护送？顿时明白当夜那名披着连帽大氅、身形曼妙的夜行丽人，必是袁皇后无疑。
任宜紫不明所以，睁大了美丽的眼睛，被他唬得一愣一愣。
其他水月弟子如黄缨、采蓝等，往往是两三年才回一次家，她却是年年往平望都省亲，少则一月，长也有待上两三个月的；遇皇上圣诞，又或中书大人寿辰，少不得又要回京，经常不在东海。
中书大人任逐桑在府中不谈国事，对总领东海的镇东将军，任宜紫的印象与大部分京中百姓一样，多由茶馆弹评而来，没能领教过这位书生将军的厉害，只当作是说书人胡乱吹捧的人物。此际不禁咋舌，暗忖：「叔叔与姊姊自以为天衣无缝，不想早被慕容柔盯上。」气势一馁顿觉无聊，没好气道：
「你们忒厉害什么都知道，还来这儿做甚？拆房子立威么？」
耿照正色道：「怎么会？将军大人也担心皇后娘娘的安危呀！再说了，三日后论法大会即将举行，届时娘娘若仍未归来，这会还要不要开？将军多次求见，均见不得任姑娘之面，才让我来看看。」
这谎撒得破绽百出，幸而任宜紫对官场所知有限，一想：「原来镇东将军多次求见，是为瞧我来着。」顿觉自己尊贵不凡，毫不逊皇后姊姊，得意得快要撅起小屁股来，怒气略平，摆手道：「你回去同慕容柔说，姊姊不在，还有我呢！穿戴上凤冠礼服，哪个敢说不是皇后？叫他别担心，管好自己的事儿罢。捞什子论法大会，不就是坐着听大和尚念念经么？」
耿照听得快晕过去，面上却不动声色，拱手道：「是，在下一定替姑娘传话。是了，那块金字腰牌，可否请姑娘还给在下？」
任宜紫明媚的大眼睛滴溜溜一转，随手将腰牌塞进襟口，手足并用，从床头爬至榻尾，笑道：「你本事忒大，来拿呀！」
她笑起来脸泛桃花，明艳不可方物，薄纱裁制的晨褛下仅着了条粉色肚兜，掩着一双精致鸽乳，巴掌大的腰牌塞进乳间，自无深沟可入，随着身子前倾，兜缘内隐约可见双乳尖尖，细垂如蕾，酥滑的乳间、腋下都捂着汗，浓郁的异香融融沁出，别有一番诱人滋味。
耿照摒息凝神，眼角瞥见一物，身形微动，人已掠至窗边，拾起同心剑还入鞘中，连那奇特的簪剑也插回剑柄底部，道：「任姑娘，不如我们一物换一物，你待如何？」左臂平举，将同心剑伸出窗外。
任宜紫面色微变，倩眸一转，咬牙狠笑：「你扔啊！你扔下去，我让我爹砍了你的头！」堂堂中书大人自不会为一柄剑杀人，况且任逐桑长袖善舞，深得商贾道中「广结善缘」之精要，花钱买得到的东西，再买也就是了，何必要弄个鱼死网破？
然而，若任宜紫迳向慕容柔告状，事情就麻烦了。
耿照能瞒过任宜紫，却万万骗不了慕容柔或任逐桑……不，只消向任逐流说起今夜之事，任逐流便知他又来私会横疏影。此事若教任宜紫知晓，那可是大大的不妙。
耿照不想把事情闹大，权衡厉害，双手捧过长剑，俯首道：「任姑娘，这剑我还你啦。我也是给人家办差的，还请姑娘不要为难在下。」
任宜紫使了个眼色，金钏上前一夺同心剑，退后几步，冷冽的杏眸中满是敌意戒备，仿佛化成一双实剑，要在他身上扎几个透明窟窿。耿照不知自己怎么得罪了她：临敌动手，本该全力施为，又没打伤了她或她的姊妹，误会也都解释清楚了，犯得着么？却听任宜紫笑道：
「金钏姑娘生气啦！啧啧。这丫头最是心高气傲，老忘了自己是下人，眼睛一贯长在脑门顶上。你踩了她的剑，辱了她最神圣的剑道，要比剥光她的衣裳游街示众还难受，恨不得将你碎尸万段哩！」心念倏转，托着香腮嘻嘻笑道：
「这样罢。你让金钏刺几剑，她什么时候解气了，腰牌便何时还你，如何？」
金钏面无表情，尖颔微抬、拳头攒紧，雪白的腮帮子绷出牙床形状，仿佛极力忍受着什么，低声道：「我不要。」喉音干涩，倒像从齿缝间迸出来似的。任宜紫也不甚意外，作势掩口：「哎呀呀，真是便宜你啦。这样，我们换个玩法儿：你呢，刺银雪几剑——」金钏猛然转头，耿照看不见她的表情，由脑后望去，她两腮都绷出刚硬的线条，身子发抖，显是愤怒已极，几乎咬碎银牙。一旁的银雪面色惨白，同样是簌簌而颤，却是害怕大过了恚怒。
耿照不禁暗叹：明明她的剑法胜过姊姊，甚至在任宜紫之上，说不定是三人中最厉害的一个，怎会如此胆小怕事，逆来顺受？任宜紫捕捉到他眼中掠过的一抹不豫，冷笑道：「你想拿回这块腰牌么？容易，叫慕容柔来拿罢。我见了他的面，自然会双手奉还。」
将军要知道栖凤馆内住了个冒牌货，整个越浦还不翻过来？他光想到都头疼。
任宜紫只是皇后的替身，为防穿帮，不会无端召见他人，当然也包括横疏影，房中的神秘字条所指非是凤阁。既无佳人芳踪，耿照不想再理这个刁蛮任性的三掌院，身影一晃，自榻尾绕至门前，掌中曳着一缕香风，已将腰牌拿住；至于用了什么手法身法，三姝竟无一得见。
任宜紫只觉胸口一凉，东西便即不见，简直是气坏了，甚至忘记应该要害怕，勃然怒道：「拦住他！教这厮跨出门槛，看我抽你妹妹鞭子！」却是对着金钏叫喊。耿照正欲推门，背后剑风飕然，金钏厉叱：「休走！」口吻中难掩惶急。
耿照心生不忍，回身出掌，浑厚内力到处，剑式溃不成军。金钏急怒更甚，剑上迸出嗤嗤轻响，招式无甚出奇，剑劲却猛然提升一倍有余；耿照疾弹剑脊，发劲将她震退，再来之时剑劲竟又提升，剑罡隐隐成形。
他觑准来势，并指夹住剑刀，欲来个釜底抽薪，岂料剑上抖窜的无形罡气离尖飞出，「嗤！」划破衣襟，腰牌匡啷落地。金钏锋刃偏转，螺旋剑劲将他铸铁般的两指震开，唰唰唰三式连环，剑尖与罡气交错纷呈，一瞬间仿佛六剑齐至；耿照吃亏在两手空空，被逼退了几步，金钏踏住腰牌反足一勾，牌子又飞入绣帐中。
（不好！再这样下去……）
他展开身法游斗，以避其锐，边扬声道：「任姑娘！你说过的话算不算数？」任宜紫金牌入手，正自得意，妙目滴溜溜一转，盈盈笑道：「哪一句？」
耿照道：「跨出门槛那句！」
任宜紫嘻嘻一笑。「算哪！怎么不算？咱们了不起的金钏姑娘今晚连连失手，真是太丢人啦，一点儿也不心疼她妹妹那白花花的雪嫩屁股，又要狠狠地挨它几下。」作势挥鞭，一旁银雪吓得腿都软了，浑圆的雪臀尤其抖得厉害。金钏面色一狠，咬牙不要命似的猛攻。
「好！」他足尖一点，竟往明晃晃的剑尖撞去，来势之急，连金钏都吓一跳，想此人虽可恶，却罪不致死；犹豫间长剑已洞穿身体，却无半分入肉的迟滞，男子顺势欺入她怀中，剑却是从胁下穿过的。耿照拿捏奇准，这一下非但未将他刺伤，连衣衫都没能划破口子。
金钏右腕被他肘腋一夹、牢牢钳住，继而眼前一黑，鼓胀的胸脯撞上两块铁板似的坚实肌肉，撞得乳蒂硬起，又麻又痛：鼻端嗅得浓烈的男子气息，身前却烘热得像吸不着空气。两人腿根交夹，小腹紧贴小腹、胸膛抵着胸膛，莫说金钏手臂不得自由，便是使剑如常，也刺不着贴面相拥的敌人。
耿照跳舞般搂着她飞转，不停加速，最后一圈突然顿止，松开双臂，娇小的金钏似纸鸢断线，被回旋之力甩出，手中长剑飞向房间另一头，整个人如失手摔出的傀儡般跌入锦榻；若非任宜紫避得及时，便要撞作一团。
这孩童田间摔角似的赖皮招数，在耿照手里使来却是威力奇大，金钏被转得头发昏，忍着强烈的反胃不适挣扎欲起，始终歪歪倒倒难以平衡，恍若醉酒。「闪开！」任宜紫一掴她屁股，「啪！」一声贴肉劲响，将天旋地转的金钏搧下榻来，见耿照跨出窗台，衣发俱被夜风刮得剥啦作响，回头笑道：
「任姑娘，我的的确确没过门槛。望你言而有信，莫为难两位姊姊才好。」语声未落入已跃出，倏地消融在夜幕深处。任宜紫扑至窗边，探头急道：「喂！你叫什么名字……」余音回荡在山林空谷之间，转瞬被流风卷去，终不复闻。
◇◇◇
古木鸢将昏迷的玉人放在榻上，除下她的面具和乌绒大氅。这是预防在她苏醒之前有人闯入寝居，无意间窥破秘密。
昏迷的横疏影仍有着惊世骇俗的美艳，玲珑浮凸的丰盈娇躯，更是增一分太肥减一分太瘦；雪肌在乌氅的映衬下，白到简直令人沭目惊心。尺寸傲人的沃腴雪乳、细圆如蜂的柔软腰肢，娇小的个头、修长的双腿……居然在她身上调合成一幅诱人的美景，全无扦格。即使当年在储秀宫之中，像她这样的尤物也是绝无仅有的；若教陛下见得如此绝色，恐怕要他拿皇位来交换，他也会毫不犹豫一口答应吧？
——更过分的是他一定觉得非常划算，连做梦都会忍不住笑出来。
荒淫无道！哪有这样子的皇帝？老人想着，嘴角忍不住微微扬起。
「喂！神棍，先说好，我是荒淫，可不是「无道」。」
青年双手插腰，骄傲地挺着胯间那一大包碍眼巨物，嘿嘿笑得无比淫秽。「你去问问杀猪巷的小寡妇，我跟她那死鬼老公谁才无道！每回办事，她都叫得杀猪也似，真是……啧啧，那女人真不错。」
「………陛下，「无道」并不是「不能人道」的意思。」
「切！你唬我没念过书啊！」青年看着他面无表情的样子实在不像在唬人，不免有些心虚，抓抓头左顾右盼，片刻才小声咕哝：
「敢情还真是。什么时候改的？也不通知一下……好啦好啦，你别老绷着个脸，我记住了还不行么？无道是无道，不能人道是不能人道，写十遍，行不？」真用手指在铁扶手上一笔一划写着，字迹凹入足有三分，陈铁被刮得嘎嘎作响；一遍写完，他手掌一抹，铁扶手上一片平坦，才又重新写过。
最后他真的写了十遍，才像个做错事的大孩子般抓抓头，傻笑着希望得到原谅。老人——那时他还不太老——忍俊不住，噗哧一声，君臣俩你看看我、我看看你，在空荡荡的朝堂上放声大笑。
真是的！怎么……怎么老被他蒙混过去？明明打定主意要好好教训他的呀！
他好不容易才止住了笑，干咳几声。该说的还是要说，这就是人臣的本分。
「陛下，以您的身份，实在不好再去杀猪巷偷小寡妇。」
「嗯，也是。那你给我想个办法，把她接进宫里来罢。」
「……等陛下玩腻了，另结新欢，把她养在宫里一个人凄清冷落，捱到七老八十再给陛下填陵么？臣遵旨。」
「等、等一下！那……那还是不要罢。妈的！当皇帝怎这么烦哪？」
他赌气似的刮着扶手，字迹深如镌凿。这回老人没怎么细看，想也知道是「他妈的」、「死神棍」、「干一干又不会死」、「狗屎皇帝」之类的，他早习惯了。
青年的王座不是雕琢髹金的九龙椅，而是一团黝黑斑剥、被烈火烤得半熔的扭曲铁条。那是白玉京毁于大火，少数于灰烬中昂立不倒的物事，是原本被树立在皇城外东市街口的处刑铁架。
碧蟾王朝末叶天下动乱、君王昏庸，刑杀极盛。无论有罪或诬指，数十年间被绑上这座铁刑架抽肠、枪戮、剥皮、凌迟的「大囚」，总数超过五千人，血污深深吃进镔铁之中，对着光都能映出深红。前朝最有名的刑具就伫立在皇城外，见证了异族将碧蟾一朝的基业焚烧殆尽，使人不能不信天道轮回，冥冥中自有定数。
烧得半熔的铁刑架，连叫工匠修整都不知从何下手，青年却运起不世出的惊天内力，用大锤砸得火星四溅，三两下便粗粗整成座椅模样，笑顾众人：「反正现在一穷二白，别浪费银钱做捞什子龙椅啦，以后皇上就坐这个，废物利用，正好。」
新朝的文臣武将吓傻了。
天子登基，哪有拿刑架当龙椅的？多晦气！纷纷劝阻。王弟尤其反应激烈，说到后来声泪俱下，领着一班臣工伏地劝谏。皇帝不明白这种事有什么好哭的，听得不耐烦了，忽问道：「老二，我们为什么要举兵？」
「回……回陛下，为驱逐异族，拯救黎民于水火。」
定王不愧是定王，愣了一愣，仍是答得有条不紊。
皇帝却摇头。「异族赶走了，总有人出来做新皇帝不是？说穿了就是造反。我二十岁那年上京，就决定要造反啦！你们知不知道是为什么？」
这话委实太过惊世骇俗，臣子们个个呆若木鸡。定王这般机敏，肯定马上想起了使兄长立定志向的「那件事」，然而嘴巴动了几下，却发不出声响。
皇帝轻轻拍着扭曲丑陋的熔铁刑架，淡淡一笑，目光投向远方。「我发誓要打造一个，再也用不上这物事的天下。若朝廷实在翻转不过，便弄个新朝廷来；若陛下不听我劝，便由我来做陛下！」／
青年说着转头，孩子气的笑容如阳光般耀眼，令人难以逼视。「所以，我这个朝廷的皇上，以后就坐在铁刑架上！都让皇帝坐了，百姓便坐不上。永远……永远都不会再有人，死在这铁刑架上啦。」
老人忘不了那天的景况。满朝文武一霎无声，静得连针落地都能听见；不知过了多久、也不知是谁起的头，所有人突然跪了下来，发自内心地高呼万岁，一如他在战场带领冲锋时那样激昂——
这种东西，从来没人教过他，但他总能在出人意表的时刻，说出来令人意想不到的话来，比所有幕僚绞尽脑汁、草拟了几天几夜的内容要好，总能发挥绝难想象的惊人效果。只是说这是天赋的才能，只有天生的领袖才能拥有。
青年一直到死都恪守他对自己的承诺。这个朝廷的皇上，始终坐在铁刑架上，让他的百姓都坐不上，所以尽管说不上称职，百姓却很怀念他。皇帝驾崩后，继位的皇弟撤了铁刑架，换成一张朴实的雕龙木椅，只是那时老人已开始老了，被处心积虑的政敌贬出京城，不再立于朝堂之上。
古木鸢回过神来。
榻上昏迷的女子，容颜胴体似乎带有某种难以言喻的魔魅，但凡男子见了，难免血脉贲张、欲念如潮，连心如死水的老人亦被引入记忆的深处，心湖上不住翻腾着过往的陈痂血裂，强自按下仍不免隐隐作痛。
哼，不愧是亡国之血脉，祸世之尤物！老人心中难掩愤恨。
高柳蝉对那名耿姓少年的微妙情感，其实他心底十分明白，对于横疏影，老人也有着极其相似的投影。他遇见她时，她正是平望都最炙手可热的花魁，不过十三四岁的年纪，已出落得艳光四射。那是足以令人目眩神驰的倾世风姿。
但老人看中的，是她那如璞玉般珍贵的机敏与聪慧。
已经错过习武的扎根时期，注定这名花样年华的稚嫩美人与武艺无缘，老人默默观察着她在京中与权贵交游、布置人脉的举措，渐渐读出一丝微妙的反迹。她是有所图谋的，锁定的目标，竟是君临天下的独孤氏！
（真是初生之犊不畏虎啊！）
老人抱着消遗的心情，暗中观察着少女的一举一动。挑选独孤天威堪称是一着妙棋，是她前期最令老人击节赞赏的表现，然而平望都中通天彻地、手握生死的眼睛却不止老人这一双而已。
陶元峥的偏狭，是他最可悲、却也是最可怕的地方，而独孤天威本来就是名单上必除的宗室之一，休说贤愚不肖，便以太祖武皇帝对他的喜爱，太宗也容不下独孤天威，至少不能由他继续待在京城，朝夕伴着未来的皇太子。
出京是独孤天威当时唯一的选择，但离开京城的逃亡计划，却是出自横疏影的安排擘划。当时已怀有身孕的少妇在此展现了她独有的天赋才能，让整支侯府大队躲过了陶相设下的天罗地网，平安抵达东海——当然她并不知道，在白城山附近那场惊天动地的劫杀之中，是谁暗中帮了她一把。初为人母的绝艳小妇人通过了测验，救了自己以及夫君一家。若非碍于横疏影的身世与企图，老人一度考虑过收她为徒。
但世事就是如此奇妙，发誓守护白马王朝的老人，以及矢志向独孤一门复仇的孤女，最后还是走到了一处，就连当时的老人自己，怕也料想不到。
终究横疏影还是让他失望了，他早该想到的。「感情」始终是横疏影的弱点，她爱过独孤天威，为了救他甚至不惜流掉孩子，现在她又爱上了耿照。聪明一世的人却往往糊涂一时，这到底该说是可怜抑或可恨？
古木鸢并不常闪过这些念头，他的心很早以前便已死去，人世于他，不过一台子灯影牛皮。不过在榻前偶一出神，一条矫健的身影已自窗台之外翻进来，老人霍然转身，正对着神情错愕的少年，右手食、中二指一并，平举如持剑，黑袍下乌皮快靴跨出，一步快似一步，宽大的袍袂如鸟翼般猎猎作响，但见乌影一晃，眨眼剑指已戳向耿照的眉心！
耿照料不到此人动作之快，已至匪夷所思之境，纵使碧火神功发在意先，这一下仍是避得极险，指风掠过鬓边额际、划开皮肉，一云间血脉鼓动，披面浴红，两人交错而过，戴着乌檀鸟面、黑袍裹身的怪人跃出窗外，张袖「泼啦啦」地飞下重楼。
耿照按着额角扑至榻缘，一探她脉象如常，不似有伤，略微放下心来，搂着她坐起半身，密密轻唤：「姊姊、姊姊！」
横疏影「嘤」的一声浓睫瞬颤，缓缓睁眼，忽伸手抚摸他的面庞，失声道：
「怎……怎么受伤了？疼不疼？」挣扎欲起，手掌却被轻轻按住。
耿照见她平安无事，高悬的一颗心子这才落了地，只觉额际又麻又辣，痛得都没感觉了，只余血筋一跳一跳胀得分明，想来差得分许便要伤到眼睛太阳穴，不可谓之不险，呲牙讪讪道：「本来不疼，想起来才疼的。给姊姊一摸，又不疼啦。」横疏影正晕晕迷迷的还未全醒，被他逗得「噗哧」一笑，抿嘴娇嗔：「净耍嘴皮，哪儿学的德行！」
耿照笑而不答，纵使心中疑问甚多，怀臂间却舍不得放。
两人搂着温存了半天，横疏影不舍他伤口淌血，轻轻推了他一下：「让姊姊给你裹伤。你再不放，我便咬破舌尖，陪你一块儿流血。」耿照这才松手，见横疏影起身往屏风隔间走去，约莫要寻绢巾之类来裹伤，想起雪艳青还藏在屏后，赶紧拉住姊姊的小手，挠头道：
「姊姊，我……我有个朋友在里头。」把七玄之会、蚕娘捉弄的事简略说了。
横疏影与他相偕并至，见雪艳青面貌娟秀，身形窈窕，睡颜与修长健美的胴体绝不相称，侧蜷犹如幼儿，交握的双手垫在颊下、噘唇轻鼾的模样，简直可爱得一塌糊涂，教人想捏捏她的脸，暗忖：
「天罗香近年来兼门并派，发展兴旺，靠的就是这位「玉面蠨祖」，不想居然是个傻大姊。那桑木阴之主将人藏到我房里，不知有何图谋？莫非……」瞥见衣箱暗格开启，面色微变，转头问：「是你开的么？」
耿照会过意来，点了点头。「是我开的。我来之前，那暗格收得稳妥，并未有人动过。我当时急着找寻姊姊的下落，擅自动了姊姊之物，姊姊别恼我。」
他既发现箱底暗格，自也瞧见贮装面具的木匣了。横疏影盯着他的脸，细细捕捉他的神情变化，低声道：「那……你有没有事问姊姊？」
「这……」耿照突然犹豫起来。
方才那名黑袍鬼面的不远之客，是闯进来要对她不利呢，还是正将她悄悄送回？横疏影自换了夜行装扮，她究竟是去了何处，又见了什么人？仔细一想，他才突然发现自己对眼前的这名美丽女子其实一无所知，欲问不免情怯，满腹的疑惑顿时难以出口。
「来，先止血罢。」横疏影拿了布巾，拉他回到榻上，用干净的布蘸了清水拭去血污，涂药裹起，双手握着他的手掌，轻轻按上自己雪腴的胸口，垂眸道：「耿郎，我已是你的人了，我的身子、我的心……整个人都是你的，便是你不再爱我、疼我，我一般是你的人。此生此世，至死不渝。」
「姊——」
她抚住他的嘴唇，指尖的肤触细如敷粉，无比凉滑。
「我有很多秘密，从没与人说过。没说，不是信不过你，而是做为一个自小便守着许多秘密的人，我习惯了不向任何人说起。这是我一直以来的存活之道。就像现在我想告诉你了，却觉千头万绪，不知如何开口。」
耿照握住她小小的手掌，柔声道：「姊姊怎么说，我便怎么听。我早已对天发过誓，此生都要守着你，好生疼爱。无论姊姊过去如何，你的事便已是我的事，我们一体承担，莫要分彼此。」
「若我做了十恶不赦之辜呢？」
「我会代你补过偿还。」耿照正色道：「我姊姊……嗯，是我家乡的姊姊常说，世上的事就像流水，做过便不能回头，我们对人家一个不好，纵使想法子弥补，不好的已是不好了，永远不能回到没发生的时候。」
横疏影神色一黯，低声道：「是啊，覆水难收，如何补救？做了便是做了。」
耿照摇头。「我姊姊又说，我们若做错一件事，却做了十件好事弥补，即后功不抵前过，却令十个人都受益了，比起补偿一个人来，是不是又让世上更美好了？你若犯下过错，心有悔意，我们除了尽力弥补受害之人，也要多做好事。」
横疏影不由失笑。「如此说来，每做一件错事，便多做十件好事弥补，难道就能一错再错了么？」
耿照笑道：「真有悔意，也就不会再错。-横疏影笑容一凝若有所思，片刻才点头：「你家乡的姊姊有见识，能把道理想得这般透彻，相较之下，我这姊姊可惭愧得紧。我们就从这个说起好了：」把手伸进榻上的乌氅中摸索着，取出了空林夜鬼的面具。
「这便是贮装于暗格木匣的物事。像这样的面具共有六张，分别叫古木鸢、高柳蝉、深溪虎、下鸿鹄、巫峡猿，以及这张「空林夜鬼」，属于一个叫「姑射」的秘密组织，每逢首领召唤，成员便要戴上面具，往一处名为「骷髅岩」的秘密地点聚会，报告工作进度。」
耿照翻看着那张诡丽的木制女面，只觉雕工眼熟，陡地想起适才交过手的黑袍怪客，脸上挂的鸟喙面具正是这般风格，形象虽不相同，明显出自一人之手。横疏影看出他的心思，点头道：「方才那人，便是姑射的首领「古木鸢」。」
那人除了面具雕工，所用的招数也十分眼熟，只是一时想不起在哪见过。耿照抚着光滑油亮的夜鬼女面，蹙眉道：「「姑射」到底是做什么用的？古木鸢又是何人？」
横疏影垂眸道：「姑射的成员彼此不识，知晓众人身份的，只有古木鸢而已。古木鸢说，姑射中人俱是由地狱爬回阳世的恶鬼，人人身负血海深仇，藉由组织团结力量，才能讨回公道。」
耿照听得发愣。「姊姊……也有血海深仇么？仇家又是谁人？」
横疏影惨然一笑，揪紧裙膝，咬牙轻道：「我的仇家可大了，乃是篡夺自立、赶尽杀绝的反贼独孤氏！」
耿照反应不及，一会儿才明白她口中的「独孤氏」，竟是指当今天下之主，于央土平望君临东洲的白马王朝独孤皇脉，不由得目瞪口呆，但觉掌中小手湿凉，玉人面色白惨，秾纤合度的娇躯摇摇欲坠，悠远的目光带有一抹空幻神采，仿佛行于梦中，心头微动：「都说了不管发生何事，我总要保护姊姊周全，岂可言而无信？」握紧她的手，道：「不怕。有我呢！」
横疏影玉靥泛起两片娇红，依旧是如梦似幻的口吻，轻声道：「弟，姊姊说个故事给你听，好不好？」也没等耿照相应，自顾自的说道：「从前在东海，有个擅于火工锻造的门派，他们兴旺了几百年，人才鼎盛技艺精湛，堪称是正道之栋梁，号称东海七大派之首，那时还没有白日流影城。」
耿照环住她的香肩为她覆暖，点头道：「我知道，姊姊说的是「玄犀轻羽阁」。轻羽阁没落后，才在原址上又建起了白日流影城。本城中那座石造的要塞「闾城」，便是依旧有城基重新筑的。」
「嗯，是玄犀轻羽阁。」横疏影轻道：
「三一十年前的某一夜，一名拖着金装龙形朴刀、披头散发宛若行尸的男子，血洗了玄犀轻羽阁，据说当晚死于那柄朴刀之下的，没有一百也有九十了，其中不乏阁中地位极高的供奉护法等好手。那人的武功说是极高，也未必便高过了这些人，难就难在杀也杀不死；那几名惨亡的护法供奉，往往是在一招得手之后，冷不防地被不死的敌人砍了脑袋。」
故事里的人怎么听怎么耳熟，耿照一转念，由金装龙形刀上想到了点玉庄的大庄主、「笔上千里」卫青营。
——妖刀！
但点玉四尘、青袍书生与狼首聂冥途之事，却是在这阿兰山附近发生的。卫青营以破败之躯跋涉千里，杀上朱城山的玄犀轻羽阁，这一路上居然未引起骚动，委实太说不通。他嗅得一丝阴谋气息，蹙眉道：
「我听过这人。有人说他是最早被妖刀附身之人，莫非轻羽阁便是因此毁灭？」
横疏影淡淡一笑，口吻中微露骄傲。「以玄犀轻羽阁的实力，区区百人伤亡，恐怕连「元气大伤」四字也说不上。那持刀怪客最后被城中之人结成重重人墙，以碗口粗细的大竹当作围栅耙犁，一路驱赶到断崖边，硬将他推下崖去。这也不过就是一夜间的事。」
刀尸的确有「不擅下跃」的弱点，悬崖峭壁等巨大的段差对它们极为不利。祸乱东海如此之久的妖刀，轻羽阁竟能在一夜之间除去，纵使牺牲甚惨，其实力亦不容轻忽。但，卫青营若死于朱城山的断崖之下，日后的妖刀之祸，却又从何而来？
「没这么简单。」横疏影道：
「其时，轻羽阁尚不知何谓「妖刀」，来敌既除，此事便未大肆声张。不久，一名异人投帖拜山，向阁主进言：「日前袭击贵派者，便是数百年前为祸天下的妖刀。妖刀即将乱世，贵派执正道之牛耳，又为火工魁首，当为天下备好除魔卫道的正剑，以应天时。」说着献上图纸，上头绘着几柄兵刃的尺寸形状，十分精细，其设计更是巧妙至极。」
那人身份地位不同一般，玄犀轻羽阁之主澹台烈羽赞叹图纸设计之余，又复感异人至诚，尽起轻羽阁珍藏的稀世之材「天瑛」，混合玄铁精金，亲自闭关执锤，按图纸所载，造出三柄构造繁复的罕世剑器；出关之日，心力交瘁，折损功力逾半，满头乌发竟化霜白，整个人像是老了十几岁。
这段故事与耿照所知不同，连魏无音、萧谏纸均未曾提及，直是天外飞来的全新版本。过往在众人口中，轻羽阁初始便被妖刀所灭，于圣战几无贡献；澹台烈羽既造了三柄足以对抗妖刀的正剑，或遗或败，怎么从未有人提起过？
横疏影不知他心中计较，全副心神似坠入回忆中，悠然道：
「那异人说，为防人心惶惶、宵小之徒趁机作乱，妖刀之事须暂时保密，澹台烈羽于是约束上下，不得泄漏。正剑出关，异人再度莅临朱城山，见剑器果然与图纸所载一般无二，满口子的称赞。阁主设宴款待，准备翌日传帖武林，邀集朱城山，共商抵御妖刀的大计。」
「众人心想正剑问世，从此不必惧怕妖刀，胸怀顿宽，席上喝得格外尽兴。谁知当夜厄运即至，一伙恶徒血洗朱城，抢走三柄正剑，异人也不知所踪。澹台烈羽身受重伤，轻羽阁中十不存一，精锐死伤殆尽，这回不比先时，真个是元气大伤，恐怕「这十年内，再无力于东境争盟。」
「不久之后，妖刀便降临东海，七派、七玄无一幸免。澹台烈羽着人下山打探消息，都说妖刀奇锐，凡铁不能抵挡，连几柄名剑神兵都不堪一击，在妖刀之前犹如泥却，竟无一合之将。正道寄望轻羽阁能提供几柄剑器一斗，才知朱城山亦遭横祸，虽未明书，料想也是吃了妖刀的大亏。」
登门求助的使者带来妖刀的图样，那是牺牲无数性命所得的珍贵情报，病榻上的澹台烈羽研究了几天几夜，眉头越锁越深，最后大叫一声，大口呕出鲜血，死前犹自切齿：「贼子欺我！」久久不能瞑目。
「这究竟是怎么一回事？」
耿照虽猜到那「异人」必有古怪，但三柄天瑛剑被夺，与妖刀现世之间，却不知有何关连。须知铸炼一门，几乎是不可逆的过程，尤其是运用了合金技术的天瑛剑，纵使熔掉重铸，也未必能析出天瑛，遑论淬火、开锋等决定兵刃优劣的工夫，更是非熔炼可得。想熔掉天瑛剑，改铸成妖刀，就算是澹台烈羽亲来也未必办得到；打这主意，不如直接盗取天瑛有戏。
对失却毕生基业与杰作的老人而言，贼人究竟是如何算计了他？
「你可知道那三柄剑器，为何要如此繁复的设计，非澹台烈羽亲来不能铸成？」
耿照心中亦有此间，沉默摇头。
横疏影惨然一笑，雪靥涨起两团不健康的绯红，宛若病容。
「这乃是一条「藏叶于林」的毒计。澹台烈羽研究了几天才发现，贼人将三柄天瑛剑拆解重组后，竟把剑变成了刀！」
这一切都是设计好的：天瑛只有轻羽阁才有，唯有澹台烈羽的精湛技艺，才能将掺了天瑛的铁胎锻打成形；而澹台烈羽急公好义，不可能无端为来路不明的人铸造刀器。偏偏他铸造的兵器寰宇无敌，东海之内无人能挡……
「他们将妖刀分解，绘制成三柄巧妙的机关剑蓝图。想出这条计策的人不但有恶魔般的心计，对机关制图的涉猎更是到了恶魔般的境地，才能将所需的部件藏于繁复的蓝图之中，瞒过了澹台烈羽的眼睛。」
阁主恨逝，轻羽阁从此沉寂。
——因他们不敢教世人知晓：肆虐东海残杀无数的万恶妖刀，竟是出自昔日正道之首的玄犀轻羽阁！
耿照汗流浃背，握紧姊姊冰凉的小手，试图给她一点温度，才发现自己的手掌也寒得怕人。三十年前，琴魔前辈他们所对抗的，到底是什么样的恶魔，能如此操弄人心，层层算计？
「你一定觉得轻羽阁很惨，是不？但这还不是最惨的。最惨的是他们熬过了妖刀之祸，在满目疮痍的东海武林中活了下来。」
横疏影说着轻轻打了个寒噤，低声道：
「那时，西边儿的央土大战已到了头，韩阀的总帅韩破凡与独孤弋在灞上一会，从此易帜，改奉独孤阀的号令，终结乱世；剩下来的，就是划地分赃的腌臜活儿。独孤弋得了空，派他最信任的智囊萧谏纸来东海，说是要调查妖刀之祸的真相。
，萧老台丞那时可不老，与陶元峥并称「龙蟠凤翥」，功绩彪炳，怎么看都是未来的朝堂首辅。谁知他非是虚应故事、来摆摆官威而已，着实认真地调查了一番，竟被他循线查到蓝图，探得天瑛剑之事。澹台烈羽的后人十分害怕，求他不要泄漏，萧谏纸说「不知者无罪」，轻羽阁被奸人设计，也是受害者，着实安慰了众人一番，才离开东海。」
然而后来的发展，只能用「急转直下」来形容。
不出一月，轻羽阁众人尚在整理残破的家园，独孤阀派来一支武装部队，将残存的一门老小两百余人押下朱城山，安置在山下的破落村舍。
澹台烈羽的长子澹台匡明向领兵的上官处仁严词抗议，上官处仁只淡淡说：「少阁主，我是粗人，读书不多，但「东海有王气，相应在朱城」这两句还是听过的。少阁主执意待在朱城山上，不怕祸及满门么？」澹台匡明豁然领悟，脸色惨白，不敢再说。
但苦难却远远还没结束。
过没多久，他们又被军队押着搬迁：才安顿下来，夜里又被明火执仗敲打铜锣、沿门踹开的兵士惊醒，仓皇收拾细软，被押着继续上路……
这一路往北行去，三五年间搬了不下十余回，到后来人人身无长物、蓬头垢面，便似乞丐一般：沿途不断有新人加入，虽是不识，但领头之人都姓澹台，大抵是没错的。待进入北关地界，这流民似的大队已膨胀至五六千之谱，多半是老弱妇孺，押送的军队也已超过三万。
北关严寒，要继续深入，连官军都得配给御寒棉衣，众人终于稍得喘息。其间还遇着皇上殡天，全军缟素，澹台族人连衣裳都穿不暖了，哪来的孝服？后来还是上官处仁命人裁了几千条白布，每人发一条绑在臂上，勉强交差了事。
上官处仁押着他们走了忒长一段，澹台匡明时时向他抗议争吵，两人相斗多年，脸都不知撕破了几回。一夜，上官处仁唤亲兵叩门，延请少阁主过帐相谈，这套「夜审」的把戏澹台匡明遇过几次，安抚了惊慌的妻子，从容整装而至。
本以为上官处仁那厢定是刀斧铣亮、杀气腾腾的大阵仗，谁知帅营里真只有他一个，桌上两只海碗、一坛陈酿，几碟咸豆肉干之类的下酒菜。上官处仁拍开泥封，手一摆：「少阁主，坐。」
「你弄什么玄虚？」
「找你喝酒而已。」初老的将军斟满了两只碗，也不看他，端起自己的那只饮将起来。澹台匡明记得这厮明明年纪不算大，这几年却老了很多——旅途艰难，他仅有的家当里已无铜镜，更无揽镜自照的闲心，不然见镜中那个双颊凹陷、两鬓斑白的憔悴之人，恐怕也觉得老。
担惊受怕这么多年，也有些乏了，澹台匡明索性拉开马札子坐下，端碗便饮。多年未沾的酒浆滚过喉管，陌生的熟悉感呛得他剧咳起来，上官处仁低声哼笑，信手又替他斟满。
两人就着灯各饮各的，一句话也没说。最后还是上官处仁先开了口。
「平望都里来了旨意，新皇帝让我回京述职。接手的苗将军从方壶口赶来，这几天内便至。」
澹台匡明是世家出身，一听便知怎么回事，冷淡地拱手。
「恭喜将军。若非高升，便是封赏。这几年，将军也着实辛苦。」
上官处仁对他露骨的讽刺充耳不闻，闷闷干了一碗，扔几枚咸豆进嘴里，片刻才道：「你回去收拾收拾，我让人给你准备两套亲兵家生，你和你夫人委屈点，穿着一块儿上路。你家女娃娃给我女人带着，说是路上捡的，料那姓苗的不敢啰唆。此事别声张，我只带你们一家仨，多了不成。」
澹台匡明愣了半天，终于明白他的意思。
「你……要带我们进京？」
上官处仁没好气地瞪他一眼。
「过了三川，我找个偏僻的乡下放你们自由，此后生死富贵，各安天命。」
「……京里有旨？」澹台匡明不是没想过有这么一天，独孤家的新朝皇帝会动了斩草除根的念头。只是三年过去、五年过去，要杀早杀了，何必劳师动众的，一路辛苦将他们向北徙？
「有旨我还敢放你？」
上官处仁突然火起，一拍桌顶，连骂几句粗鄙污言，对地狠唾一口，才又垂落肩膀，回复成那副低头喝闷酒的模样。
「陛下死啦，有风声说新皇帝要陈兵北关，直指异族的老巢，下令让西山备军，北关、东海的兵兵将将都换成了他自己的人马。我同他不是「自己人」，这回进京封个捞什子将军的，便要告老了。」
澹台匡明还记得独孤弋的死讯传来，那种全军哀嚎、仰天恸哭的惊人景象。过往他并不讨厌身为「东海双尊」之一、武林中人的独孤弋。那时还没有白马王朝，也没人逼迫他们离乡背井，往苦寒之境绝望地流徙，他还能理智地看待那人，不带悲愤恨意。
但对上官处仁这帮兵油子来说，那个人或许不仅仅是君父、统帅那么简单。澹台匡明亲眼看见士兵们跪地捶胸哀痛欲绝的模样，那些镇日欺压他的族人、面目粗鄙可侩的丑陋畜生，突然间变得有人味起来，好像他们也有血性，也懂得哀悼骨肉至亲一般，令他觉得不可思议。
上官处仁「砰！」放落酒碗，抬眸也来的神情极端阴沉。一
「新皇帝跟陛下……不一样。我话就说到这儿啦，走不走随你。」
澹台匡明听过独孤容的传闻，人人都说定王贤明，兴学教化、倡导佛法，跟靠拳头打天下的独孤弋不同。「上官将军，多谢你的好意。你若想帮我的忙，就带我进京去。」迎着上官处仁的铜铃怒目，他毫无畏惧，凛道：
「这里的几千人，全是我的宗族血脉、门人弟子，今日若易地而处，将军能抛弃手下数万名弟兄不顾，独自带着妻女逃生么？我想觐见皇上，说明我们这些人都没有反心，愿在王朝教化之下，做一安分守己的顺民，请皇上让我们返回故乡。」
上官处仁瞪了他半天，终于垂落肩头，活像斗败的公鸡，疲惫地挥了挥手，低声道：「随你罢！」提声叫道：「来人！送少阁主回去！」两名亲兵听出他的火气，奔入帐中一左一右，要将澹台匡明拖出，却被他一晃肩摔飞出去。清瘦颀长的青年汉子掸掸衣袍，拱手道：「多谢将军之酒，在下告辞。」大步昂出，再不回头。
耿照心想：「这故事里的上官处仁，便是后来的冠军将军、五绝庄那上官妙语姑娘的父亲了。他若想帮轻羽阁一门的忙，为何不带少阁主上京？若不想帮忙，又何须冒险私放他们一家？」摇头苦笑：
「这位上官将军到底是好是坏，我都糊涂啦！」
横疏影淡然道：「人世间的好坏，哪有这么容易区分？过不久，上官处仁果然回京速职，换了那苗将军来。」
苗骞本是独孤容的天策府出身，乃是嫡系人马，正所谓一朝天子一朝臣」，太宗初初继位，苗骞便连升了两级，边关守将不敢留难，他要什么便给什么。苗骞补给了冬衣粮草，连澹台族人都得到了充足的御寒衣物，大队继续开拔，终于进入北关地界。
独孤容的幕府可不是谁人都能进得，苗骞在前朝是应过举的，知书达礼、言谈风趣，澹台匡明与他甚是相得，趁机提出入京面圣的要求。苗骞笑道：「少阁主休忙，陛下近日便要提兵北关，将异族彻底消灭，眼下正是大好机会。忠义忠义口说无凭，少阁主不妨聚集族中少壮男子，组成一支报国朝圣军，投入北伐，陛下龙心大悦，所求必无不允。」
「这……」一听要打仗，澹台匡明顿生犹豫。
苗骞又道：「少阁主如入军籍，少阁主夫人等便是军眷，粮米支应，必与眼下不同，在南返之前，大家也能遇上好日子。少阁主如若不弃，末将便禀报陛下，请求将这支朝圣军编入末将麾下，离了朝堂公廨，你我仍是兄弟相称，同享功名，岂非一桩美事？」
澹台匡明经不住他再三劝说，又想让妻女吃饱穿暖，享有军眷的待遇，终于说服同行的澹台族人，连同轻羽阁的门人弟子，共选拔一千五百余人，几乎囊括了队伍中所有的青壮男子。
朝圣军编成，便在苗骞的率领之下，与所部浩浩荡荡地开拔，赶去与太宗皇帝的北伐军会合。
「后来呢？」耿照知道玄犀轻羽阁终究没能恢复家业，否则何来的白日流影城，忍不住追问。
「没有后来。」横疏影轻声道：「这一千五百名男子再没有回来过。任凭独孤容的北伐大业进进退退、斩获不多，扫兴而回，将防务一股脑儿扔给镇北将军染苍群，那些投军的男丁仍不见踪影，转眼又过几年。」
北关的破落村里消息不通，衣食的供应也未如苗骞所说的有所改善，倒是监视的军队一批批调走，约莫前方吃紧，看守妇孺也毋须忒多兵丁，妇人们都以为丈夫在前线与异族作战，仍在村中苦苦等待；有些实在熬不住饥寒的，便用身子与军士交易，任他们淫辱取乐，换些粮食回来喂孩子。
但苦难似乎未到尽头。翌年异族突然入侵，前线军情紧急，染苍群苦苦支撑，等待北关各地援军集结反攻，连看守妇孺们的军队都收到了急令。澹台匡明的夫人睡到中夜，忽被叩门声惊醒，打开，一瞧，一名小兵抱了个哇哇哭泣的女娃，不由分说推门闯入，放下了女娃，抱起澹台夫人的女儿便走。
「你……你做什么！」澹台夫人抵死不从，拼命抗拒。
「夫人！小人受遇上官将军的救命之恩，答应他要保住澹台家的血脉。夫人不让走，女公子便保不住啦！」小兵急了，没头没尾说了一气。
澹台夫人本是名门淑女，见识不同常妇，灵光一闪，突然间明白过来，整个人冷如冰霜，凝眸道：「我丈夫，他……他再也不会回来了，是不？」小兵犹豫一下，点了点头：「我也是听说的。那苗大人把人拉到了方壶口，乱箭杀了，填满一坑。明儿部队要走啦，不能留人，这儿的……也要杀。」
澹台夫人俏脸煞白，咬得唇上渗血，忍住不让自己昏厥过去，沉声道：「你带我女儿去哪儿？逃出这里么？」
小兵面有愧色，摇头道：「北关鬼地方，哪儿都是冰天雪地，离了人群也是死，逃不了的。我带您的女公子去别家，多……多点儿活下来的机会。您是不成的，官长认得夫人。」
澹台夫人明白了。身为玄犀轻羽阁的嫡苗，她必须万无一失地死去，领兵的将校才得交差，不可能假手其他；女儿跟着她，便是死路一条。小兵抱了别家的女儿来替换，不过是为了多那么一丝丝生存的机会。
她抱着那个不知是哪家的小女孩，拍背轻哄，泪水不禁滑落面颊。
「对不起！为了玄犀轻羽阁的苗裔，可不可以，请你陪我一起死？」
而被小兵抱走的澹台家女儿不过六、七岁，睡得迷迷糊糊之间突然被惊醒，不知母亲为何撇下自己不管，却抱了别家的女孩儿，急得掉泪——
「我明白啦。」耿照伸出手指，为她抹去颊畔水痕，横疏影这才发现自己满脸是泪。「澹台夫人的女儿，便是姊姊。」
「嗯。」横疏影痴痴点头，低声道：
「那人把我抱到村后一个破落户里，大婶家里除了被抢走的女儿，还有一名刚出生的男婴，该是她和哪个士兵生的，还没断奶。大婶瞪着我的眼神好凶好狠，恨不得活活撕了我，小兵威胁她说：「你敢乱来，老子一枪戳死你儿子！」大婶才不敢再靠近，抱着婴儿缩在屋角，远远瞪着我。」
清晨天未大亮，澹台夫人等一干身份「尊贵」的澹台家嫡裔，率先被绑到坑边跪着，军士们手起刀落，用麻绳串了首级贮入盐桶，才将无头尸推入坑中，其中自然也包括替代她的小女孩。女孩的母亲捣着嘴嗷嗷痛哭，直到晕厥过去为止。
小兵将昏死的妇人投入坑里，也把抱着男婴的横疏影丢下去，悄悄在她耳边道：「拱着背用他顶头，多留点空隙，叔叔晚点回来救你。」横疏影吓傻了，自己爬下坑去，找了个空位蜷卧着，却把男婴抱在怀里。
驻地只余几百名士兵，要一个个杀死数千名妇孺也不易，真正动刀砍头的也就是头几个，其他分批用绳子绑了，粽子似的整串拉将过来，从坑缘推下去；那坑足有两人多高，绳子一个拉一个的摔将下去，许多人都摔得手足断折头破骨裂，没能摔晕、又或挣扎想爬起来的，才用弓箭射杀，或以铲击头。
兵士们找了百多名健壮妇人，诈称放她们一马，谁着帮忙掘土掩埋。弄了一天一夜偌大的尸坑也填不满，改搬石块填塞；找不到大石了，又拆屋舍投入坑中，浇上豆油点火，许多昏迷未死的被火烫醒，惨叫不绝于耳，士兵胡乱射了一通箭，在村中四处点火，折腾半天，才匆匆撤离现场。
「最惨的是，」横疏影迷蒙惨笑：「他们连杀人也不会，东弄一下、西弄一下，没一样管用。这几千名妇孺有的中箭流血，有的手脚断折，有的却被烧得皮开肉绽，哀叫不止，然后才在冰天雪地中被慢慢冻毙，也有被豆油浇个正着，生生烧成焦炭白骨的……能将这么多人凌迟致死，就连精心训练的刽子手也办不到。相较之下，我娘算是运气好的了。」
那画面耿照光想都觉胆寒。这些妇孺所犯何事，竟是非杀不可？
「我们什么事也没做，千不该、万不该，就是不该姓了「澹台」。」横疏影咬牙道：「东海历有王气之说，相应在太平原朱城山，如独孤氏派宗室兴建流影城，以镇王气，玄犀轻羽阁也是碧蟾王朝的嫡系。这也就是为什么，独孤容非将我们赶尽杀绝不可。」
面对瞠目结舌的少年，容颜倾世的绝代丽人淡淡一笑，低道：「姊姊这便同你说啦，我的本名叫澹台疏影。若碧蟾王朝俞在，我今日便是一国之公主！」
【第十九卷：恩信仇雠】第九十五折：蒲轮替宗，隔世违命
耿照直到此刻，才将玄犀轻羽阁的「澹台」之姓，与碧蟾王朝连结起来。就像江湖上姓「独孤」的，也未必都出自东海独孤阀，澹台一姓虽不多见，但他万万没想到轻羽阁居然是碧蟾朝的宗室之一。
横疏影幽幽一笑，抿着丰润的唇珠道：「碧蟾朝的公主，给你做小妾呢！你欢不欢喜？」耿照见她双颊晕红，额颈肌肤烫得怕人，收臂拥紧，低声道：「别说啦，先歇会儿。睡得饱饱的，待精神好了再说罢。」
横疏影摇摇头，垂眸轻道：「弟，我是亡国祸种，天生不祥。轻羽阁一脉，在前朝乃是亲王，于白玉京的继承顺位甚高，流影城之于平望都，恐怕还多有不如。这身份便到今日，一旦被揭，左右也是个死。你……怕不怕？」
央土大战之初，割据派阀里打着「勤王」之旗的人不在少数。独孤阀起兵时也是勤王军，大旗一举、豪杰景从，「刀皇」武登庸便是为此加入麾下；待异族退兵，各方争霸，独孤阀再没有提过「勤王」二字，而武登庸等仍相从效命，追根究底，乃因澹台皇脉已推不出一名合格适任的继承人。那些打着勤王正统「皇帝」十之八九是冒称，剩下的五代、八代里都挤不出一点宗室皇血来。灵音公主若未死，没准武登庸还更合适些。如今看来，这「皇脉断绝」并非是白玉京焚毁所致，而是独孤阀刻意为之。即使白马王朝建立后，也不是没发生过打着复辟为名的变乱，横疏影的身份一旦被揭，的确是非常危险。
「我不怕。」耿照笑道：「等此间事了，我带你回乡下种田，接我爹和姊姊一块儿来住，共享天伦。皇脉什么的，又没写在脸上，口说无凭，谁能拿我们怎的？真要逼急了，动武我也不怕的。你夫君的本领可厉害啦。」
横疏影闭眼微笑，面颊偎着他的胸膛，犹如依人小鸟，片刻才道：「我在那个尸坑里也不知待了多久，身上压满残肢断体，又疼又闷。后来救了我的，却是抱在怀里的男婴。」
救她的那名小兵，果然想尽办法折回，但尸坑堆满焦烂的余烬石块，又被白雪覆盖，他孤身一人饥冷疲累，岂能独力发掘？正自束手，坑底忽传婴儿嚎泣，忙循声落铲，好不容易才把姊弟俩挖出来。
「这定是老天爷的旨意！天不绝你澹台家！」小兵更加坚定信心，遂带着两个孩子展开逃亡。
「沿途他跟我说了上官处仁与我爹的事。」横疏影道：「那时他就在帐外，亲耳听见上官处仁叫我爹娘收拾细软，准备逃亡，我爹却回绝了。他也跟我说带走我爹的人叫苗骞，亲手砍死我娘的那官长叫冯二喜，叫我牢牢记住，说：「爹娘之仇绝不能忘呀！忘了就不是人，是畜生！」
「我问他：「那叔叔叫什么名字？」他咧嘴一笑，摇头道：「我就一小人物，一辈子没出息，这条命是上官将军给的，本该还了给他，你别记我，用心记紧要的。要不是这小子哭得响亮，实话我也救不了你，以后你就当他是亲弟弟，互相扶持，俩娃儿都要平安长大。」
「我们一路往南走，刚进央土地界不久，叔叔就病死了。到死我都不知道他的名字。」
她一个小女孩抱着婴儿沿路行乞，能放进嘴里嚼得烂的，就喂给弟弟吃，那男婴体质健壮，耐得住折腾，竟也一路熬了过来，比小兵还韧命。那时东洲初定，元气尚未自战乱里恢复，残垣破户随处可见，难民沿途不绝，像这样流离失亲的孩子多了去，谁也没心照管这对小姊弟，直到她们遇见了一名瞎眼的老人。
「那人衣衫虽旧，却浆洗得很干净，我那时见多了灰扑扑的人，自个儿也灰扑扑的，初见他时，只觉这人白得耀眼，简直像是天上来的神仙。」说着抿嘴一笑，仿佛又变回那个六、七岁的小女孩。
老人并非孤身一人，他身背琴匣、手持竹杖：一手搭着一名年轻小伙子的肩头，两人一前一后相傍而行。横疏影悄悄尾随，想趁机偷点什么东西吃——她一眼便知这两人不是难民，这是在流浪中养成的直觉。谁知怀中弟弟「哇」的一声哭出来，那小伙子一跃而出，老鹰捉小鸡似的拎起小女孩，晃眼又飞回了破庙里的篝火边。
「娃儿，你弟弟脏腑受创了，你知道么？」瞎眼老人道：「听他的哭声，伤得都成疴创啦，将来长大，说不定要成罗锅子。」
小女孩道：「伯伯，你给他治一治，好不？」
老人摇头。「他若已是罗锅子了，我便救他。现下还不是，我不能救。」
小女孩急得掉泪，泪水淌下面颊，灰扑扑的泥尘上化开两道蜿蜒雪迹。小伙子在一旁咿咿呀呀半天，小女孩才知他是哑巴，倒是老人听了，微露诧色，侧首道：「抱来我瞧。」小伙子对她伸出双手，做了怀抱的动作，满脸急切。小女孩一怔间，决定相信他，低道：「我来。」抱着弟弟上前，交给了老人。
「这娃的左小腿骨压坏啦，将来长大了也是跛子。商凤，你的意思是这样么？」那小伙子啊了两声，垂手而立。
「女娃娃，你运气不坏，你弟弟是瘸子，再无救治。现下，我可以出手帮助你们了。」老人翻着一双灰翳密布的怕人瞳子，正色道：「老夫叫商横。带你们进来的这位是我的弟子，名叫商凤。从现在起，你们姊弟就跟我走，你叫什么名字？」
叔叔同她说过，她的身世会带来杀身之祸，千万不能跟别人说姓澹台，要是有人间起，就说叫阿苗，弟弟叫阿喜。「用仇人的名字当名儿，这样就不会忘记。」他挠头道：「叔叔笨哪，记事儿费劲。用这法子牢靠些。」一
「我叫做阿苗，弟弟叫阿喜。」
老人笑笑没说话，让商凤拿些炒米就水给姊弟俩果腹，又熬了肉脯粥。小阿苗差点连舌头都吞下去，边吃边想起叔叔，尽管流泪却没停下吃喝，那股狠劲就像没下顿似的。吃饱喝足，老人取琴横在膝上，就着熊熊篝火抚了一曲，那如诉如泣的琴音震撼了小女孩；回过神时，她抱着弟弟嚎啕大哭，仿佛见到久违的慈爱长辈，受尽磨难的小小身子再撑持不住，肩膊一松，把满腹委屈一股脑儿呕将出来。
「没事了，没事了。」老人拍拍她瘦瘪的背脊，又弹了首欢快悠扬的曲子，助她入眠。
从那天起，小女孩迷上了那把如有魔力的十弦琴。商横老人带着她和阿喜，四人越过大半个央土，不知不觉过了数月，她只觉天气越见闷热，荒野中的绿意从黄绿、翠绿、浓绿转为黑绿，毒辣的艳阳晒得人头发昏，对饮水的需求渐渐大过了食欲。
但这趟旅行一点儿也不无聊。
起初她缠着老人间东问西，总不脱那把黑鸟般的十弦琴，老人双目虽盲，心思可透亮，笑道：「说这么多都是假的，要不试试？」小阿苗——现在她已经习惯这个名字了，「澹台疏影」遥远得就像一场恶梦——连连点头，兴奋大叫：「我要！」
商横老人带她们出海又登岸，换过车马，终于到了一座小小的城。这儿的人、屋舍、衣裳器物，连说的话都跟小女孩所知有着微妙的差异，简直像是另一个世界，连阿喜也兴奋得咿咿呀呀动个不停，背他倒是比过去都辛苦。
老人被接入一栋豪华行馆。印象里，商横与商凤这对师徒从不缺银钱，即使用度异常节制，几乎过着苦行般的日子。小阿苗从小就在颠沛流离、饱尝冷暖的环境中长大，对「交易」非常敏感，无论使用银钱或以物易物，都有着出人意表的天赋；很快的，她就成为这支小小旅团负责采买交涉的代表，比有口难言的商凤称职得多。
「商先生长途跋涉，敝人铭感五内。」行馆的主人吞吞吐吐，面有难色：
「但贵方似乎弄错了，这个……敝上雅好歌舞，非少艾不欢，商先生纵使琴艺高超，恐怕无法入宫表演。这是在下的一点心意，将备妥车马大船，专程途先生返回央土，还请贵方换……换个人来。」
商横面色阴沉，翻着灰眼，冷冷道：「纵使要换，也没得换了。敝馆的绝色佳人都死绝啦，只剩下我这种面目可憎的丑老头。」行馆主人唯唯诺诺，冷汗直流，但却吐不出个「允」字。商横垮着老脸，忽道：青春少艾么？我倒有一个。」
行馆主人一看小阿苗，差点没晕死过去：又老又干的不成，牙都没长齐的也不成啊！实在是不敢开罪商横，索性以退为进，虚应道：「要不……我让人给她梳洗打扮一下，若总管大人说不成，那便是不成了。」
「请便。」
小阿苗被两个嬷嬷带去沐浴梳头，换了身新衣裳，走出屏风的刹那间，堂上所有的人声倏然静止，只剩「扑通」、「扑通」的心跳声，以及众人无比艰难的喘息。
这是女孩此生头一回，见识到「美貌」的惊人威力。
当晚商横来到她房里，照例验收抚琴日课。「商师傅，明天……明天我要做什么呢？」阿苗不由得担心起来，小手微微颤抖着。
「做两件事就好。弹琴，还有当我的眼睛。」老人淡淡说。
从他口里说将出来，什么事都变得很简单。阿苗忽觉安心，认真弹琴给师傅听，像往常一样，希望得到老人的褒奖，但老人一如既往的什么也没说，只翻着灰翳重重的瞳眸静听。
第二天，行馆的胖主人领着商横与阿苗，挤过张灯结彩、锣鼓喧天的壅塞街道，来到一幢更富丽堂皇的大房子。
在阿苗看来，那已不能算是「房子」了，又比黄扑扑的矮城墩美丽一百倍……不，一千倍不止，所以也不能说是「城」，总之是美极了的建筑。大屋里像是迷宫，有着望不清尽处的迂廊，还有数也数不完的房间；她们被安置在其中一间里，周围挤满半裸身子的黝黑少女，身上披满璎珞珠饰，叮叮当当的煞是好听。
舞乐一响，原本嘻嘻闹闹的少女们忽然整肃起来，列队跳出了红绒布帘，外面的厅堂响起如雷彩声，阿苗才知她们是舞姬。「商师傅……」她心里有些害怕，抱着琴匣嚅嗫道：「外边……这么吵，他们……会不会听不见我弹琴？」
「不会的。不会。」老人伸手抚了抚她的头顶，淡淡的说：
「阿苗一弹琴，大伙儿就静了。」他说得一点也没错。当老人扶着她的肩，一前一后走出红绒遮帘时，大厅里喧闹的人们倏然失语，随着老少施然行过，次第安静下来。三级金阶之上，坐了个比行馆主人衣装更豪华、身躯更肥胖的红面大汉，张大嘴巴怔怔瞧着，阿苗走到居中的琴几前坐下，正要取琴，那人突然道：
「再……再靠前些。」喉头「咕噜」一声艰难滚动，嗓音干哑。
阿苗只得往前，侍卫如梦初醒，赶紧将琴几挪过去，那人又道：
「再……再靠前些。」一连三次，琴几都摆到了金阶下。红脸大汉身子前倾，色眯眯地盯着阿苗，恨不得一口将她吞进肚里，但阿苗十指按上丝弦，所有的不安、不适、惊惧、彷徨……全都抛到九霄云外，这张十弦琴便是她的世外桃源，琴声一动，刹时便到了另一个世界。
她奏了一曲又一曲，渐渐忘记身在华丽陌生的殿堂，每晚她借琴声神游物外，不这样根本无法安睡。正当所有人都沉浸在优美的琴音里，商横突然像飞一样的冲上金阶，拔下髻顶木钗，迅捷无伦地刺入红面大汉的咽喉，晃眼又回到她身边，连人带琴一把抄起，低喝道：「窗台在哪里？」
众人这才回神，惊叫此起彼落，手持刀斧的武装兵士蜂拥而入，甲械碰撞、杯盘飞散的声响纷至沓来，商横老人不住转头侧耳，散发披落，模样有些狼狈，但神情仍像平常那样冷静淡漠。
阿苗惊醒过来，幼嫩的指尖一比：「在那儿！」
老人带她一掠而至，袍袖翻滚间，冲来的铁甲武士东倒西歪撞成一团，无一人碰着阿苗。老人抱她踩上露台，转身跃下，风声泼喇喇地一阵削刮，落地时一踉跄，前方一辆马车飞驰而来，驾车的正是负着阿喜的商凤！到底是怎生逃出城去的，她至今仍想不起全貌，但貌不惊人的商凤肯定是巷弄间驱驾的神手，夜行直如白昼，连羽林马军都追之不及；待阿苗回过神，四人已登上行馆主人事先备妥的三桅大船。哑巴商凤再次显露不可思议的操舟工夫，凭一人之力顺利起锚张帆、扬长而去，动作之快，没人来得及反应。直到在东海道弃舟登岸，改换车马进入央土之后，阿苗在市集里听说南陵履迹国国主宗侗在寿筵上当众遇刺，才知道那日发生什么事。
——刺杀国王！
抚琴动听的沉静老人、其貌不扬的哑巴少年，就这样杀掉了南陵一国之主！
当然这石破天惊的一击，也不是全无代价。登船后，她发现老人背上挨了两斧，创口极深；仔细想来，该是护着她跃下窗台时，硬生生以背门挡住追击所致。
「我和商凤来的地方，是个专门收容残疾之人的神秘所在。」老人对她说：
「据传千百年前，青鹿王朝发生了恐怖的疫病，患者双目俱盲，无药可潜，称为「瞽瘟」。皇帝要杀掉染瞽之人以拯救更多的百姓，瞽患们苦苦哀求：「请放我们一条生路，我等将以手搭盾，一个拉一个走出国境，永不回来。」
「皇帝遂应允道：「你们走到一处没有市井人声、不闻鸟兽呜叫的地方，便能落脚，围起藩篱，隔绝人迹，称隔世圈。我将此天之涯、海之角处赏赐给你们作食邑，飞鸟亦不能入，可称瞽国。领你等落地生根之人，将代朕行使天子的权力，唤作违命侯。」」阿苗年纪虽小，脑筋却很灵光，蹙眉托腮道：「真有这样的地方么？眼睛不方便的人，又能走多远？」
商横笑道：「我也不知道。不过我们来的地方，也差不多是那样了。那里是残疾人的世外桃源，无论手残脚断、麻疯癫痫，都一视同仁，不受欺侮。如此难得的桃花源，我们才愿意拼命守护，无论怎么牺牲奉献，也胜过在常世流离。」
「那商师傅你，为什么要杀履迹国的国王？」
老人淡淡一笑。
「为了让残疾人遇上好日子，到老有人奉养、到死有人送终，我们需要很多很多的金银，于是瞽者们便侍奉帝王，以换取所需的报酬。眼睛看不见的人可以为帝王抚琴奏乐、引吭高歌，可以推拿按摩舒筋通络，可以身试毒，以灵敏的耳力窃取线报，也可以为帝王杀死他们不能、也不便杀的人。
「杀人是腌臜活儿，暗杀更是毫无流品可言。但因为是替帝王家做劳，故也有个风雅的名儿，叫做「蒲轮瞽宗」，或称蒲宗。」
千百年来王室兴衰，帝王成了死囚，杀人越货的恶徒又成帝王，但「蒲宗」仍是「蒲宗」，隐于神秘的隔世圈不为人知，不只常人不知，连武林中人也不曾听闻；便于皇室内，也仅极少部分的人略知一二。渴望得到瞽者援手之人，自会想尽办法找到违命侯。
商横引她的手，抚摸琴匣底部一枚铜钱大小的徽记。那徽上甚至看不出图样，只有些许凹凸起伏，即使看见，也很难辨别有什么意义，多半当是一枚铜钉或锈渍。
「这是「蒲轮瞽宗」的号记，须用手指触摸，才能明白。」
阿苗鼓起勇气，对老人大声道：「商……商师傅！请带我去找违命侯，我有很大的冤屈，请他为我报仇！」老人失笑：「蒲宗索要的代价，有时是千金重宝、银钱钜万，有时甚至是一城一国，食邑税捐，故只有帝王家能聘。你一个小小女娃，莫说是请，见也见不到违命侯的。」
她满腹委屈涌上心头，「哇」的一声大哭起来，遂将身世遭遇都说给了老人听。
商横淡淡的笑容为之一凝，越听面色越凝，待阿苗抽抽噎噎说完，沉吟道：「碧蟾王朝澹台氏之破败，实属必然。宗室不知、不用「蒲宗」，已然超过一甲子，任凭强梁入侵、家奴崛起，仍无尺寸之杜渐，岂能不亡？阿苗，你家已非天下令主，依我看，你请不了违命侯。」
阿苗精打细算，岂会不知？咬牙道：「那请商师傅收阿苗为徒，教阿苗报仇雪恨的武功！」老人仍是摇头。
「蒲宗只传残疾人，这是千年不易的规矩。为了学艺，你肯戳瞎眼睛，或自断手脚，换取加入蒲宗的机会么？」
阿苗绝艳的小脸煞白，身子簌簌发抖，心中转过无数念头。过去数月，她几已忘记身世、忘记仇恨，忘记惨死的爹娘族人，每晚借琴声逃避梦魇，以换取一晌好眠……这一切，只到她目击商横师徒的神技为止。拥有这般惊人的武功，休说苗骞、冯二喜，连独孤家的皇帝也能刺死！报仇终于有望。没有这些，她会和阿喜继续在荒野流浪，如蝼蚁般苦苦挣扎，只为了悲惨地活下去……
这样的机会，不会再有了。小女孩心一横，拔簪戳向眼睛，却被扑过来的哑巴少年打落。商凤抓着她的腕子气急败坏，咿咿呀呀半天，几乎捏出瘀痕，直到阿苗迸泪哼疼，才忙不迭地松开手。
「罢了！」老人叹了口气。「我带你去见违命侯。以后别再这样了。」
◇◇◇
耿照闯荡至今，从未听过「蒲轮瞽宗」的名号，不由大生好奇，问道：「姊姊后来见到违命侯了么？」
横疏影先是点头，又摇了摇头。
「商师傅蒙了我的眼睛，带去见违命侯，我只记得他的声音非常温和，听了会让人昏昏欲睡。他听完我的要求，不置可否，迳对商师傅说：「上一单买卖，我们损失惨重，如今只余老残如你我。这孩子的容貌比蕙心更出色，我瞧资质也不恶，若善加调教，十年后必成大器。」
「商师傅没答腔，两人沉默许久，违命侯才说：「既然如此，就按你的意思。回去罢。」商师傅道：「属下告退。」带着我离开了。」她幽幽叹了口气。「我那时年纪小，不懂事，料想是商师傅作梗，违命侯不想得罪他，所以便未答允，赌气不跟他说话。
「回到雅音琴舍，商师傅对我说：「阿苗，报仇是后来的事，报仇的法子很多，有学武的，也有不学武的。在此之前，你须先决定的是报仇与否。」我虽是孩子，也觉这话未免多余，想也不想便说：「我要报仇！」商师傅摇头：「不忙回答，三日后我再问你。」」
商横老人与她耗了一个多月，小阿苗的回答始终都一样。老人似死了心，对她说道：「那好，你收拾收拾，我带你去个地方。」两人整理行装，这回连商凤、阿喜也没跟，阿苗蒙上双眼，和老人搭了三天三夜的马车，终于离开蒲宗的秘密据地「隔世圈」。
这趟旅程出乎意料的遥远。但刚满七岁的阿苗比同龄的小女孩更早熟，称职地替代了商凤的角色，担任老人的眼睛，即使在她小小的心思里认定了这是老人的缓兵之计，但老人在她心里的地位却丝毫未曾动摇。商师傅是她的光，是黑暗中指引她走向温暖平安的灯芒。只是商师傅一意阻挠她报仇，好不讲理，小女孩心里生气，除了日常必须，她决定再也不跟商师傅说话。师徒俩每晚睡前还是照样抚琴验收，中途遇到了美景，又或心有所感时，也就地打开琴匣，尽情抒发。阿苗的琴艺在不知不觉中得到飞越性的成长。两人旅行了一个多月，终于来到北关，那满目银白飘雪不断的景象触动了小女孩心底深处的恐惧，她越走越慢，越发不安，连睡前的琴曲都渐渐压不住呼啸而出的恶魇。阿苗常自梦中哭叫着醒来，然后睁眼直到天亮。老人看在眼里，仍一步步领她向北行去。
旅途的终点是一处山谷。
冰天雪地中气味最容易被冰封，那儿却有着浓烈的异臭，仿佛是败坏的香料混合了焦炭煤渣的气味，令人作呕。「这里……是什么地方？」阿苗掩鼻问。「是你复仇道路的起点。」老人淡淡回答，伸手将爱徒推入了谷中！
耿照听得目瞪口呆。
「那里是方壶口北的瓦尊谷。」横疏影轻声道：
「苗骞奸贼便是在那儿，活埋了被他所骗的一千五百名报国朝圣军。」
瓦尊谷几乎被尸体填平，雪封下仅有一层薄土，冻得蛋壳也似，她一掉下去便压塌了一处陷坑，沉入烂泥似的焦褐之中，恶臭扑鼻，挣扎几下，周身白骨残肢戟出，才知非是腐土，而是腐尸！
苗骞活埋了澹台匡明等人之后，适逢春暖，冻土冰消，尸体腐败加速，偏偏太宗孝明帝兵进北关，巡至方壶口附近，苗骞只得派人连夜从南边运来大批鲜花草叶，掩盖填坑，北伐大队自瓦尊谷畔行过，竟无人发觉。
「苗骞昧着良心干出这等事来，下场却也极惨。」横疏影冷笑。「独孤容随便找个理由收了他的兵，此后连连贬官，竟成白丁。他兀自不死心，在平望都四处活动，见缝插针，想找机会起复；后来床头金尽，流落街头。我找到他时，已成了个满身烂疮的乞丐，瘸腿烂眼，吊着一口气而已。」
耿照没问这人后来怎么了，只觉奇怪：「他不是太宗皇帝的心腹么？怎么会是这样的下场？」
横疏影道：「他不过是借刀杀人的刀，独孤容才是授意的屠夫。以皇帝陛下的身份，自也毋须明说，只消稍稍暗示一下，便有苗骞这种逢迎谄佞的小人抢着动手。事成之后再除去这些个杀人之刀，他独孤容的双手又没亲沾鲜血污秽，仍旧是大圣人一个。」
她被商横推入尸坑，吓得嚎哭挣扎，商横在顶上叫道：「阿苗！你若选择了报仇一途，从此尸山血海，再不能回头，便似此间一般！如此，你还要报仇么？」她吓得失神，脑中无一丝清明，最后竟晕死在腐尸之间，才被老人救起。
此后老人每天将她扔进尸坑里，问一样的问题，她渐渐明白这是试炼，考验她复仇的决心，然而每当身陷腐肉、污泥、白骨及败坏的花草恶臭，恐惧总是轻而易举将她击败。到得第十三天，濒临崩溃的小女孩终于大叫：「不要了……不要了！我不要报仇了！师傅救我！呜……」
被救起来的阿苗直到返回蒲宗为止，都没再和她的商师傅说过话。
在雅音琴舍，老人将那张为小女孩启蒙的十弦琴「伏羽忍冬」推到她面前，正色道：「我知道你没想放弃报仇，我也不奢望你能够。不如，选个可进可退的法子报仇罢，你看怎样？」
女孩坚持闭口，只抬头看他。老人续道：「毁伤肢体，加入蒲宗，这是不能回头的法子。至于还能够回头的法子，是这个。」五指一捻，弦上铮錝有声。
「学琴，你是稀世的天才。在履迹国王宫震慑全场的除了你的美貌，还有琴音。谁能想得到，这是个才学了三两个月的孩子？琴学到了极致，一样可以报仇；万一你有天反悔了、不想报仇，至少还有琴。在学成绝世琴艺之前，你有许多年月可以慢慢思索，这仇到底要不要报？」
女孩倔强抿唇，一句话也没说。老人当她是答应了。
她在商师傅的安排下，跟着蒲宗最好的哑巴师傅学舞，跟违命侯最宠爱的小妾粱学习姿容仪态、穿衣打扮，跟隔世圈最聪明的七指和尚读书写字，跟膝盖以下空空如也的磐虫师傅学习奕道……她渐渐发觉；在这些名师心里，她是一个名叫「蕙心」的女子的影子，只是她比蕙心更美，比蕙心更能歌善舞、更机锋敏捷；蕙心唯一强过她的，就只有号称蒲宗第一的武功。
「蕙心是哪儿不方便？」她忍不住问粱：「蒲宗之内，不是只有残疾人能习武么？」
粱嘻嘻一笑。她的小脑袋里有个地方「坏掉了」——这是粱的口头禅——不只左耳听不见，身体也永远长不大，永远都是幼女的模样。但粱拥有常人难以想象的姿仪与媚术，据说只消从裙里稍稍抬起一条着袜的纤白细腿，就能逼得男人为她疯狂。
「她呀，心坏掉啦！」尽管扮皇后时比皇后还要母仪天下、扮荡妇又比娼妓更淫媚诱人，但在违命侯看不见的地方，粱就只是个顽皮的小女孩，一如外表。「阿苗，你可千万别像她一样呀！」
「蕙心呢？」
「死掉啦！」她眨眨眼睛，笑着叹息：「那单买卖，咱们死了好多人哩！连蕙心也赔了进去，真是亏大了。那个男人也未免太难杀，侯爷直说后谢不够，区区九郡卅二县的赋税，至少要再拿它个十年才够本。」
样样都有人教她，唯独琴没有——这不难想象，因为商师傅本是蒲宗最出色的琴师，谁也不敢来教他最得意的高足，直到三个月后，阿苗才见到了风姿绰约的韵梅师傅。她的琴艺在蒲宗内可算是第二把手。
她忽然什么都明白了。从南陵回来之后，商师傅的气色越来越不好，背上的斧创很深，而他毕竟有了年纪。在雅音琴舍把「伏羽忍冬」给她的那晚，老人非是向女孩赔罪，而是告别。
商师傅走了，阿苗需要新的琴艺师傅，违命侯终于召来了琴师韵梅。
她深深悔恨自己为什么要跟商师傅呕气，惩罚老人似的不同他说话……她甚至没来得及亲口说「谢谢」。女孩趴在琴几上崩溃大哭，仿佛要将心子都呕出来似的，凄厉的哭嚎震动了隔世圈，但谁也没敢打扰她。
就在那天，阿苗的童年结束了，她从此变成一名小大人。
世上再没有阿苗，五年之后，取而代之的是色艺双全的绝代花魁横疏影；横，是商师傅的「横」。她花了五年的时间，用心钻研各门技艺，并练习到身体无法再稍稍负荷为止，风雨晨昏，从未间断。每当受不了想要放弃时，能慰藉心灵的就只有「伏羽忍冬」，以及一天天长大的弟弟阿喜。
横疏影初次现身平望都即造成轰动，其实是意料中事。她和蕙心一样，都是蒲宗倾尽全力打造出来的完美女子，琴棋书画、诗词歌赋，就连姿容媚术都是倾世无双；摒除武艺不论，她甚至比蕙心更趋近完美。
未有残疾的孩童一旦长成，就再也不能回「隔世圈」。横疏影已许久、许久没见弟弟阿喜了。或许这一生都不会再相见。
「这就是姊姊的故事。我都说完啦。」
她淡淡一笑，抬头望着爱郎，眸中隐泛泪光：
「在遇到你之前，我一直在报仇与否之间摇摆着。北关的小兵叔叔、阿喜的姊姊和妈妈，还有我爹我娘……这么多无辜的人都牺牲了，似乎应该要报仇才对。直到现在，我才真正明白世上有比报仇更重要的东西。我很感谢商师傅，替我想了这个可进可退的法子。」两人并头相拥，久久不能自己。
关于姑射的真貌以及妖刀的来由，横疏影所知有限，只知阿兰山某处的秘窟中刻有妖异图字，似乎是妖刀最初的成因，如点玉庄的大庄主卫青营，便是进入秘窟后才变成刀尸的；至于她和古木鸢何以能平安出入，也说不出个所以然来。其余知道的也尽都说了。
耿照沉吟道：「如此说来，刀尸不只是被妖刀寄附才能生成，而是进入秘窟、发生某事之后亦会化为刀尸……那么目前变成刀尸的人里，究竟是妖刀或洞窟所为，便十分耐人寻味。这或许是值得一查的线索。」
横疏影忽道：「你之前来过阿兰山么？」
耿照笑道：「来过几回。要是知道秘窟在哪儿就好了。」见窗外天蒙蒙亮，再不离开栖凤馆，只怕脱身就难了，又舍不下姊姊，也不放心把雪艳青放在她这儿，正自为难，灵机一动：「蚕娘本事忒大，可不能教她置身事外。」谨慎询问横疏影：
「姊姊，蚕娘前辈本事极大，我蒙她相救，信得过她。能得这位前辈相助，对付姑射也多几分把握。姊姊以为如何？」
横疏影思索片刻，点头道：「你信得过她就好。只是姑射中人，不知隐于何处，你若说给染家妹子、沐四侠、胡大爷等知晓，纵使这几位人品无虞，是一千个一万个信得过，他们身边未必没有姑射之人潜伏，贸然打草惊蛇，反倒是害了他们。」
耿照一凛，犹豫道：「那蚕娘……」
横疏影笑道：「桑木阴之主倒是无妨。一来身份特殊，串连阴谋的可能性太低，再者她与「鬼先生」深溪虎是敌非友，不会是一路。其三，以她的武功，真要取我们的性命，不过反掌之间。你可是古木鸢下了格杀令的对象，连番坏了姑射的好事，她当日人就在风火连环坞，非但不该救你，反而该杀你才是。」
一人拍手笑道：「说得好！你这小丫头倒挺聪明的呀。」两人吓了一跳，赶紧分开。却见镂窗纱缕飘飘，当中混着绫罗也似的大把白发，一名人偶般的娇小女郎坐在窗沿，俏皮地踢着腿儿，不是蚕娘是谁？
耿照本想找她，一见人来，舌头突然打结，「你」了半天，好不容易迸出一句：「你怎么在这儿？」蚕娘笑道：「一山里放了两只母老虎，这么精彩的戏码没叫上蚕娘，一点也不孝顺。亏我还怕你一不小心，被胭脂虎爪波及，巴巴地赶来救你呢！现在的年轻人啊，啧。」
「……年轻人都快被你玩死了。」耿照听得无名火起，面色阴沉：「你在窗外听了忒久，该听的也都听到啦，不用重复一遍了吧？」
「只听到后半截。」蚕娘拈着手绢直晃摇，满脸不豫。「我才刚到，就看见一个黑漆漆的家伙扑下楼，料想定是做贼，便追上去看个究竟。」
「那是古木鸢！」耿照大吃一惊：「蚕娘有什么发现？交手了么？」
娇小细致的白发女郎无奈摊手。
「那人轻功不坏，约莫在附近还伏有暗道之类，一眨眼就不见人啦。这几日蚕娘有空再来掀掀地皮，没准能揪出一头大田鼠唷！」
耿照急着离开，忙请蚕娘留下照应，本以为她会巧言推辞，不想蚕娘极是爽快，笑道：「好啦好啦，你赶快走罢，这儿就交给蚕娘啦！还是你怕蚕娘欺侮你这粉嫩粉嫩的小媳妇？」捏着嗓子学横疏影的口气，双手交握，眨眼望天：
「碧蟾朝的公主，给你做小妾呢！弟弟欢不欢喜？姊姊……」
耿、横两人「唰」地胀红面颊，扭捏得不得了。耿照连耳根都红了，顾不上与姊姊好好话别，满屋子乱转几圈，飞也似的逃了出去。
屋内又只剩横疏影与蚕娘默然相对，片刻蚕娘嘻嘻一笑，走到榻边，双手撑着榻缘向后一跃，跳上绣榻的同时也踢掉了软绸便鞋，舒服地裹着锦被滚了两圈。她身子委实太过娇小，长榻被她一衬，倒像是条小沙船。
「啊，还是皇后的屋里舒服呀！好大的床唷……」
她滚着被子呻吟半天，见横疏影仍站在原处、双手抱胸，周身充满警戒，抬头笑道：「我把那小子支开啦，你有话同我说吧？」
横疏影身姿不变，淡然道：「蚕娘把雪艳青送到我房里，想必已看过暗格里的物事。」
蚕娘道：「也没这么精细。只是你这屋里时有黑影来去，蚕娘才留上了心。黑衣夜行必是贼呀！你是耿小子的心头肉，我也得帮忙照看不是？不过，你既然向他坦白了，足见其诚，我本有些恼你的，现下原谅你啦！」
横疏影凝着她，轻道：「对不起，前辈。我全心全意信赖他，可我信不过你。」
蚕娘不以为意，笑道：「但这事你偏偏不能同他商量，想来想去，也只能找你信不过、可他信得过的蚕娘啦，是不？」
横疏影俏脸一沉，双臂环着傲人的酥盈乳瓜，片刻忽道：「前辈……见过他在风火连环坞被妖刀附身，是么？」
「是持刀之时便即失神！」蚕娘纠正她。「未必是什么妖刀附身。」
「附身也好、失神也罢，总之就是被人控制了心志，不能自己。「刀尸」云云，指的就是这种乱神失心之症。」
「这是你要同我商量之事？」
「嗯。」横疏影松开双臂，白皙的手掌自乳下抽出，掌心里翻出一团物事：
「这就是控制刀尸的东西，姑射中人称之为「号刀令」。古木鸢命我用这个，来控制耿照！」
【第十九卷完】
【妖刀记】第十九卷：恩信仇雠
【妖刀记】第十九卷：恩信仇雠
内容简介：
姑射中人俱是炼狱恶鬼，背负血海深仇，还阳讨回公道……对横疏影来说，将她打入地狱的又是什么？落叶别树，飘零随风，当年怀抱婴儿、在冰封大地上踽踽独行的孤女，是谁毁了她的亲她的爱，毁了她的童稚与无忧？
耿照再三坏事，古木鸢忍无可忍，终於使出杀着！「仇恨」是姑射集结的关键，更引发妖刀肆虐；三十年前的七玄、七派第一大势力，各自亡于什么样的阴谋奇情？
【第十九卷：恩信仇雠】第九十一折：投瓜报琚，人鬼殊异
趴在池畔的雪肤丽人浑身一震，不敢相信自己的耳朵，一时竟忘了提防，自水中「泼啦！」昂起一双挺凸美乳，撑着白皙腴臂，茫然四顾：「小……小和尚，是你……是你么？」
耿照本以来她会吓得魂飞魄散，谁知却转过一张泪眼婆娑的俏美雪颜，全不复适才的嚣狂跋扈，媚儿——或者该说是统领九幽十类的集恶道之主、「鬼王」阴宿冥——望着他直发愣，半天才抚胸蹙眉，仿佛生生吞下几斤窝火黄连，颤声道：
「小和尚！你……你真死了，是不是？只剩一缕魂魄，才让我一招即来，是……是不是？」弯翘的浓睫眨得几眨，大颗大颗的泪珠自眼眶里滚出，竟不沾颊，滴滴答答撞碎在雾气氤氲的水面，她却浑然不觉。
耿照吃了一惊，胸口没来由地一闷：「怎地……怎地她竟如此悲痛！这是……这是为了我么？」错愕间，见媚儿自温泉中站起，葫芦也似的腻白胴体离水挺立，两座沉甸甸的乳峰弹颤之间，抖落大把大把的液珠，如倾钟斛。
池水本就不深，她生得肩宽腿长，在女子中算是高大，一直起身子，池面堪没过腴饱的耻丘，露出顶端一小撮金红卷茸，沾湿的毛尖犹如婴儿壮发，打着涡卷似的细细毛旋，更衬得小腹丰腴白皙，连弹跳的水珠都不及雪肤晶莹。
媚儿有一半的异邦血统，发育较常女要早，十二岁上便有傲人的臀乳，曲线更胜成年女郎；随着年岁增长，得自外邦血裔的硕大骨架益发明显，及至十六、七岁时，丰臀盛乳直是成了「肥臀沃乳」，圆滚滚的、雪呼呼的充满肉感。幸而她要强好胜，练武甚勤，硬生生从大把的雪肉中练出强韧肌束，练得圆腰凹窄、紧致玲珑，加上另一半东洲血脉发挥作用，不似海外女子皮粗如砾，提早现出老态，算是各取所长，得天独厚。
她下半身在水中行走，梦游般来到男儿身前，本要触摸他古铜色的厚实胸膛，又怕一碰形神俱散，不觉踌躇，指尖凝于虚空，半晌才抚慰似的呢喃道：「你……你莫怕，我……我是九幽十类、玄冥之主，我……我夜夜都这般唤你前来，教你的魂魄常留中有，必……必不受轮回之苦……」
介于阳世与阴间两境的交界处，被称为「中有」。佛经有云：「死生二有中，五蕴名「中有」。未至应至处，故中有非生。」媚儿想起佛书所载，终于忍不住「呜」的一声，连忙以手掩口，生生止住哽咽，片刻才将手伸近他颊畔，柔声道：
「小……小和尚，你冷不冷？别怕！我是众鬼之王，身上的血……也是冷的，不会……不会烫着你的。」话虽如此，终究不敢触及，唯恐生人血温，灼伤了留置中阴的无主孤魂。
两人近在咫尺，声息相闻，媚儿藕臂轻颤，手掌与他的面颊始终隔着寸半。
耿照心中波涌，久久难复：「我若死去，竟让她如此伤心！」想起自己从未对她有过半点好，不但夺了她的处子清白，还大大折损她辛苦修炼的纯阳功体，哪里值得她这样牵挂？思之既愧又怜，柔情塞满胸臆，伸手为她抹去泪痕，笑道：「别哭啦！堂堂九幽十类之主，这般哭鼻子，也不怕人笑话。」但觉玉颊微涂，虽浸在温泉池里，身子却没甚温度，颤抖的丰润樱唇浑无半点血色，只有簌簌掉落的眼泪是温的。
这个突如其来的举动吓坏了媚儿。
她自幼熟读佛典，知人死后七日至四十九日间为中阴身，乃生死之间的过渡。在甫亡的前七日里，中阴身光明灵通，经历过死亡的四大分解之苦，初苏醒的魂魄多半不知既死，一听亲人至哀呼唤，便想上前安慰，旁人却听不见他的言语；如此反复折磨，才知己身已殁，伤感一起，周身如遭火灼，苦不堪书……
——既然如此，为何我能听见小和尚说话？
想必……是身为鬼王的缘故吧？
媚儿小手一按，怔怔复住抚着面颊的粗厚手掌，果然在冰冷的指触下，他的手背摸来比记忆中寒凉。印象里，小和尚的身体总是又硬又烫的，宛若烙铁焙红，凶猛地刨刮着、撞击着她，像要将她身子里最娇嫩湿润的部分捣坏似的，连疼痛都甘美得教人颤慄……
至于为什么还能摸得到他的形体、感受他的抚触，恐怕也是身为鬼王的缘故吧？直到察觉男儿的掌心渐渐发烫，回神时甚至有种被灼烧的恍惚感，媚儿才急急将他的手指掰开。
他……终于发现自己死了，是不是？
伤感一起，身子如下油镬……那是离世者踏入鬼蜮的第一步，在坠下十八泥犁、地狱无间之前，先在「中阴」熟悉烈火焚躯的苦痛。「小和尚，你莫怕！我会……我定会想法子让你还阳。我是鬼王！这种事……这种事情一定能办得到的！」
虽然师傅从未提过，但她开始相信「鬼王」绝非头衔而已，甚至不仅仅是权柄或王座的象征，而是真正真有掌幽通玄的无上力量！但她不能让小和尚的中阴身被烧灼殆尽，这样会坠入恶道的……雪肤红发的混血少女奋力抗拒着「鬼魂」的触摸，只为保留一丝渺茫的希望。
「笨……笨蛋！别再碰我了呀！」她抹去泪渍，气急败坏地推拒着男儿滚烫的怀抱：「会……会烧死你的！笨……笨蛋！色鬼！蠢……呜呜……唔——嗯——」
耿照又气又好笑，用力将她拥入怀里，铸铁般的双臂箍得紧紧的，丝毫不容她挣脱，低头堵住了她的嘴唇。媚儿被吻得心魂欲醉，眼泪又止不住地流下，片刻忽然省悟：
「他……不是死人！」温软如绵的娇躯一绷，贝齿迳往他唇上狠狠咬去！
碧火神功发在意先，耿照还来不及疼痛，质气已透体而出，媚儿鲜滋饱水的樱唇何其娇嫩？顿时被震破嘴角。耿照也不好过，她这下是来真的，若然换了别人，肯定被生生咬下一块唇肉来，说不定连舌头都不保。纵有真气护体，他仍被咬得嘴唇破裂，鲜血长流。
「你……」耿照眼冒金星，口中不住溢红，又咸又温。
「无端端的，你干什么咬人啊！」
「下贱的小和尚！谁让你骗我！」
知道眼前之人非是鬼魂，她胸塞顿开，连怒火都格外来劲，顾不得身无寸缕，一阵拳捣掌劈，用的全是「役鬼令」的杀着，鹅卵形的雪乳随出招的动作弹撞甩圆，急遽改变轮廓，晃荡之剧，竟无一霎是常形。
兴许是杀意攀升带来了强烈的感度，杯口大的粉色乳晕之上，原本微微凹陷、软烂肉豆也似的乳蒂竟剧烈充血，无论雪乳如何甩荡，乳尖总翘硬得像小石子一样。
耿照捣嘴踉跄，周身都是破绽，可惜她元功大损，两人贴得又近，大开大阖的路数施展不开，成了名符其实的粉拳，打在皮粗肉厚的耿照身上，自是难伤分毫，一阵劈啪肉响之后，反倒震得她掌心热辣辣的，益发恼火：
「他妈的！这小和尚是铁铸的不成？皮肉怎地这般硬！」
她素来好胜，平日一尺半寸也不肯输，早忘了还为他流过眼泪，拳掌没奈何，就换肘击膝顶：身子骨硬朗是吧，本王专往要害招呼！
「泼啦」一声，媚儿的玉腿横出水面，宛若游龙旋扫，不管私处将尽入小和尚之眼，屈膝撞他腹侧，强大的风压刮动水花如砾，抢在劲招之前一阵密响，俱碎在耿照的左半身！
他及时稳住身形，睁眼见一条雪酥酥的丰盈大腿飞来，腴到了极处的腿根绷出强劲的肌束，与平坦的小腹形成诱人的三角，连肉呼呼的凹陷圆腰，正面都浮露出六块角肌，只有复满金红茸卷的耻丘依旧饱嫩，犹如一只新炊的雪面包子。
他顺着膝顶一让，短短一尺间的腾挪，就将媚儿这一下拖过了出力的高峰，顶实时已是强弩之末。耿照乘势欺入她怀中，胸膛几乎撞上雪乳，左臂迅雷不及掩耳穿过媚儿抬高的右腿，掠过赤裸的股缝间，与右手在她腰后一合抬起转落，猛将她掀翻在温泉中！
他会在莲觉寺对琼飞用过这一手，破去「蝎尾蛇鞭腿」的杀着「回天纵地，蝎蛇齐飞」。当日琼飞衣着完好，被摔晕在花圃软泥之上，此际媚儿却是一丝不挂，滑过腿心时触感酥滑，不仅肌如敷粉，两片小嘴似的娇脂更是黏腻得一塌糊涂。
媚儿的敏感处被他粗糙的掌臂贴着长长滑过，身子一颤，一下没了力气，在水底骨碌碌喝了几口酸涩的温泉水，抽搐稍平，自知不敌，手脚并用向岸边逃去。
耿照三步并两步追上，不及唾去口中新出热血，从后面抓住她丰腴的小臂，含混道：「你……等等……我替你……」媚儿挣脱不开，不知怎的，周身软绵绵地使不上力，胸口扑通扑通狂跳，差点喘不过气来；危机感之强烈，直是此生未有，本能地想逃，小脑袋往后一仰，狠狠撞上耿照！
撞击的刹那间，碧火真气生出感应，他及时避过鼻梁要害，但眉骨仍是重挨了一记。耿照忍痛一推，贴着媚儿的裸背，将她牢牢压在池畔，双腿挤入腿间，挤得她腿根大开，两脚悬在水中，既踮不着池底，也无法再勾腿回击—十指钩住她的指根压在粗砺的岸石上，下巴扣抵肩窝，这下子她连头锤都没法使了。
「放……放开我！死小和尚！」威风凛凛的九幽十类玄冥之主，像个让人揣抱把尿的小女娃子，赤裸裸地夹在池岸边动弹不得，媚儿又羞又怒，徒劳无功地持续挣扎着。
耿照嘴里的口子还没痛完，眉角的裂创又被她撞得爆开，血渍披面，鼻端噢到鲜烈的血腥气息，再加上怀中娇躯不住顶撞，不由得心浮气躁，沉声喝道：「别动！再动……我强奸你啦！」
媚儿的小脸唰地胀得通红，想起处境不妙，但里子既已全输了，再拉不下面子服软，狠啐了一口，怒道：「你……你敢！」益发挣扎。忽觉一根火辣辣的狰狞巨物滑入股沟，与臀肉一阵厮磨，越磨越大，想起被他充实贯满的销魂滋味，半身都酥了，没来由地生起自己的气来：
「别碰我！把……把你那肮脏下贱的臭东西拿开！」心底却隐约希望他不要这么听话，稍微……稍微放进来一下就好。当然是经过她同意的。
察觉自己真心的女郎涌出难以言喻的挫败感，只好把气全出在小和尚身上——
她发疯似的拱肩踢腿，奋力挣扎，玉蛤中汨汨沁出、在温泉里都没化开的黏腻爱液涂满男儿股间，在水中拉出条条液丝，两人接合处的温泉水更加浓浊，「唧唧」地冒着大串的气泡。
耿照忙着压制恼羞成怒的小母兽，根本没法说话，由她闹了半天，烦躁益盛，双臂一收，下腹上顶，龙首抵入一处既窄又狭、却不若玉户腻软的小褶。媚儿「呀」的一声，紧绷的声音一下拉高了八度，惊慌道：
「你……干什么？那儿……那儿不行！快……快出来！要不，我杀了你！」
耿照钳着不让她动弹，蛮横地将前端挤进些个。
肛菊本无玉门的弹性，纵使温泉水滑，龙杵又沾满淫蜜，硬塞入一枚鸡蛋大的肉菇也够她受的了。媚儿颤抖着向前躲，用力夹紧臀肉，想阻止狰狞的巨物叩关，跋扈的诟骂渐渐变成呼痛：
「不要……不要插那儿……好疼……」
耿照心中叹了口气。要对付她，还是得用这样的法子。怎就不能好好说呢？
「你不动，我就拔出来。」他故意装出凶霸霸的口吻，沉着嗓子威胁她：
「你不听话，我就使劲插进去，狠狠抽你个三五千下，连肠子都刮得出。」
媚儿尝过他的雄伟，常在梦里回味，渐觉「角先生」也没什么意思，寻常的尺寸不如他，与他一般大的又无男子硬中带软、滚烫弹胀的妙处，自渎越不尽兴，老惦记着小和尚的过人之长。
想到后庭要被那样的巨物破开，媚儿不禁胆寒，本想倔强闭口，岂料肛菊又被撑开，硕大的肉菇塞入近一指节，细小的绉褶绷成了一圈肉膜，又红又热，疼痛难当。她破瓜时没吃什么苦头，这次算连本带利讨了回来，疼得眼角迸泪，颤声道：
「知……知道了。」
耿照想起她爱玩的把戏，暗忖：「她一有机会便反扑，从无例外。若不能压服，怎么替她疗伤？」狠心再挤进分许。媚儿「呀」的一声昂首呼痛，知道他并不满意，趴上池岸大口喘息，片刻才低声道：
「你别……我……我会听话。主……主人。」
这两个字仿佛对她有特别的魔力，一旦出口，掌管九幽十类的「鬼王」之魂便自抽离，嚣狂的气势刹那间消失无踪，连绷紧的肌肉都变得温驯绵软。十九岁的年轻女郎尽管有着超龄的丰满胴体，这一刻她白皙的裸背却显得格外脆弱，宛若幼女。
耿照松开十指，见她身子骤软，及时伸手穿过胁下，满满搂住丰盈的雪乳；另一只手却环至她身前，按住平坦的小腹，不让两人接合的部位脱离。媚儿骨架甚大，胸围宽阔，纯论乳量，尚不及娇小玲珑、却拥有傲人双峰的横疏影。
她的乳房大小便似一只精巧玉碗，说小也不小了，因乳质太软，分量又沉，才坠成了略长的鹅卯形。握在掌中，触感如充分发醒的鲜奶面团，绵到不可思议的地步，仿佛指尖一掐便能合拢，全然揉不到乳中有「核」的弹韧。
这是如横疏影、宝宝锦儿那般豪乳才有的殊质，握感绝佳。媚儿竟也能拥有，细绵处丝毫不逊双姝。她敏感的双乳被铁臂一束，又疼又美，双颊酡红，紧抓住他的手腕；片刻缓过气来，忍痛道：
「你……怎么还不拔出来？」
他好不容易掌握发话的主动，岂能依她问答？搂着胸腰凑近耳珠，沉声问：「我死了，你很伤心么？」媚儿浑身一震，面颊滚烫，支支吾吾说不上话。
她本想暂时屈从，赚他快快将龙首拔出，以免多吃苦头。岂料被小和尚一问，想象他洋洋得意的神情，突然羞怒起来，也不管会不会触怒身后的男子，恶狠狠道：
「你……你臭美！死小和尚，我巴不得将你碎尸万段！有什么好伤心的？」
「是么？」耿照忍着笑，继续道：
「我方才见你流泪，以为有几分真心，这才手下留情。要不……哼哼。」腰板用力，龙首一跳一跳暴胀分许。媚儿圆腰僵直，堆挤在两人间的雪白臀肉如波轻颤，撑挤至极的窄小屁眼不住缩夹，像要把侵入者掐挤出去一般，却只换来不受控制的抽搐而已。
要是干脆地一贯而入，再痛也能慢慢适应，偏生这样要进不进的，一颗心悬在半空，还未到来的痛楚在想象中不断被增幅扩大，连带使零星的折磨也变得更难当。
媚儿颤抖着吐出一口长气，也不转头看他，豁出去似的怒叫：「我、我才不是为你流……呸！我是……我是恨不得亲手杀了你，把你加在我身上的污辱折磨，千百倍的还给你，以为再没有机会，难过得掉下眼泪。我是堂堂九幽十类玄冥之主，鬼是没有眼泪的，不要随便污蔑我！」
听她语无伦次拼命辩解，耿照差点要回答「是是是，知道了」，赶紧干咳两声，沉声道：「嗯，我对你做了这么多过分的事，你是应该恨我的。」
「没错，我最恨你了！你这杀千刀的、狗娘养的下贱小和尚！你……啊！」
他轻轻一顶，让她将满肚子的恶言秽语又咽回去，只能倚在他臂间簌簌颤抖。
「你这么美丽的姑娘，不可以说粗口。」
「……可、可恶……」
但被夸奖「美丽」似乎又有点开心。无论是哪一边的身份，从来没有人敢在她面前说这等放肆的言语，集恶道群鬼甚至不知她是女儿身……媚儿缩着粉颈一阵痉挛，仿佛在躲避他温热的呵息，连圆润的香肩都瑟缩起来。
「这样是不是很舒服？」他用鼻尖和嘴唇轻轻擦滑她敏感的颈侧。
媚儿两臂一夹，身子不停扭动，活像是一头被悬空抱起的无助雪貂。
「一点……一点都不舒服……啊……你别碰我……我、我一定要杀了你……」
魔手抚着平坦的小腹向下肆虐，在滑润的温泉里耙梳着金红色的细软茸毛，然后摸进一团难以言喻的浆腻温软之中。
「这里已经这么湿了，又是怎么一回事呢？」
「那是……那是在水里，本来就会湿的……」
「可是很黏滑哩。」
指尖在蜜裂间轻轻滑动，拇、食二指分开抵住，分开又抵住，仿佛揉着一团半融的糖膏，刮出的浆液全都沾黏在指腹上，连温水都冲不淡化不开。
「是……是温泉。温泉水滑……洗……洗凝脂……」媚儿细细喘着，原本极力压抑的鼻腔哼声成了悠悠断断的气音，偶尔夹着一声拔尖倏转的激昂呜咽。
九幽十类之主很机伶的。说粗口会吃苦头，吟诗总可以了吧？然而，也只余这一丝清明而已。
几乎将她燃烧殆尽的欲望重又在体内苏醒，以惊人的速度累积。即使一动肛菊就疼得要命，媚儿仍忍不住沉腰旋扭，让指尖更加没入空虚难耐的玉户，到后来耿照只是将她钳住而已，呻吟不止的红发女郎自行抬臀迎凑，宛若脱缰的小牝马。
后庭的疼痛与玉门的快感越发强烈，媚儿渐渐难以控制力道，被挤裂的肛菊渗出血丝，雪臀偶尔落得重些，便痛得她昂颈呜咽，臀肉抖似雪浪，裸背都沁出汗来。她终于受不了疼，又耐不住空虚，可怜兮兮回头：
「求……求你，再……再下面……再下面一点……」
「这样？」耿照将前端退出些个，扯动裂开的菊门，媚儿拱肩抚颈，打摆子似的簌簌发抖，火焰般的红发在湿漉的池岸黑岩上散成一片，趴低的裸背曲线无比诱人。
「再……再下面一些……啊———」
「唧」的一声黏腻浆滑，龟头滑过会阴，终于塞进泥泞不堪的小洞。媚儿的膣户充分湿润，两壁却仍带有强大的压迫感，这一下颇受阻挠，塞进小半截便被嵌住，膣管里一围圈的美肉拼命收缩。
巨物忽来，媚儿猝不及防，猛地屈膝抬臀，两只小脚「哗啦！」勾出水面，玉颗般的足趾蜷了起来，由外侧紧紧夹住男儿臀股，俯腰趴在岸边的石板地上，身子痉挛不止。
这个不自觉的反射动作使阴道内壁加倍夹起，却又钳着男根往里缩，压迫的程度甚至大过了强人后庭的紧涩，耿照握住她的雪臀，下身美得一挺，怒龙像是捅破一小团嫩肉，于无路处长驱破关，裹着油润直没至底。
媚儿的窄迫远比记忆中更甚，似乎较初次占有她时要紧得多，偏偏她欲火炽烈，早被撩拨得一发不可收拾，阴道中泌润丰沛，闭锁似的痉挛一过，进出便极为顺畅，不变的只有她的湿热紧凑。
他「啪啪啪」地撞击着女郎肥美多肉的雪臀，一边逗她：「媚儿怎么这样紧凑？这些日子里，都没有自己来么？」
媚儿整个人趴在岸边，极力伸长双臂，十指揪抓着石板地，仿佛这样才能稍解巨阳冲撞的强大压力，小脑袋埋在湿濡的红发中拼命摇动，娇喘半天勉强道：「没有……呜呜……都……都是你！被……被你干过之后……啊……角先生都没……没滋味啦！啊、啊、啊！」
耿照握住她的雪臀往后抵紧，交合处再无一丝空隙。
这姿势插入极深，媚儿美得挺腰，丰腴的小臂被他抓住，整个人弓起来，美背贴着他的胸膛，像是半跪坐在男儿身上。耿照顶着花心狠撞几下，撞得媚儿雪乳跌荡，双峰活像筛滤豆乳的纱囊，兜满稠浆上下抛甩，浑圆的乳廓一下拉长摊扁的，软得不可思议。
「那你不是挺惦记我的？」
「我……我夜夜都想的……」
她正美得魂飞天外，出口片刻，才省起自己说了什么，又羞又怒，反正那根朝思暮想的狰狞巨物正插着小穴，教她牢牢坐在屁股下，还怕它飞了不成？自尊心一下膨胀起来，一边呻吟一边还口：
「你……你别想歪……呀、呀……我们……我们集恶道有一门妙法，能把……能把鸡巴做成角先生，比……比在活人身上还要威武百倍！我……我恨死你啦！夜夜都想剁了你的脏东西，做成……啊啊……做成……啊啊啊啊……」
「听起来挺厉害的嘛！」
亏你编得出这么长一串——其实他真正佩服的是这个。
「本来就很厉害！比……比你有用多啦！」
耿照又气又好笑。虽说「嫌货才是买货人」，但边吃边挑剔也未免过分了。
「既然这样，给你找根「角先生」好了。」
她双手反扣着男儿结实的腰臀，不让他拔出去，更加用力扭腰，蜜壶死命绞扭着怒龙，尽情享受着贴肉擦刮的爽利。「啊、啊……好……好舒服！」蓦地美眸圆睁，呻吟变成了尖叫，分不清是惊慌还是惊喜：「又……又变大了！好硬……啊啊……小和尚你好硬……
「有没有比角先生好？」
媚儿本想用销魂的淫叫蒙混过去，谁知死小和尚停下动作，环过双臂将她搂在胸前，两人贴得密不透风，难再扭腰摆臀。她勉强动了几下屁股，自己都觉得心虚，不好意思再放声浪叫，唯恐快感一去不回，垂眸嚅嗫道：
「……有。」
男儿的反馈来得快极。耿照见她可怜兮兮的模样，龙杵暴胀，在湿热的嫩膣里不住鼓动，热辣辣的火劲炙得媚儿两腿发软，颤抖呻吟——这回不是装的——烂泥似的挂在他臂间。
「这么不老实，我要好好的惩罚你！」
他抄起媚儿的膝弯，将她顶出水面，把那两条与丰腴胴体难作联想的长腿端至池畔，摆成一只屈腿翘臀的小雪蛙，按低她的腰背飞快进出，阴茎「唧唧唧」戳刺着娇红的阴户，粉色的肉唇被插得微向外翻，刮出的白浆积满细细的肉褶，连金红色的阴毛都挂满液珠，散发出鲜烈的膣中气味。
媚儿没想到这「惩罚」竟如此爽人，美得翻起了自眼，双手撑地，被推撞得乳摇发散。被插肿的小菊门兀自渗着血丝，却因低腰翘臀的姿势纤毫毕露，粉酥酥的雪股间凸起一枚花苞似的彤艳蓓蕾，衬与绉褶里的丝丝殷红，欲开不开的模样可爱极了，男儿低头瞥见，更是硬得一塌糊涂。
「美……美死了！啊……好快、好快……好硬！要……要插坏啦！媚儿要飞了，媚儿要飞了……啊啊啊啊啊啊……」脚跟忽然离地，原来是耿照抱着她的雪臀，踩着嶙峋的礁岩走上岸来。
硬翘的怒龙成了顶起娇躯的支点，随着迈步的动作，在膣里左冲右突，脚板一踏实了，剥壳鸡蛋似的龟头便顶住花心，酸得媚儿眼角迸泪，紧并着细白长腿，脚趾勉强踮地，整个人侧看浑如个「八」字，手脚并用娇唤不止，歪歪倒倒地被男儿推着向前爬行。
「呜呜呜……不、不要……放……放我下来！啊啊啊……」
耿照全不理会，双手扣紧她的腰眼，雄根进进出出、边走边插，推着她像只低头摇尾的小母狗一般，绕着池子行走。
强烈的羞耻感冲击着出身尊贵的集恶道鬼王。不管是哪一边的身份，她从没受过这样的污辱：趴着翘屁股让男人干，已经够像母狗了，居然一边被插着一边爬行，简直就是溜狗！
要是以膝着地，还有一点反抗的余地，男人却仿佛看穿她似的，知道她的屈服仅是表面，是为了贪恋与他交欢而做的权宜，一旦危及「重要的东西」——譬如说性命或尊严——用头锤也要撞得他唇破血流，毋宁才是鬼王真正的应对姿态。
但腰部被悬空吊起，只能以手掌和脚尖接地，却玩不出什么花样来。
更要命的是：怒龙由下而上、微向后勾的插入角度，恰与膣管相扦格。本应深深插入的背后体位，因她上身弯折的缘故，杵身只进得一半有余，钝尖抵住一处又脆又韧、带着凹凸不平的微硬触感，似比铜钱略小的位置，竟是酸得难以形容。
才被推送几步，她已两腿发软，抖得像要厥死过去，一股不同既往的稀蜜淌出玉户，溢满交合的缝隙，饱满的液面晃呀晃的，「噗噜」一声抖破开来，沿着耻丘、小腹淌下，液量之丰沛，直流到媚儿的颈颔间，溅得满脸都是阴户气息，舐到淫水的嘴唇麻麻的，膣里又是一阵大搐，差点让耿照精关失守。
羞耻而愤怒的媚儿，干起来的快感简直难以形容，连感度都莫名提高了好几倍。
「放……放开我！啊啊啊……让、让我起来！啊啊啊啊————别、别再顶那儿了！啊啊啊啊———」她的诟骂带着濒临崩溃的哭腔，强烈的快感逼得她并紧膝盖，右足痉挛似的勾起又放落，仿佛想翘起脚儿抵挡猛烈的高潮。
但耿照一点都不打算放过她。
为方便后续计划的进行，必须让她再疲累些才行。
耿照强忍着射精的冲动，推着身前雪呼呼的赤裸小母狗，绕着池子整整插了她一围，媚儿泄出的阴精从薄浆变成如尿水般无色透明，流满胴体正面，盈乳就像水中的两座险峰，虽然绝大部分都从乳沟当中流过，但乳根处也积了不少，一路漫至乳上，连勃挺的蓓蕾上都挂着液珠，媚儿忘情淫叫之际，不时被甩入檀口。
耿照插了她半个时辰，渐有泄意，低声问：「……媚儿，你要我拔出来么？」身下的雪肤丽人正高潮迭起，小脑袋瓜里晕陶陶一片，一迳摇头喘气，偶尔迸出几声呜咽。
「走……呜……走……走不动了……走不动了……」
「那，去你屋里好不？也不怕人看见。我再插你几回。」
「好……」媚儿呜呜痉挛着，片刻垂在湿发中的螓首才虚弱地点了几下。
她狠泄了几回，手足软软垂落，全身重量挂在男儿臂间，只肥美的雪臀时不时挺动几下，迎凑着凶狠进出的硬物。耿照抱她走上回廊，方圆百余尺内并无声息，显然众人对这位「公主」十分惧怕，被她驱离之后，谁也不敢擅自靠近。
耿照一来怕弄坏了她，其实也忍耐到了头，行走间不敢再抽送，只牢牢顶入她身子里。
谁知媚儿尽管累得死去活来，膣里却不见松弛，仍是无比紧凑，阳物像套入了一管太过合身的软皮厚套，连跨步的震动，都一丝不漏地反馒在女郎充血的阴道。
再加上先天真气的灵感一开，知觉敏锐至极，耿照连肉壁上一跳一跳的血脉鼓动都能清楚察觉，淫水的催情气味更被放大了几十、乃至上百倍。媚儿的体味本就十分浓烈，如酥如酪，又像是充分发酵的微酸马奶酒，那股辛辣诱人的异样膻甜，此际已到了刺鼻的程度。
他噢闻片刻，阳物陡地暴胀数分，连昏沉沉的媚儿都被撑挤得嘤宁一声，昂颈颤抖。
耿照实在忍不住了，见长廊尽处有间金碧辉煌的绣阁，连忙湿漉漉地拔将出来，横抱着媚儿，施展轻功掠去，「碰！」，一声推门而入，旋风般绕至屏后，将赤裸的女郎放倒在绣金锦榻上，大大分开双腿，胀得赤红的巨物「滋——」重重插入，在雪股下刮挤出满满的汁水！
「啊！好……好大、好硬……」媚儿突然活转过来，雪白修长的细腿高高举起，原本蜷起的足趾不但奋力箕张，脚拇指儿更是弯翘欲折，带着美好的弧度剧烈颤抖。
「媚儿！」耿照不再分神防备，按住她细软的雪乳用力揉捏，仿佛要将两大团白面儿抓下。「我……我要来啦！」
「呜……给我……给媚儿！」
她甩头哭喊着，圆腰弓起，膣里像要扭断阴茎似的一掐，没命地抽搐。耿照跪在榻上，端起她的腰臀往后一坐，正要痛痛快快射了给她，再行运功化纳，一股奇异感应忽掠过心头，来人已至阁外，提声叫道：
「公主殿下无恙否？我要进去啦！」竟是英气勃勃的女声，中气十足，不下于青壮男子，显是身负武功。
耿照大惊松手，被提起的媚儿失去撑持，臀股「砰！」重重摔落，娇躯前滑，将阴茎拉出了小半截。不远之客的到来，不仅杀得耿照措手不及，也让魂飞天外的媚儿心尖儿一吊，同时攀上了顶峰——
这回的高潮来得既快又猛，浑身汗湿的混血女郎失声尖叫，「呀」的短短一声仿佛垂死前的挣扎，用尽了力气，旋即弓腰剧颤，美得翻起白眼—本已极紧的肉壁收缩得太过剧烈，突然喷出大把大把黏稠阴精，非是像尿水一样稀薄，而是滑如调蜜的浓浆，又紧又滑之下，居然「咕啾！」一声，把阴茎给挤出去了。
龙杵脱出剧烈充血的阴户，裹满浆腻的狰狞肉棒上下弹动，杵身一胀，一道白柱自怒张的马眼激射而出，越过香汗淋漓的痉挛女体，悉数射在急促娇喘的媚儿脸上，不但射得粉颊上黏糊糊一片，部分更射进了不及闭起的檀口中，全被失神的媚儿吞了下去。
猛烈的喷射还未结束，第二、第三……连射了几注，最末一下射在媚儿脐间，浓精积鼓如丘，溢出小小的凹陷。她的头脸颈颔、奶脯，乃至腰腹都布满白浆，阳精过风化稀，在曼妙的胴体上蜿蜒成一条精水带子，衬与泛红的汗潮雪肌，说不出的淫艳动人。
便只一停，绣阁正面的六扇门牖「砰！」被震开，出声的那名女子一跃而入，落地时跫音甚轻，伴随着「当！」刀环轻响，桌顶纱笼中的灯焰却只一晃。
（是高手！）
纱制屏风上投映出一条拉长的斜影，依稀见得来人一身东袖袍服，头戴簪羽鸟纱冠，明明是男子装束，曲线却凹凸有致；腰后一抹乌影，果然佩得长刀。女子见堂上无人，迳往后进奔来，口中连唤：「公主殿下！公主殿下！」语声方落，鸟皮靴尖已踏入屏间。
任谁看了杨上两人的模样，都只能认为是歹人摸进阁中，玷污了「公主殿下」；要是被认出是将军麾下的典卫所为，还不知要闹出什么风波。耿照应变机敏，随手扯下雨边的绣帐，缩入雕花床格之后，要是女子执意掀帐察看，只好短兵相接，光着屁股杀将出去了。
「公主殿下！」斜影投帐，这回没再被拉长，来人肌肤白皙、下巴尖细，眉目等难以悉辨，冠服倒是眼熟，乃是朝廷的七品武弁。她先前分明听得女子叫喊，连唤几声不见答应，白皙的手掌悄悄移上刀柄，朗声道：「公主殿下，小人得罪了！」
总算媚儿回过神，勉力开口：「你……你干什么？出去！」她高潮未退，兀自溺于甘美的余韵，连威吓的口吻都透着软腻，说不出的娇媚可人。
「小人该死！惊扰了公主殿下……」
女子吓了一跳，垂手低头，一路退至屏外，兀觉有异，竟无意离开：静立片刻，才抱拳道：「殿下，山间僻静，林鸟啼猿所在多有，难免有弓影之疑，可要小人里外巡视一遍，保护殿下安寝？」
媚儿正自闭目，膣里那麻麻辣辣、又疼又美的羞人爽利还未褪尽，指尖揉着乳上残精，只觉触感腻滑，脸上忽有什么物事流了下来，一路淌至嘴角。她慵懒地挪指去抹，细红的丁香小舌扫过指尖嘴角，将抹残的精水都卷入红艳艳的檀口之中。
耿照看得怦然心动，转眼恢复雄风。媚儿非是有心造作，只是周身还沉浸在高潮后的欢悦里，交媾所遗在她看来无不可爱至极，忍不住亲近狎玩，细细回味。
来人却坏了她的兴致，深受打扰的媚儿皱起眉头，也不废话，只道：「滚！」
那女子恭敬道：「是。小人适才听见殿下屋里有……有动静，莫非殿下身子有什么不适？待小人请御医前来……」
「我在自渎！」媚儿怒道：「要弄给你看么？蠢东西，滚！」
女子一愣，绣阁外窸窣声起，几名被惊动的侍女联袂来瞧，大老远便听见公主殿下的咆哮。当先一人道：「典卫大人！殿下说啦，请您速速离开。」女子恭敬抱拳：「是。小人告退。」声音虽镇定，料想表情定是尴尬得紧。
耿照听得「典卫」二字，还以为露了形迹，片刻会过意来，想起方才投在帐上的朦胧衣影，果与独孤天威所赐相类。王府的典卫袍服虽有明制，但王公显贵们未必遵守，如流影城的便极华贵，暗想：「原来她领的也是典卫武衔。」这女典卫也算是克尽职责了，若自己真是侵入行凶的歹人，肯定逃不过她的法眼，却不幸遇上一名监守自盗、吃里扒外的坏主子……思虑至此，又不免生出一丝亲近。
公主火了，侍女们也不敢久留，匆匆闭起门扉，逃命似的走了个清光。
耿照松了口气，却听媚儿腻道：「小……小和尚，还要……我……还要……」甜美的喘息未止，上气不接下气的嗓音宛若呢喃，听来倍加诱人，衬与她一双猫儿似的如丝媚眼，当真是人如其名。
他本有此意，又将她双腿打开，握住纤细雪白的足踝，迎着媚儿狂喜兴奋的迷蒙眼神，再次用滚烫的硬杵填满了她。
以「汲」字诀吸去媚儿的功力一事，耿照始终介怀。在他看来，这般行止无异于贼，实在不够磊落。集恶一道纵非善类，但盗取贼物仍旧是贼，并不会成为义举。况且汲字诀对媚儿的身体亦造成了损伤，断不可轻易揭过。在池里见到她流泪的瞬间，他就想还给她点什么。至少，也要弥补她身子的损伤。
耿照在宝宝锦儿的体内培育阳丹，效果十分显著，媚儿身怀役鬼令根基，乃罕见的纯阳功体，若以内力持续增强阳丹，于她大有补益。唯此法与碧火功的双修法门不同，全由耿照一人推动，媚儿若于行功之间出手袭击，可是大大不妙，又不能点了穴道来办；想来想去，只有将她干得手足酸软魂飞天外，再玩不出花样，才能确保培丹的安全。
况且对男女交媾之乐，媚儿向来有不知节制的毛病，这法子用在旁人身上或失一之荒诞，于她却是十分对症。
耿照与她尽情交欢取乐，将媚儿摆布得死去活来，才像抱稚子般让她坐在怀里，如为雪艳青疗伤御寒的姿势，将龙杵深深插入膣中，抵着花心催动真气，在玉宫内一点一滴化去阳精，截取先天之气，再以碧火神功搬运周天、予以增幅后，重新聚于她丹田之中。
先前种在她体内的那枚丹核，这些日子以来与媚儿的纯阳功体相互感应，虽无碧火神功增益，仍渐趋厚实，已不似初植入时那样虚无飘渺；稍一运功，丹田中似有一枚豆粒大小、有形有质之物在滚动，一层层沾裹内息，越发厚实绵密。
「授胎截气」由同练碧火功之人以双修法门行之，效果快也好得多，耿照独自催动，尚不及他与明栈雪合使的两成，果然印证了「碧火神功一人独练，须耗费数倍光阴」的说法。但这个过程对耿照自身大有裨益，蚕娘所说的双修疗伤，约莫如是；否则仅为媚儿培壮阳丹，又无丹气可采，对眼下来说毫无意义。
耿照又在她身子里射了两回，以提炼先天精元，再运气调理两人血脉，一边壮实阳丹；忙到下半夜，好不容易大功告成。媚儿闭目细喘，盈乳起伏不定，泛着潮红的俏丽脸蛋满足倦色，似已沉沉睡去。
耿照为她抹去汗水残精，揭被盖好，望着她甜美的睡颜，不觉生怜，低道：「这么温温静静的，不挺好么？媚儿，你也是讨人欢喜的姑娘啊！」离榻前忽然想起，又道：「其实我也挺惦记你的，我自己也不知道为什么。谢谢你……谢谢你为我流的眼泪。」
正背转身去，碧火真气忽生感应，他侧身一让，一抹寒彻心扉的冷钢触感贴背掠过，媚儿一剑刺空，降魔青钢剑在昏灯下泛着蓝汪汪的光芒，剑柄的黄穗坠在雪白的裸里娇躯之前不住晃荡。
「你……你干什么！，
媚儿面露狠笑，苍白的面庞泛着晕红，美丽的淡褐眸中却绽异光。
「你很欢喜我，是不是，小和尚？」
耿照实在不知怎么回答。今晚在温泉池里的重逢，让他对媚儿有所改观，方才凝着她酣睡的模样，甚至生出一丝丝心动——
耿照以为自己看透了她。直到此刻，才发现他对她其实一无所知。媚儿等不到回答，面上的酡红慢慢褪去，咬牙轻道：「没关系，反正我也不希罕。小和尚，我早说了，有一天你落在我手里，我会挑断你的手脚筋、穿了琵琶骨，废掉你一身的武功，让你知道得罪本王的下场……」
「还有割下来做「角先生」。」耿照提醒她：
……贵门有很厉害的妙法。」
媚儿脸一红，嚅嗫道：「那、那也不必啦……你以为我在跟你开玩笑啊！」唰唰两剑，迳取小和尚的咽喉！可惜气力未复，不只是脚步虚浮，剑上更无威力，招式徒真其形。
耿照不欲缠夹，信手勾转，轻轻巧巧夺剑弃地；双掌突入中宫，按住了绵软的双峰，使的正是当日蚕娘传授的心诀。他掌心一吐劲，媚儿猛被抛回杨上，跌落时也不怎么吃痛，只是余劲震得乳尖酥颤，两条腿都软了，忙环护双乳，夹着腿心又羞又恼的模样极是可爱。
「你！使这种不要脸的贼路数，算什么……」忽然雪颈一歪，软软瘫倒，被及时掠至的耿照接个正着，轻轻放落，幸未碰伤头脸身子。
绣榻与内室间隔着另一扇织锦屏风，他清楚察觉一缕指风透屏而出，点了媚儿的昏睡穴。对方纵使修为高绝，能避碧火真气之灵觉，出招的瞬间不免起心动念，气机仍与先天胎息相呼应。
——屏风后有人！
耿照单掌推出，屏风轰然倒地，内室床上一名小小的人儿坐起身来，一袭雪白睡褛，披着狐毛披肩，用一根银绸带子束起的自发几乎曳地，比盖着腿儿的被褥还要厚绵，不是马蚕娘是谁？
「前…前辈！」耿照省起自己又是赤身裸体，忙不迭滚回榻上，以被裹腰，不用看也知模样狼狈得要命。「您……您怎么在这里？」
蚕娘轻轻巧巧地打了个哈欠。「睡觉呀！老人家睡得早。这会儿都几更天啦？」
几更天什么的一点也不重要！「这里……这里是鬼王阴宿冥的屋子……她……」
「我知道，也是「公主殿下」的屋子。」蚕娘揉揉眼脸，笑着瞟他一眼。「这屋子的后院够大，能放得下我的向日金乌帐，便挑这儿落脚啰。要换了别间，都摆不了我的帐子呀。」
「蚕娘一……一直都在这儿？」
「呵呵呵，老人家睡得很熟，什么都没听见哟。」
——她……她绝对是故意的！绝对是这样没错！
「算算时间也该起来啦，便顺手替你点倒了她。」蚕娘掩口一笑：
「这丫头也是，天罗香的雪丫头也是……可不能教她们看见我唷。」
耿照微微一怔，便即明白。隐于暗处监察的桑木阴，握有媚儿的秘密并不奇怪。为了让「观察」顺利进行，别让七玄中人知道桑木阴的存在，毋宁是更有利的条件。
对七玄一切了若指掌的蚕娘，能明白媚儿在想什么吗？耿照将倒落的屏风扶起，安置好昏睡的女郎，随手替她理了湿乱的浏海，喃喃道：「你我之间，真有这么大的仇么？还要挑手脚筋什么的，唉。」
蚕娘拥着温暖的狐毛披肩，脚下趿着一双小巧可爱的软绸便鞋，啪答啪答走出内室。她连就寝的装扮都是成套的，不知为何，一看就令人不由自主涌上睡意，直想找一床舒适的被褥枕头窝着。
「这丫头啊，可是喜欢你喜欢得要命呢！」
耿照苦笑。「蚕娘就别消遗晚辈啦。她说要挑断我的手脚筋、穿了我的琵琶骨，废掉我的武功……我并不想同她这样的，甚至想过行有余力，该将她导向正途才是。如今想来，是我太天真了。原来她是这样恨我的。」
蚕娘「噗哧！」举袖掩口，半晌转过一双翦水瞳眸也着他，神情似笑非笑。
「兴许，这就是她表达「喜欢你」的方式呀。」
【第十九卷：恩信仇雠】第九十二折：君何有私，丁邪酉惧
耿照目瞪口呆。喜欢一个人，疼爱、照顾她尚且不及，怎能动手加害？世上若真有这样的「喜欢」，那可比血海深仇还吓人。
蚕娘悠哉悠哉坐上绣榻，随手理着锦被上的绉折，像小孩在海边浇水堆沙似的，渐渐在被叠上砌出媚儿丘壑起伏的姣好曲线，那一抹凹腰圆臀峰棱极险，看得耿照下身发疼，只能辛苦猫着腰缩在床边。她抿嘴窃笑，垂眸道：「这丫头从小养尊处优，无论在明在暗，都是一呼百诺高高在上的，你三番四次折辱于她，偏又拿你没办法，你说她心里能舒坦么？」
那……那还是恨哪！」耿照越听越糊涂了，只能摇头苦笑。
「同集恶道折磨人的手段比起来，挑手脚筋跟穿琵琶骨简直不能算用刑。，你说，这丫头还不心疼你么？」蚕娘笑道：「她想把你留在身边，又恨你折辱过她，受不得你踩在她头上，唯一的方法，也只能断筋废功啦！既解恨，又保管你以后服服贴贴，只能听她的话……啧啧，多么周折细腻、酸甜青涩的少女心呀。」
「您的口气听来相当幸灾乐祸啊！」
「反正我也是胡猜的。」蚕娘大方地耸肩摊手，精致绝伦的小脸上居然一点也不红。「倒是你。你说想把她「导向正途」，在你心里，正邪忒容易分么？」
耿照脸一红，却无尺寸退缩，正色道：「这我也不敢说。但，只消不滥杀无辜、不使残虐阴狠的手段，不对旁人之物存非分之想，安生过上日子，总好过现在的集恶道。」
蚕娘微微一怔，仿佛被触动了心弦，片刻才「噗哧！」掩口，一本正经道：「好啊，那我负责劝劝这丫头，你呢就负责同正道七大派说，说鬼王阴宿冥今儿起退出江湖，以后要安生过日子啦！所有前愆宿怨大伙两免了罢。是这样么？」
耿照顿时语塞。蚕娘不是有意令他难堪，话锋一转：「集恶道那些鬼蜮伎俩，她从小看大，早已根深蒂固地烙进小脑袋瓜里。也不是不能改，倘若你愿意一生一世伴着她，时时纠正她的坏毛病，摆布得她神魂颠倒的，只听你一个人的话，兴许能改过来……问题是，你做得到么？」
「这……」
「做不到，你们还是桥归桥、路归路得好。」蚕娘悠然道：「你是个负责任的孩子，但负不了的责任硬要扛上肩，原本的一片好心也能坏了事，你须分清「负责任」与「放不下」的区别。」
耿照听她口气温软，像一名殷殷叮嘱儿孙的慈爱长辈，胸中涌起一股暖意，点头道：「多谢蚕娘，我会记在心上的。」原本心中诸多疑点，一下子便不好意思开口质问。蚕娘仿佛看透他的心思，小手一招，抿嘴道：「过来！」
耿照围着薄薄的绣被坐在床头，闻言向床尾挪过些许。蚕娘个子娇小，便伸直了手臂，羽根似的细嫩指尖离他老远，触之不着，笑骂道：「再过来些！蚕娘又不会吃了你。」耿照讷讷挪近，双手捣被，老实巴交地坐上榻缘。
蚕娘伸长手也只能摸到他的眉眼，一拍他膝盖：「头低点。」见耿照依言俯颈，才摸摸他头顶，一股绵和的内息透入，碧火神功的护体质气却未随之发动，反倒脐间涌出奇异热感，似与化骊珠发生共鸣。
一诧回神，什么事也没发生。蚕娘眉花眼笑，亲热地摩挲他的头顶，嘴抿得猫儿也似：「乖！这么听话，姥姥疼你。喏，途你个见面礼。」变戏法似的翻出一套簇新的男子袍服，靴、带、单衣等一体备便。耿照连声称谢，赶紧到屏后换上，里外无不合身，穿上衣服心里踏实多了，总算能与蚕娘好好说话。
按蚕娘的说法，鬼先生并未发帖给桑木阴——有无意图未可知也，但就算鬼先生诚心诚意想邀桑木阴之主共襄盛举，怕也找不到桑木阴的据点。
「那他的打算是……」耿照蹙起眉头，蚕娘却蛮不在乎耸肩一笑，轻拂裙膝：
「偷梁换柱呀！原本提灯笼的该是他安排的人，殊不知螳螂捕蝉，蚕娘在后，我把那盏灯抢了过来，提灯的却是个死士，嘴里藏着剧毒，没来得及问话便自尽啦！要不，该能探一探那「鬼先生」的底。」
这么说来，当时蚕娘也在场了。那妖刀……我到底……那时候……
一触及落水前的记忆断层，耿照头痛欲裂，双手几乎掐进颅中，仍不能稍止那万针拨刺般的痛楚。
「好了好了，先别想啦。」蚕娘一拍他肩膊，绵和的内息与碧火神功发生感应，耿照勉力凝神，运功调息，蚕娘又在他脑门、额头各击一掌，棉花般轻软微凉的肤触极是宁神，逼出一头冷汗；陡然间一阵微眩，耿照歪头斜倒。
蚕娘见状起身，耿照恰恰扑倒在她胸前，被小小的白发女郎搂个正着。
她的身量宛若十岁女童，模样却是发育完好的成熟女郎，乳房比两枚毛桃大不了多少，却鼓胀胀地撑出前襟，若放大（或说「还原」）成一般女子高矮，双峰怕比染红霞、明栈雪还要挺凸饱满，堪与横符二姝一较高下。
耿照面颊一撞，触感极绵，兼且弹性十足，丝毫不逊少女，乳肌的温香以及敷粉般的肤触透出薄褛，比枕头还要舒适。他靠了会儿才省起不对，忍着头疼挣扎欲起，却听蚕娘噗哧一声，嗡嗡酥颤的语声自胸臆里透出来：
「慌什么？傻小子！蚕娘的岁数，做你姥姥都嫌太年轻啦，给姥姥抱一下有什么要紧？乖！」两臂一合，将他抱入那双小巧玲珑、却又厚绵得极富手感的奶脯，柔声哄道：「别怕，都过去啦！没甚好怕的。闭上眼睛歇一会儿，醒来什么都好啦！」
这画面想来都觉荒谬—小小的女郎立在榻上，将巨人般的少年搂在胸前，细细抚慰，耿照却无比安心，剧烈的头痛仿佛被她温柔的话语一一熨平，紊乱的呼吸渐趋和缓。蚕娘见他已能坐起，这才松开怀抱，伸手在他脑门上轻轻一拍，耿照「啊」的一声吐气睁眼，终于恢复。
「下在你这里的禁制很厉害！」蚕娘指着他的额角。「它越是让你想不起来，你就会一面忍不住去想；在这疼痛、失神不住地反复当中，受到的控制就会越来越深，就像蛛网、流沙一样，越是挣扎，禁锢的效果越发强大。这是利用人们对「未知」的恐惧所设的陷阱。」
小小的女郎若无其事地坐下来，微微一笑，一贯闪着恶作剧般狡黠光芒的美丽瞳眸突然望远，仿佛望向一处人所难见的无有乡。
「「想不起来」并不可怕。就算……就算遗忘了重要的事，我们仍然活在当下，记忆就像是酒，饮了会醉、会看见许许多多醒时看不见的东西，其中有些很珍贵……但我们并不靠酒过活。若追寻遗失的物事需要付出过高的代价，或许应该让自己接受「已经失去」的事实。」
耿照被她罕有的认真口气所慑，片刻才道：「可是……妖刀……」
蚕娘收回悠远的目光，似笑非笑地乜着他，抿嘴道：「可魏无音的记忆并未告诉你，万一被妖刀附身该怎么办，你甚至不确定自己还是不是个「正常人」…
…若然不是，就要考虑如何自戕，以免遗祸天下了？好可怜呀！」
耿照瞠目结舌。她……她是如何知道「夺舍大法」的事？琴魔传功一事，他只对宝宝锦儿说过，宝宝锦儿便是死，也决计不会泄漏给他人知晓。此事知情者筒有沐云色，且不说七玄七派势同水火，就算沐四公子要说，对象也绝不会是蚕娘。
蚕娘嘻嘻一笑，眯眼道：「蚕娘知道的事情可多了，你千万别这么惊讶。还有你肚脐里的那枚珠子，它虽救了你许多次，如果可以的话，你还是想把它拿出来罢？」
耿照已惊讶得有些麻木。妖刀也好、化骊珠也罢，都是惊天之秘，纵使媚儿沉沉睡去，匀细的轻酣清晰可闻，他仍不想在她面前讨论这些事。蚕娘读出他心中所想，小手按着被上那团沃腴隆起，恰恰是媚儿侧卧时翘起的雪臀，笑道：
「别担心，我一直看着这丫头呢。她要是有一丁点装睡的形迹，我便一掌震断她的心脉，保证干净利落。这样，你总能放心啦？」
耿照想起她也是七玄一脉，同属外道。集恶道残毒阴狠、天罗香损人益己，连出身五岛的宝宝锦儿，也有不把人命当回事的时候；同为七玄的桑木阴，有什么理由在这种地方心慈手软？心念电转，突然明白过来，摇头道：
「这珠子蚕娘也取不出，对吧？」
蚕娘的笑意中露出一丝赞许。「好孩子！果然聪明。可惜啦，要是女孩子该有多好。有部经书名唤（麓野乱龙篇），据说录有关于化骊珠的一切，封在一个打不开的盒子里，谁也没见过，正是预备有朝一日，来应付你这种状况的，不幸遗失啦！早知道当年便打开偷看一下。我怎就这么听话呢！」
天上不会平白掉下馅饼来，昨夜听蚕娘与那青袍怪客的对答，桑木阴身为七玄中的隐密监察，非但不能插手七玄之事，历代宗主甚至立下誓言，绝不涉入武林。按理蚕娘不能救雪艳青，甚至也不能管媚儿，但她既救了、也管了，显是二姝与他有所牵连。
他耿某人一介无名小卒，何德何能，得蒙蚕娘垂青？自不是因为高大英俊，只消虎躯一震、浑身便流出王霸之气的缘故，而是他身上有样东西，使蚕娘不得不留意；那样东西若能离身，以蚕娘的武功之高，耿照的脑袋都能轻易摘下，何况区区一枚化骊珠？推知她与漱玉节一样，对杀人取珠全无把握，不敢莽撞行事，以免毁了珍贵的珠子。
既取不出珠子，化骊珠的话题就没有继续的必要。耿照暗自记下（麓野乱龙篇）这条线索，又闪电发问：「那昨儿夜里，我是不是被附身了？」媚儿昨晚也在现场，就算她还醒着，这事也不怕她听见。
蚕娘摇头。「我只见你持刀不久，便失神智。至于是不是给妖刀附了身，这还说不准。那把刀在你手里能有如许威力，我料是神珠所致；崔滥月操纵火元之精御刀的道理，与你用骊珠差不多，单以威能论，火精远不如骊珠。」
自知有妖刀以来，这是耿照听过最最务实的说法，连自称通晓妖刀一切的萧老台丞，言谈间也未曾否定过「妖刀附身」之说；能做到眼见仍不为凭的，只有一介女流的马蚕娘。她探了采他的脉，蹙起柳眉，片刻才摇头道：「你内力深湛，意志坚强，又不是傻头楞脑的蠢材，要慑你的心智、如傀儡般操纵，实不是容易之事。那叫什么「鬼先生」的，很有点手段。」
这也是耿照想知道的。「那鬼先生……究竟是什么来路？」
「他的「天狐刀」乃正宗心法，与你那不伦不类的捞什子快斩不同，单论刀上造诣，已有狐异门先门主胤玄全盛时七、八成火候；那厮自称是狐异门后人，看来不假。狐异门亡于六大派，其时玄犀轻羽阁已灭，白日流影城不成气候，故只有六派。我记得胤丹书夫妇有个儿子，鬼先生的声音听来不过三十许，这条线也未必对不上。」
当年「鸣火玉狐」胤丹书中计负伤，被六派高手围攻而死，「倾天狐」胤野带着幼儿，一路逃到名刹行律寺请求庇护。大日莲宗消亡后，东海佛法不兴，由来已有数百年，哪还有什么得德高僧？行律寺住持见她生得美艳，堪称倾城倾国的尤物，不由得色授魂与，收容了母子二人；及至六大派人马追来，围得全寺上下铁桶也似，又吓得魂飞魄散，欲将胤野母子交出。
其时寺中有来自白玉京祇物寺的鹅峰和尚，异族踏平白玉京、绝了碧蟾王朝澹台氏的皇脉，祇物寺亦毁于战火；因故滞留东海的鹅峰和尚与弟子们西行无路，暂且驻锡于寺中，听伤重的胤野怀抱幼儿叩门求救，遂将母子俩庇入禅房，由老和尚出面与追兵交涉。
领头的埋皇剑冢台丞副贰「天笔点谶」顾挽松是东海出了名的酷吏，新朝肇立，正需功绩来保乌纱，岂肯放过「诛魔」的机会？但鹅峰大师毕竟是央土名僧，听说定王独孤容大力推广释教，正在营建的新都城内，东南西北四角将各修一座佛寺，延揽由旧京流亡各地的高僧，指不定这只物鹅峰便是新朝未来的红人，不敢太过无礼，耐着性子应付：
「大师有所不知，这妖女是邪派七玄出身，平生杀人无算，当中更有不涉江湖的无辜百姓。便不说黑白两道江湖恩怨，大师讨保这小贱人，却要如何向枉死者的父母妻儿交代？」
蹴峰垂眉合什道：「顾大人说得对极了。却不知此姝一命，能抵多少条？杀她一人，能教诸多枉死者的父母妻儿都解恨了么？」
顾挽松早料到这老秃驴没这么好说话，冷笑道：「能杀她一百次、一千次，下官一般的杀，可惜命只有一条。大师若说一命能抵千百条，下官亦无话说，就当是这样罢。」
不料鹅峰竟点头道：「如此甚好。」返回禅房，不多时便牵出一名睡眼惺忪的幼小男童，生得玉雪可爱，正是胤丹书与胤野的儿子。
众人不知他弄什么玄虚，鹅峰冷不防自袍底翻出一柄匕首，「噗！」刺入男童左胸！男童连叫喊都来不及，小小的身子一阵抽搐，更不稍动。那小匕不过半截筷子长短，形如发钗，剖面如棱，说足尖锥亦不为过，小男孩被一搠至柄，眼见不能活了。
「一命既能抵千百条，就用这孩子的命来抵他母亲的罪愆，大人以为如何？」
众人都惊呆了，就算要斩草除根，这么小的孩子，多数人还是下不了手的，这老和尚……也未免太毒辣了！
顾挽松骑虎难下，面色铁青，干咳两声，上前去搭男童的腕脉，身后顿时一片交头接耳，连同来的五派人马都有些看不过眼。一人越众而出，朗声道：「顾大人！我看……算了罢？终究……终究是个孩子。唉！」此言一出，附和的声音此起彼落。
顾挽松冷道：「邵门主，你新掌门户，有些江湖上的事不大明白。邪派妖人，连苗子都是黑的！若未根除，必成祸患。若令师尚在，又或你师兄屈大侠未死，定不会说出这般话来。」
那青袍高冠、腰悬长剑的青年书生面色微变，拱手道：「顾大人既然这么说，在下也不方便说什么了。只是圣人说「人皆有不忍人之心」，此乃侠义道之根本，失了这分计较，正与邪有什么分别？本门「咸」字辈七十三人，为诛邪魔前仆后继，只我师兄弟三人劫余，剑下却不会杀过一名无辜稚子。今日之事，恕邵某不再与闻，顾大人请了。咸周、咸元。我们走。」身后两名同样高冠服剑的青年齐声相应，三人联袂离开。此举在人群中掀起骚动，众人议论纷纷：
「那便是青锋照的新门主么？挺有风骨啊！叫什么名字？」
「我以为屈咸亨死后，植老门主后继无人，恐难瞑目，不料尚有如此英侠！」
「看来下个月要在花石津举行的继位大典，得去瞧一瞧啦。」
「很是、很是……」
顾挽松冷哼一声，心底暗骂：「黄口小儿，沽名钓誉！」探得男童心脉渐止，料想此伤无治，仍不肯干休，沉声道：「大师不惜杀人，也要庇护那妖女么？」
惊峰一愣：「莫非这条性命还不够抵？贫僧明白啦。」横抱男童返回。片刻房中传出女子撕心裂肺的惨叫，弟子们急唤：「师父……师父！别……」液虹酿上门窗，墨浓欲滴，直到点点鸟红渗出窗纸，房外诸人方知是血。
咿的一声门扉打开，惊峰由一名弟子搀出，老禅师半边的袈裟染满了鲜血，桔瘦干瘪的面容上却无血色，慢慢捱到顾挽松面前，笑道：「一命不够抵，再添一命也就是了。」血淋淋的袍袖一翻，掌中赫见一团粉红黏糯、肉块也似的物事，头大如蛙、双目紧闭，身上依稀伸出细小的四肢，肢上趾粒宛然，竟是一员人形胚胎。
「那位女施主的腹中已有数月的身孕，既成人形，也是一命，如数抵与大人。」
饶是刀口舔血、剑尖搏命的江湖人，也没几个见过生剜的胎儿，水月阵营那厢反应最快，几名女弟子尖叫一声，软软瘫倒在师姊妹怀里，其中不乏成名女侠。
连人称「顾铁面」的顾挽松都变了脸色，小退半步，成名的矿铁判官笔已握在手中，喝道：
「大师此举，究竟是什么意思！」
鹅峰却不搭理，迳颤着手掌遍上胎儿，笑道：「要是还不够，适才女施主砍了我一刀，待血流干，也是一命。」慢吞吞撩起侩袍，隐约见得腹间血肉模糊，令人沭目惊心，众人才知他满身血渍，有大半却是自己的。鹅峰年老，没七十也有六十许了，胤野死前拼着余力出刀，不容小觑，只怕这老和尚命已不长。
顾挽松料不到他舍命相陪，又惊又怒：「疯和尚！」恐被鹅峰连累，见责于新朝亲王，赶紧率众离开。
鹅峰大师卧榻月余才咽气，圆寂前果然接到朝廷诏书，延任为国寺住持，弟子忍悲扶棺上路，将恩师的遗体送往新都。至于剖腹取胎一事，谁也不敢再提，自然也无人知晓婴尸、童尸，乃至女尸的下落。
耿照不由得沉吟起来。
「………如此说来，胤野也可能还在人世了？」
「聪明的小子！——蚕娘嘻嘻一笑。「鹅峰是狠角色，用自己的死，掩去这把戏里最大的痛脚——从头到尾都没有胤野被开膛剖腹的目证。「取胎」云云，不过是老和尚自导自演的独脚戏。」
若取胎是假，刺死男童的惊人之举也可能是障眼法，那孩子或许已平安长成，在世上某处过着安生的日子。真正为了这出戏献出生命的，只有奇书异行的惊峰老和尚一人。
「刺心截脉而不死的武功，光我所知就有五六门，并不罕异。」蚕娘沉吟道：
「但变出一只胎儿什么的，我便想不透啦。开腹必死无疑，他若无意取胤丫头的性命，必不是真剖了她的肚子；既然如此，除非禅房里还藏有另一名孕妇，否则仓促之间，哪来的胎儿可取？这些年我想破了脑袋，总猜不出他是如何办到的。央土高僧呀，果然名不虚传。」
「他为何要这样做？」
「说到底，终归还是救人罢？」蚕娘摇头，笑容沉落，轻声道：
「他不仅要救胤野母子，可能也想救东海七大派。胤野那丫头，可不是简单的人物，凭她的本领，若侥幸未死，早将东海闹个天翻地复。三十年来狐异门始终悄静静的，若非她当日已死在行律寺，便是老和尚以一条性命，换得她甘心蝥伏三十年……毕竟，这段冤仇是不能消解的。」
「狐异门」三字在东境武林几乎成为禁语，无论黑白两道，谁都不轻易提起，当年的恩怨自也无从知悉。耿照被勾起了好奇心，大着胆子问：「三十年前妖刀初定，理当休养生息才是。狐异门究竟干下什么坏事，惹来六大派联手铲除？」
蚕娘淡淡一笑，眸里却殊无笑意。这是耿照自识得她以来，初次在那张精致绝伦的秀美小脸上，看到这么冷蔑的神情，仿佛微勾的嘴角只是为了掩饰切齿之恨似的，教人不寒而栗。
「胤野这辈子干过的错事可多啦，但一条条加总起来，及不上嫁错一个丈夫。」
蚕娘道：「而「鸣火玉狐」胤丹书这辈子所犯最大的过错，便是误把所谓的「正道中人」，当成与他自己一般的光明磊落。」
耿照还以为自己听错了，蚕娘却只一笑，带着怀缅的神光望向远方。
「胤丹书那小子不错，我一直很欢喜他。他要是女孩就好啦，我早带了他回宵明岛，也不会有后面这么多事，说不定……说不定还能有个善终……」忽然闭口别过了头，捏着袖子轻轻拍打杨缘，久久才道：「傻呀，他。老犯傻。世上…
…哪有忒多好人？」
狐异一门从上到下，俱都以「胤」为姓，其中阶级森严，不若寻常宗族讲究血裔人情。胤丹书出身卑微，父母都是门里的贱役，从小就过着饥驱叩门的日子，他却始终保有开朗乐观的性格。
后得异人传授「天复神功」，打通全身筋脉；服食冰川寒蚊与赤艇火蝎的水火内丹，两股剧毒在他体内交融撞击，相互化消，如得一甲子的功力；无意间闯入医怪袁悲田与死魔盛五阴的赌局，习得「吹毛片血之剑」与「生生无尽之刀」，又于三奇谷后的禁地白骨陷坑得到稀世宝刀「珂雪」……机缘之奇、遇合之巧，当世不作第二人想，终成东海新一代的顶尖高手。
「你别以为他是运气好。」蚕娘笑道：
「那小子有副好心肠，凡事都为别人着想，才能逢凶化吉，福星高照。」
耿照心念一动，拊掌大笑：「我知道啦，那传授他「天复神功」之人，便是蚕娘吧？」适才蚕娘曾说「带他回宵明岛」云云，若其时胤丹书神功既成，又或已执掌门户，带回宵明岛又有何用？故两人相识，定是在胤丹书武功未成之时。
蚕娘每每说起此人，总是心绪波涌，感慨万千，却非是男女情愫，而是淡淡的惋惜和哀伤。两人若有传功授艺的情分在，一切便说得通了。
果然蚕娘瞟了他一眼，神情似笑非笑，啧啧摇头：「我本以为你们俩挺像的，如今才发现自己大错特错。你的样子比他蠢，可脑袋瓜子比他灵光多啦。」耿照哭笑不得：「蚕娘这是夸我呢，还是损我？」
胤丹书离开三奇谷白骨陷坑后，在江湖上做了几件大事，渐渐崭露头角，更机缘巧合赢得了胤野的芳心。
被时人誉为「外道第一绝色」的「倾天狐」年方少艾，却与出身微贱的胤丹书不同，乃狐异门之主胤玄的独生爱女，武功、心计均为新生代翘楚。狐异门身为七玄第一大势力，说她是邪道明珠亦不为过，论权柄、尊贵以及受注目之甚，怕连公主娘娘也比不上。
这等天之骄女，偏偏爱上了楞头楞脑的胤丹书。
两人几经波折，终结连理。胤玄临终前将狐异门的大位传给了这位又爱又恨的女婿，私下叮嘱心腹：「此后他便是尔等新主，不可有贰心。他若做了什么蠢事，记得总要留……留一条后路，以备不测。」断气之时双眼犹睁，竟是不能暝目。
胤玄的忧心并非是空穴来风。
「最大的问题，在于胤丹书是个好人。」蚕娘叹了口气。「他行侠正义，磊落光明，比正道七大派的人还像正道，这样的一个狐异门主搞得大伙儿都很尴尬，过往那些规矩、立场什么的，仿佛一下全乱了套。
「我瞧胤野那丫头倒挺开心的，她是根正苗直的胤家人，没准儿比她爹还纯正，身上流着「唯恐天下不乱」的血。狐的本性原就是混沌迷乱，半点儿规矩也不想守，看着七玄七派尴尬的模样，对她来说可能同大杀四方差不了多少，反正结果都一样，她也乐得当听话的小女人。」
但英雄终归需要舞台。就在这时，妖刀降临了东海。
胤丹书的胸襟与气度，是最终促成狐异门与七大派合作的关键，天罗香、五帝窟等台面上活动的七玄势力，也都在狐异门的号召之下，投入对抗妖刀的圣战。
胤丹书夫妇皆真有入选「六合名剑」的实力，但因预言之故，将最后一席的名额让给了「刀魔」褚星烈，狐异门另有重要的任务在身。
「什么任务？」
「刨根。」蚕娘道：「狐擅于追踪捕猎，较之凶猛的狮鹫虎豹，狡智更高，乃是最好的猎手。当时七大派中有些脑子没坏的，都认为要彻底弭平妖刀之祸，须得正本清源，找出妖刀的源头——是谁放出了妖刀？为何要放出妖刀？怎么放出妖刀的……把这些都弄清楚了，才能真正平息祸端。要干这事，还有哪个比狐异门更适合的？」
「那么……他们找到了么？」
蚕娘沉默片刻，才道：「从后来狐异门被灭一事看，我认为胤丹书就算没找到，说不定也很接近，因此得祸。正道六大门消灭狐异门的理由之一，即是怀疑狐异门是妖刀的始作俑者，栽赃的手法之粗劣无聊，令人啼笑皆非。」
耿照在横疏影处听过这个说法，当时并不觉得有异，经蚕娘一点拨，才发现其中矛盾：狐异门若是放出妖刀的元凶、在台面下操弄阴谋，该是最警醒的一方，怎能教六大派偷袭得手？更别提狐异门在圣战之中亦损失惨重，「放出妖刀」云云，明显只是杀人的借口。
狐异门的措手不及、以及当时并没有以妖刀或相关之物进行抵抗，在在都已证明了狐异门的清白。也难怪蚕娘说「这段仇怨无法消除」，无论是狐异门或胤丹书，都蒙受了不白之冤。
「据我后来访查所得！」蚕娘淡然道：「当日力主消灭狐异门的，乃青锋照、赤炼堂两家，其时邵咸尊、雷万凛初掌大权，经年压在他俩头上的老不死们，泰半亡于妖刀之战，年轻人憋得狠了，好不容易逮到大展拳脚的机会，自是不肯放过；就算没事，只怕也硬要搞出事情来。
「水月停轩的杜妆怜本就是「六合名剑」之一，这丫头自来杀性极重，会同意剿灭狐异门，并不令人意外；埋皇剑冢主事的顾挽松，他的盘算恐怕是最露骨的了，想用「剿灭邪道」这条功绩，在新朝继续戴稳乌纱帽。
「观海天门份子庞杂，门下与七玄中人结怨最多，想来不需要什么特别的理由。最令我讶异的，反倒是指剑奇宫。」
奇宫与七玄俱都是鳞族一脉，平日倒也罢了，但妖刀初平，狐异门又出了大力，以琴魔魏无音的狂狷之性，能容得下以「莫须有「的罪名、随随便便对妖刀圣战中并肩作战的盟友刀剑相向么？
「妖刀战后，魏无音在病榻上躺了大半年；他能撑着爬出鬼门关，还活转过来继续纵横江湖，很多人都觉得不可思议。当时奇宫当家作主的并不是他。」蚕娘看出他的疑惑，正色道：「据说当时，除魏无音以外的紫鳞绶长老一致决定对狐异门用兵，以指剑奇宫派系之倾轧，这又是一件令蚕娘想不透的事。魏无音死前把平生所知都传给了你，你能想得起任何有关的线索么？」
耿照茫然摇头，益发不解。
这样看来，在当时双方均元气大伤的情况之下，六大派都没有非消灭狐异门不可的理由，但他们却都这样做了。而同为七玄的其他外道，也没有对狐异门伸出援手……「唇亡齿寒」忒浅显的道理，连三岁小孩也懂得。究竟是什么，让它们不约而同背弃了如日中天的狐异门？
「因为恐惧。恐惧像胤丹书这样的人，总有一天会改变这个世界。」
面对耿照的错愕，小小的白发丽人显得从容而恬静，敛起了一贯的俏皮，娓娓说道：
「他武功超卓，却不想以力服人，不只是讲道理，而是真心希望所有人过上好日子。武林人争得半死的名头、恩怨，在他看来毫不重要，更重要的是日子过得安生。为此他愿意包容，愿意倾听，该放下的时候全都能放下，因为人命关天，因为世有正道。
「所以七派也好、七玄也罢，全都怕他怕得不得了。再这样下去，正与邪的壁垒便模糊了，除非它们也变得和胤丹书一样，否则江湖人会清楚地知道——或许他们本来就知道，只是别无选择——什么正邪黑白都是假的，他们不必被逼着选边站；而不愿继续忍受的人，便会向胤丹书那样的人靠拢。你觉得无论七玄七派，它们最后还会剩下什么？」
蚕娘露出淡淡的讽刺笑容。
「这，还不够教人胆寒么？胤丹书之可怕，尤甚妖刀千百倍呀！」
耿照忽涌起一股难以言喻的恶心。
就是这么无耻而荒谬的理由，夺走了蚕娘所钟爱的忘年小友么？耿照在她眼底看到一丝乍现倏隐的刺痛。
蚕娘轻轻叹了口气。
「其时我自己清楚，这不过是气话罢啦！胤丹书会死，只因为他太天真。江湖是个讲实力的地方，他的实力还不足以压服七大派，却妄想与之合作、和平共处，原本就要有兔死狗烹的觉悟；想以包容化解对立，更是取死之道。」她抬起澄亮清澈的眼眸，定定望着他：
「所以我方才问你，要将媚儿丫头「导向正途」，你凭什么？死无葬身之地的胤丹书，便是她的榜样。你做好了将她带向正途的准备了么？」
耿照浑身巨震，一时竟说不出话来。从前还在流影城时，他的世界非黑即白，没有丝毫的模糊暧昧；然而闯荡至今，耿照已渐渐能领会蚕娘话里的沉痛之意。
胤丹书毫无疑问是个好人，他的理想更是令人打从心底佩服，然而只有理想并不能成事。
他忽然想起了慕容柔。在旁人眼中，镇东将军古怪、蛮横、偏执得不近人情，苛厉猛毒，压得人喘不过气来。殊不知，慕容柔心中的理想极大，为了实现他那在有生之年几乎不可能办到的蓝图，才有众人眼里那刁钻难缠的煞星慕容柔。
——你做好了将她带向正途的准备了么？
蚕娘那发聋振迹的一问，不断在他脑海中回荡，久久不能平复。要完成胤丹书的理想，成就一个不争、不构、不欲、不私的武林，需要什么样的准备？如惹老台丞般统合七派，令其一心，还是像鬼先生那样，成为邪道七玄的同盟共主？
或者，需要一个比七派七玄加起来都还要庞大的组织，才能避免重蹈胤丹书的复辙……当耿照意识到时，不禁微露苦笑。这份野心，可比萧老台丞或鬼先生要高得多啦，连他们那样的人都未必敢作如是想，放眼世间，谁又能办到？
少年昏昏沉沉地胡思乱想着，直到蚕娘的声音将他唤回现实。
「……我曾经对自己说，若胤野那丫头来找我，我就替她报仇。」小小的女郎咬牙轻笑，难得露出一丝苛烈的神情。「就当是我为来不及出手救她夫君，所致上的小小歉意。」
这个疑问，其实一直存在于耿照心中。
以蚕娘的武功，就算不能插手武林事，要在危急关头救出胤丹书一家三口，并非全无可能——「不得插手武林之事」这些条陈要如何解释、遵行，本就取决于蚕娘的判断，她出手救过雪艳青、救过耿照，对付使青狼诀的青袍怪客，显然「如何遵守」有着很大的模糊空间。对照现令她时时懊悔低回的模样，当年之未救似非不为，而是不能。
果然蚕娘点了点头，垂眸道：
「那时，本门遇上一个极厉害的对头，那人潜入桑木阴在东海的据点，无声无息杀光了所有人——你该不会以为几百年来点滴不漏监控七玄，靠蚕娘一人就够了吧？我们这一派，原本是人丁兴旺的唷！
「等我赶到的时候，什么都来不及啦！撞着那人正要抽身，便与他打了一场。
谁知他不是失风被逮，而是在现场布置陷阱，专程等着我的，我一时失察，被他打成重伤，本门至宝也被夺走啦。幸而历代蚕娘保佑，我拖命逃回了宵明岛，直到现在，才又重新踏上东海道的土地。」
蚕娘博通百家，武功深不可测，那人竟能将她打成重伤，虽说用了阴谋诡计，这份能耐也是当世罕有。她在与世隔绝的宵明岛养伤，错过了拯救胤丹书的时机，如此巧合，也只能说造化弄人，天亡狐异门了。
「是啊，这也太巧……」蚕娘忽然闭口，睁大明眸，仿佛想起起了什么。耿照不敢惊扰，静静坐在一旁，半晌蚕娘叹了口气，喃喃道：「若能多想起些事来，那一就好啦。是了，刚说到哪儿啦？」
「说到胤丹书。」
两人又随意聊了会儿，多是三十年前的武林掌故之类，耿照却心不在焉，不住转着别样心思。
蚕娘说老胡传授的「无双快斩」，脱胎自狐异门嫡传的「天狐刀」。这路刀法连胤丹书都是跟妻子学的，据说临敌罕用，讲起鸣火玉狐的成名武功，多半想到百毒不侵的水火真气、得自死魔医怪的杀剑活刀等。胡彦之与鬼先生能使天狐刀法，定与胤野脱不了干系。
——鬼先生，会不会就是老胡？
这可怕的念头在他脑海里萦绕不去，恍若冤鬼缠身。
能与之相抗的，除了和老胡同生死、共患难的过命交情，还有最后一道有力的屏障。按蚕娘所说，三十年前狐异门复灭时，胤丹书夫妇的独生爱子约莫三、四岁的年纪，可能还要更大些；他若未被鹅峰杀死，如今该是三十出头的青年。
耿、胡二人结拜时叙过长幼，老胡自称廿五，就算酒色不禁、奔波风尘，脸天生比别人老，也决计没超过三十岁，不会是狐异门的遗孤。「他能教我无双快斩，旁人也能教他天狐刀」——思虑至此，看似解了套，却又衍出另一处症结：
要揭开鬼先生的真面目，老胡恐怕是重要的关键。就算他不是狐异门的人，也必与鬼先生有关。
蚕娘看出他神思不属，轻轻打了个哈欠，揉眼道：「快天亮啦，老人家要补眠，睡眠不足对皮肤可不大好。这些十几二十岁的坏丫头，背地里都嫌我老呢！
唉。」踢掉便鞋，揭开锦被钻进去，与媚儿并头而卧。
耿照差点没晕倒。「蚕娘！睡这儿……不太好罢？」
且不说天一亮侍女们进来看见，光是媚儿醒过来，怕又是一场骚动。
蚕娘裹被背过身去，把脸蛋埋进了媚儿雪白温香的奶脯间。她的脸比女子的柔荑还小，更衬得媚儿双峰巨硕，细小的白发女郎仿佛对这两只「枕头」间的腴缝极是满意，美得扭动小腰，小脸在她乳间翻来转去连蹭几下，浑圆的屁股一翘，自锦被上浮凸而出，曲线之诱人、尺寸之小巧，竟无半分真实感。
「蚕娘睡这儿有甚不好的？你睡这儿才不好！去去去，客满啦！明日再来，包管向隅！唔……好软、好香哟！这丫头真是……呵呵呵……」
——你逢人感叹「可惜不是女孩子」就为了这种事吗？这是什么嗜好啊！
想起她本领通天，实在轮不到自己操心，正好把雪艳青跟媚儿这俩烫手山芋一股脑儿扔了给她。耿照本欲拍拍屁股一走了之，忽听蚕娘闷声咕哝，如吐呓语：「……雪艳青……在那里……你记得……别让人……」
「可以把脸移开再说话么？呼噜呼噜的我听不见。」
「你一点都不可爱。」
她恋恋不舍地止住「暖枕」的动作，歪着精致的小脑袋道：「我说，雪艳青那丫头蚕娘不方便带在身边，先把她藏在那里。你记得天亮前给她挪挪位子，别让人给发现啦！」
耿照听得眼都直了。
「那里……是哪里？」
「喏，就是那里呀！」蚕娘嘻嘻一笑，葱芽儿似的指尖往门外一比：「那头山顶上，有间又红又大、金碧辉煌的四方阁子，那儿房间多，我给雪丫头找了间宽大舒适的，里头有个水灵水灵的丫头，雪肤花颜，脸蛋儿美得真是没话说哟！
还有还有，她那双奶脯又大又绵，比媚儿丫头还要丰满……」
◇◇◇
（可恶！）
他「砰！」一声破门飞出，身形已在檐外，坠下的瞬间足尖微点，整个人掠上墙头。
借着月光远眺，果然前方山坳里灯火通明，谷中仿佛掘出巨大的黄金矿脉，黄澄澄的光晕由下而上，映出曲折的棱峰，当中矗着一座彤艳高阁，无论是主体的丹朱抑或妆点的金绿二色，俱都溶于灯华里，同成为这伟大辉煌的一部分，正是皇后驻跸的栖凤馆。
从方位推断，媚儿所在的这座温泉独院在栖凤馆背面，两地相距甚远，当中山路高高低低，夜里并不好走；此间耿照从未履至，故尔不知。他辨明了方位，不敢一再作停留，忙施展轻功，朝栖凤馆掠去。
他的轻功出自明栈雪调教，深得天罗香「悬网游墙」精要，于廊庶墙檐间趋避若飞蛛，然而长途跋涉，悬网游墙便无用武之地，靠的还是碧火功的悠长内力。
山谷四面夜幕低垂，却是黎明前的最后一丝黑暗，再过半个多时辰天际浮露鱼肚白，栖凤馆里外开始有人走动，便似明姑娘那般神出鬼没，也不能进出如无人之境。
更何况馆内还有剑法超卓的任逐流，皇后娘娘身边，亦不知有多少深藏不露的高手。蚕娘把他带到媚儿处已够匪夷所思了，不辞辛苦把雪艳青弄进栖凤馆，简直不知所谓到了令人发指的地步。
「哎呀，你又不是不知道。」关于这点，蚕娘倒是脸不红气不喘，振振有词：
「媚儿这丫头呀，恨死雪艳青啦！你把吸血蝙蝠和蜘蛛精放一块，屋顶都能掀翻了去。到时候蚕娘又不能出面，你来给她们揍一揍消消气可好？」
「都是你的话！」
——她……她绝对是故意的！一定是！
蚕娘情报精通，几无不知道的秘密，一路尾随他至此，窥得他与横疏影的关系也不奇怪，才故意把泡完温泉的雪艳青藏到横疏影的房间里。耿照从没遇过这么喜欢恶作剧的前辈高人，比起蚕娘，漱琼飞所能制造的灾难不过是一碟小菜，简直跟吃长斋的老太婆没两样。
横疏影不通武艺，倒不怕对雪艳青如何，他担心的是：万一雪艳青突然醒过来，在状况不明的情况下，突然对姊姊动上了手，那可怎生是好？
栖凤馆已是热门熟路，他潜入守备宽松的院墙，这回没有任逐流出来搅局，轻易攀上楼顶，由窗台钻进西侧厢房。那镂窗并未关闭，夜风吹得纱帘婆娑，桌顶的灯焰早已灭去，连最后一丝余袅都被风拨散，烛芯冷透，房中不闻烧烟气息，距窗启已有相当辰光。
绣榻上横陈着一人赤裸娇躯，仅以薄被轻复，其下露出一双修长光滑的玉腿，遮也遮不住；虽然躺下摊平，双峰仍是圆腹尖顶的泪滴型，在被上堆出满满的两座，正是被劫来此间的雪艳青。
蚕娘的闭穴手法闻所未闻，怎么推血过宫都无法解开；强以碧火功冲开，又恐伤及经脉，幸而雪艳青呼吸平顺、脉象稳定，内伤颇见好转，若能好好睡一觉，对伤势大有裨益。
雪艳青没事了，横疏影却不见踪影。他强迫自己不得慌乱，一一检视房中各处。
镂窗大开一事，令耿照颇为上心。
蚕娘夸过横疏影的相貌身段，却未必是携雪艳青过来时才见的，她跟了耿照好一段时间，恐怕已识得横疏影。要做到来去无踪只一个法门，便是「维持现场」；蚕娘离去时若未闭窗，只因来时，窗便是开的，而当时横疏影已不在房内。
宽敞富丽的厢房以数重屏风相隔，分割成几个独立区域，有起居待客的小厅、就寝的内室、侍女的睡房，当然也有更衣置物的小空间。横疏影的衣物折叠齐整，一套日常穿着的衫裙披在更衣处的屏风上，没有受迫遇袭的凌乱，只见离开之仓促。
她的绣鞋褪在屏下，一袭夜里经常披着挡风的连帽大氅不见踪迹，显是换了外出的装束。奇怪！这个时候了……姊姊却要往哪里去？阿兰山毕竟是荒郊野地，她独自夜行，会不会遭遇什么危险？
仿佛要挥去这荒诞的念头，耿照随手打开衣箱，翻着箱里的衣物。若能找到那件连帽鸟氅，就能推翻「横疏影在外头」的假设，又或找到什么蛛丝马迹，指明横疏影的下落——
直到指尖摸到箱底的一个怪异凸起为止。
那是枚装了机关卡榫的活扣，耿照对这种装置非常熟悉。如非走得太匆忙、没将卡榫确实按落，不知情者要在整摞叠好的丝绸绵纱下摸出开启夹层的准确位置，实非易事。耿照拨动机簧，「喀啦」一响，衣箱底侧弹出暗格抽屉，散出一缕奇异的腥甜浓香，屉中置着一只宽扁的乌檀木匣，匣面比流影城执敬司的帐本略大，侧启处有个小小的玄铁锁头，连着匣上的铰炼都是极不易破坏的特殊形制，耿照在铸炼房多年，一眼便知所贮非同小可。
不知幸与不幸，兴许真是太过匆忙，又或横疏影对暗格之隐密极有信心，竟未将锁扣上。耿照着魔一般，回神时已将檀木匣拿在手上，缓缓揭开；喀搭一声，一物坠落在地，他却没能分神观视，双眼直勾勾地瞅着木匣，目瞪口呆。
匣里什么都没有。该说是原本贮于匣中之物，如今已被取走，这才露出了底下的奇异衬垫——
那是一张人的脸。
色如鲜血的猩红绒垫凸出匣底，浮雕成人脸形状，大小与真人的脸孔相仿佛，五官维妙维肖，依稀是横疏影那倾倒众生的容颜。耿照转念会意：匣中所贮，必是一张面具！是依着姊姊的脸孔打造的面具，衬垫才会与她如此肖似，以便贮放时嵌住面具，不令动弹。
而开匣时掉落地面的，除了一枚横疏影惯用的发簪外，还有一小片淡绿色纸头，约两指幅宽，烧得只剩指节长短，笔迹如刀戟般森然纵横，仅能辨出「后处」
两字；不知为何，他总觉得有些眼熟，似乎曾经在什么地方见过。
后处……后处……这到底是什么意思？
强烈的不安在少年心中掀起滔天巨浪。他一直不知道，原来横疏影藏着这样的秘密，连对他都不会说过。这乌木匣里装的，会不会只是一只精巧的玩物，就像流影城里独孤天威搜集的那些助兴淫药一般；而横疏影非是变装外出，暗行什么不可告人之事，她仍在这栖凤馆中，去陪皇后谈谈心聊晚了，才联床歇息……
（等一下！）
「后处」二字，会不会是「在皇后处」的意思？
难道这张纸条，是姊姊专程留给我的？要我去……去皇后处寻她？
耿照心中闪过无数念头，终于还是按捺不住，将榻上的雪艳青藏入更衣处的屏风后，以免被人发现；安排停当，悄悄推开一丝门缝，直到确定廊间无人，一闪身便掠了出去。
【第十九卷：恩信仇雠】第九十三折：泪映红妆，怜月照影
「滴答」一响，液珠由融蜡似的石钟乳尖坠落，炸碎在嶙峋的地面上，声音不住回荡在空间里，一波接一波地往洞窟深处蔓去，说是次第减弱，更像被无尽的幽深黑暗所吞噬。这山洞内透着刺骨的湿寒，即使横疏影用力裹紧了乌绒大氅，曼妙娇躯仍不停轻颤，玲珑诱人的曲线如海波般荡漾。
或许……是因为面具太过冰寒的缘故。她心里想。
站在削平的岩壁之前、手举火炬的枯瘦老人却仿佛察觉不到温度，明明背脊微见佝传，不知怎的身形是挺拔傲岸，恍如古松，饶是岁月风霜陈腐已深，依然苍劲不减。
老人脸上的鸟形木面宛若「鬼雀」的人形化身，唯一比巨大的食肉妖鸟更恐怖迫人、难以相对的，也只有从两枚眼洞中绽出的锋锐目光。横疏影粉颈低垂，咬着牙强迫自己止住震颤，至少不要在老人面前显露出卑怯心虚的模样。
接到古木鸢的菉纸密函之后，她便做好外出的准备，但老人是如何潜入栖凤馆、又是如何无声无息将她带来此间，横疏影却毫无头绪；恢复意识时，便已置身在这湿冷幽暗的广阔空间里，由洞窟中高低错落的石笋钟乳，以及除了火炬之外别无光源等推断，此处极可能是一个埋穴式的地下洞窟。
虽不特别觉得气闷，但劈啪作响的炬焰颇为安定，没有洞穴内常见的微飔气旋，更佐证了横疏影的揣测。
古木鸢并未召集其他人——起码在视线范围内没看见。现场也没有用来遮掩形体的白骨烛台，显是因为只有二人相对，毋须如此大费周章。
为了这天横疏影已在心中演练过无数回，一旦亲身上阵时，古木鸢却总能教她心惊胆战，宛若一名手足无措的小女孩。老人将火炬往石缝间一挂，也不看她，单手负后，似抬头打量着石窟四面，沉声道：
「知道为什么找你？」
横疏影尽力维持镇定，低声应答。
「……知道。」
「但有件事你还不知道。」古木鸢的语气没什么起伏，仿佛只是客观陈述一个事实，不带丝毫情感。「耿照今夜出现在风火连环坞，几乎破坏我等联合七玄的重要集会，赤炼堂总舵付之一炬，天罗香之主雪艳青失踪，耿照也不知下落。」
横疏影浑身一震，不由自主环臂抱胸，十指隔着厚厚的大氅掐进腴润上臂，指甲几乎刺穿衣裹，将柔肌刺出血来。他……他还好么？闯入七玄之会、几乎破坏「姑射」的密谋……明明是惊心动魄、难以放怀，偏半焦灼之中又隐隐生出一丝骄傲。
——那打坏姑射计划、令古木鸢咬牙切齿的，是我的男人！
这念头掠过心版，为不通武艺的美丽女子注入了勇气，横疏影双手一紧，咬牙挺直了细圆小腰，又恢复成日理万机的精明二总管，俯颈道：「是我的过失。耿照离开朱城山后，中途发生许多变数，远超过我的预期，以致杀人的计策落空，方有今夜之事。」
古木鸢闻言，只点了点头。
「我想知道，你安排的计策是什么？」）
「不觉云上楼一晤，胡彦之开罪了岳宸风，我在席上再三观察，岳宸风明显动了杀心。此人腹容之狭，睚眦必报，筵席上没能除掉胡彦之，必于山下等候，我便安排那耿姓少年与胡彦之一道，假岳宸风之手杀除。」横疏影从容道：「我让耿照带妖刀赤眼下山，并以此为理由，让胡彦之随行保护。那厮也知自己惹上岳宸风，要求我在龙口村伏一支人马，以接应他二人。」
接下来的部分就很简单了。横疏影实际上并没有安排接应的五百精骑，而是派人去接耿照的父亲姊姊，留作后手。
胡大爷江湖混老，是相当精明能干的人物，性格上却有过于自负的缺点，要他像灰孙子一样夹着尾巴逃跑，那是万万做不到的；既知龙口村最少有五百名流影城的精甲接应，少不得要一路杀将过去，狠狠挫一挫岳某某的锐气——
事实证明横疏影的眼光没错。虽料不到岳宸风与五帝窟勾结，让五岛之人代替自己沿途狙击，但最后的结果还是一样的。胡大爷一路杀到了渡口，等待他的却非约定好的接应人马，而是敌人的重重包围，强如「策马狂歌」也几乎失手；若非策影之神骏稀世罕有，胡、耿及阿傻三人便要死于江畔。
「这条计策很有你的风格。」古木鸢点头：
「只做很少的事情，却能获得很大的效果。」
「我不懂武艺，也没有顶尖高手可供使唤。」似乎听出老人的不满，她婉转地表达抗议：「耿照若死于流影城，对我来说是极大的麻烦，赤眼也是。必须在流影城之外动手，还得假他人之手杀之，这是我能想到最好的办法。」
横疏影只撒了个小小的谎。她派去接耿老铁与耿萦的那人，也肩负着将耿照平安带回的任务，然而当中还是出了意外，那人并未遇着耿照。
古木鸢没有一一细究她的说辞，安静片刻，才道：「你并不想杀掉这个少年，是不？」横疏影捕捉到他语气中一丝微妙的松动，深吸了一口气，从容回答：「我以为留下此人，无论现在或将来，对组织会更有利。」
「喔？」
「琴魔夺舍迄今，在他身上并无复苏的迹象，而他在慕容柔处颇受重用，若是贸然杀害，难保不会引起镇东将军注意，平添困扰。」她小心控制语气，不让自己听来太过热切，冷冷道：「若知今夜风火连环坞有事，我能教他不近方圆十里内，可惜深溪虎并未事先告知。我有控制这少年的十足把握，使其为组织效力，岂非比杀了他更有价值？」
古木鸢抬起眼眸。这是会面以来两人首次相对，如实剑般的锋锐眼神令她颅内隐隐生疼，瞬间产生「被目光洞穿」的错觉。
「怎么控制？用你的身体么？」
横疏影面上一红，所幸戴有空林夜鬼的面具，不致被窥破神情。
「您从什么时候，开始关心起我执行任务的手段了？」她定了定神，假装压抑怒气：「他若能搅乱七玄之主的集会，使雪艳青下落不明，可说本领高超，我手下迄今未有这样的高手可供驱驰。为组织增添一名战力，岂非比耗费心力杀他更有利？」
「我只是想确定，你没有忘记仇恨。」
老人的口吻轻描淡写，横疏影又不禁一震，脑海中的恐怖记忆仿佛被什么咒语启动，极其狰狞地占据了心版——堆积如山的尸骸、为掩盖尸臭所燃的浓香，以及在腐肉败躯之间爬行的湿黏触感……
「我……我没忘。」
横疏影并不想开口。然而，身体却像是他人之物，连脱口而出的声音都显得既遥远又陌生，恍若幽魂。
古木鸢点了点头。「没忘就好。唯有仇恨才能带来力量，才能使从地狱里爬出来的恶鬼，得到继续存世的依凭。忘记了仇恨，你我将灰飞烟灭，重回幽冥鬼蜮之中……你，明白么？」
「明……明白。」
「知道我为什么带你来此？」
「不……我……」
「这里是一切的起点。」古木鸢抬望着刨平的岩壁，喃喃道：
「三十年前，点玉庄四尘之首「笔上千里」卫青营发现这个秘窟，为破解洞窟外设置的机关，他与一名精擅机关术数的正派弟子合作，终于打开禁制，得以入洞一窥究竟。然而，最终也是这个秘密害得点玉庄一夕复灭，卫青营仅以身免，拖命逃到这个洞窟之中；为了复仇，他化成刀尸，为第二次的妖刀祸世揭开序幕……」
（这儿……就是妖刀诞生的地方！）
横疏影瞠目结舌，恢复心神的刹那间，明媚的双眸下意识地扫了周围一圈，果然洞窟在往内里延伸处，顶端两壁的石钟乳都被削平，似刻满文字图样之类，只是老人先前似乎有意无意地避开那些刻纹，炬焰并未照及，此际经他一说，才发现光尽处有些异样。
古木鸢擎起火炬。「变成刀尸，你便能复仇了。如何？」焰端一指，洞窟深处骤亮，露出壁上的奇异图样。
「不……不要！」横疏影慌忙转头捣眼，不敢再看。
「你不是想要武功、想要帮手，想要报仇么？」老人的声音倏地来到她身后，枯瘦如鹰爪的指掌钳住她绵软的香肩，似乎随时都能将她扳转过来。「若你对我再无用处，至好不过一具刀尸！你想不想看个清楚，妖刀的秘密是什么！」
「……不要、不要！-横疏影魂飞魄散，偏偏无法挣脱钳制，死死闭着眼睛不敢睁开，颤声道：「我……我会有用处的！别……别让我变成刀尸！我……我不要！不要……」
「那就让我看看你的用处！」
老人随手一推，姿容绝世的尤物踉跄趴倒，浓发披散，狼狈的模样无比凄艳。
隔着眼皮，横疏影能感觉那映透薄膜的红光已然移开，灼热的炬焰似已回到了原位，不再照着那恐怖的地狱深处。她跪坐在湿冷的地上絮絮娇喘，美艳的面庞爬满液渍，分不清是汗是泪——这一刻，绝顶聪明的丽人已知古木鸢并没有要除掉自己的意思，但逞强对她并无好处，柔弱无助的姿态能为她多争取一点喘息的余裕。
若无心爱男人的身影在心底支持着，她恐怕早已崩溃，像傀儡般放弃自我，唯老人之命是从。「恐惧」，正是古木鸢用以支配她的万灵药。
但再也不会这样了。横疏影对自己说。
——我已经有了比复仇更重要的东西。
现在，即使放弃仇恨，她的人生也能继续下去。只要在背后紧紧守护着他……
然而，古木鸢毕竟是古木鸢，永远都能出乎她的预料。
「………但你的提议值得一试。我们在耿照身上花了偌大心血，若然付诸东流，似乎也不合算。你能让那名少年为我杀一个人，我便留下他的性命；否则，就像我之前说过的，你的行动失败了，便由我亲自动手。」
「杀什么人？」
「镇东将军慕容柔。」他没什么犹豫，几乎是不假思索。
横疏影有「被将了一军」的感觉，但这个可能性她事先也已想过，仍未脱出沙盘推演的范畴。为避免「姑射」直接针对耿照，即使此事甚难，一定得先答应下来。况且慕容柔并不好杀，这种等级的目标，在某种意义上是极有可能「杀之不成」的，即使是失手也能勉强交代过去的法子，横疏影一眨眼便能生出几条；与其说是难题，更像是古木鸢给的台阶，错过这一村，兴许便无下一店。
她想也不想，立即点头。
「我会尽力而为。」
「很好。」老人在她掌中塞了件物事，冷硬如铁，份量却轻得多，外头包覆着软革厚纸一类。「这是「号刀令」，用以控制刀尸，放眼东洲，怕少有人能用得比你更好了。你是我得力的部下，智谋机巧，当世少有，把你变成刀尸，不啻暴殄天物。」
横疏影猛然抬头，恰恰迎着老人的目光。不知是错觉否，鸢形面具的眼洞之中，似掠过一抹锋冷讥诮。「……该做为刀尸来使用的，是耿照。我就把这个任务，交给你了。」
◇◇◇
栖凤馆顶层是皇后娘娘起居处，民间传说袁皇后生性好静，日常所用不尚铺张，果然熄灯后偌大的楼层里空荡荡的，并无六局女官充斥、十二监内侍蜂拥的场面，即使耿照运起碧火真气凝神细辨，四周仍是悄静一片，仿佛只剩下廊间高挂的一盏盏红灯笼。
这样的冷清实是出乎意料的不寻常。不知为何，他心中突然浮现「陷阱」二字，把宫女内侍全都撤了去，休说夜里皇后有什么需要，须召人前来服侍，便为维护辜后娘娘周全，也不该这般大唱空城计才是。
这楼层四面设有观景用的露台房间，而皇后的寝居却是在正中央，须经重重回廊曲折盘绕，方可抵达，自也是为皇后娘娘的安全着想。耿照通行无阻，一路潜至凤阁前，益发觉得不对劲，急寻横疏影的热切之心逐渐冷静下来，正想戳破窗纸窥看，屋内忽传出细碎的脚步声，眨眼便来到门前。
（不好！）
咿的一声朱漆门扉推开，一名小宫女探头出来，左看右看，见廊间空无一人，回头道：「主子，廊上没人。要不我出去看看？」声音冷冰冰的，虽然清脆甜润的少女喉音十分动听，自她嘴里说将出来，却有股说不出的烈性刚硬，一点儿也不像随侍贵妇的丫鬟侍女。
耿照抢在她推门之前，及时跃上了梁柱，连横梁间的泥灰都没踩落半点，比雁儿落地还要轻巧。听得那宫女口吻有异，微微俯低，只见她上身一袭团领窄袖短衫襦，下半身则是珠络缝金带红裙，裙边开衩，正是宫中侍女流行的「旋裙」形制；裙内还着一条宽松的薄罗纱裤，方便洒扫干活，式样也十分俏丽活泼。
衫裙之外，则罩了件宫里时兴的「比甲」——这种前短后长的背心形似褙子，不过是去掉袖管罢了，两侧开衩处缝上襟扣，又或以系结带子结在胸口，前胸后背既能保暖，臂肘又能活动自如。横疏影时时留心平望都的仕女风尚，身边的使女丫头也都穿这种比甲，只不过那宫女所穿乃是深绸绣金、极尽妍丽，品味却不如横疏影的恬淡高雅。
从耿照的角度只能看见她的鼻尖睫毛，少女肤色白皙，鼻梁高挺，两排睫毛甚是弯翘，想来相貌也是极美的。正想看清楚些，谁知蚕娘替他找来的这身锦袍甚新，袍面细滑，身子微向前俯，膝上栏袍随之滑落；耿照猿臂一捞，堪堪捏住，袍角带风却扫落一小片尘。
少女正回头说话，尘灰白脸侧飘散，并未沾上浓睫鼻尖。
耿照暗自庆幸，却听屋里一人不耐道：「去啊，能看出点新花样更好。来了忒多天，连鬼影儿都没见一个，成天听和尚鸡猫子鬼叫。晦气！」声音无比动听，亦是少女。他不禁皱眉：「怎么凤阁之中，这么多没规矩的丫头？」那开门的小宫女冷冷应了一声，弯腰提起一样靠在门内的物事，系于背上，竟是一柄连鞘长剑。
「那婢子去了。」没等门里那人开口，随手阖上朱漆门扉，静立片刻，左看看右瞧瞧，转身向走廊右侧行去。
少女人如其声，无论背影或举止，都带着一抹刚冷利落，步伐轻巧平稳，根基居然相当不错。耿照本以为此姝是安排在皇后左右的贴身护卫，越想越觉得不对劲：她喊「主子」的那人，声音或口吻都和印象里的袁皇后对不上，凤阁之内，哪还能有其他主子？
——皇后这厢，肯定出事了—
那斜背长剑的少女十分机警，一转过回廊立即停步，背靠镂窗墙板，心跳和呼吸一瞬间变得急促有力，可以显见那双乳鸽似的圆润双峰正急远起伏，显是凝神戒备，蓄势待发。
只可惜在碧火神功之前，她的一举一动均逃不出先天胎息的灵感。耿照悄悄缩身于藻棁之后，暗自收敛气息，与幽影融为一体。少女等了半天不见有什么动静，探出头来，一双妙目于房门前的横梁之间来往巡梭，却是毫无异状，喃喃道：
「难道……是我听错了？怪。」松开剑柄，这才离开回廊转角。
这一下无声易位，耿照终于看清处她的容貌：瓜子脸、尖下巴，柳眉弯细，杏眸微勾，约莫十六、七的年纪，果然十分貌美。更难得的是她举手投足间自有一股刚烈之气，仿佛长剑脱鞘、锋镝自寒，这样的气质连在男子身上都不多见，与容貌之美呈现出极大的反差，令人印象深刻。
耿照更加确定她绝非出自皇家，如此锋芒伤人伤己，不可能被允许留在皇后娘娘身边。
他听屋内那人的呼吸、步伐又隔了一重，似是走入屏风后，抓紧时机推窗而入，果然纱屏后方映出一抹纤细的身影，手上除了明明灭灭的灯焰，更无其他武器。耿照牢牢把握住「先发制人」的原则，一闪身绕到了屏风后，正要出手将那人点倒，突然一愣。
瓜子脸、尖下巴，柳眉杏眸……怎么可能又是她？她明明已经走出去——
本该背着长剑走到回廊另一端的少女，竟提着纱笼瓷灯出现在屏风里，陡地见到一名陌生男子闯进，吓得花容失色，几欲晕厥。岂料耿照的错愕还在少女之上，她总算抢先回神，将手里的瓷灯往他脸上一扔，提起裙腰回头就跑！
耿照接住纱笼随手搁置，见这屏后乃一处独立的小小空间，居中还有座「V」字型的双折楼梯，扶手之上雕花如屏，顿时醒悟：「原来上面还有阁楼！」料想皇后若被人胁持，定然藏在阁楼上，难怪这几日里皇后娘娘谁也不见，暗忖：
「料不到此女胆大包天，居然敢在栖凤馆内劫持皇后！是了，我明明听她转过回廊，却又能立时现身于房内，定是有什么机关秘道……不好！莫走脱了此姝！」
贼人若能由秘道折回凤阁，定能带皇后潜逃出馆。再不敢耽搁，猱身绕过雕花扶手，迳抓少女后颈，沉声喝道：「大胆女贼，还不束手就擒！」
谁知一抓落空，原来少女自踩了裙脚，「哎呀」一声扑倒在梯板上，顾不得碰疼膝肘，手脚并用往上爬。耿照抬头欲捉，映入眼帘的却是一只外廓如鸭梨的小巧圆臀，少女初初发育，身形单薄，宽扁的屁股不算有肉，然而被同样细细扁扁的纤腰一衬，臀形却显得又大又圆，直如月盘，别有一番风情。
他犹豫一下，连足踝也不及抓了，「嚓！」撕下大片裙幅，还带小半截纱裤。少女吓得踢掉绣鞋，裸着一双小脚爬上阶顶，胡乱摸索，「铿」的一声激越清响，竟擎出一柄秋泓般的锋锐长剑，咬牙回头，迳挑耿照手腕！
「来得好！」
耿照不是没有空手对白刃的经验，施展「白拂手」相应，欲伺机夺下少女手中长剑。
谁知少女唰唰唰三剑，接连批开他的前襟、衣袖，挑去外披的长褙子系结，距咽喉、腕脉及心口等要害不过毫厘，逼得耿照不住倒退，那一抹流萤似的锋亮剑尖依旧追着人走，不依不饶，无休无止；说是附骨之蛆，更像相思杀人，柔肠百转，似无尽处。
耿照仗着碧火功的先天灵觉，每每与千钧一发之际避开要害，连缓出手来一弹剑刃的余裕也无，只能一迳闪躲；剑尖绕着他的头脸身躯盘旋点刺，削得衣裂如雪飘，在阁楼透下的晕黄光里飞舞。
少女于招式上的发挥不能说是淋漓尽致，饶以耿照不擅剑法，亦觉相思之意溢于言表，剑上所现不过十之一二。然而她一旦持剑，却专注得怕人，攻不急取、忘却惊怖，像一圈圈往他身上缠花绳，再加上屏后空间极狭，对这路剑法大大有利，耿照一路退下阶梯，竟再也没能抢上。
他与岳宸风等高手生死相搏，不乏更惊险的情况，但于方寸间被压着打的，这还是破题儿头一遭，总算略略体会当日在不觉云上楼，岳宸风被阿傻杀得缓不出手的心情。心头正五味杂陈莫可名状，少女剑势忽地一滞，掩口轻道：
「………啊呀，使过啦。怎……怎这么快？」神色错愕，初拔剑时的那种「无心」状态冰消瓦解，一瞬间又回复成那个慌张逃命的弱质女流。
耿照一怔，转念会意：「她按套路使了一遍，招式到头啦！」身体反应比心思更快，左手食、中二指往剑脊一弹，嗡嗡震颤不绝于耳，少女剑势荡开，踉跄欲倒，长剑竟未脱手。
「修为不差！」耿照吃惊之余，暗暗喝采，见她中路大开，本欲出掌制服，谁知少女昂着一双乳鸽似的椒乳，衣襟撑得鼓胀胀的，娇喘细细，不住起伏，哪有落手的地方？灵机一动，扯下破烂的长衣卷住长剑，连人带剑往阶下拖！
少女的惊慌全写在脸上，明明是一般的眉目，与方才廊间判若两人，非但不见刚冷，反倒慌张得可爱，仿佛一头没命乱跑的兔子。这下她再握不住剑，松手时失声惊叫，一屁股跌坐在阶顶平台上，摸着剑鞘抓在胸前，已无先前的严谨法度。
楼上一人道：「吵吵闹闹的，干什么？」口气颇为不善，清脆动听的喉音却是耿照所熟悉的，正是方才被少女称为「主人」的那名年轻女子。他心念一动：「擒贼先擒王！」攀着扶手翻上另一重梯回，瘫坐在两折楼梯衔接平台的少女反落在他下方。
少女瞪大了眼睛，想起「主人」还在阁楼上，手持剑鞘又要攻来。耿照「哗啦」一脚踩断了三阶梯板，裂木飞溅，迫得她抱头躲避。
他纵身跃上楼顶，那阁楼甚至宽阔，镜台妆奁等无一不备，居中以玉扇屏风围着一张金碧辉煌的锦榻，榻边置着一面巨大的镜子，高如一名成人，与寻常的水磨铜镜不同，那镜子不但泛着水银的光滑，也比晕黄的铜镜镜面明亮清晰得多。
榻上的景况被玉屏风遮去大半，只能由镜中倒影窥得一二，只见镜中一名半裸少女，头戴金丝嵌成、饰满珠贝宝石的凤冠，身前虚掩着一袭大红真丝缎袍，那袍子云肩广袖，裙长曳地，以金线绣满凤纹，正是皇后所用的礼服。
镜中少女拿大红礼服往身上比划，如象牙般白皙细润的裸背透出屏风间隙，美得令人摒息。她听见楼梯间的骚动，随手以礼服掩胸，转头怒斥：「你们俩拆房子么？作死的丫头——」赫见来的是一名浓眉大眼、面色阴沉的黝黑少年，俏脸生寒，不觉微微后退，抿嘴笑道：
「叔叔说有刺客，我还不信，原来真的有。」
耿照听得皱眉，沉声道：「皇后娘娘呢？你把她藏到哪儿去了？」镜中少女的容貌绝不超过十八岁，不可能是袁皇后。她敢在皇后的寝居试皇后的衣裳，若非控制了皇后娘娘的行动，便是皇后根本不在这里。皇后不在，那……那姊姊呢？
一想起横疏影，他胸口热血上涌，伸手拉倒玉屏风，「砰」的一声闷响，摔碎的玉粒满地弹跳，砂砾般滚入楼板缝隙间。
榻上果然空空如也，既无被捆绑受制的袁皇后，自也不见横疏影的踪迹，只有少女褪下的衣裙肚兜散在睡得凌乱的被褥上，外衣无不是精绣锦缎、形制华美，显是皇后之物，只有绣着彩蝶的粉色肚兜充满少女气息，该是她原来便穿在身上的。
她转过身来，明媚的双眸直勾勾地盯着他，菱儿也似的姣美唇际抿着一抹蔑笑，比起那楼梯间的小宫女，竟是丝毫不显慌乱。
这名少女生得极美，方才的小宫女虽也是美人胚子一名，与之相比却不禁失色。她以金线红袍掩住裸体，从枕下取出一柄剑来，剑鞘上的乳白不似漆涂，滑亮细腻，底下隐隐透出冰裂痕迹，竟似瓷器中名贵的青瓷冰裂釉一般，与剑上的嵌金雕饰相互融合辉映；单论华贵富丽，怕只有任逐流的佩剑能与之相比。
耿照出身低下，不知这种自海外传来的装饰工法名唤「珐琅」，乃是在雕錾出凹凸花纹的金属胎上涂上釉料，再入窑烧制而成，按工法不同又能区分掐丝珐琅、嵌胎珐琅等。珐琅传入东洲不过百年，又经碧蟾朝覆灭，央土动荡，如今十分希罕，休说东海道，连平望都亦不多见。
美轮美奂的剑鞘耿照不识，拔出剑来却教他看直了眼。
比寻常长剑短了三寸有余的剑身，明显是为女子量身打造，剑刃轻薄，通体散发着潋滟水光，宛若波映。
（这是……碧水名剑！）
白日流影城的剑器，最高品级者几乎全来自甲字号房的天字级成品，故称「天甲剑」，其他铸炼房虽然偶有佳作，数量远不能与首席大匠屠化应主持的甲字号房相提并论。而在剑刀上淬出水波般的美丽烧纹，更是屠化应的成名绝技，须由他本人或直传弟子亲炙，方能造就；许多武林大豪、王公贵族不要「天甲剑」，捧着大把银子老老实实等上三年五载，就为一柄镌有「化应万千」落款的碧水名剑：
甲字号房所出的碧水名剑迄今不过三、五十把，每把均造册列载，注明何年何月何人收藏，以免流入来路不明的左道之手，污了流影城的声名。这少女年纪轻轻，怎能持有流影城最高等级的碧水名剑？
少女见他目瞪口呆，轻蔑一笑，细白小巧的趾尖自红袍底探出，忽地踏地一指，剑尖迳标向耿照的咽喉！
这一剑迅捷无伦，也算是名家手笔了，可惜碧火神功发在意先，耿照侧头微让，避得轻而易举，心头忽涌上莫名的熟悉感，便如初见沐云色时那样，不觉微怔：「我是在哪儿见过这一路剑法？」
少女剑击落空，「咦」的一声，改刺为削，又反手一撩……交睫之间，她连递五、六手精妙杀着，当中毫无停顿，仿佛这一连串的招式是早就练熟了似的，只等今天这个机会来施展；无奈耿照非是见招拆招，而是碧火真气感应气机，每每抢先反应，剑尖总是慢了分毫，就是碰不着他。
耿照正苦苦思索流影城的碧水名录，想找出少女手中之剑的来历，全不理会一手捣胸、一手点削挑刺的半裸少女。她声势凌厉地攻了半天，总算明白对手没有认真应付的打算，否则以这厮反应之敏捷，第一剑落空时便能反制，益发恼怒：「我若穿上衣服，你有几条狗命都不够死！」急急抽退，蓦地左手一紧，却是耿照伸出右脚，踏住了拖地的礼服。
她又羞又怒，忙运劲一夺，居然丝纹不动，见那厮似是回神，恐受制于人，顾不得身子赤裸，松开掩胸的大红袍向后跃开，全身上下除了手中长剑，只剩下头上华美的金丝凤冠，白皙的玉体在夜风中浮起大片娇悚，更显得肌肤柔嫩，直是吹弹可破。
少女个头甚是娇小，双腿的比例却颇修长，衬与巴掌大的精致小脸，体态可说十分曼妙。然而毕竟是初初发育，双乳不甚丰盈，只比炊熟的鲜奶馒头稍大，胜在形状浑圆尖翘，乳晕细小，蒂儿只一抹肉豆蔻也似，在昏黄的灯影中看不真切，可以想见其酥滑适口，必定是又弹又嫩。
耿照倒不是有意窥她胴体，而是见她要退，本能地出脚踩住裙裾，忽觉眼前白花花一闪，凭空多出了一具腰窄肩削的少女娇躯，不禁错愕。少女本是夹紧双腿、抱臂捣胸，小脸羞得通红，见他目瞪口呆并未追击，心中一动，放开手脚，提剑指着他的眉心，冷笑道：
「忒美的身子，看傻了么？哼，男人都是这样，龌龊！」美艳的小脸红扑扑的，得意之余，又隐有几分陶醉。耿照啼笑皆非，她却像示威似的大方展露裸体，跨腿迈步转臂刺来，剑尖挟着螺旋气劲，风压直如爆雷！
单论胴体之美，少女远不如明栈雪、染红霞，也不及雪艳青修长健美，但这些美丽的女子，却鲜少赤身裸体，在他面前展露武功。少女纵身跃前，隔着象牙色的柔嫩皮肤，能清楚看到肌束扭转、绞紧、鼓劲爆发的连续动作，顺畅得毫无间隙，像是从温驯的小猫突然变成扑抓猎物的母豹，青涩的胴体充满旺盛的生命力，妖异得令人摒息。
这一击她全力施为，抓的正是对手失神的刹那，剑出一瞬，内力自毛孔迸发，陡地飙高的体温蒸腾着肌香汗潮，霎时周身的空气变得又温又黏，布满异香，以致剑势凝时，已是香汗淋漓，睁大美丽的杏眸，怔怔瞧着男子指间的剑尖。
「……世间没什么美丽，比性命更重要的。况且，你也没这么漂亮。」耿照鼻翼微歙，碧火神功的感应扩大了这股异质甜香的效力，那是混合了肌肤与汁水沁蜜的鲜猛气息，令人联想到激烈交媾之后的旖旎狼籍。他皱起眉头，本能地摒息，食、中二指一连劲：
「撤剑！」娇呼声中，少女倒飞出去，香风似是有形有质之物，随主人被抛回榻上。她抓住手腕蜷着身体，面露痛楚之色。
耿照起脚一送，飞起的绣金礼服如血鹏展翅，「泼啦！」挟风盖落，恰恰复住她的身子。「你———」少女俏脸煞白，目光突然落在他肩后，咬牙怒道：
「杀了他！给我……给我杀了他！」
耿照未及转身，锐利的劲风已至。
他单臂负后，右手二指夹着剑尖格档，来人剑势劲猛，走的是刚强一路，两人一个猛攻一个硬挡，俱无转圜，清脆的铿铿交击声不绝于耳，片刻耿照已无法轻松地背向来人，觑准空隙抛转长剑，改持剑柄；回身一劈，刚力对上刚力，那人「登登登」连退三步，正是方才在楼梯间交过手的小宫女。
她柳眉倒竖银牙一咬，沉声娇叱：「看招！」猱身复来，剑招大开大阖，一反先前的黏缠，耿照暗暗称奇：「她一个人……居然能使两种截然不同的剑路」」
然而刚力对撼，女子到底是吃亏的，比起适才那难以摆脱的细腻剑法，眼下的压力明显轻得多，耿照手持珐琅嵌金的碧水名剑，一一将来招击回，见她兵器无损，刃上亦有淡淡波光，不觉一凛：
「她的剑器，也是本城所出！」料想宫女所持，剑质略逊于碧水名剑，但最少也是天甲剑的品级，否则数度交击纵未折断，也早该崩出缺口。
主仆二人俱用流影城之剑，还都是等级极高的精品，绝非左道妖人能办到。要出手抢夺一柄碧水名剑，须得考虑剑主背后偌大牵连，一旦消息传人江湖，势成正道公敌，纵使得了宝剑也保不住；一柄尚且如此困难，何况是两柄？
耿照不禁迷惑起来，小宫女却一点也不放松，运剑如腾蛟起凤，呼喝连连，声势十分烜赫；若非她与耿照的修为有根本上的差距，这一轮强攻之下，不定便要得手。耿照打醒精神，看准空档，冒险让剑刃贴颈而过，趁机欺进小宫女的臂围之间，正是他最擅长的「中宫突入」。
对方是妙龄少女，也不是谁家都有天罗香这么开明的姥姥，他不敢乱碰胸腰，见她斜背剑鞘，系带由右而左，忙拽住带子一扯，步法变换，拎着小宫女转过半边，将她的臀背转到了正面。
小宫女又羞又恼，唰的一声胀红小脸：「你……无耻奸贼！」反手欲撩，胸间一紧，原来耿照揪着系带转得半转，带子勒进乳间，勒得她弓腰昂颈，气息顿滞，这一剑再也撩不下去。
忽听一声娇唤：「放……放手！」一剑自身侧掠来，耿照及时避过，眼前一花，竟又来一名小宫女。他以为自己看到了幻象：那宫女正被自己捉在身前，哪儿又来个一模一样的？拉着小宫女左闪右避，剑脊一拍来人腕间：
「着！」
那人长剑坠地，手中又生一剑，刺穿小宫女的衣袖，正中耿照手腕！
距离太近，碧火神功虽避开腕脉手筋等要害，仍被剑刃划了道口子，铿啷一声，珐琅剑脱手。原本被挟制在前的小宫女左手忽生一剑，划断胸间的剑鞘系带，脱困的同时反刺耿照一记，趁他踉跄避开，抄起了掉落地面的珐琅剑，往榻上一掷：
「主人，接剑！」
耿照这才明白：原来「小宫女」自始至终便有两名，恰是一对孪生姊妹！
她二人在交错的瞬间交换长剑，以常人难以想象的默契伤了耿照，更缴下他的兵刃。二人并肩而立，宛若照镜，相貌一样，衣装打扮也是一模一样，裙裾裤脚缺了一片、裸着雪莹小脚的，自是方才在楼梯间遭遇之人；另一名神情倔强、刚气凛凛的少女，则是最初在廊间所见，外出巡逻的那位。
锦榻那厢，她俩的「主人」穿上肚兜和晨褛，手中的碧水名剑指地，赤足踏上冰冷的檀木地板，一步一步、杀气腾腾地走了过来。
「你们两个废物！」耿照浑没料到她开口居然是先骂自己人，不觉一愣。「巡逻的不见有人，看门的挡不住人，养你们两个，当真浪费米粮！金钏、银雪，今晚要拿不住这个刺客，水月停轩的脸都教你们给丢光啦！」
——水……水月停轩？
（她们……是水月停轩的人？）
「等一下！」耿照面色微变，急急追问：
「你们……是水月停轩的门下？怎么会在皇后娘娘的凤阁里——」突然想到当日在映月舰上曾听许缁衣提起，说三师妹任宜紫前来迎接皇后凤驾。据绮鸳之言，袁皇后乃大学士袁健南从任家抱来的螟蛉义女，如此，任宜紫便是皇后娘娘的亲妹子……
莫非，这名手持碧水名剑的少女，便是风靡东海无数正道子弟的「蝶舞袖香」任宜紫？念头一起，鼻端又嗅得那阵馥郁浓香，她方才内息鼓荡，又无衣裳蔽体，肌肤香泽被体温一蒸，融融泄泄，竟是久久不散；此刻两人相距已远，仍能清楚闻到。
这香气非是薰香所致，没有人工物料的厚硬堆叠，而是活生生、热烘烘的生体气味，浓郁到稍嫌锐利的程度；要说是「骚」，又一点儿也不觉得臭，与媚儿那种乳脂鲜革似的浓烈体味绝不相同，衬与少女如鲜碾花草般的清新汗味，极能勾起男人的原始欲望。耿照不由得想起「活色生香」四字，便是这种运功之后会生异香的体质，才为她赢得「蝶舞袖香」的名号么？
——糟糕，这下误会可大了。
少女冷笑，眸中却殊无笑意。
「兀那刺客！能死在本姑娘的「同心剑」下，你也不冤啦。」
「且慢——」
「少废话！」
任宜紫俏脸一板，手中的碧水名剑「同心」倏然而出！那对双胞胎姊妹金钏、银雪跟随她已久，默契十足，也几乎在同一时间出剑。三人剑尖同指一处，快得声息难辨，纵使闪过其一，也决计料不到另外两柄剑来得这样快；这毫无花巧的三剑齐出，竟是一步杀着。
耿照虽正对任宜紫，始终提防着在楼梯间遭遇的双胞胎之一——他分别与三人对过招，只有那回会居下风，若非名唤「银雪」的少女自乱阵脚，即便他终究能胜，身上少不得要多添几道伤口。
三人来得快绝，耿照避得更快，眨眼掠出圈外，「叮」的一声三尖交合，无比精准，只可惜猎物已然消失，任宜紫与双姝倏又分开。金钏、银雪默契绝佳，双剑再度掩至，任宜紫却抢先越过她二人头顶，居高临下，迳取耿照眉心！
这招看似狠辣，其实避得轻易，眉心忒小的目标，一晃即走，剑尖、剑风随即落空，想趁便拣个次要的目标都没门。双姝顾忌主子无处落脚，攻势放缓，联剑的威力大大减弱。
耿照游斗片刻，发现三人之所以不成剑阵，主要还是因为任宜紫。金钏、银雪练有双人合璧的招式，此一套路却非是专与任宜紫的剑法配合，而是自成体系。她若肯仗剑在圈外游走，伺机补位，绝对令人防不胜防；偏生她怒红双眼，定要亲手置耿照于死地，强出头的结果，金、银双姝难以配合，反而处处迁就，还不如抄家伙一拥而上管用。
他摸清了三人联手的弊病，不欲久斗，足尖挑起地上金钏所遗的剑鞘，凑往银雪的剑尖，「铿」的一声长剑入鞘，银雪睁大眼睛满脸惊慌，耿照「白拂手」一圈转，啪的一声轻轻击中她的肩头，少女纤细的身躯如风飘柳絮，卷着纱帘跌入榻里，正摔在厚厚的被褥之上。
「银雪！」金钏与她心意相通，一霎间便知妹妹没事，怒目回头，挥剑斩向耿照的脖颈！她学的「水月剑式·泪映红妆」原是杜妆怜少女时代的创制，经这些年闭关修改，已成一套由外修内的奇特剑路，招式的威力颇受情绪影响，就金钏自身的经验，悲愤、急怒等都会产生意想不到的效果，与人过招也渐趋狂放，和银雪得一授的「怜月照影」剑法截然不同。
心知银雪无碍，她这一斩难免少了悲愤与决绝，耿照侧身让过，剑鞘一抖，长剑倒撞弹出，剑柄正中金钏肩头，撞得她踉跄坐倒，右臂软绵绵地再也提之不起；勉强咬牙改用左手，剑尖却被耿照一脚踏住。
他手里的剑鞘又空出来，转头兜住任宜紫之剑，那同心剑比金银双姝的佩剑还要细薄，毫无阻碍一贯到底，剑锷用力撞上鞘口，被耿照拇指一扣，再难拔出。「任姑娘！我不是刺客——」语声未落，赫见任宜紫面上闪过一抹狠笑，从剑柄底部抽出一柄发簪也似的尖匕，急刺他小腹命门！
——这便是此剑「同心」之处！
耿照不觉怒起，抓住任宜紫的右腕，如老鹰抓小鸡般将她提起。任宜紫的腕子本就为他所伤，只是逞强以丝巾紧紧扎住，此刻一入他铁箍般的手掌，登时疼得哀叫起来：「要……要断啦！呜呜呜……好疼……」
他闻言赶紧放松，岂料任宜紫匕交左手，还未刺出，耿照眼明手快，一把将她抓起，任宜紫兀自不肯认输，反手戳他小腹下阴。耿照将她双手连簪剑一同箍在胸前，从背后将她高高抱起，避免这个小丫头一迳发疯似的头撞脚踢；眼见金钏拾剑撑起，银雪也挣脱纱里爬出锦杨，忙三两步窜至露台边，提声道：
「都不许动！再来，我便把她给扔下去！」
夜风吹得任宜紫遍体生寒，把她一身热气腾腾的香汗吹得急遽降温，栖凤馆何其高耸，露台底下黑黝黝的什么都看不见，瞧得脚底板都禁不住刺痒起来，这才乖乖不动；劲力一松，小小的身子变得绵软起来，带着汗潮的体香非常诱人，颈后发丝轻拂耿照鼻端，明明怀中人儿娇美无比，他却丝毫不敢放松：
「水月停轩门下，怎么会有这种藏暗剑、撩下阴的下九流路数？是谁人将她教成这样！」见三姝不再妄动，沉声道：「任姑娘，我不是刺客，也不是坏人，但如果你坚持取我性命，我就非做坏人不可啦！你明不明白？」任宜紫点了点头。
「请金钏、银雪两位姑娘，将佩剑踢下楼去。我并不怕二位持剑，但这样实在不好说话。」双姝动也不动，金钏面色阴沉，银雪神情慌乱，四只妙目都瞧向耿照手里的人质。
任宜紫雪白的腮帮子绷鼓起来，看得出正咬牙忍耐，片刻才一字、一字道：「照做。」两人得到指示，才将佩剑连着剑鞘一齐扫下楼梯。
「还有任姑娘的剑——」
「你要我扔了这把同心剑，不如将我扔下楼算了。」她截断他的话头，片刻才低道：「我……扔地上，扔……扔你脚边。你给我好好保管。」也不理耿照答不答应，玉指一松，簪剑直挺挺插入楼板，直没至柄，可见锋锐，连贯穿硬如铁石的紫檀木也像热刀切半油般毫不费力。
耿照将她抱回绣榻边，正色道：「任姑娘，我要放手啦！请你务必牢记，我一点儿也不想做坏人。」任宜紫一言不发，身子微微颤抖，不知是愤怒或害怕。耿照未见她应答，料想是默认的意思，轻轻将她放在榻上，高举双手退开几步，表示自己没有恶意。
「任姑娘，我是………」
「我知道，你是镇东将军慕容柔的人。」美艳绝伦的少女冷冷一笑，一点儿也不像落败的丧家之犬，白皙的小手上不知何时多了块金字牌，竟与慕容柔所赐一模一样。
耿照一怔，立时会意，摸过怀襟衣袋，果然不见了将军赐下的通行腰牌，不禁骇然：「这丫头……好厉害的剪绺活儿！」
以碧火神功之灵感，要在他身上动这样的手脚，实是难上加难。以任宜紫的脾性，方才受制时若有机会摸他衣袋，早用簪剑搠他几个透明窟窿，白进红出的，怎会乖乖扔掉兵刃？想来想去，也只有将她放落的一霎间，才有施展空空妙手的机会。
耿照自己都快不相信她是水月停轩的三掌院了，比起雪艳青、漱玉节，没准这名自负美貌的少女还更像七玄外道些。要不是五帝窟还有个漱琼飞打底；把她跟何君盼摆在一块儿，十个除魔卫道的正派侠士里倒有十一个要杀错人。
任宜紫露这一手，多半还是为出一口恶气，耿照却不由得留上了心：她若是在激斗之间施展这门神技，威力岂止增加一倍而已？怪的是方才她全无此意，仿佛武功与此无涉，全没想到要把这样精巧难防的手法应用在武学之中。
她更关心的，还是面子问题。
「啪」的一记响指，金钏、银雪又将他围在中间，摆出空手接敌的架势。
「任姑娘！」他开始有些不耐烦了。明知打不赢，怎么老是要自讨苦吃？「在下的确为镇东将军办差，大家说起来都是自己人。适才有些小小误会，请给下一个说明解释的机会，就当是卖将军一个面子，如何？」
任宜紫轻声笑起来，玩闹似的晃着他的金字腰牌。
「看来你什么都没搞清楚。我阿姊的下落，头一个不能让慕容柔知道。」她笑着转头，眸中却无笑意，柔声道：「不得不杀你灭口，本姑娘也相当头疼啊！」
【第十九卷：恩信仇雠】第九十四折：故国应在，蟾魄依稀
「皇后与佛子携密诏来对付慕容柔」的谣言，自凤辇离京起没一天止歇过，早已在东海各处传得沸沸汤汤，堪称街谈巷议的热门。其中谬处，就连初涉官场的耿照都知道：慕容柔经营东海既久，麾下十万精甲，砺兵秣马日夜操练，当世能抗手者，不过西韩北染而已。皇上一纸诏书能拔去镇帅，在平望都拟旨盖印便了，何必劳动皇后佛子跑一趟东海？这是无知百姓才有的妄念。
须知政事繁复，牵连甚广，天子也不是想做什么就做什么，戏文里一人独立、为所欲为，阶下臣工尽皆俯首的画面，多半只有在野台才能看见。
任宜紫之言似与流蜚相契，坐实了「皇后此番为镇东将军而来」的态势，但耿照一听便知不对。全东海若只一人与皇后的安危休戚相关，那人便是慕容将军；这张名单上若有余白，怕得再拉上迟凤钧大人。她说得出这番话来，只代表一件事。
「你……也不知道皇后娘娘到哪儿去了，对罢？」耿照忍着笑，正色道：
「她离开的时候，并未同你说要去哪儿，是不？」
任宜紫心中「格登」一响，高深莫测的笑容凝在脸上，暗自咬牙：「哪来的死小鬼，怎地什么事儿都像瞒不过他的眼睛？」兀自端着架子，强笑道：「你胡说八道什么？我乃皇后娘娘的亲妹，是受了她的请托，才在这儿守护凤阁的安全。我不知道姊姊的下落，难不成你知道？」
耿照心想：「你这不等于承认了自己不知道么？」从容道：
「日前金吾郎大人趁夜将皇后娘娘送离栖凤馆，我命山下骁捷营于、邹两位统领派人日夜监视，不见有车辆返回，料想娘娘迄今未归，十分担忧。」他这话后半截是真，当夜与任逐流交手后，对这位金吾郎大人颇为上心，的确交代驻守阿兰山下的于鹏、邹开二位，严密监视夜间车行进出，但当时并未与皇后联想作一处。
如今见了凤阁的情形，转念一想：如非皇后，何人需要任逐流亲自护送？顿时明白当夜那名披着连帽大氅、身形曼妙的夜行丽人，必是袁皇后无疑。
任宜紫不明所以，睁大了美丽的眼睛，被他唬得一愣一愣。
其他水月弟子如黄缨、采蓝等，往往是两三年才回一次家，她却是年年往平望都省亲，少则一月，长也有待上两三个月的；遇皇上圣诞，又或中书大人寿辰，少不得又要回京，经常不在东海。
中书大人任逐桑在府中不谈国事，对总领东海的镇东将军，任宜紫的印象与大部分京中百姓一样，多由茶馆弹评而来，没能领教过这位书生将军的厉害，只当作是说书人胡乱吹捧的人物。此际不禁咋舌，暗忖：「叔叔与姊姊自以为天衣无缝，不想早被慕容柔盯上。」气势一馁顿觉无聊，没好气道：
「你们忒厉害什么都知道，还来这儿做甚？拆房子立威么？」
耿照正色道：「怎么会？将军大人也担心皇后娘娘的安危呀！再说了，三日后论法大会即将举行，届时娘娘若仍未归来，这会还要不要开？将军多次求见，均见不得任姑娘之面，才让我来看看。」
这谎撒得破绽百出，幸而任宜紫对官场所知有限，一想：「原来镇东将军多次求见，是为瞧我来着。」顿觉自己尊贵不凡，毫不逊皇后姊姊，得意得快要撅起小屁股来，怒气略平，摆手道：「你回去同慕容柔说，姊姊不在，还有我呢！穿戴上凤冠礼服，哪个敢说不是皇后？叫他别担心，管好自己的事儿罢。捞什子论法大会，不就是坐着听大和尚念念经么？」
耿照听得快晕过去，面上却不动声色，拱手道：「是，在下一定替姑娘传话。是了，那块金字腰牌，可否请姑娘还给在下？」
任宜紫明媚的大眼睛滴溜溜一转，随手将腰牌塞进襟口，手足并用，从床头爬至榻尾，笑道：「你本事忒大，来拿呀！」
她笑起来脸泛桃花，明艳不可方物，薄纱裁制的晨褛下仅着了条粉色肚兜，掩着一双精致鸽乳，巴掌大的腰牌塞进乳间，自无深沟可入，随着身子前倾，兜缘内隐约可见双乳尖尖，细垂如蕾，酥滑的乳间、腋下都捂着汗，浓郁的异香融融沁出，别有一番诱人滋味。
耿照摒息凝神，眼角瞥见一物，身形微动，人已掠至窗边，拾起同心剑还入鞘中，连那奇特的簪剑也插回剑柄底部，道：「任姑娘，不如我们一物换一物，你待如何？」左臂平举，将同心剑伸出窗外。
任宜紫面色微变，倩眸一转，咬牙狠笑：「你扔啊！你扔下去，我让我爹砍了你的头！」堂堂中书大人自不会为一柄剑杀人，况且任逐桑长袖善舞，深得商贾道中「广结善缘」之精要，花钱买得到的东西，再买也就是了，何必要弄个鱼死网破？
然而，若任宜紫迳向慕容柔告状，事情就麻烦了。
耿照能瞒过任宜紫，却万万骗不了慕容柔或任逐桑……不，只消向任逐流说起今夜之事，任逐流便知他又来私会横疏影。此事若教任宜紫知晓，那可是大大的不妙。
耿照不想把事情闹大，权衡厉害，双手捧过长剑，俯首道：「任姑娘，这剑我还你啦。我也是给人家办差的，还请姑娘不要为难在下。」
任宜紫使了个眼色，金钏上前一夺同心剑，退后几步，冷冽的杏眸中满是敌意戒备，仿佛化成一双实剑，要在他身上扎几个透明窟窿。耿照不知自己怎么得罪了她：临敌动手，本该全力施为，又没打伤了她或她的姊妹，误会也都解释清楚了，犯得着么？却听任宜紫笑道：
「金钏姑娘生气啦！啧啧。这丫头最是心高气傲，老忘了自己是下人，眼睛一贯长在脑门顶上。你踩了她的剑，辱了她最神圣的剑道，要比剥光她的衣裳游街示众还难受，恨不得将你碎尸万段哩！」心念倏转，托着香腮嘻嘻笑道：
「这样罢。你让金钏刺几剑，她什么时候解气了，腰牌便何时还你，如何？」
金钏面无表情，尖颔微抬、拳头攒紧，雪白的腮帮子绷出牙床形状，仿佛极力忍受着什么，低声道：「我不要。」喉音干涩，倒像从齿缝间迸出来似的。任宜紫也不甚意外，作势掩口：「哎呀呀，真是便宜你啦。这样，我们换个玩法儿：你呢，刺银雪几剑——」金钏猛然转头，耿照看不见她的表情，由脑后望去，她两腮都绷出刚硬的线条，身子发抖，显是愤怒已极，几乎咬碎银牙。一旁的银雪面色惨白，同样是簌簌而颤，却是害怕大过了恚怒。
耿照不禁暗叹：明明她的剑法胜过姊姊，甚至在任宜紫之上，说不定是三人中最厉害的一个，怎会如此胆小怕事，逆来顺受？任宜紫捕捉到他眼中掠过的一抹不豫，冷笑道：「你想拿回这块腰牌么？容易，叫慕容柔来拿罢。我见了他的面，自然会双手奉还。」
将军要知道栖凤馆内住了个冒牌货，整个越浦还不翻过来？他光想到都头疼。
任宜紫只是皇后的替身，为防穿帮，不会无端召见他人，当然也包括横疏影，房中的神秘字条所指非是凤阁。既无佳人芳踪，耿照不想再理这个刁蛮任性的三掌院，身影一晃，自榻尾绕至门前，掌中曳着一缕香风，已将腰牌拿住；至于用了什么手法身法，三姝竟无一得见。
任宜紫只觉胸口一凉，东西便即不见，简直是气坏了，甚至忘记应该要害怕，勃然怒道：「拦住他！教这厮跨出门槛，看我抽你妹妹鞭子！」却是对着金钏叫喊。耿照正欲推门，背后剑风飕然，金钏厉叱：「休走！」口吻中难掩惶急。
耿照心生不忍，回身出掌，浑厚内力到处，剑式溃不成军。金钏急怒更甚，剑上迸出嗤嗤轻响，招式无甚出奇，剑劲却猛然提升一倍有余；耿照疾弹剑脊，发劲将她震退，再来之时剑劲竟又提升，剑罡隐隐成形。
他觑准来势，并指夹住剑刀，欲来个釜底抽薪，岂料剑上抖窜的无形罡气离尖飞出，「嗤！」划破衣襟，腰牌匡啷落地。金钏锋刃偏转，螺旋剑劲将他铸铁般的两指震开，唰唰唰三式连环，剑尖与罡气交错纷呈，一瞬间仿佛六剑齐至；耿照吃亏在两手空空，被逼退了几步，金钏踏住腰牌反足一勾，牌子又飞入绣帐中。
（不好！再这样下去……）
他展开身法游斗，以避其锐，边扬声道：「任姑娘！你说过的话算不算数？」任宜紫金牌入手，正自得意，妙目滴溜溜一转，盈盈笑道：「哪一句？」
耿照道：「跨出门槛那句！」
任宜紫嘻嘻一笑。「算哪！怎么不算？咱们了不起的金钏姑娘今晚连连失手，真是太丢人啦，一点儿也不心疼她妹妹那白花花的雪嫩屁股，又要狠狠地挨它几下。」作势挥鞭，一旁银雪吓得腿都软了，浑圆的雪臀尤其抖得厉害。金钏面色一狠，咬牙不要命似的猛攻。
「好！」他足尖一点，竟往明晃晃的剑尖撞去，来势之急，连金钏都吓一跳，想此人虽可恶，却罪不致死；犹豫间长剑已洞穿身体，却无半分入肉的迟滞，男子顺势欺入她怀中，剑却是从胁下穿过的。耿照拿捏奇准，这一下非但未将他刺伤，连衣衫都没能划破口子。
金钏右腕被他肘腋一夹、牢牢钳住，继而眼前一黑，鼓胀的胸脯撞上两块铁板似的坚实肌肉，撞得乳蒂硬起，又麻又痛：鼻端嗅得浓烈的男子气息，身前却烘热得像吸不着空气。两人腿根交夹，小腹紧贴小腹、胸膛抵着胸膛，莫说金钏手臂不得自由，便是使剑如常，也刺不着贴面相拥的敌人。
耿照跳舞般搂着她飞转，不停加速，最后一圈突然顿止，松开双臂，娇小的金钏似纸鸢断线，被回旋之力甩出，手中长剑飞向房间另一头，整个人如失手摔出的傀儡般跌入锦榻；若非任宜紫避得及时，便要撞作一团。
这孩童田间摔角似的赖皮招数，在耿照手里使来却是威力奇大，金钏被转得头发昏，忍着强烈的反胃不适挣扎欲起，始终歪歪倒倒难以平衡，恍若醉酒。「闪开！」任宜紫一掴她屁股，「啪！」一声贴肉劲响，将天旋地转的金钏搧下榻来，见耿照跨出窗台，衣发俱被夜风刮得剥啦作响，回头笑道：
「任姑娘，我的的确确没过门槛。望你言而有信，莫为难两位姊姊才好。」语声未落入已跃出，倏地消融在夜幕深处。任宜紫扑至窗边，探头急道：「喂！你叫什么名字……」余音回荡在山林空谷之间，转瞬被流风卷去，终不复闻。
◇◇◇
古木鸢将昏迷的玉人放在榻上，除下她的面具和乌绒大氅。这是预防在她苏醒之前有人闯入寝居，无意间窥破秘密。
昏迷的横疏影仍有着惊世骇俗的美艳，玲珑浮凸的丰盈娇躯，更是增一分太肥减一分太瘦；雪肌在乌氅的映衬下，白到简直令人沭目惊心。尺寸傲人的沃腴雪乳、细圆如蜂的柔软腰肢，娇小的个头、修长的双腿……居然在她身上调合成一幅诱人的美景，全无扦格。即使当年在储秀宫之中，像她这样的尤物也是绝无仅有的；若教陛下见得如此绝色，恐怕要他拿皇位来交换，他也会毫不犹豫一口答应吧？
——更过分的是他一定觉得非常划算，连做梦都会忍不住笑出来。
荒淫无道！哪有这样子的皇帝？老人想着，嘴角忍不住微微扬起。
「喂！神棍，先说好，我是荒淫，可不是「无道」。」
青年双手插腰，骄傲地挺着胯间那一大包碍眼巨物，嘿嘿笑得无比淫秽。「你去问问杀猪巷的小寡妇，我跟她那死鬼老公谁才无道！每回办事，她都叫得杀猪也似，真是……啧啧，那女人真不错。」
「………陛下，「无道」并不是「不能人道」的意思。」
「切！你唬我没念过书啊！」青年看着他面无表情的样子实在不像在唬人，不免有些心虚，抓抓头左顾右盼，片刻才小声咕哝：
「敢情还真是。什么时候改的？也不通知一下……好啦好啦，你别老绷着个脸，我记住了还不行么？无道是无道，不能人道是不能人道，写十遍，行不？」真用手指在铁扶手上一笔一划写着，字迹凹入足有三分，陈铁被刮得嘎嘎作响；一遍写完，他手掌一抹，铁扶手上一片平坦，才又重新写过。
最后他真的写了十遍，才像个做错事的大孩子般抓抓头，傻笑着希望得到原谅。老人——那时他还不太老——忍俊不住，噗哧一声，君臣俩你看看我、我看看你，在空荡荡的朝堂上放声大笑。
真是的！怎么……怎么老被他蒙混过去？明明打定主意要好好教训他的呀！
他好不容易才止住了笑，干咳几声。该说的还是要说，这就是人臣的本分。
「陛下，以您的身份，实在不好再去杀猪巷偷小寡妇。」
「嗯，也是。那你给我想个办法，把她接进宫里来罢。」
「……等陛下玩腻了，另结新欢，把她养在宫里一个人凄清冷落，捱到七老八十再给陛下填陵么？臣遵旨。」
「等、等一下！那……那还是不要罢。妈的！当皇帝怎这么烦哪？」
他赌气似的刮着扶手，字迹深如镌凿。这回老人没怎么细看，想也知道是「他妈的」、「死神棍」、「干一干又不会死」、「狗屎皇帝」之类的，他早习惯了。
青年的王座不是雕琢髹金的九龙椅，而是一团黝黑斑剥、被烈火烤得半熔的扭曲铁条。那是白玉京毁于大火，少数于灰烬中昂立不倒的物事，是原本被树立在皇城外东市街口的处刑铁架。
碧蟾王朝末叶天下动乱、君王昏庸，刑杀极盛。无论有罪或诬指，数十年间被绑上这座铁刑架抽肠、枪戮、剥皮、凌迟的「大囚」，总数超过五千人，血污深深吃进镔铁之中，对着光都能映出深红。前朝最有名的刑具就伫立在皇城外，见证了异族将碧蟾一朝的基业焚烧殆尽，使人不能不信天道轮回，冥冥中自有定数。
烧得半熔的铁刑架，连叫工匠修整都不知从何下手，青年却运起不世出的惊天内力，用大锤砸得火星四溅，三两下便粗粗整成座椅模样，笑顾众人：「反正现在一穷二白，别浪费银钱做捞什子龙椅啦，以后皇上就坐这个，废物利用，正好。」
新朝的文臣武将吓傻了。
天子登基，哪有拿刑架当龙椅的？多晦气！纷纷劝阻。王弟尤其反应激烈，说到后来声泪俱下，领着一班臣工伏地劝谏。皇帝不明白这种事有什么好哭的，听得不耐烦了，忽问道：「老二，我们为什么要举兵？」
「回……回陛下，为驱逐异族，拯救黎民于水火。」
定王不愧是定王，愣了一愣，仍是答得有条不紊。
皇帝却摇头。「异族赶走了，总有人出来做新皇帝不是？说穿了就是造反。我二十岁那年上京，就决定要造反啦！你们知不知道是为什么？」
这话委实太过惊世骇俗，臣子们个个呆若木鸡。定王这般机敏，肯定马上想起了使兄长立定志向的「那件事」，然而嘴巴动了几下，却发不出声响。
皇帝轻轻拍着扭曲丑陋的熔铁刑架，淡淡一笑，目光投向远方。「我发誓要打造一个，再也用不上这物事的天下。若朝廷实在翻转不过，便弄个新朝廷来；若陛下不听我劝，便由我来做陛下！」／
青年说着转头，孩子气的笑容如阳光般耀眼，令人难以逼视。「所以，我这个朝廷的皇上，以后就坐在铁刑架上！都让皇帝坐了，百姓便坐不上。永远……永远都不会再有人，死在这铁刑架上啦。」
老人忘不了那天的景况。满朝文武一霎无声，静得连针落地都能听见；不知过了多久、也不知是谁起的头，所有人突然跪了下来，发自内心地高呼万岁，一如他在战场带领冲锋时那样激昂——
这种东西，从来没人教过他，但他总能在出人意表的时刻，说出来令人意想不到的话来，比所有幕僚绞尽脑汁、草拟了几天几夜的内容要好，总能发挥绝难想象的惊人效果。只是说这是天赋的才能，只有天生的领袖才能拥有。
青年一直到死都恪守他对自己的承诺。这个朝廷的皇上，始终坐在铁刑架上，让他的百姓都坐不上，所以尽管说不上称职，百姓却很怀念他。皇帝驾崩后，继位的皇弟撤了铁刑架，换成一张朴实的雕龙木椅，只是那时老人已开始老了，被处心积虑的政敌贬出京城，不再立于朝堂之上。
古木鸢回过神来。
榻上昏迷的女子，容颜胴体似乎带有某种难以言喻的魔魅，但凡男子见了，难免血脉贲张、欲念如潮，连心如死水的老人亦被引入记忆的深处，心湖上不住翻腾着过往的陈痂血裂，强自按下仍不免隐隐作痛。
哼，不愧是亡国之血脉，祸世之尤物！老人心中难掩愤恨。
高柳蝉对那名耿姓少年的微妙情感，其实他心底十分明白，对于横疏影，老人也有着极其相似的投影。他遇见她时，她正是平望都最炙手可热的花魁，不过十三四岁的年纪，已出落得艳光四射。那是足以令人目眩神驰的倾世风姿。
但老人看中的，是她那如璞玉般珍贵的机敏与聪慧。
已经错过习武的扎根时期，注定这名花样年华的稚嫩美人与武艺无缘，老人默默观察着她在京中与权贵交游、布置人脉的举措，渐渐读出一丝微妙的反迹。她是有所图谋的，锁定的目标，竟是君临天下的独孤氏！
（真是初生之犊不畏虎啊！）
老人抱着消遗的心情，暗中观察着少女的一举一动。挑选独孤天威堪称是一着妙棋，是她前期最令老人击节赞赏的表现，然而平望都中通天彻地、手握生死的眼睛却不止老人这一双而已。
陶元峥的偏狭，是他最可悲、却也是最可怕的地方，而独孤天威本来就是名单上必除的宗室之一，休说贤愚不肖，便以太祖武皇帝对他的喜爱，太宗也容不下独孤天威，至少不能由他继续待在京城，朝夕伴着未来的皇太子。
出京是独孤天威当时唯一的选择，但离开京城的逃亡计划，却是出自横疏影的安排擘划。当时已怀有身孕的少妇在此展现了她独有的天赋才能，让整支侯府大队躲过了陶相设下的天罗地网，平安抵达东海——当然她并不知道，在白城山附近那场惊天动地的劫杀之中，是谁暗中帮了她一把。初为人母的绝艳小妇人通过了测验，救了自己以及夫君一家。若非碍于横疏影的身世与企图，老人一度考虑过收她为徒。
但世事就是如此奇妙，发誓守护白马王朝的老人，以及矢志向独孤一门复仇的孤女，最后还是走到了一处，就连当时的老人自己，怕也料想不到。
终究横疏影还是让他失望了，他早该想到的。「感情」始终是横疏影的弱点，她爱过独孤天威，为了救他甚至不惜流掉孩子，现在她又爱上了耿照。聪明一世的人却往往糊涂一时，这到底该说是可怜抑或可恨？
古木鸢并不常闪过这些念头，他的心很早以前便已死去，人世于他，不过一台子灯影牛皮。不过在榻前偶一出神，一条矫健的身影已自窗台之外翻进来，老人霍然转身，正对着神情错愕的少年，右手食、中二指一并，平举如持剑，黑袍下乌皮快靴跨出，一步快似一步，宽大的袍袂如鸟翼般猎猎作响，但见乌影一晃，眨眼剑指已戳向耿照的眉心！
耿照料不到此人动作之快，已至匪夷所思之境，纵使碧火神功发在意先，这一下仍是避得极险，指风掠过鬓边额际、划开皮肉，一云间血脉鼓动，披面浴红，两人交错而过，戴着乌檀鸟面、黑袍裹身的怪人跃出窗外，张袖「泼啦啦」地飞下重楼。
耿照按着额角扑至榻缘，一探她脉象如常，不似有伤，略微放下心来，搂着她坐起半身，密密轻唤：「姊姊、姊姊！」
横疏影「嘤」的一声浓睫瞬颤，缓缓睁眼，忽伸手抚摸他的面庞，失声道：
「怎……怎么受伤了？疼不疼？」挣扎欲起，手掌却被轻轻按住。
耿照见她平安无事，高悬的一颗心子这才落了地，只觉额际又麻又辣，痛得都没感觉了，只余血筋一跳一跳胀得分明，想来差得分许便要伤到眼睛太阳穴，不可谓之不险，呲牙讪讪道：「本来不疼，想起来才疼的。给姊姊一摸，又不疼啦。」横疏影正晕晕迷迷的还未全醒，被他逗得「噗哧」一笑，抿嘴娇嗔：「净耍嘴皮，哪儿学的德行！」
耿照笑而不答，纵使心中疑问甚多，怀臂间却舍不得放。
两人搂着温存了半天，横疏影不舍他伤口淌血，轻轻推了他一下：「让姊姊给你裹伤。你再不放，我便咬破舌尖，陪你一块儿流血。」耿照这才松手，见横疏影起身往屏风隔间走去，约莫要寻绢巾之类来裹伤，想起雪艳青还藏在屏后，赶紧拉住姊姊的小手，挠头道：
「姊姊，我……我有个朋友在里头。」把七玄之会、蚕娘捉弄的事简略说了。
横疏影与他相偕并至，见雪艳青面貌娟秀，身形窈窕，睡颜与修长健美的胴体绝不相称，侧蜷犹如幼儿，交握的双手垫在颊下、噘唇轻鼾的模样，简直可爱得一塌糊涂，教人想捏捏她的脸，暗忖：
「天罗香近年来兼门并派，发展兴旺，靠的就是这位「玉面蠨祖」，不想居然是个傻大姊。那桑木阴之主将人藏到我房里，不知有何图谋？莫非……」瞥见衣箱暗格开启，面色微变，转头问：「是你开的么？」
耿照会过意来，点了点头。「是我开的。我来之前，那暗格收得稳妥，并未有人动过。我当时急着找寻姊姊的下落，擅自动了姊姊之物，姊姊别恼我。」
他既发现箱底暗格，自也瞧见贮装面具的木匣了。横疏影盯着他的脸，细细捕捉他的神情变化，低声道：「那……你有没有事问姊姊？」
「这……」耿照突然犹豫起来。
方才那名黑袍鬼面的不远之客，是闯进来要对她不利呢，还是正将她悄悄送回？横疏影自换了夜行装扮，她究竟是去了何处，又见了什么人？仔细一想，他才突然发现自己对眼前的这名美丽女子其实一无所知，欲问不免情怯，满腹的疑惑顿时难以出口。
「来，先止血罢。」横疏影拿了布巾，拉他回到榻上，用干净的布蘸了清水拭去血污，涂药裹起，双手握着他的手掌，轻轻按上自己雪腴的胸口，垂眸道：「耿郎，我已是你的人了，我的身子、我的心……整个人都是你的，便是你不再爱我、疼我，我一般是你的人。此生此世，至死不渝。」
「姊——」
她抚住他的嘴唇，指尖的肤触细如敷粉，无比凉滑。
「我有很多秘密，从没与人说过。没说，不是信不过你，而是做为一个自小便守着许多秘密的人，我习惯了不向任何人说起。这是我一直以来的存活之道。就像现在我想告诉你了，却觉千头万绪，不知如何开口。」
耿照握住她小小的手掌，柔声道：「姊姊怎么说，我便怎么听。我早已对天发过誓，此生都要守着你，好生疼爱。无论姊姊过去如何，你的事便已是我的事，我们一体承担，莫要分彼此。」
「若我做了十恶不赦之辜呢？」
「我会代你补过偿还。」耿照正色道：「我姊姊……嗯，是我家乡的姊姊常说，世上的事就像流水，做过便不能回头，我们对人家一个不好，纵使想法子弥补，不好的已是不好了，永远不能回到没发生的时候。」
横疏影神色一黯，低声道：「是啊，覆水难收，如何补救？做了便是做了。」
耿照摇头。「我姊姊又说，我们若做错一件事，却做了十件好事弥补，即后功不抵前过，却令十个人都受益了，比起补偿一个人来，是不是又让世上更美好了？你若犯下过错，心有悔意，我们除了尽力弥补受害之人，也要多做好事。」
横疏影不由失笑。「如此说来，每做一件错事，便多做十件好事弥补，难道就能一错再错了么？」
耿照笑道：「真有悔意，也就不会再错。-横疏影笑容一凝若有所思，片刻才点头：「你家乡的姊姊有见识，能把道理想得这般透彻，相较之下，我这姊姊可惭愧得紧。我们就从这个说起好了：」把手伸进榻上的乌氅中摸索着，取出了空林夜鬼的面具。
「这便是贮装于暗格木匣的物事。像这样的面具共有六张，分别叫古木鸢、高柳蝉、深溪虎、下鸿鹄、巫峡猿，以及这张「空林夜鬼」，属于一个叫「姑射」的秘密组织，每逢首领召唤，成员便要戴上面具，往一处名为「骷髅岩」的秘密地点聚会，报告工作进度。」
耿照翻看着那张诡丽的木制女面，只觉雕工眼熟，陡地想起适才交过手的黑袍怪客，脸上挂的鸟喙面具正是这般风格，形象虽不相同，明显出自一人之手。横疏影看出他的心思，点头道：「方才那人，便是姑射的首领「古木鸢」。」
那人除了面具雕工，所用的招数也十分眼熟，只是一时想不起在哪见过。耿照抚着光滑油亮的夜鬼女面，蹙眉道：「「姑射」到底是做什么用的？古木鸢又是何人？」
横疏影垂眸道：「姑射的成员彼此不识，知晓众人身份的，只有古木鸢而已。古木鸢说，姑射中人俱是由地狱爬回阳世的恶鬼，人人身负血海深仇，藉由组织团结力量，才能讨回公道。」
耿照听得发愣。「姊姊……也有血海深仇么？仇家又是谁人？」
横疏影惨然一笑，揪紧裙膝，咬牙轻道：「我的仇家可大了，乃是篡夺自立、赶尽杀绝的反贼独孤氏！」
耿照反应不及，一会儿才明白她口中的「独孤氏」，竟是指当今天下之主，于央土平望君临东洲的白马王朝独孤皇脉，不由得目瞪口呆，但觉掌中小手湿凉，玉人面色白惨，秾纤合度的娇躯摇摇欲坠，悠远的目光带有一抹空幻神采，仿佛行于梦中，心头微动：「都说了不管发生何事，我总要保护姊姊周全，岂可言而无信？」握紧她的手，道：「不怕。有我呢！」
横疏影玉靥泛起两片娇红，依旧是如梦似幻的口吻，轻声道：「弟，姊姊说个故事给你听，好不好？」也没等耿照相应，自顾自的说道：「从前在东海，有个擅于火工锻造的门派，他们兴旺了几百年，人才鼎盛技艺精湛，堪称是正道之栋梁，号称东海七大派之首，那时还没有白日流影城。」
耿照环住她的香肩为她覆暖，点头道：「我知道，姊姊说的是「玄犀轻羽阁」。轻羽阁没落后，才在原址上又建起了白日流影城。本城中那座石造的要塞「闾城」，便是依旧有城基重新筑的。」
「嗯，是玄犀轻羽阁。」横疏影轻道：
「三一十年前的某一夜，一名拖着金装龙形朴刀、披头散发宛若行尸的男子，血洗了玄犀轻羽阁，据说当晚死于那柄朴刀之下的，没有一百也有九十了，其中不乏阁中地位极高的供奉护法等好手。那人的武功说是极高，也未必便高过了这些人，难就难在杀也杀不死；那几名惨亡的护法供奉，往往是在一招得手之后，冷不防地被不死的敌人砍了脑袋。」
故事里的人怎么听怎么耳熟，耿照一转念，由金装龙形刀上想到了点玉庄的大庄主、「笔上千里」卫青营。
——妖刀！
但点玉四尘、青袍书生与狼首聂冥途之事，却是在这阿兰山附近发生的。卫青营以破败之躯跋涉千里，杀上朱城山的玄犀轻羽阁，这一路上居然未引起骚动，委实太说不通。他嗅得一丝阴谋气息，蹙眉道：
「我听过这人。有人说他是最早被妖刀附身之人，莫非轻羽阁便是因此毁灭？」
横疏影淡淡一笑，口吻中微露骄傲。「以玄犀轻羽阁的实力，区区百人伤亡，恐怕连「元气大伤」四字也说不上。那持刀怪客最后被城中之人结成重重人墙，以碗口粗细的大竹当作围栅耙犁，一路驱赶到断崖边，硬将他推下崖去。这也不过就是一夜间的事。」
刀尸的确有「不擅下跃」的弱点，悬崖峭壁等巨大的段差对它们极为不利。祸乱东海如此之久的妖刀，轻羽阁竟能在一夜之间除去，纵使牺牲甚惨，其实力亦不容轻忽。但，卫青营若死于朱城山的断崖之下，日后的妖刀之祸，却又从何而来？
「没这么简单。」横疏影道：
「其时，轻羽阁尚不知何谓「妖刀」，来敌既除，此事便未大肆声张。不久，一名异人投帖拜山，向阁主进言：「日前袭击贵派者，便是数百年前为祸天下的妖刀。妖刀即将乱世，贵派执正道之牛耳，又为火工魁首，当为天下备好除魔卫道的正剑，以应天时。」说着献上图纸，上头绘着几柄兵刃的尺寸形状，十分精细，其设计更是巧妙至极。」
那人身份地位不同一般，玄犀轻羽阁之主澹台烈羽赞叹图纸设计之余，又复感异人至诚，尽起轻羽阁珍藏的稀世之材「天瑛」，混合玄铁精金，亲自闭关执锤，按图纸所载，造出三柄构造繁复的罕世剑器；出关之日，心力交瘁，折损功力逾半，满头乌发竟化霜白，整个人像是老了十几岁。
这段故事与耿照所知不同，连魏无音、萧谏纸均未曾提及，直是天外飞来的全新版本。过往在众人口中，轻羽阁初始便被妖刀所灭，于圣战几无贡献；澹台烈羽既造了三柄足以对抗妖刀的正剑，或遗或败，怎么从未有人提起过？
横疏影不知他心中计较，全副心神似坠入回忆中，悠然道：
「那异人说，为防人心惶惶、宵小之徒趁机作乱，妖刀之事须暂时保密，澹台烈羽于是约束上下，不得泄漏。正剑出关，异人再度莅临朱城山，见剑器果然与图纸所载一般无二，满口子的称赞。阁主设宴款待，准备翌日传帖武林，邀集朱城山，共商抵御妖刀的大计。」
「众人心想正剑问世，从此不必惧怕妖刀，胸怀顿宽，席上喝得格外尽兴。谁知当夜厄运即至，一伙恶徒血洗朱城，抢走三柄正剑，异人也不知所踪。澹台烈羽身受重伤，轻羽阁中十不存一，精锐死伤殆尽，这回不比先时，真个是元气大伤，恐怕「这十年内，再无力于东境争盟。」
「不久之后，妖刀便降临东海，七派、七玄无一幸免。澹台烈羽着人下山打探消息，都说妖刀奇锐，凡铁不能抵挡，连几柄名剑神兵都不堪一击，在妖刀之前犹如泥却，竟无一合之将。正道寄望轻羽阁能提供几柄剑器一斗，才知朱城山亦遭横祸，虽未明书，料想也是吃了妖刀的大亏。」
登门求助的使者带来妖刀的图样，那是牺牲无数性命所得的珍贵情报，病榻上的澹台烈羽研究了几天几夜，眉头越锁越深，最后大叫一声，大口呕出鲜血，死前犹自切齿：「贼子欺我！」久久不能瞑目。
「这究竟是怎么一回事？」
耿照虽猜到那「异人」必有古怪，但三柄天瑛剑被夺，与妖刀现世之间，却不知有何关连。须知铸炼一门，几乎是不可逆的过程，尤其是运用了合金技术的天瑛剑，纵使熔掉重铸，也未必能析出天瑛，遑论淬火、开锋等决定兵刃优劣的工夫，更是非熔炼可得。想熔掉天瑛剑，改铸成妖刀，就算是澹台烈羽亲来也未必办得到；打这主意，不如直接盗取天瑛有戏。
对失却毕生基业与杰作的老人而言，贼人究竟是如何算计了他？
「你可知道那三柄剑器，为何要如此繁复的设计，非澹台烈羽亲来不能铸成？」
耿照心中亦有此间，沉默摇头。
横疏影惨然一笑，雪靥涨起两团不健康的绯红，宛若病容。
「这乃是一条「藏叶于林」的毒计。澹台烈羽研究了几天才发现，贼人将三柄天瑛剑拆解重组后，竟把剑变成了刀！」
这一切都是设计好的：天瑛只有轻羽阁才有，唯有澹台烈羽的精湛技艺，才能将掺了天瑛的铁胎锻打成形；而澹台烈羽急公好义，不可能无端为来路不明的人铸造刀器。偏偏他铸造的兵器寰宇无敌，东海之内无人能挡……
「他们将妖刀分解，绘制成三柄巧妙的机关剑蓝图。想出这条计策的人不但有恶魔般的心计，对机关制图的涉猎更是到了恶魔般的境地，才能将所需的部件藏于繁复的蓝图之中，瞒过了澹台烈羽的眼睛。」
阁主恨逝，轻羽阁从此沉寂。
——因他们不敢教世人知晓：肆虐东海残杀无数的万恶妖刀，竟是出自昔日正道之首的玄犀轻羽阁！
耿照汗流浃背，握紧姊姊冰凉的小手，试图给她一点温度，才发现自己的手掌也寒得怕人。三十年前，琴魔前辈他们所对抗的，到底是什么样的恶魔，能如此操弄人心，层层算计？
「你一定觉得轻羽阁很惨，是不？但这还不是最惨的。最惨的是他们熬过了妖刀之祸，在满目疮痍的东海武林中活了下来。」
横疏影说着轻轻打了个寒噤，低声道：
「那时，西边儿的央土大战已到了头，韩阀的总帅韩破凡与独孤弋在灞上一会，从此易帜，改奉独孤阀的号令，终结乱世；剩下来的，就是划地分赃的腌臜活儿。独孤弋得了空，派他最信任的智囊萧谏纸来东海，说是要调查妖刀之祸的真相。
，萧老台丞那时可不老，与陶元峥并称「龙蟠凤翥」，功绩彪炳，怎么看都是未来的朝堂首辅。谁知他非是虚应故事、来摆摆官威而已，着实认真地调查了一番，竟被他循线查到蓝图，探得天瑛剑之事。澹台烈羽的后人十分害怕，求他不要泄漏，萧谏纸说「不知者无罪」，轻羽阁被奸人设计，也是受害者，着实安慰了众人一番，才离开东海。」
然而后来的发展，只能用「急转直下」来形容。
不出一月，轻羽阁众人尚在整理残破的家园，独孤阀派来一支武装部队，将残存的一门老小两百余人押下朱城山，安置在山下的破落村舍。
澹台烈羽的长子澹台匡明向领兵的上官处仁严词抗议，上官处仁只淡淡说：「少阁主，我是粗人，读书不多，但「东海有王气，相应在朱城」这两句还是听过的。少阁主执意待在朱城山上，不怕祸及满门么？」澹台匡明豁然领悟，脸色惨白，不敢再说。
但苦难却远远还没结束。
过没多久，他们又被军队押着搬迁：才安顿下来，夜里又被明火执仗敲打铜锣、沿门踹开的兵士惊醒，仓皇收拾细软，被押着继续上路……
这一路往北行去，三五年间搬了不下十余回，到后来人人身无长物、蓬头垢面，便似乞丐一般：沿途不断有新人加入，虽是不识，但领头之人都姓澹台，大抵是没错的。待进入北关地界，这流民似的大队已膨胀至五六千之谱，多半是老弱妇孺，押送的军队也已超过三万。
北关严寒，要继续深入，连官军都得配给御寒棉衣，众人终于稍得喘息。其间还遇着皇上殡天，全军缟素，澹台族人连衣裳都穿不暖了，哪来的孝服？后来还是上官处仁命人裁了几千条白布，每人发一条绑在臂上，勉强交差了事。
上官处仁押着他们走了忒长一段，澹台匡明时时向他抗议争吵，两人相斗多年，脸都不知撕破了几回。一夜，上官处仁唤亲兵叩门，延请少阁主过帐相谈，这套「夜审」的把戏澹台匡明遇过几次，安抚了惊慌的妻子，从容整装而至。
本以为上官处仁那厢定是刀斧铣亮、杀气腾腾的大阵仗，谁知帅营里真只有他一个，桌上两只海碗、一坛陈酿，几碟咸豆肉干之类的下酒菜。上官处仁拍开泥封，手一摆：「少阁主，坐。」
「你弄什么玄虚？」
「找你喝酒而已。」初老的将军斟满了两只碗，也不看他，端起自己的那只饮将起来。澹台匡明记得这厮明明年纪不算大，这几年却老了很多——旅途艰难，他仅有的家当里已无铜镜，更无揽镜自照的闲心，不然见镜中那个双颊凹陷、两鬓斑白的憔悴之人，恐怕也觉得老。
担惊受怕这么多年，也有些乏了，澹台匡明索性拉开马札子坐下，端碗便饮。多年未沾的酒浆滚过喉管，陌生的熟悉感呛得他剧咳起来，上官处仁低声哼笑，信手又替他斟满。
两人就着灯各饮各的，一句话也没说。最后还是上官处仁先开了口。
「平望都里来了旨意，新皇帝让我回京述职。接手的苗将军从方壶口赶来，这几天内便至。」
澹台匡明是世家出身，一听便知怎么回事，冷淡地拱手。
「恭喜将军。若非高升，便是封赏。这几年，将军也着实辛苦。」
上官处仁对他露骨的讽刺充耳不闻，闷闷干了一碗，扔几枚咸豆进嘴里，片刻才道：「你回去收拾收拾，我让人给你准备两套亲兵家生，你和你夫人委屈点，穿着一块儿上路。你家女娃娃给我女人带着，说是路上捡的，料那姓苗的不敢啰唆。此事别声张，我只带你们一家仨，多了不成。」
澹台匡明愣了半天，终于明白他的意思。
「你……要带我们进京？」
上官处仁没好气地瞪他一眼。
「过了三川，我找个偏僻的乡下放你们自由，此后生死富贵，各安天命。」
「……京里有旨？」澹台匡明不是没想过有这么一天，独孤家的新朝皇帝会动了斩草除根的念头。只是三年过去、五年过去，要杀早杀了，何必劳师动众的，一路辛苦将他们向北徙？
「有旨我还敢放你？」
上官处仁突然火起，一拍桌顶，连骂几句粗鄙污言，对地狠唾一口，才又垂落肩膀，回复成那副低头喝闷酒的模样。
「陛下死啦，有风声说新皇帝要陈兵北关，直指异族的老巢，下令让西山备军，北关、东海的兵兵将将都换成了他自己的人马。我同他不是「自己人」，这回进京封个捞什子将军的，便要告老了。」
澹台匡明还记得独孤弋的死讯传来，那种全军哀嚎、仰天恸哭的惊人景象。过往他并不讨厌身为「东海双尊」之一、武林中人的独孤弋。那时还没有白马王朝，也没人逼迫他们离乡背井，往苦寒之境绝望地流徙，他还能理智地看待那人，不带悲愤恨意。
但对上官处仁这帮兵油子来说，那个人或许不仅仅是君父、统帅那么简单。澹台匡明亲眼看见士兵们跪地捶胸哀痛欲绝的模样，那些镇日欺压他的族人、面目粗鄙可侩的丑陋畜生，突然间变得有人味起来，好像他们也有血性，也懂得哀悼骨肉至亲一般，令他觉得不可思议。
上官处仁「砰！」放落酒碗，抬眸也来的神情极端阴沉。一
「新皇帝跟陛下……不一样。我话就说到这儿啦，走不走随你。」
澹台匡明听过独孤容的传闻，人人都说定王贤明，兴学教化、倡导佛法，跟靠拳头打天下的独孤弋不同。「上官将军，多谢你的好意。你若想帮我的忙，就带我进京去。」迎着上官处仁的铜铃怒目，他毫无畏惧，凛道：
「这里的几千人，全是我的宗族血脉、门人弟子，今日若易地而处，将军能抛弃手下数万名弟兄不顾，独自带着妻女逃生么？我想觐见皇上，说明我们这些人都没有反心，愿在王朝教化之下，做一安分守己的顺民，请皇上让我们返回故乡。」
上官处仁瞪了他半天，终于垂落肩头，活像斗败的公鸡，疲惫地挥了挥手，低声道：「随你罢！」提声叫道：「来人！送少阁主回去！」两名亲兵听出他的火气，奔入帐中一左一右，要将澹台匡明拖出，却被他一晃肩摔飞出去。清瘦颀长的青年汉子掸掸衣袍，拱手道：「多谢将军之酒，在下告辞。」大步昂出，再不回头。
耿照心想：「这故事里的上官处仁，便是后来的冠军将军、五绝庄那上官妙语姑娘的父亲了。他若想帮轻羽阁一门的忙，为何不带少阁主上京？若不想帮忙，又何须冒险私放他们一家？」摇头苦笑：
「这位上官将军到底是好是坏，我都糊涂啦！」
横疏影淡然道：「人世间的好坏，哪有这么容易区分？过不久，上官处仁果然回京速职，换了那苗将军来。」
苗骞本是独孤容的天策府出身，乃是嫡系人马，正所谓一朝天子一朝臣」，太宗初初继位，苗骞便连升了两级，边关守将不敢留难，他要什么便给什么。苗骞补给了冬衣粮草，连澹台族人都得到了充足的御寒衣物，大队继续开拔，终于进入北关地界。
独孤容的幕府可不是谁人都能进得，苗骞在前朝是应过举的，知书达礼、言谈风趣，澹台匡明与他甚是相得，趁机提出入京面圣的要求。苗骞笑道：「少阁主休忙，陛下近日便要提兵北关，将异族彻底消灭，眼下正是大好机会。忠义忠义口说无凭，少阁主不妨聚集族中少壮男子，组成一支报国朝圣军，投入北伐，陛下龙心大悦，所求必无不允。」
「这……」一听要打仗，澹台匡明顿生犹豫。
苗骞又道：「少阁主如入军籍，少阁主夫人等便是军眷，粮米支应，必与眼下不同，在南返之前，大家也能遇上好日子。少阁主如若不弃，末将便禀报陛下，请求将这支朝圣军编入末将麾下，离了朝堂公廨，你我仍是兄弟相称，同享功名，岂非一桩美事？」
澹台匡明经不住他再三劝说，又想让妻女吃饱穿暖，享有军眷的待遇，终于说服同行的澹台族人，连同轻羽阁的门人弟子，共选拔一千五百余人，几乎囊括了队伍中所有的青壮男子。
朝圣军编成，便在苗骞的率领之下，与所部浩浩荡荡地开拔，赶去与太宗皇帝的北伐军会合。
「后来呢？」耿照知道玄犀轻羽阁终究没能恢复家业，否则何来的白日流影城，忍不住追问。
「没有后来。」横疏影轻声道：「这一千五百名男子再没有回来过。任凭独孤容的北伐大业进进退退、斩获不多，扫兴而回，将防务一股脑儿扔给镇北将军染苍群，那些投军的男丁仍不见踪影，转眼又过几年。」
北关的破落村里消息不通，衣食的供应也未如苗骞所说的有所改善，倒是监视的军队一批批调走，约莫前方吃紧，看守妇孺也毋须忒多兵丁，妇人们都以为丈夫在前线与异族作战，仍在村中苦苦等待；有些实在熬不住饥寒的，便用身子与军士交易，任他们淫辱取乐，换些粮食回来喂孩子。
但苦难似乎未到尽头。翌年异族突然入侵，前线军情紧急，染苍群苦苦支撑，等待北关各地援军集结反攻，连看守妇孺们的军队都收到了急令。澹台匡明的夫人睡到中夜，忽被叩门声惊醒，打开，一瞧，一名小兵抱了个哇哇哭泣的女娃，不由分说推门闯入，放下了女娃，抱起澹台夫人的女儿便走。
「你……你做什么！」澹台夫人抵死不从，拼命抗拒。
「夫人！小人受遇上官将军的救命之恩，答应他要保住澹台家的血脉。夫人不让走，女公子便保不住啦！」小兵急了，没头没尾说了一气。
澹台夫人本是名门淑女，见识不同常妇，灵光一闪，突然间明白过来，整个人冷如冰霜，凝眸道：「我丈夫，他……他再也不会回来了，是不？」小兵犹豫一下，点了点头：「我也是听说的。那苗大人把人拉到了方壶口，乱箭杀了，填满一坑。明儿部队要走啦，不能留人，这儿的……也要杀。」
澹台夫人俏脸煞白，咬得唇上渗血，忍住不让自己昏厥过去，沉声道：「你带我女儿去哪儿？逃出这里么？」
小兵面有愧色，摇头道：「北关鬼地方，哪儿都是冰天雪地，离了人群也是死，逃不了的。我带您的女公子去别家，多……多点儿活下来的机会。您是不成的，官长认得夫人。」
澹台夫人明白了。身为玄犀轻羽阁的嫡苗，她必须万无一失地死去，领兵的将校才得交差，不可能假手其他；女儿跟着她，便是死路一条。小兵抱了别家的女儿来替换，不过是为了多那么一丝丝生存的机会。
她抱着那个不知是哪家的小女孩，拍背轻哄，泪水不禁滑落面颊。
「对不起！为了玄犀轻羽阁的苗裔，可不可以，请你陪我一起死？」
而被小兵抱走的澹台家女儿不过六、七岁，睡得迷迷糊糊之间突然被惊醒，不知母亲为何撇下自己不管，却抱了别家的女孩儿，急得掉泪——
「我明白啦。」耿照伸出手指，为她抹去颊畔水痕，横疏影这才发现自己满脸是泪。「澹台夫人的女儿，便是姊姊。」
「嗯。」横疏影痴痴点头，低声道：
「那人把我抱到村后一个破落户里，大婶家里除了被抢走的女儿，还有一名刚出生的男婴，该是她和哪个士兵生的，还没断奶。大婶瞪着我的眼神好凶好狠，恨不得活活撕了我，小兵威胁她说：「你敢乱来，老子一枪戳死你儿子！」大婶才不敢再靠近，抱着婴儿缩在屋角，远远瞪着我。」
清晨天未大亮，澹台夫人等一干身份「尊贵」的澹台家嫡裔，率先被绑到坑边跪着，军士们手起刀落，用麻绳串了首级贮入盐桶，才将无头尸推入坑中，其中自然也包括替代她的小女孩。女孩的母亲捣着嘴嗷嗷痛哭，直到晕厥过去为止。
小兵将昏死的妇人投入坑里，也把抱着男婴的横疏影丢下去，悄悄在她耳边道：「拱着背用他顶头，多留点空隙，叔叔晚点回来救你。」横疏影吓傻了，自己爬下坑去，找了个空位蜷卧着，却把男婴抱在怀里。
驻地只余几百名士兵，要一个个杀死数千名妇孺也不易，真正动刀砍头的也就是头几个，其他分批用绳子绑了，粽子似的整串拉将过来，从坑缘推下去；那坑足有两人多高，绳子一个拉一个的摔将下去，许多人都摔得手足断折头破骨裂，没能摔晕、又或挣扎想爬起来的，才用弓箭射杀，或以铲击头。
兵士们找了百多名健壮妇人，诈称放她们一马，谁着帮忙掘土掩埋。弄了一天一夜偌大的尸坑也填不满，改搬石块填塞；找不到大石了，又拆屋舍投入坑中，浇上豆油点火，许多昏迷未死的被火烫醒，惨叫不绝于耳，士兵胡乱射了一通箭，在村中四处点火，折腾半天，才匆匆撤离现场。
「最惨的是，」横疏影迷蒙惨笑：「他们连杀人也不会，东弄一下、西弄一下，没一样管用。这几千名妇孺有的中箭流血，有的手脚断折，有的却被烧得皮开肉绽，哀叫不止，然后才在冰天雪地中被慢慢冻毙，也有被豆油浇个正着，生生烧成焦炭白骨的……能将这么多人凌迟致死，就连精心训练的刽子手也办不到。相较之下，我娘算是运气好的了。」
那画面耿照光想都觉胆寒。这些妇孺所犯何事，竟是非杀不可？
「我们什么事也没做，千不该、万不该，就是不该姓了「澹台」。」横疏影咬牙道：「东海历有王气之说，相应在太平原朱城山，如独孤氏派宗室兴建流影城，以镇王气，玄犀轻羽阁也是碧蟾王朝的嫡系。这也就是为什么，独孤容非将我们赶尽杀绝不可。」
面对瞠目结舌的少年，容颜倾世的绝代丽人淡淡一笑，低道：「姊姊这便同你说啦，我的本名叫澹台疏影。若碧蟾王朝俞在，我今日便是一国之公主！」
【第十九卷：恩信仇雠】第九十五折：蒲轮替宗，隔世违命
耿照直到此刻，才将玄犀轻羽阁的「澹台」之姓，与碧蟾王朝连结起来。就像江湖上姓「独孤」的，也未必都出自东海独孤阀，澹台一姓虽不多见，但他万万没想到轻羽阁居然是碧蟾朝的宗室之一。
横疏影幽幽一笑，抿着丰润的唇珠道：「碧蟾朝的公主，给你做小妾呢！你欢不欢喜？」耿照见她双颊晕红，额颈肌肤烫得怕人，收臂拥紧，低声道：「别说啦，先歇会儿。睡得饱饱的，待精神好了再说罢。」
横疏影摇摇头，垂眸轻道：「弟，我是亡国祸种，天生不祥。轻羽阁一脉，在前朝乃是亲王，于白玉京的继承顺位甚高，流影城之于平望都，恐怕还多有不如。这身份便到今日，一旦被揭，左右也是个死。你……怕不怕？」
央土大战之初，割据派阀里打着「勤王」之旗的人不在少数。独孤阀起兵时也是勤王军，大旗一举、豪杰景从，「刀皇」武登庸便是为此加入麾下；待异族退兵，各方争霸，独孤阀再没有提过「勤王」二字，而武登庸等仍相从效命，追根究底，乃因澹台皇脉已推不出一名合格适任的继承人。那些打着勤王正统「皇帝」十之八九是冒称，剩下的五代、八代里都挤不出一点宗室皇血来。灵音公主若未死，没准武登庸还更合适些。如今看来，这「皇脉断绝」并非是白玉京焚毁所致，而是独孤阀刻意为之。即使白马王朝建立后，也不是没发生过打着复辟为名的变乱，横疏影的身份一旦被揭，的确是非常危险。
「我不怕。」耿照笑道：「等此间事了，我带你回乡下种田，接我爹和姊姊一块儿来住，共享天伦。皇脉什么的，又没写在脸上，口说无凭，谁能拿我们怎的？真要逼急了，动武我也不怕的。你夫君的本领可厉害啦。」
横疏影闭眼微笑，面颊偎着他的胸膛，犹如依人小鸟，片刻才道：「我在那个尸坑里也不知待了多久，身上压满残肢断体，又疼又闷。后来救了我的，却是抱在怀里的男婴。」
救她的那名小兵，果然想尽办法折回，但尸坑堆满焦烂的余烬石块，又被白雪覆盖，他孤身一人饥冷疲累，岂能独力发掘？正自束手，坑底忽传婴儿嚎泣，忙循声落铲，好不容易才把姊弟俩挖出来。
「这定是老天爷的旨意！天不绝你澹台家！」小兵更加坚定信心，遂带着两个孩子展开逃亡。
「沿途他跟我说了上官处仁与我爹的事。」横疏影道：「那时他就在帐外，亲耳听见上官处仁叫我爹娘收拾细软，准备逃亡，我爹却回绝了。他也跟我说带走我爹的人叫苗骞，亲手砍死我娘的那官长叫冯二喜，叫我牢牢记住，说：「爹娘之仇绝不能忘呀！忘了就不是人，是畜生！」
「我问他：「那叔叔叫什么名字？」他咧嘴一笑，摇头道：「我就一小人物，一辈子没出息，这条命是上官将军给的，本该还了给他，你别记我，用心记紧要的。要不是这小子哭得响亮，实话我也救不了你，以后你就当他是亲弟弟，互相扶持，俩娃儿都要平安长大。」
「我们一路往南走，刚进央土地界不久，叔叔就病死了。到死我都不知道他的名字。」
她一个小女孩抱着婴儿沿路行乞，能放进嘴里嚼得烂的，就喂给弟弟吃，那男婴体质健壮，耐得住折腾，竟也一路熬了过来，比小兵还韧命。那时东洲初定，元气尚未自战乱里恢复，残垣破户随处可见，难民沿途不绝，像这样流离失亲的孩子多了去，谁也没心照管这对小姊弟，直到她们遇见了一名瞎眼的老人。
「那人衣衫虽旧，却浆洗得很干净，我那时见多了灰扑扑的人，自个儿也灰扑扑的，初见他时，只觉这人白得耀眼，简直像是天上来的神仙。」说着抿嘴一笑，仿佛又变回那个六、七岁的小女孩。
老人并非孤身一人，他身背琴匣、手持竹杖：一手搭着一名年轻小伙子的肩头，两人一前一后相傍而行。横疏影悄悄尾随，想趁机偷点什么东西吃——她一眼便知这两人不是难民，这是在流浪中养成的直觉。谁知怀中弟弟「哇」的一声哭出来，那小伙子一跃而出，老鹰捉小鸡似的拎起小女孩，晃眼又飞回了破庙里的篝火边。
「娃儿，你弟弟脏腑受创了，你知道么？」瞎眼老人道：「听他的哭声，伤得都成疴创啦，将来长大，说不定要成罗锅子。」
小女孩道：「伯伯，你给他治一治，好不？」
老人摇头。「他若已是罗锅子了，我便救他。现下还不是，我不能救。」
小女孩急得掉泪，泪水淌下面颊，灰扑扑的泥尘上化开两道蜿蜒雪迹。小伙子在一旁咿咿呀呀半天，小女孩才知他是哑巴，倒是老人听了，微露诧色，侧首道：「抱来我瞧。」小伙子对她伸出双手，做了怀抱的动作，满脸急切。小女孩一怔间，决定相信他，低道：「我来。」抱着弟弟上前，交给了老人。
「这娃的左小腿骨压坏啦，将来长大了也是跛子。商凤，你的意思是这样么？」那小伙子啊了两声，垂手而立。
「女娃娃，你运气不坏，你弟弟是瘸子，再无救治。现下，我可以出手帮助你们了。」老人翻着一双灰翳密布的怕人瞳子，正色道：「老夫叫商横。带你们进来的这位是我的弟子，名叫商凤。从现在起，你们姊弟就跟我走，你叫什么名字？」
叔叔同她说过，她的身世会带来杀身之祸，千万不能跟别人说姓澹台，要是有人间起，就说叫阿苗，弟弟叫阿喜。「用仇人的名字当名儿，这样就不会忘记。」他挠头道：「叔叔笨哪，记事儿费劲。用这法子牢靠些。」一
「我叫做阿苗，弟弟叫阿喜。」
老人笑笑没说话，让商凤拿些炒米就水给姊弟俩果腹，又熬了肉脯粥。小阿苗差点连舌头都吞下去，边吃边想起叔叔，尽管流泪却没停下吃喝，那股狠劲就像没下顿似的。吃饱喝足，老人取琴横在膝上，就着熊熊篝火抚了一曲，那如诉如泣的琴音震撼了小女孩；回过神时，她抱着弟弟嚎啕大哭，仿佛见到久违的慈爱长辈，受尽磨难的小小身子再撑持不住，肩膊一松，把满腹委屈一股脑儿呕将出来。
「没事了，没事了。」老人拍拍她瘦瘪的背脊，又弹了首欢快悠扬的曲子，助她入眠。
从那天起，小女孩迷上了那把如有魔力的十弦琴。商横老人带着她和阿喜，四人越过大半个央土，不知不觉过了数月，她只觉天气越见闷热，荒野中的绿意从黄绿、翠绿、浓绿转为黑绿，毒辣的艳阳晒得人头发昏，对饮水的需求渐渐大过了食欲。
但这趟旅行一点儿也不无聊。
起初她缠着老人间东问西，总不脱那把黑鸟般的十弦琴，老人双目虽盲，心思可透亮，笑道：「说这么多都是假的，要不试试？」小阿苗——现在她已经习惯这个名字了，「澹台疏影」遥远得就像一场恶梦——连连点头，兴奋大叫：「我要！」
商横老人带她们出海又登岸，换过车马，终于到了一座小小的城。这儿的人、屋舍、衣裳器物，连说的话都跟小女孩所知有着微妙的差异，简直像是另一个世界，连阿喜也兴奋得咿咿呀呀动个不停，背他倒是比过去都辛苦。
老人被接入一栋豪华行馆。印象里，商横与商凤这对师徒从不缺银钱，即使用度异常节制，几乎过着苦行般的日子。小阿苗从小就在颠沛流离、饱尝冷暖的环境中长大，对「交易」非常敏感，无论使用银钱或以物易物，都有着出人意表的天赋；很快的，她就成为这支小小旅团负责采买交涉的代表，比有口难言的商凤称职得多。
「商先生长途跋涉，敝人铭感五内。」行馆的主人吞吞吐吐，面有难色：
「但贵方似乎弄错了，这个……敝上雅好歌舞，非少艾不欢，商先生纵使琴艺高超，恐怕无法入宫表演。这是在下的一点心意，将备妥车马大船，专程途先生返回央土，还请贵方换……换个人来。」
商横面色阴沉，翻着灰眼，冷冷道：「纵使要换，也没得换了。敝馆的绝色佳人都死绝啦，只剩下我这种面目可憎的丑老头。」行馆主人唯唯诺诺，冷汗直流，但却吐不出个「允」字。商横垮着老脸，忽道：青春少艾么？我倒有一个。」
行馆主人一看小阿苗，差点没晕死过去：又老又干的不成，牙都没长齐的也不成啊！实在是不敢开罪商横，索性以退为进，虚应道：「要不……我让人给她梳洗打扮一下，若总管大人说不成，那便是不成了。」
「请便。」
小阿苗被两个嬷嬷带去沐浴梳头，换了身新衣裳，走出屏风的刹那间，堂上所有的人声倏然静止，只剩「扑通」、「扑通」的心跳声，以及众人无比艰难的喘息。
这是女孩此生头一回，见识到「美貌」的惊人威力。
当晚商横来到她房里，照例验收抚琴日课。「商师傅，明天……明天我要做什么呢？」阿苗不由得担心起来，小手微微颤抖着。
「做两件事就好。弹琴，还有当我的眼睛。」老人淡淡说。
从他口里说将出来，什么事都变得很简单。阿苗忽觉安心，认真弹琴给师傅听，像往常一样，希望得到老人的褒奖，但老人一如既往的什么也没说，只翻着灰翳重重的瞳眸静听。
第二天，行馆的胖主人领着商横与阿苗，挤过张灯结彩、锣鼓喧天的壅塞街道，来到一幢更富丽堂皇的大房子。
在阿苗看来，那已不能算是「房子」了，又比黄扑扑的矮城墩美丽一百倍……不，一千倍不止，所以也不能说是「城」，总之是美极了的建筑。大屋里像是迷宫，有着望不清尽处的迂廊，还有数也数不完的房间；她们被安置在其中一间里，周围挤满半裸身子的黝黑少女，身上披满璎珞珠饰，叮叮当当的煞是好听。
舞乐一响，原本嘻嘻闹闹的少女们忽然整肃起来，列队跳出了红绒布帘，外面的厅堂响起如雷彩声，阿苗才知她们是舞姬。「商师傅……」她心里有些害怕，抱着琴匣嚅嗫道：「外边……这么吵，他们……会不会听不见我弹琴？」
「不会的。不会。」老人伸手抚了抚她的头顶，淡淡的说：
「阿苗一弹琴，大伙儿就静了。」他说得一点也没错。当老人扶着她的肩，一前一后走出红绒遮帘时，大厅里喧闹的人们倏然失语，随着老少施然行过，次第安静下来。三级金阶之上，坐了个比行馆主人衣装更豪华、身躯更肥胖的红面大汉，张大嘴巴怔怔瞧着，阿苗走到居中的琴几前坐下，正要取琴，那人突然道：
「再……再靠前些。」喉头「咕噜」一声艰难滚动，嗓音干哑。
阿苗只得往前，侍卫如梦初醒，赶紧将琴几挪过去，那人又道：
「再……再靠前些。」一连三次，琴几都摆到了金阶下。红脸大汉身子前倾，色眯眯地盯着阿苗，恨不得一口将她吞进肚里，但阿苗十指按上丝弦，所有的不安、不适、惊惧、彷徨……全都抛到九霄云外，这张十弦琴便是她的世外桃源，琴声一动，刹时便到了另一个世界。
她奏了一曲又一曲，渐渐忘记身在华丽陌生的殿堂，每晚她借琴声神游物外，不这样根本无法安睡。正当所有人都沉浸在优美的琴音里，商横突然像飞一样的冲上金阶，拔下髻顶木钗，迅捷无伦地刺入红面大汉的咽喉，晃眼又回到她身边，连人带琴一把抄起，低喝道：「窗台在哪里？」
众人这才回神，惊叫此起彼落，手持刀斧的武装兵士蜂拥而入，甲械碰撞、杯盘飞散的声响纷至沓来，商横老人不住转头侧耳，散发披落，模样有些狼狈，但神情仍像平常那样冷静淡漠。
阿苗惊醒过来，幼嫩的指尖一比：「在那儿！」
老人带她一掠而至，袍袖翻滚间，冲来的铁甲武士东倒西歪撞成一团，无一人碰着阿苗。老人抱她踩上露台，转身跃下，风声泼喇喇地一阵削刮，落地时一踉跄，前方一辆马车飞驰而来，驾车的正是负着阿喜的商凤！到底是怎生逃出城去的，她至今仍想不起全貌，但貌不惊人的商凤肯定是巷弄间驱驾的神手，夜行直如白昼，连羽林马军都追之不及；待阿苗回过神，四人已登上行馆主人事先备妥的三桅大船。哑巴商凤再次显露不可思议的操舟工夫，凭一人之力顺利起锚张帆、扬长而去，动作之快，没人来得及反应。直到在东海道弃舟登岸，改换车马进入央土之后，阿苗在市集里听说南陵履迹国国主宗侗在寿筵上当众遇刺，才知道那日发生什么事。
——刺杀国王！
抚琴动听的沉静老人、其貌不扬的哑巴少年，就这样杀掉了南陵一国之主！
当然这石破天惊的一击，也不是全无代价。登船后，她发现老人背上挨了两斧，创口极深；仔细想来，该是护着她跃下窗台时，硬生生以背门挡住追击所致。
「我和商凤来的地方，是个专门收容残疾之人的神秘所在。」老人对她说：
「据传千百年前，青鹿王朝发生了恐怖的疫病，患者双目俱盲，无药可潜，称为「瞽瘟」。皇帝要杀掉染瞽之人以拯救更多的百姓，瞽患们苦苦哀求：「请放我们一条生路，我等将以手搭盾，一个拉一个走出国境，永不回来。」
「皇帝遂应允道：「你们走到一处没有市井人声、不闻鸟兽呜叫的地方，便能落脚，围起藩篱，隔绝人迹，称隔世圈。我将此天之涯、海之角处赏赐给你们作食邑，飞鸟亦不能入，可称瞽国。领你等落地生根之人，将代朕行使天子的权力，唤作违命侯。」」阿苗年纪虽小，脑筋却很灵光，蹙眉托腮道：「真有这样的地方么？眼睛不方便的人，又能走多远？」
商横笑道：「我也不知道。不过我们来的地方，也差不多是那样了。那里是残疾人的世外桃源，无论手残脚断、麻疯癫痫，都一视同仁，不受欺侮。如此难得的桃花源，我们才愿意拼命守护，无论怎么牺牲奉献，也胜过在常世流离。」
「那商师傅你，为什么要杀履迹国的国王？」
老人淡淡一笑。
「为了让残疾人遇上好日子，到老有人奉养、到死有人送终，我们需要很多很多的金银，于是瞽者们便侍奉帝王，以换取所需的报酬。眼睛看不见的人可以为帝王抚琴奏乐、引吭高歌，可以推拿按摩舒筋通络，可以身试毒，以灵敏的耳力窃取线报，也可以为帝王杀死他们不能、也不便杀的人。
「杀人是腌臜活儿，暗杀更是毫无流品可言。但因为是替帝王家做劳，故也有个风雅的名儿，叫做「蒲轮瞽宗」，或称蒲宗。」
千百年来王室兴衰，帝王成了死囚，杀人越货的恶徒又成帝王，但「蒲宗」仍是「蒲宗」，隐于神秘的隔世圈不为人知，不只常人不知，连武林中人也不曾听闻；便于皇室内，也仅极少部分的人略知一二。渴望得到瞽者援手之人，自会想尽办法找到违命侯。
商横引她的手，抚摸琴匣底部一枚铜钱大小的徽记。那徽上甚至看不出图样，只有些许凹凸起伏，即使看见，也很难辨别有什么意义，多半当是一枚铜钉或锈渍。
「这是「蒲轮瞽宗」的号记，须用手指触摸，才能明白。」
阿苗鼓起勇气，对老人大声道：「商……商师傅！请带我去找违命侯，我有很大的冤屈，请他为我报仇！」老人失笑：「蒲宗索要的代价，有时是千金重宝、银钱钜万，有时甚至是一城一国，食邑税捐，故只有帝王家能聘。你一个小小女娃，莫说是请，见也见不到违命侯的。」
她满腹委屈涌上心头，「哇」的一声大哭起来，遂将身世遭遇都说给了老人听。
商横淡淡的笑容为之一凝，越听面色越凝，待阿苗抽抽噎噎说完，沉吟道：「碧蟾王朝澹台氏之破败，实属必然。宗室不知、不用「蒲宗」，已然超过一甲子，任凭强梁入侵、家奴崛起，仍无尺寸之杜渐，岂能不亡？阿苗，你家已非天下令主，依我看，你请不了违命侯。」
阿苗精打细算，岂会不知？咬牙道：「那请商师傅收阿苗为徒，教阿苗报仇雪恨的武功！」老人仍是摇头。
「蒲宗只传残疾人，这是千年不易的规矩。为了学艺，你肯戳瞎眼睛，或自断手脚，换取加入蒲宗的机会么？」
阿苗绝艳的小脸煞白，身子簌簌发抖，心中转过无数念头。过去数月，她几已忘记身世、忘记仇恨，忘记惨死的爹娘族人，每晚借琴声逃避梦魇，以换取一晌好眠……这一切，只到她目击商横师徒的神技为止。拥有这般惊人的武功，休说苗骞、冯二喜，连独孤家的皇帝也能刺死！报仇终于有望。没有这些，她会和阿喜继续在荒野流浪，如蝼蚁般苦苦挣扎，只为了悲惨地活下去……
这样的机会，不会再有了。小女孩心一横，拔簪戳向眼睛，却被扑过来的哑巴少年打落。商凤抓着她的腕子气急败坏，咿咿呀呀半天，几乎捏出瘀痕，直到阿苗迸泪哼疼，才忙不迭地松开手。
「罢了！」老人叹了口气。「我带你去见违命侯。以后别再这样了。」
◇◇◇
耿照闯荡至今，从未听过「蒲轮瞽宗」的名号，不由大生好奇，问道：「姊姊后来见到违命侯了么？」
横疏影先是点头，又摇了摇头。
「商师傅蒙了我的眼睛，带去见违命侯，我只记得他的声音非常温和，听了会让人昏昏欲睡。他听完我的要求，不置可否，迳对商师傅说：「上一单买卖，我们损失惨重，如今只余老残如你我。这孩子的容貌比蕙心更出色，我瞧资质也不恶，若善加调教，十年后必成大器。」
「商师傅没答腔，两人沉默许久，违命侯才说：「既然如此，就按你的意思。回去罢。」商师傅道：「属下告退。」带着我离开了。」她幽幽叹了口气。「我那时年纪小，不懂事，料想是商师傅作梗，违命侯不想得罪他，所以便未答允，赌气不跟他说话。
「回到雅音琴舍，商师傅对我说：「阿苗，报仇是后来的事，报仇的法子很多，有学武的，也有不学武的。在此之前，你须先决定的是报仇与否。」我虽是孩子，也觉这话未免多余，想也不想便说：「我要报仇！」商师傅摇头：「不忙回答，三日后我再问你。」」
商横老人与她耗了一个多月，小阿苗的回答始终都一样。老人似死了心，对她说道：「那好，你收拾收拾，我带你去个地方。」两人整理行装，这回连商凤、阿喜也没跟，阿苗蒙上双眼，和老人搭了三天三夜的马车，终于离开蒲宗的秘密据地「隔世圈」。
这趟旅程出乎意料的遥远。但刚满七岁的阿苗比同龄的小女孩更早熟，称职地替代了商凤的角色，担任老人的眼睛，即使在她小小的心思里认定了这是老人的缓兵之计，但老人在她心里的地位却丝毫未曾动摇。商师傅是她的光，是黑暗中指引她走向温暖平安的灯芒。只是商师傅一意阻挠她报仇，好不讲理，小女孩心里生气，除了日常必须，她决定再也不跟商师傅说话。师徒俩每晚睡前还是照样抚琴验收，中途遇到了美景，又或心有所感时，也就地打开琴匣，尽情抒发。阿苗的琴艺在不知不觉中得到飞越性的成长。两人旅行了一个多月，终于来到北关，那满目银白飘雪不断的景象触动了小女孩心底深处的恐惧，她越走越慢，越发不安，连睡前的琴曲都渐渐压不住呼啸而出的恶魇。阿苗常自梦中哭叫着醒来，然后睁眼直到天亮。老人看在眼里，仍一步步领她向北行去。
旅途的终点是一处山谷。
冰天雪地中气味最容易被冰封，那儿却有着浓烈的异臭，仿佛是败坏的香料混合了焦炭煤渣的气味，令人作呕。「这里……是什么地方？」阿苗掩鼻问。「是你复仇道路的起点。」老人淡淡回答，伸手将爱徒推入了谷中！
耿照听得目瞪口呆。
「那里是方壶口北的瓦尊谷。」横疏影轻声道：
「苗骞奸贼便是在那儿，活埋了被他所骗的一千五百名报国朝圣军。」
瓦尊谷几乎被尸体填平，雪封下仅有一层薄土，冻得蛋壳也似，她一掉下去便压塌了一处陷坑，沉入烂泥似的焦褐之中，恶臭扑鼻，挣扎几下，周身白骨残肢戟出，才知非是腐土，而是腐尸！
苗骞活埋了澹台匡明等人之后，适逢春暖，冻土冰消，尸体腐败加速，偏偏太宗孝明帝兵进北关，巡至方壶口附近，苗骞只得派人连夜从南边运来大批鲜花草叶，掩盖填坑，北伐大队自瓦尊谷畔行过，竟无人发觉。
「苗骞昧着良心干出这等事来，下场却也极惨。」横疏影冷笑。「独孤容随便找个理由收了他的兵，此后连连贬官，竟成白丁。他兀自不死心，在平望都四处活动，见缝插针，想找机会起复；后来床头金尽，流落街头。我找到他时，已成了个满身烂疮的乞丐，瘸腿烂眼，吊着一口气而已。」
耿照没问这人后来怎么了，只觉奇怪：「他不是太宗皇帝的心腹么？怎么会是这样的下场？」
横疏影道：「他不过是借刀杀人的刀，独孤容才是授意的屠夫。以皇帝陛下的身份，自也毋须明说，只消稍稍暗示一下，便有苗骞这种逢迎谄佞的小人抢着动手。事成之后再除去这些个杀人之刀，他独孤容的双手又没亲沾鲜血污秽，仍旧是大圣人一个。」
她被商横推入尸坑，吓得嚎哭挣扎，商横在顶上叫道：「阿苗！你若选择了报仇一途，从此尸山血海，再不能回头，便似此间一般！如此，你还要报仇么？」她吓得失神，脑中无一丝清明，最后竟晕死在腐尸之间，才被老人救起。
此后老人每天将她扔进尸坑里，问一样的问题，她渐渐明白这是试炼，考验她复仇的决心，然而每当身陷腐肉、污泥、白骨及败坏的花草恶臭，恐惧总是轻而易举将她击败。到得第十三天，濒临崩溃的小女孩终于大叫：「不要了……不要了！我不要报仇了！师傅救我！呜……」
被救起来的阿苗直到返回蒲宗为止，都没再和她的商师傅说过话。
在雅音琴舍，老人将那张为小女孩启蒙的十弦琴「伏羽忍冬」推到她面前，正色道：「我知道你没想放弃报仇，我也不奢望你能够。不如，选个可进可退的法子报仇罢，你看怎样？」
女孩坚持闭口，只抬头看他。老人续道：「毁伤肢体，加入蒲宗，这是不能回头的法子。至于还能够回头的法子，是这个。」五指一捻，弦上铮錝有声。
「学琴，你是稀世的天才。在履迹国王宫震慑全场的除了你的美貌，还有琴音。谁能想得到，这是个才学了三两个月的孩子？琴学到了极致，一样可以报仇；万一你有天反悔了、不想报仇，至少还有琴。在学成绝世琴艺之前，你有许多年月可以慢慢思索，这仇到底要不要报？」
女孩倔强抿唇，一句话也没说。老人当她是答应了。
她在商师傅的安排下，跟着蒲宗最好的哑巴师傅学舞，跟违命侯最宠爱的小妾粱学习姿容仪态、穿衣打扮，跟隔世圈最聪明的七指和尚读书写字，跟膝盖以下空空如也的磐虫师傅学习奕道……她渐渐发觉；在这些名师心里，她是一个名叫「蕙心」的女子的影子，只是她比蕙心更美，比蕙心更能歌善舞、更机锋敏捷；蕙心唯一强过她的，就只有号称蒲宗第一的武功。
「蕙心是哪儿不方便？」她忍不住问粱：「蒲宗之内，不是只有残疾人能习武么？」
粱嘻嘻一笑。她的小脑袋里有个地方「坏掉了」——这是粱的口头禅——不只左耳听不见，身体也永远长不大，永远都是幼女的模样。但粱拥有常人难以想象的姿仪与媚术，据说只消从裙里稍稍抬起一条着袜的纤白细腿，就能逼得男人为她疯狂。
「她呀，心坏掉啦！」尽管扮皇后时比皇后还要母仪天下、扮荡妇又比娼妓更淫媚诱人，但在违命侯看不见的地方，粱就只是个顽皮的小女孩，一如外表。「阿苗，你可千万别像她一样呀！」
「蕙心呢？」
「死掉啦！」她眨眨眼睛，笑着叹息：「那单买卖，咱们死了好多人哩！连蕙心也赔了进去，真是亏大了。那个男人也未免太难杀，侯爷直说后谢不够，区区九郡卅二县的赋税，至少要再拿它个十年才够本。」
样样都有人教她，唯独琴没有——这不难想象，因为商师傅本是蒲宗最出色的琴师，谁也不敢来教他最得意的高足，直到三个月后，阿苗才见到了风姿绰约的韵梅师傅。她的琴艺在蒲宗内可算是第二把手。
她忽然什么都明白了。从南陵回来之后，商师傅的气色越来越不好，背上的斧创很深，而他毕竟有了年纪。在雅音琴舍把「伏羽忍冬」给她的那晚，老人非是向女孩赔罪，而是告别。
商师傅走了，阿苗需要新的琴艺师傅，违命侯终于召来了琴师韵梅。
她深深悔恨自己为什么要跟商师傅呕气，惩罚老人似的不同他说话……她甚至没来得及亲口说「谢谢」。女孩趴在琴几上崩溃大哭，仿佛要将心子都呕出来似的，凄厉的哭嚎震动了隔世圈，但谁也没敢打扰她。
就在那天，阿苗的童年结束了，她从此变成一名小大人。
世上再没有阿苗，五年之后，取而代之的是色艺双全的绝代花魁横疏影；横，是商师傅的「横」。她花了五年的时间，用心钻研各门技艺，并练习到身体无法再稍稍负荷为止，风雨晨昏，从未间断。每当受不了想要放弃时，能慰藉心灵的就只有「伏羽忍冬」，以及一天天长大的弟弟阿喜。
横疏影初次现身平望都即造成轰动，其实是意料中事。她和蕙心一样，都是蒲宗倾尽全力打造出来的完美女子，琴棋书画、诗词歌赋，就连姿容媚术都是倾世无双；摒除武艺不论，她甚至比蕙心更趋近完美。
未有残疾的孩童一旦长成，就再也不能回「隔世圈」。横疏影已许久、许久没见弟弟阿喜了。或许这一生都不会再相见。
「这就是姊姊的故事。我都说完啦。」
她淡淡一笑，抬头望着爱郎，眸中隐泛泪光：
「在遇到你之前，我一直在报仇与否之间摇摆着。北关的小兵叔叔、阿喜的姊姊和妈妈，还有我爹我娘……这么多无辜的人都牺牲了，似乎应该要报仇才对。直到现在，我才真正明白世上有比报仇更重要的东西。我很感谢商师傅，替我想了这个可进可退的法子。」两人并头相拥，久久不能自己。
关于姑射的真貌以及妖刀的来由，横疏影所知有限，只知阿兰山某处的秘窟中刻有妖异图字，似乎是妖刀最初的成因，如点玉庄的大庄主卫青营，便是进入秘窟后才变成刀尸的；至于她和古木鸢何以能平安出入，也说不出个所以然来。其余知道的也尽都说了。
耿照沉吟道：「如此说来，刀尸不只是被妖刀寄附才能生成，而是进入秘窟、发生某事之后亦会化为刀尸……那么目前变成刀尸的人里，究竟是妖刀或洞窟所为，便十分耐人寻味。这或许是值得一查的线索。」
横疏影忽道：「你之前来过阿兰山么？」
耿照笑道：「来过几回。要是知道秘窟在哪儿就好了。」见窗外天蒙蒙亮，再不离开栖凤馆，只怕脱身就难了，又舍不下姊姊，也不放心把雪艳青放在她这儿，正自为难，灵机一动：「蚕娘本事忒大，可不能教她置身事外。」谨慎询问横疏影：
「姊姊，蚕娘前辈本事极大，我蒙她相救，信得过她。能得这位前辈相助，对付姑射也多几分把握。姊姊以为如何？」
横疏影思索片刻，点头道：「你信得过她就好。只是姑射中人，不知隐于何处，你若说给染家妹子、沐四侠、胡大爷等知晓，纵使这几位人品无虞，是一千个一万个信得过，他们身边未必没有姑射之人潜伏，贸然打草惊蛇，反倒是害了他们。」
耿照一凛，犹豫道：「那蚕娘……」
横疏影笑道：「桑木阴之主倒是无妨。一来身份特殊，串连阴谋的可能性太低，再者她与「鬼先生」深溪虎是敌非友，不会是一路。其三，以她的武功，真要取我们的性命，不过反掌之间。你可是古木鸢下了格杀令的对象，连番坏了姑射的好事，她当日人就在风火连环坞，非但不该救你，反而该杀你才是。」
一人拍手笑道：「说得好！你这小丫头倒挺聪明的呀。」两人吓了一跳，赶紧分开。却见镂窗纱缕飘飘，当中混着绫罗也似的大把白发，一名人偶般的娇小女郎坐在窗沿，俏皮地踢着腿儿，不是蚕娘是谁？
耿照本想找她，一见人来，舌头突然打结，「你」了半天，好不容易迸出一句：「你怎么在这儿？」蚕娘笑道：「一山里放了两只母老虎，这么精彩的戏码没叫上蚕娘，一点也不孝顺。亏我还怕你一不小心，被胭脂虎爪波及，巴巴地赶来救你呢！现在的年轻人啊，啧。」
「……年轻人都快被你玩死了。」耿照听得无名火起，面色阴沉：「你在窗外听了忒久，该听的也都听到啦，不用重复一遍了吧？」
「只听到后半截。」蚕娘拈着手绢直晃摇，满脸不豫。「我才刚到，就看见一个黑漆漆的家伙扑下楼，料想定是做贼，便追上去看个究竟。」
「那是古木鸢！」耿照大吃一惊：「蚕娘有什么发现？交手了么？」
娇小细致的白发女郎无奈摊手。
「那人轻功不坏，约莫在附近还伏有暗道之类，一眨眼就不见人啦。这几日蚕娘有空再来掀掀地皮，没准能揪出一头大田鼠唷！」
耿照急着离开，忙请蚕娘留下照应，本以为她会巧言推辞，不想蚕娘极是爽快，笑道：「好啦好啦，你赶快走罢，这儿就交给蚕娘啦！还是你怕蚕娘欺侮你这粉嫩粉嫩的小媳妇？」捏着嗓子学横疏影的口气，双手交握，眨眼望天：
「碧蟾朝的公主，给你做小妾呢！弟弟欢不欢喜？姊姊……」
耿、横两人「唰」地胀红面颊，扭捏得不得了。耿照连耳根都红了，顾不上与姊姊好好话别，满屋子乱转几圈，飞也似的逃了出去。
屋内又只剩横疏影与蚕娘默然相对，片刻蚕娘嘻嘻一笑，走到榻边，双手撑着榻缘向后一跃，跳上绣榻的同时也踢掉了软绸便鞋，舒服地裹着锦被滚了两圈。她身子委实太过娇小，长榻被她一衬，倒像是条小沙船。
「啊，还是皇后的屋里舒服呀！好大的床唷……」
她滚着被子呻吟半天，见横疏影仍站在原处、双手抱胸，周身充满警戒，抬头笑道：「我把那小子支开啦，你有话同我说吧？」
横疏影身姿不变，淡然道：「蚕娘把雪艳青送到我房里，想必已看过暗格里的物事。」
蚕娘道：「也没这么精细。只是你这屋里时有黑影来去，蚕娘才留上了心。黑衣夜行必是贼呀！你是耿小子的心头肉，我也得帮忙照看不是？不过，你既然向他坦白了，足见其诚，我本有些恼你的，现下原谅你啦！」
横疏影凝着她，轻道：「对不起，前辈。我全心全意信赖他，可我信不过你。」
蚕娘不以为意，笑道：「但这事你偏偏不能同他商量，想来想去，也只能找你信不过、可他信得过的蚕娘啦，是不？」
横疏影俏脸一沉，双臂环着傲人的酥盈乳瓜，片刻忽道：「前辈……见过他在风火连环坞被妖刀附身，是么？」
「是持刀之时便即失神！」蚕娘纠正她。「未必是什么妖刀附身。」
「附身也好、失神也罢，总之就是被人控制了心志，不能自己。「刀尸」云云，指的就是这种乱神失心之症。」
「这是你要同我商量之事？」
「嗯。」横疏影松开双臂，白皙的手掌自乳下抽出，掌心里翻出一团物事：
「这就是控制刀尸的东西，姑射中人称之为「号刀令」。古木鸢命我用这个，来控制耿照！」
【第十九卷完】
【第十九卷：恩信仇雠】第九十一折：投瓜报琚，人鬼殊异
趴在池畔的雪肤丽人浑身一震，不敢相信自己的耳朵，一时竟忘了提防，自水中「泼啦！」昂起一双挺凸美乳，撑着白皙腴臂，茫然四顾：「小……小和尚，是你……是你么？」
耿照本以来她会吓得魂飞魄散，谁知却转过一张泪眼婆娑的俏美雪颜，全不复适才的嚣狂跋扈，媚儿——或者该说是统领九幽十类的集恶道之主、「鬼王」阴宿冥——望着他直发愣，半天才抚胸蹙眉，仿佛生生吞下几斤窝火黄连，颤声道：
「小和尚！你……你真死了，是不是？只剩一缕魂魄，才让我一招即来，是……是不是？」弯翘的浓睫眨得几眨，大颗大颗的泪珠自眼眶里滚出，竟不沾颊，滴滴答答撞碎在雾气氤氲的水面，她却浑然不觉。
耿照吃了一惊，胸口没来由地一闷：「怎地……怎地她竟如此悲痛！这是……这是为了我么？」错愕间，见媚儿自温泉中站起，葫芦也似的腻白胴体离水挺立，两座沉甸甸的乳峰弹颤之间，抖落大把大把的液珠，如倾钟斛。
池水本就不深，她生得肩宽腿长，在女子中算是高大，一直起身子，池面堪没过腴饱的耻丘，露出顶端一小撮金红卷茸，沾湿的毛尖犹如婴儿壮发，打着涡卷似的细细毛旋，更衬得小腹丰腴白皙，连弹跳的水珠都不及雪肤晶莹。
媚儿有一半的异邦血统，发育较常女要早，十二岁上便有傲人的臀乳，曲线更胜成年女郎；随着年岁增长，得自外邦血裔的硕大骨架益发明显，及至十六、七岁时，丰臀盛乳直是成了「肥臀沃乳」，圆滚滚的、雪呼呼的充满肉感。幸而她要强好胜，练武甚勤，硬生生从大把的雪肉中练出强韧肌束，练得圆腰凹窄、紧致玲珑，加上另一半东洲血脉发挥作用，不似海外女子皮粗如砾，提早现出老态，算是各取所长，得天独厚。
她下半身在水中行走，梦游般来到男儿身前，本要触摸他古铜色的厚实胸膛，又怕一碰形神俱散，不觉踌躇，指尖凝于虚空，半晌才抚慰似的呢喃道：「你……你莫怕，我……我是九幽十类、玄冥之主，我……我夜夜都这般唤你前来，教你的魂魄常留中有，必……必不受轮回之苦……」
介于阳世与阴间两境的交界处，被称为「中有」。佛经有云：「死生二有中，五蕴名「中有」。未至应至处，故中有非生。」媚儿想起佛书所载，终于忍不住「呜」的一声，连忙以手掩口，生生止住哽咽，片刻才将手伸近他颊畔，柔声道：
「小……小和尚，你冷不冷？别怕！我是众鬼之王，身上的血……也是冷的，不会……不会烫着你的。」话虽如此，终究不敢触及，唯恐生人血温，灼伤了留置中阴的无主孤魂。
两人近在咫尺，声息相闻，媚儿藕臂轻颤，手掌与他的面颊始终隔着寸半。
耿照心中波涌，久久难复：「我若死去，竟让她如此伤心！」想起自己从未对她有过半点好，不但夺了她的处子清白，还大大折损她辛苦修炼的纯阳功体，哪里值得她这样牵挂？思之既愧又怜，柔情塞满胸臆，伸手为她抹去泪痕，笑道：「别哭啦！堂堂九幽十类之主，这般哭鼻子，也不怕人笑话。」但觉玉颊微涂，虽浸在温泉池里，身子却没甚温度，颤抖的丰润樱唇浑无半点血色，只有簌簌掉落的眼泪是温的。
这个突如其来的举动吓坏了媚儿。
她自幼熟读佛典，知人死后七日至四十九日间为中阴身，乃生死之间的过渡。在甫亡的前七日里，中阴身光明灵通，经历过死亡的四大分解之苦，初苏醒的魂魄多半不知既死，一听亲人至哀呼唤，便想上前安慰，旁人却听不见他的言语；如此反复折磨，才知己身已殁，伤感一起，周身如遭火灼，苦不堪书……
——既然如此，为何我能听见小和尚说话？
想必……是身为鬼王的缘故吧？
媚儿小手一按，怔怔复住抚着面颊的粗厚手掌，果然在冰冷的指触下，他的手背摸来比记忆中寒凉。印象里，小和尚的身体总是又硬又烫的，宛若烙铁焙红，凶猛地刨刮着、撞击着她，像要将她身子里最娇嫩湿润的部分捣坏似的，连疼痛都甘美得教人颤慄……
至于为什么还能摸得到他的形体、感受他的抚触，恐怕也是身为鬼王的缘故吧？直到察觉男儿的掌心渐渐发烫，回神时甚至有种被灼烧的恍惚感，媚儿才急急将他的手指掰开。
他……终于发现自己死了，是不是？
伤感一起，身子如下油镬……那是离世者踏入鬼蜮的第一步，在坠下十八泥犁、地狱无间之前，先在「中阴」熟悉烈火焚躯的苦痛。「小和尚，你莫怕！我会……我定会想法子让你还阳。我是鬼王！这种事……这种事情一定能办得到的！」
虽然师傅从未提过，但她开始相信「鬼王」绝非头衔而已，甚至不仅仅是权柄或王座的象征，而是真正真有掌幽通玄的无上力量！但她不能让小和尚的中阴身被烧灼殆尽，这样会坠入恶道的……雪肤红发的混血少女奋力抗拒着「鬼魂」的触摸，只为保留一丝渺茫的希望。
「笨……笨蛋！别再碰我了呀！」她抹去泪渍，气急败坏地推拒着男儿滚烫的怀抱：「会……会烧死你的！笨……笨蛋！色鬼！蠢……呜呜……唔——嗯——」
耿照又气又好笑，用力将她拥入怀里，铸铁般的双臂箍得紧紧的，丝毫不容她挣脱，低头堵住了她的嘴唇。媚儿被吻得心魂欲醉，眼泪又止不住地流下，片刻忽然省悟：
「他……不是死人！」温软如绵的娇躯一绷，贝齿迳往他唇上狠狠咬去！
碧火神功发在意先，耿照还来不及疼痛，质气已透体而出，媚儿鲜滋饱水的樱唇何其娇嫩？顿时被震破嘴角。耿照也不好过，她这下是来真的，若然换了别人，肯定被生生咬下一块唇肉来，说不定连舌头都不保。纵有真气护体，他仍被咬得嘴唇破裂，鲜血长流。
「你……」耿照眼冒金星，口中不住溢红，又咸又温。
「无端端的，你干什么咬人啊！」
「下贱的小和尚！谁让你骗我！」
知道眼前之人非是鬼魂，她胸塞顿开，连怒火都格外来劲，顾不得身无寸缕，一阵拳捣掌劈，用的全是「役鬼令」的杀着，鹅卵形的雪乳随出招的动作弹撞甩圆，急遽改变轮廓，晃荡之剧，竟无一霎是常形。
兴许是杀意攀升带来了强烈的感度，杯口大的粉色乳晕之上，原本微微凹陷、软烂肉豆也似的乳蒂竟剧烈充血，无论雪乳如何甩荡，乳尖总翘硬得像小石子一样。
耿照捣嘴踉跄，周身都是破绽，可惜她元功大损，两人贴得又近，大开大阖的路数施展不开，成了名符其实的粉拳，打在皮粗肉厚的耿照身上，自是难伤分毫，一阵劈啪肉响之后，反倒震得她掌心热辣辣的，益发恼火：
「他妈的！这小和尚是铁铸的不成？皮肉怎地这般硬！」
她素来好胜，平日一尺半寸也不肯输，早忘了还为他流过眼泪，拳掌没奈何，就换肘击膝顶：身子骨硬朗是吧，本王专往要害招呼！
「泼啦」一声，媚儿的玉腿横出水面，宛若游龙旋扫，不管私处将尽入小和尚之眼，屈膝撞他腹侧，强大的风压刮动水花如砾，抢在劲招之前一阵密响，俱碎在耿照的左半身！
他及时稳住身形，睁眼见一条雪酥酥的丰盈大腿飞来，腴到了极处的腿根绷出强劲的肌束，与平坦的小腹形成诱人的三角，连肉呼呼的凹陷圆腰，正面都浮露出六块角肌，只有复满金红茸卷的耻丘依旧饱嫩，犹如一只新炊的雪面包子。
他顺着膝顶一让，短短一尺间的腾挪，就将媚儿这一下拖过了出力的高峰，顶实时已是强弩之末。耿照乘势欺入她怀中，胸膛几乎撞上雪乳，左臂迅雷不及掩耳穿过媚儿抬高的右腿，掠过赤裸的股缝间，与右手在她腰后一合抬起转落，猛将她掀翻在温泉中！
他会在莲觉寺对琼飞用过这一手，破去「蝎尾蛇鞭腿」的杀着「回天纵地，蝎蛇齐飞」。当日琼飞衣着完好，被摔晕在花圃软泥之上，此际媚儿却是一丝不挂，滑过腿心时触感酥滑，不仅肌如敷粉，两片小嘴似的娇脂更是黏腻得一塌糊涂。
媚儿的敏感处被他粗糙的掌臂贴着长长滑过，身子一颤，一下没了力气，在水底骨碌碌喝了几口酸涩的温泉水，抽搐稍平，自知不敌，手脚并用向岸边逃去。
耿照三步并两步追上，不及唾去口中新出热血，从后面抓住她丰腴的小臂，含混道：「你……等等……我替你……」媚儿挣脱不开，不知怎的，周身软绵绵地使不上力，胸口扑通扑通狂跳，差点喘不过气来；危机感之强烈，直是此生未有，本能地想逃，小脑袋往后一仰，狠狠撞上耿照！
撞击的刹那间，碧火真气生出感应，他及时避过鼻梁要害，但眉骨仍是重挨了一记。耿照忍痛一推，贴着媚儿的裸背，将她牢牢压在池畔，双腿挤入腿间，挤得她腿根大开，两脚悬在水中，既踮不着池底，也无法再勾腿回击—十指钩住她的指根压在粗砺的岸石上，下巴扣抵肩窝，这下子她连头锤都没法使了。
「放……放开我！死小和尚！」威风凛凛的九幽十类玄冥之主，像个让人揣抱把尿的小女娃子，赤裸裸地夹在池岸边动弹不得，媚儿又羞又怒，徒劳无功地持续挣扎着。
耿照嘴里的口子还没痛完，眉角的裂创又被她撞得爆开，血渍披面，鼻端噢到鲜烈的血腥气息，再加上怀中娇躯不住顶撞，不由得心浮气躁，沉声喝道：「别动！再动……我强奸你啦！」
媚儿的小脸唰地胀得通红，想起处境不妙，但里子既已全输了，再拉不下面子服软，狠啐了一口，怒道：「你……你敢！」益发挣扎。忽觉一根火辣辣的狰狞巨物滑入股沟，与臀肉一阵厮磨，越磨越大，想起被他充实贯满的销魂滋味，半身都酥了，没来由地生起自己的气来：
「别碰我！把……把你那肮脏下贱的臭东西拿开！」心底却隐约希望他不要这么听话，稍微……稍微放进来一下就好。当然是经过她同意的。
察觉自己真心的女郎涌出难以言喻的挫败感，只好把气全出在小和尚身上——
她发疯似的拱肩踢腿，奋力挣扎，玉蛤中汨汨沁出、在温泉里都没化开的黏腻爱液涂满男儿股间，在水中拉出条条液丝，两人接合处的温泉水更加浓浊，「唧唧」地冒着大串的气泡。
耿照忙着压制恼羞成怒的小母兽，根本没法说话，由她闹了半天，烦躁益盛，双臂一收，下腹上顶，龙首抵入一处既窄又狭、却不若玉户腻软的小褶。媚儿「呀」的一声，紧绷的声音一下拉高了八度，惊慌道：
「你……干什么？那儿……那儿不行！快……快出来！要不，我杀了你！」
耿照钳着不让她动弹，蛮横地将前端挤进些个。
肛菊本无玉门的弹性，纵使温泉水滑，龙杵又沾满淫蜜，硬塞入一枚鸡蛋大的肉菇也够她受的了。媚儿颤抖着向前躲，用力夹紧臀肉，想阻止狰狞的巨物叩关，跋扈的诟骂渐渐变成呼痛：
「不要……不要插那儿……好疼……」
耿照心中叹了口气。要对付她，还是得用这样的法子。怎就不能好好说呢？
「你不动，我就拔出来。」他故意装出凶霸霸的口吻，沉着嗓子威胁她：
「你不听话，我就使劲插进去，狠狠抽你个三五千下，连肠子都刮得出。」
媚儿尝过他的雄伟，常在梦里回味，渐觉「角先生」也没什么意思，寻常的尺寸不如他，与他一般大的又无男子硬中带软、滚烫弹胀的妙处，自渎越不尽兴，老惦记着小和尚的过人之长。
想到后庭要被那样的巨物破开，媚儿不禁胆寒，本想倔强闭口，岂料肛菊又被撑开，硕大的肉菇塞入近一指节，细小的绉褶绷成了一圈肉膜，又红又热，疼痛难当。她破瓜时没吃什么苦头，这次算连本带利讨了回来，疼得眼角迸泪，颤声道：
「知……知道了。」
耿照想起她爱玩的把戏，暗忖：「她一有机会便反扑，从无例外。若不能压服，怎么替她疗伤？」狠心再挤进分许。媚儿「呀」的一声昂首呼痛，知道他并不满意，趴上池岸大口喘息，片刻才低声道：
「你别……我……我会听话。主……主人。」
这两个字仿佛对她有特别的魔力，一旦出口，掌管九幽十类的「鬼王」之魂便自抽离，嚣狂的气势刹那间消失无踪，连绷紧的肌肉都变得温驯绵软。十九岁的年轻女郎尽管有着超龄的丰满胴体，这一刻她白皙的裸背却显得格外脆弱，宛若幼女。
耿照松开十指，见她身子骤软，及时伸手穿过胁下，满满搂住丰盈的雪乳；另一只手却环至她身前，按住平坦的小腹，不让两人接合的部位脱离。媚儿骨架甚大，胸围宽阔，纯论乳量，尚不及娇小玲珑、却拥有傲人双峰的横疏影。
她的乳房大小便似一只精巧玉碗，说小也不小了，因乳质太软，分量又沉，才坠成了略长的鹅卯形。握在掌中，触感如充分发醒的鲜奶面团，绵到不可思议的地步，仿佛指尖一掐便能合拢，全然揉不到乳中有「核」的弹韧。
这是如横疏影、宝宝锦儿那般豪乳才有的殊质，握感绝佳。媚儿竟也能拥有，细绵处丝毫不逊双姝。她敏感的双乳被铁臂一束，又疼又美，双颊酡红，紧抓住他的手腕；片刻缓过气来，忍痛道：
「你……怎么还不拔出来？」
他好不容易掌握发话的主动，岂能依她问答？搂着胸腰凑近耳珠，沉声问：「我死了，你很伤心么？」媚儿浑身一震，面颊滚烫，支支吾吾说不上话。
她本想暂时屈从，赚他快快将龙首拔出，以免多吃苦头。岂料被小和尚一问，想象他洋洋得意的神情，突然羞怒起来，也不管会不会触怒身后的男子，恶狠狠道：
「你……你臭美！死小和尚，我巴不得将你碎尸万段！有什么好伤心的？」
「是么？」耿照忍着笑，继续道：
「我方才见你流泪，以为有几分真心，这才手下留情。要不……哼哼。」腰板用力，龙首一跳一跳暴胀分许。媚儿圆腰僵直，堆挤在两人间的雪白臀肉如波轻颤，撑挤至极的窄小屁眼不住缩夹，像要把侵入者掐挤出去一般，却只换来不受控制的抽搐而已。
要是干脆地一贯而入，再痛也能慢慢适应，偏生这样要进不进的，一颗心悬在半空，还未到来的痛楚在想象中不断被增幅扩大，连带使零星的折磨也变得更难当。
媚儿颤抖着吐出一口长气，也不转头看他，豁出去似的怒叫：「我、我才不是为你流……呸！我是……我是恨不得亲手杀了你，把你加在我身上的污辱折磨，千百倍的还给你，以为再没有机会，难过得掉下眼泪。我是堂堂九幽十类玄冥之主，鬼是没有眼泪的，不要随便污蔑我！」
听她语无伦次拼命辩解，耿照差点要回答「是是是，知道了」，赶紧干咳两声，沉声道：「嗯，我对你做了这么多过分的事，你是应该恨我的。」
「没错，我最恨你了！你这杀千刀的、狗娘养的下贱小和尚！你……啊！」
他轻轻一顶，让她将满肚子的恶言秽语又咽回去，只能倚在他臂间簌簌颤抖。
「你这么美丽的姑娘，不可以说粗口。」
「……可、可恶……」
但被夸奖「美丽」似乎又有点开心。无论是哪一边的身份，从来没有人敢在她面前说这等放肆的言语，集恶道群鬼甚至不知她是女儿身……媚儿缩着粉颈一阵痉挛，仿佛在躲避他温热的呵息，连圆润的香肩都瑟缩起来。
「这样是不是很舒服？」他用鼻尖和嘴唇轻轻擦滑她敏感的颈侧。
媚儿两臂一夹，身子不停扭动，活像是一头被悬空抱起的无助雪貂。
「一点……一点都不舒服……啊……你别碰我……我、我一定要杀了你……」
魔手抚着平坦的小腹向下肆虐，在滑润的温泉里耙梳着金红色的细软茸毛，然后摸进一团难以言喻的浆腻温软之中。
「这里已经这么湿了，又是怎么一回事呢？」
「那是……那是在水里，本来就会湿的……」
「可是很黏滑哩。」
指尖在蜜裂间轻轻滑动，拇、食二指分开抵住，分开又抵住，仿佛揉着一团半融的糖膏，刮出的浆液全都沾黏在指腹上，连温水都冲不淡化不开。
「是……是温泉。温泉水滑……洗……洗凝脂……」媚儿细细喘着，原本极力压抑的鼻腔哼声成了悠悠断断的气音，偶尔夹着一声拔尖倏转的激昂呜咽。
九幽十类之主很机伶的。说粗口会吃苦头，吟诗总可以了吧？然而，也只余这一丝清明而已。
几乎将她燃烧殆尽的欲望重又在体内苏醒，以惊人的速度累积。即使一动肛菊就疼得要命，媚儿仍忍不住沉腰旋扭，让指尖更加没入空虚难耐的玉户，到后来耿照只是将她钳住而已，呻吟不止的红发女郎自行抬臀迎凑，宛若脱缰的小牝马。
后庭的疼痛与玉门的快感越发强烈，媚儿渐渐难以控制力道，被挤裂的肛菊渗出血丝，雪臀偶尔落得重些，便痛得她昂颈呜咽，臀肉抖似雪浪，裸背都沁出汗来。她终于受不了疼，又耐不住空虚，可怜兮兮回头：
「求……求你，再……再下面……再下面一点……」
「这样？」耿照将前端退出些个，扯动裂开的菊门，媚儿拱肩抚颈，打摆子似的簌簌发抖，火焰般的红发在湿漉的池岸黑岩上散成一片，趴低的裸背曲线无比诱人。
「再……再下面一些……啊———」
「唧」的一声黏腻浆滑，龟头滑过会阴，终于塞进泥泞不堪的小洞。媚儿的膣户充分湿润，两壁却仍带有强大的压迫感，这一下颇受阻挠，塞进小半截便被嵌住，膣管里一围圈的美肉拼命收缩。
巨物忽来，媚儿猝不及防，猛地屈膝抬臀，两只小脚「哗啦！」勾出水面，玉颗般的足趾蜷了起来，由外侧紧紧夹住男儿臀股，俯腰趴在岸边的石板地上，身子痉挛不止。
这个不自觉的反射动作使阴道内壁加倍夹起，却又钳着男根往里缩，压迫的程度甚至大过了强人后庭的紧涩，耿照握住她的雪臀，下身美得一挺，怒龙像是捅破一小团嫩肉，于无路处长驱破关，裹着油润直没至底。
媚儿的窄迫远比记忆中更甚，似乎较初次占有她时要紧得多，偏偏她欲火炽烈，早被撩拨得一发不可收拾，阴道中泌润丰沛，闭锁似的痉挛一过，进出便极为顺畅，不变的只有她的湿热紧凑。
他「啪啪啪」地撞击着女郎肥美多肉的雪臀，一边逗她：「媚儿怎么这样紧凑？这些日子里，都没有自己来么？」
媚儿整个人趴在岸边，极力伸长双臂，十指揪抓着石板地，仿佛这样才能稍解巨阳冲撞的强大压力，小脑袋埋在湿濡的红发中拼命摇动，娇喘半天勉强道：「没有……呜呜……都……都是你！被……被你干过之后……啊……角先生都没……没滋味啦！啊、啊、啊！」
耿照握住她的雪臀往后抵紧，交合处再无一丝空隙。
这姿势插入极深，媚儿美得挺腰，丰腴的小臂被他抓住，整个人弓起来，美背贴着他的胸膛，像是半跪坐在男儿身上。耿照顶着花心狠撞几下，撞得媚儿雪乳跌荡，双峰活像筛滤豆乳的纱囊，兜满稠浆上下抛甩，浑圆的乳廓一下拉长摊扁的，软得不可思议。
「那你不是挺惦记我的？」
「我……我夜夜都想的……」
她正美得魂飞天外，出口片刻，才省起自己说了什么，又羞又怒，反正那根朝思暮想的狰狞巨物正插着小穴，教她牢牢坐在屁股下，还怕它飞了不成？自尊心一下膨胀起来，一边呻吟一边还口：
「你……你别想歪……呀、呀……我们……我们集恶道有一门妙法，能把……能把鸡巴做成角先生，比……比在活人身上还要威武百倍！我……我恨死你啦！夜夜都想剁了你的脏东西，做成……啊啊……做成……啊啊啊啊……」
「听起来挺厉害的嘛！」
亏你编得出这么长一串——其实他真正佩服的是这个。
「本来就很厉害！比……比你有用多啦！」
耿照又气又好笑。虽说「嫌货才是买货人」，但边吃边挑剔也未免过分了。
「既然这样，给你找根「角先生」好了。」
她双手反扣着男儿结实的腰臀，不让他拔出去，更加用力扭腰，蜜壶死命绞扭着怒龙，尽情享受着贴肉擦刮的爽利。「啊、啊……好……好舒服！」蓦地美眸圆睁，呻吟变成了尖叫，分不清是惊慌还是惊喜：「又……又变大了！好硬……啊啊……小和尚你好硬……
「有没有比角先生好？」
媚儿本想用销魂的淫叫蒙混过去，谁知死小和尚停下动作，环过双臂将她搂在胸前，两人贴得密不透风，难再扭腰摆臀。她勉强动了几下屁股，自己都觉得心虚，不好意思再放声浪叫，唯恐快感一去不回，垂眸嚅嗫道：
「……有。」
男儿的反馈来得快极。耿照见她可怜兮兮的模样，龙杵暴胀，在湿热的嫩膣里不住鼓动，热辣辣的火劲炙得媚儿两腿发软，颤抖呻吟——这回不是装的——烂泥似的挂在他臂间。
「这么不老实，我要好好的惩罚你！」
他抄起媚儿的膝弯，将她顶出水面，把那两条与丰腴胴体难作联想的长腿端至池畔，摆成一只屈腿翘臀的小雪蛙，按低她的腰背飞快进出，阴茎「唧唧唧」戳刺着娇红的阴户，粉色的肉唇被插得微向外翻，刮出的白浆积满细细的肉褶，连金红色的阴毛都挂满液珠，散发出鲜烈的膣中气味。
媚儿没想到这「惩罚」竟如此爽人，美得翻起了自眼，双手撑地，被推撞得乳摇发散。被插肿的小菊门兀自渗着血丝，却因低腰翘臀的姿势纤毫毕露，粉酥酥的雪股间凸起一枚花苞似的彤艳蓓蕾，衬与绉褶里的丝丝殷红，欲开不开的模样可爱极了，男儿低头瞥见，更是硬得一塌糊涂。
「美……美死了！啊……好快、好快……好硬！要……要插坏啦！媚儿要飞了，媚儿要飞了……啊啊啊啊啊啊……」脚跟忽然离地，原来是耿照抱着她的雪臀，踩着嶙峋的礁岩走上岸来。
硬翘的怒龙成了顶起娇躯的支点，随着迈步的动作，在膣里左冲右突，脚板一踏实了，剥壳鸡蛋似的龟头便顶住花心，酸得媚儿眼角迸泪，紧并着细白长腿，脚趾勉强踮地，整个人侧看浑如个「八」字，手脚并用娇唤不止，歪歪倒倒地被男儿推着向前爬行。
「呜呜呜……不、不要……放……放我下来！啊啊啊……」
耿照全不理会，双手扣紧她的腰眼，雄根进进出出、边走边插，推着她像只低头摇尾的小母狗一般，绕着池子行走。
强烈的羞耻感冲击着出身尊贵的集恶道鬼王。不管是哪一边的身份，她从没受过这样的污辱：趴着翘屁股让男人干，已经够像母狗了，居然一边被插着一边爬行，简直就是溜狗！
要是以膝着地，还有一点反抗的余地，男人却仿佛看穿她似的，知道她的屈服仅是表面，是为了贪恋与他交欢而做的权宜，一旦危及「重要的东西」——譬如说性命或尊严——用头锤也要撞得他唇破血流，毋宁才是鬼王真正的应对姿态。
但腰部被悬空吊起，只能以手掌和脚尖接地，却玩不出什么花样来。
更要命的是：怒龙由下而上、微向后勾的插入角度，恰与膣管相扦格。本应深深插入的背后体位，因她上身弯折的缘故，杵身只进得一半有余，钝尖抵住一处又脆又韧、带着凹凸不平的微硬触感，似比铜钱略小的位置，竟是酸得难以形容。
才被推送几步，她已两腿发软，抖得像要厥死过去，一股不同既往的稀蜜淌出玉户，溢满交合的缝隙，饱满的液面晃呀晃的，「噗噜」一声抖破开来，沿着耻丘、小腹淌下，液量之丰沛，直流到媚儿的颈颔间，溅得满脸都是阴户气息，舐到淫水的嘴唇麻麻的，膣里又是一阵大搐，差点让耿照精关失守。
羞耻而愤怒的媚儿，干起来的快感简直难以形容，连感度都莫名提高了好几倍。
「放……放开我！啊啊啊……让、让我起来！啊啊啊啊————别、别再顶那儿了！啊啊啊啊———」她的诟骂带着濒临崩溃的哭腔，强烈的快感逼得她并紧膝盖，右足痉挛似的勾起又放落，仿佛想翘起脚儿抵挡猛烈的高潮。
但耿照一点都不打算放过她。
为方便后续计划的进行，必须让她再疲累些才行。
耿照强忍着射精的冲动，推着身前雪呼呼的赤裸小母狗，绕着池子整整插了她一围，媚儿泄出的阴精从薄浆变成如尿水般无色透明，流满胴体正面，盈乳就像水中的两座险峰，虽然绝大部分都从乳沟当中流过，但乳根处也积了不少，一路漫至乳上，连勃挺的蓓蕾上都挂着液珠，媚儿忘情淫叫之际，不时被甩入檀口。
耿照插了她半个时辰，渐有泄意，低声问：「……媚儿，你要我拔出来么？」身下的雪肤丽人正高潮迭起，小脑袋瓜里晕陶陶一片，一迳摇头喘气，偶尔迸出几声呜咽。
「走……呜……走……走不动了……走不动了……」
「那，去你屋里好不？也不怕人看见。我再插你几回。」
「好……」媚儿呜呜痉挛着，片刻垂在湿发中的螓首才虚弱地点了几下。
她狠泄了几回，手足软软垂落，全身重量挂在男儿臂间，只肥美的雪臀时不时挺动几下，迎凑着凶狠进出的硬物。耿照抱她走上回廊，方圆百余尺内并无声息，显然众人对这位「公主」十分惧怕，被她驱离之后，谁也不敢擅自靠近。
耿照一来怕弄坏了她，其实也忍耐到了头，行走间不敢再抽送，只牢牢顶入她身子里。
谁知媚儿尽管累得死去活来，膣里却不见松弛，仍是无比紧凑，阳物像套入了一管太过合身的软皮厚套，连跨步的震动，都一丝不漏地反馒在女郎充血的阴道。
再加上先天真气的灵感一开，知觉敏锐至极，耿照连肉壁上一跳一跳的血脉鼓动都能清楚察觉，淫水的催情气味更被放大了几十、乃至上百倍。媚儿的体味本就十分浓烈，如酥如酪，又像是充分发酵的微酸马奶酒，那股辛辣诱人的异样膻甜，此际已到了刺鼻的程度。
他噢闻片刻，阳物陡地暴胀数分，连昏沉沉的媚儿都被撑挤得嘤宁一声，昂颈颤抖。
耿照实在忍不住了，见长廊尽处有间金碧辉煌的绣阁，连忙湿漉漉地拔将出来，横抱着媚儿，施展轻功掠去，「碰！」，一声推门而入，旋风般绕至屏后，将赤裸的女郎放倒在绣金锦榻上，大大分开双腿，胀得赤红的巨物「滋——」重重插入，在雪股下刮挤出满满的汁水！
「啊！好……好大、好硬……」媚儿突然活转过来，雪白修长的细腿高高举起，原本蜷起的足趾不但奋力箕张，脚拇指儿更是弯翘欲折，带着美好的弧度剧烈颤抖。
「媚儿！」耿照不再分神防备，按住她细软的雪乳用力揉捏，仿佛要将两大团白面儿抓下。「我……我要来啦！」
「呜……给我……给媚儿！」
她甩头哭喊着，圆腰弓起，膣里像要扭断阴茎似的一掐，没命地抽搐。耿照跪在榻上，端起她的腰臀往后一坐，正要痛痛快快射了给她，再行运功化纳，一股奇异感应忽掠过心头，来人已至阁外，提声叫道：
「公主殿下无恙否？我要进去啦！」竟是英气勃勃的女声，中气十足，不下于青壮男子，显是身负武功。
耿照大惊松手，被提起的媚儿失去撑持，臀股「砰！」重重摔落，娇躯前滑，将阴茎拉出了小半截。不远之客的到来，不仅杀得耿照措手不及，也让魂飞天外的媚儿心尖儿一吊，同时攀上了顶峰——
这回的高潮来得既快又猛，浑身汗湿的混血女郎失声尖叫，「呀」的短短一声仿佛垂死前的挣扎，用尽了力气，旋即弓腰剧颤，美得翻起白眼—本已极紧的肉壁收缩得太过剧烈，突然喷出大把大把黏稠阴精，非是像尿水一样稀薄，而是滑如调蜜的浓浆，又紧又滑之下，居然「咕啾！」一声，把阴茎给挤出去了。
龙杵脱出剧烈充血的阴户，裹满浆腻的狰狞肉棒上下弹动，杵身一胀，一道白柱自怒张的马眼激射而出，越过香汗淋漓的痉挛女体，悉数射在急促娇喘的媚儿脸上，不但射得粉颊上黏糊糊一片，部分更射进了不及闭起的檀口中，全被失神的媚儿吞了下去。
猛烈的喷射还未结束，第二、第三……连射了几注，最末一下射在媚儿脐间，浓精积鼓如丘，溢出小小的凹陷。她的头脸颈颔、奶脯，乃至腰腹都布满白浆，阳精过风化稀，在曼妙的胴体上蜿蜒成一条精水带子，衬与泛红的汗潮雪肌，说不出的淫艳动人。
便只一停，绣阁正面的六扇门牖「砰！」被震开，出声的那名女子一跃而入，落地时跫音甚轻，伴随着「当！」刀环轻响，桌顶纱笼中的灯焰却只一晃。
（是高手！）
纱制屏风上投映出一条拉长的斜影，依稀见得来人一身东袖袍服，头戴簪羽鸟纱冠，明明是男子装束，曲线却凹凸有致；腰后一抹乌影，果然佩得长刀。女子见堂上无人，迳往后进奔来，口中连唤：「公主殿下！公主殿下！」语声方落，鸟皮靴尖已踏入屏间。
任谁看了杨上两人的模样，都只能认为是歹人摸进阁中，玷污了「公主殿下」；要是被认出是将军麾下的典卫所为，还不知要闹出什么风波。耿照应变机敏，随手扯下雨边的绣帐，缩入雕花床格之后，要是女子执意掀帐察看，只好短兵相接，光着屁股杀将出去了。
「公主殿下！」斜影投帐，这回没再被拉长，来人肌肤白皙、下巴尖细，眉目等难以悉辨，冠服倒是眼熟，乃是朝廷的七品武弁。她先前分明听得女子叫喊，连唤几声不见答应，白皙的手掌悄悄移上刀柄，朗声道：「公主殿下，小人得罪了！」
总算媚儿回过神，勉力开口：「你……你干什么？出去！」她高潮未退，兀自溺于甘美的余韵，连威吓的口吻都透着软腻，说不出的娇媚可人。
「小人该死！惊扰了公主殿下……」
女子吓了一跳，垂手低头，一路退至屏外，兀觉有异，竟无意离开：静立片刻，才抱拳道：「殿下，山间僻静，林鸟啼猿所在多有，难免有弓影之疑，可要小人里外巡视一遍，保护殿下安寝？」
媚儿正自闭目，膣里那麻麻辣辣、又疼又美的羞人爽利还未褪尽，指尖揉着乳上残精，只觉触感腻滑，脸上忽有什么物事流了下来，一路淌至嘴角。她慵懒地挪指去抹，细红的丁香小舌扫过指尖嘴角，将抹残的精水都卷入红艳艳的檀口之中。
耿照看得怦然心动，转眼恢复雄风。媚儿非是有心造作，只是周身还沉浸在高潮后的欢悦里，交媾所遗在她看来无不可爱至极，忍不住亲近狎玩，细细回味。
来人却坏了她的兴致，深受打扰的媚儿皱起眉头，也不废话，只道：「滚！」
那女子恭敬道：「是。小人适才听见殿下屋里有……有动静，莫非殿下身子有什么不适？待小人请御医前来……」
「我在自渎！」媚儿怒道：「要弄给你看么？蠢东西，滚！」
女子一愣，绣阁外窸窣声起，几名被惊动的侍女联袂来瞧，大老远便听见公主殿下的咆哮。当先一人道：「典卫大人！殿下说啦，请您速速离开。」女子恭敬抱拳：「是。小人告退。」声音虽镇定，料想表情定是尴尬得紧。
耿照听得「典卫」二字，还以为露了形迹，片刻会过意来，想起方才投在帐上的朦胧衣影，果与独孤天威所赐相类。王府的典卫袍服虽有明制，但王公显贵们未必遵守，如流影城的便极华贵，暗想：「原来她领的也是典卫武衔。」这女典卫也算是克尽职责了，若自己真是侵入行凶的歹人，肯定逃不过她的法眼，却不幸遇上一名监守自盗、吃里扒外的坏主子……思虑至此，又不免生出一丝亲近。
公主火了，侍女们也不敢久留，匆匆闭起门扉，逃命似的走了个清光。
耿照松了口气，却听媚儿腻道：「小……小和尚，还要……我……还要……」甜美的喘息未止，上气不接下气的嗓音宛若呢喃，听来倍加诱人，衬与她一双猫儿似的如丝媚眼，当真是人如其名。
他本有此意，又将她双腿打开，握住纤细雪白的足踝，迎着媚儿狂喜兴奋的迷蒙眼神，再次用滚烫的硬杵填满了她。
以「汲」字诀吸去媚儿的功力一事，耿照始终介怀。在他看来，这般行止无异于贼，实在不够磊落。集恶一道纵非善类，但盗取贼物仍旧是贼，并不会成为义举。况且汲字诀对媚儿的身体亦造成了损伤，断不可轻易揭过。在池里见到她流泪的瞬间，他就想还给她点什么。至少，也要弥补她身子的损伤。
耿照在宝宝锦儿的体内培育阳丹，效果十分显著，媚儿身怀役鬼令根基，乃罕见的纯阳功体，若以内力持续增强阳丹，于她大有补益。唯此法与碧火功的双修法门不同，全由耿照一人推动，媚儿若于行功之间出手袭击，可是大大不妙，又不能点了穴道来办；想来想去，只有将她干得手足酸软魂飞天外，再玩不出花样，才能确保培丹的安全。
况且对男女交媾之乐，媚儿向来有不知节制的毛病，这法子用在旁人身上或失一之荒诞，于她却是十分对症。
耿照与她尽情交欢取乐，将媚儿摆布得死去活来，才像抱稚子般让她坐在怀里，如为雪艳青疗伤御寒的姿势，将龙杵深深插入膣中，抵着花心催动真气，在玉宫内一点一滴化去阳精，截取先天之气，再以碧火神功搬运周天、予以增幅后，重新聚于她丹田之中。
先前种在她体内的那枚丹核，这些日子以来与媚儿的纯阳功体相互感应，虽无碧火神功增益，仍渐趋厚实，已不似初植入时那样虚无飘渺；稍一运功，丹田中似有一枚豆粒大小、有形有质之物在滚动，一层层沾裹内息，越发厚实绵密。
「授胎截气」由同练碧火功之人以双修法门行之，效果快也好得多，耿照独自催动，尚不及他与明栈雪合使的两成，果然印证了「碧火神功一人独练，须耗费数倍光阴」的说法。但这个过程对耿照自身大有裨益，蚕娘所说的双修疗伤，约莫如是；否则仅为媚儿培壮阳丹，又无丹气可采，对眼下来说毫无意义。
耿照又在她身子里射了两回，以提炼先天精元，再运气调理两人血脉，一边壮实阳丹；忙到下半夜，好不容易大功告成。媚儿闭目细喘，盈乳起伏不定，泛着潮红的俏丽脸蛋满足倦色，似已沉沉睡去。
耿照为她抹去汗水残精，揭被盖好，望着她甜美的睡颜，不觉生怜，低道：「这么温温静静的，不挺好么？媚儿，你也是讨人欢喜的姑娘啊！」离榻前忽然想起，又道：「其实我也挺惦记你的，我自己也不知道为什么。谢谢你……谢谢你为我流的眼泪。」
正背转身去，碧火真气忽生感应，他侧身一让，一抹寒彻心扉的冷钢触感贴背掠过，媚儿一剑刺空，降魔青钢剑在昏灯下泛着蓝汪汪的光芒，剑柄的黄穗坠在雪白的裸里娇躯之前不住晃荡。
「你……你干什么！，
媚儿面露狠笑，苍白的面庞泛着晕红，美丽的淡褐眸中却绽异光。
「你很欢喜我，是不是，小和尚？」
耿照实在不知怎么回答。今晚在温泉池里的重逢，让他对媚儿有所改观，方才凝着她酣睡的模样，甚至生出一丝丝心动——
耿照以为自己看透了她。直到此刻，才发现他对她其实一无所知。媚儿等不到回答，面上的酡红慢慢褪去，咬牙轻道：「没关系，反正我也不希罕。小和尚，我早说了，有一天你落在我手里，我会挑断你的手脚筋、穿了琵琶骨，废掉你一身的武功，让你知道得罪本王的下场……」
「还有割下来做「角先生」。」耿照提醒她：
……贵门有很厉害的妙法。」
媚儿脸一红，嚅嗫道：「那、那也不必啦……你以为我在跟你开玩笑啊！」唰唰两剑，迳取小和尚的咽喉！可惜气力未复，不只是脚步虚浮，剑上更无威力，招式徒真其形。
耿照不欲缠夹，信手勾转，轻轻巧巧夺剑弃地；双掌突入中宫，按住了绵软的双峰，使的正是当日蚕娘传授的心诀。他掌心一吐劲，媚儿猛被抛回杨上，跌落时也不怎么吃痛，只是余劲震得乳尖酥颤，两条腿都软了，忙环护双乳，夹着腿心又羞又恼的模样极是可爱。
「你！使这种不要脸的贼路数，算什么……」忽然雪颈一歪，软软瘫倒，被及时掠至的耿照接个正着，轻轻放落，幸未碰伤头脸身子。
绣榻与内室间隔着另一扇织锦屏风，他清楚察觉一缕指风透屏而出，点了媚儿的昏睡穴。对方纵使修为高绝，能避碧火真气之灵觉，出招的瞬间不免起心动念，气机仍与先天胎息相呼应。
——屏风后有人！
耿照单掌推出，屏风轰然倒地，内室床上一名小小的人儿坐起身来，一袭雪白睡褛，披着狐毛披肩，用一根银绸带子束起的自发几乎曳地，比盖着腿儿的被褥还要厚绵，不是马蚕娘是谁？
「前…前辈！」耿照省起自己又是赤身裸体，忙不迭滚回榻上，以被裹腰，不用看也知模样狼狈得要命。「您……您怎么在这里？」
蚕娘轻轻巧巧地打了个哈欠。「睡觉呀！老人家睡得早。这会儿都几更天啦？」
几更天什么的一点也不重要！「这里……这里是鬼王阴宿冥的屋子……她……」
「我知道，也是「公主殿下」的屋子。」蚕娘揉揉眼脸，笑着瞟他一眼。「这屋子的后院够大，能放得下我的向日金乌帐，便挑这儿落脚啰。要换了别间，都摆不了我的帐子呀。」
「蚕娘一……一直都在这儿？」
「呵呵呵，老人家睡得很熟，什么都没听见哟。」
——她……她绝对是故意的！绝对是这样没错！
「算算时间也该起来啦，便顺手替你点倒了她。」蚕娘掩口一笑：
「这丫头也是，天罗香的雪丫头也是……可不能教她们看见我唷。」
耿照微微一怔，便即明白。隐于暗处监察的桑木阴，握有媚儿的秘密并不奇怪。为了让「观察」顺利进行，别让七玄中人知道桑木阴的存在，毋宁是更有利的条件。
对七玄一切了若指掌的蚕娘，能明白媚儿在想什么吗？耿照将倒落的屏风扶起，安置好昏睡的女郎，随手替她理了湿乱的浏海，喃喃道：「你我之间，真有这么大的仇么？还要挑手脚筋什么的，唉。」
蚕娘拥着温暖的狐毛披肩，脚下趿着一双小巧可爱的软绸便鞋，啪答啪答走出内室。她连就寝的装扮都是成套的，不知为何，一看就令人不由自主涌上睡意，直想找一床舒适的被褥枕头窝着。
「这丫头啊，可是喜欢你喜欢得要命呢！」
耿照苦笑。「蚕娘就别消遗晚辈啦。她说要挑断我的手脚筋、穿了我的琵琶骨，废掉我的武功……我并不想同她这样的，甚至想过行有余力，该将她导向正途才是。如今想来，是我太天真了。原来她是这样恨我的。」
蚕娘「噗哧！」举袖掩口，半晌转过一双翦水瞳眸也着他，神情似笑非笑。
「兴许，这就是她表达「喜欢你」的方式呀。」
【第十九卷：恩信仇雠】第九十二折：君何有私，丁邪酉惧
耿照目瞪口呆。喜欢一个人，疼爱、照顾她尚且不及，怎能动手加害？世上若真有这样的「喜欢」，那可比血海深仇还吓人。
蚕娘悠哉悠哉坐上绣榻，随手理着锦被上的绉折，像小孩在海边浇水堆沙似的，渐渐在被叠上砌出媚儿丘壑起伏的姣好曲线，那一抹凹腰圆臀峰棱极险，看得耿照下身发疼，只能辛苦猫着腰缩在床边。她抿嘴窃笑，垂眸道：「这丫头从小养尊处优，无论在明在暗，都是一呼百诺高高在上的，你三番四次折辱于她，偏又拿你没办法，你说她心里能舒坦么？」
那……那还是恨哪！」耿照越听越糊涂了，只能摇头苦笑。
「同集恶道折磨人的手段比起来，挑手脚筋跟穿琵琶骨简直不能算用刑。，你说，这丫头还不心疼你么？」蚕娘笑道：「她想把你留在身边，又恨你折辱过她，受不得你踩在她头上，唯一的方法，也只能断筋废功啦！既解恨，又保管你以后服服贴贴，只能听她的话……啧啧，多么周折细腻、酸甜青涩的少女心呀。」
「您的口气听来相当幸灾乐祸啊！」
「反正我也是胡猜的。」蚕娘大方地耸肩摊手，精致绝伦的小脸上居然一点也不红。「倒是你。你说想把她「导向正途」，在你心里，正邪忒容易分么？」
耿照脸一红，却无尺寸退缩，正色道：「这我也不敢说。但，只消不滥杀无辜、不使残虐阴狠的手段，不对旁人之物存非分之想，安生过上日子，总好过现在的集恶道。」
蚕娘微微一怔，仿佛被触动了心弦，片刻才「噗哧！」掩口，一本正经道：「好啊，那我负责劝劝这丫头，你呢就负责同正道七大派说，说鬼王阴宿冥今儿起退出江湖，以后要安生过日子啦！所有前愆宿怨大伙两免了罢。是这样么？」
耿照顿时语塞。蚕娘不是有意令他难堪，话锋一转：「集恶道那些鬼蜮伎俩，她从小看大，早已根深蒂固地烙进小脑袋瓜里。也不是不能改，倘若你愿意一生一世伴着她，时时纠正她的坏毛病，摆布得她神魂颠倒的，只听你一个人的话，兴许能改过来……问题是，你做得到么？」
「这……」
「做不到，你们还是桥归桥、路归路得好。」蚕娘悠然道：「你是个负责任的孩子，但负不了的责任硬要扛上肩，原本的一片好心也能坏了事，你须分清「负责任」与「放不下」的区别。」
耿照听她口气温软，像一名殷殷叮嘱儿孙的慈爱长辈，胸中涌起一股暖意，点头道：「多谢蚕娘，我会记在心上的。」原本心中诸多疑点，一下子便不好意思开口质问。蚕娘仿佛看透他的心思，小手一招，抿嘴道：「过来！」
耿照围着薄薄的绣被坐在床头，闻言向床尾挪过些许。蚕娘个子娇小，便伸直了手臂，羽根似的细嫩指尖离他老远，触之不着，笑骂道：「再过来些！蚕娘又不会吃了你。」耿照讷讷挪近，双手捣被，老实巴交地坐上榻缘。
蚕娘伸长手也只能摸到他的眉眼，一拍他膝盖：「头低点。」见耿照依言俯颈，才摸摸他头顶，一股绵和的内息透入，碧火神功的护体质气却未随之发动，反倒脐间涌出奇异热感，似与化骊珠发生共鸣。
一诧回神，什么事也没发生。蚕娘眉花眼笑，亲热地摩挲他的头顶，嘴抿得猫儿也似：「乖！这么听话，姥姥疼你。喏，途你个见面礼。」变戏法似的翻出一套簇新的男子袍服，靴、带、单衣等一体备便。耿照连声称谢，赶紧到屏后换上，里外无不合身，穿上衣服心里踏实多了，总算能与蚕娘好好说话。
按蚕娘的说法，鬼先生并未发帖给桑木阴——有无意图未可知也，但就算鬼先生诚心诚意想邀桑木阴之主共襄盛举，怕也找不到桑木阴的据点。
「那他的打算是……」耿照蹙起眉头，蚕娘却蛮不在乎耸肩一笑，轻拂裙膝：
「偷梁换柱呀！原本提灯笼的该是他安排的人，殊不知螳螂捕蝉，蚕娘在后，我把那盏灯抢了过来，提灯的却是个死士，嘴里藏着剧毒，没来得及问话便自尽啦！要不，该能探一探那「鬼先生」的底。」
这么说来，当时蚕娘也在场了。那妖刀……我到底……那时候……
一触及落水前的记忆断层，耿照头痛欲裂，双手几乎掐进颅中，仍不能稍止那万针拨刺般的痛楚。
「好了好了，先别想啦。」蚕娘一拍他肩膊，绵和的内息与碧火神功发生感应，耿照勉力凝神，运功调息，蚕娘又在他脑门、额头各击一掌，棉花般轻软微凉的肤触极是宁神，逼出一头冷汗；陡然间一阵微眩，耿照歪头斜倒。
蚕娘见状起身，耿照恰恰扑倒在她胸前，被小小的白发女郎搂个正着。
她的身量宛若十岁女童，模样却是发育完好的成熟女郎，乳房比两枚毛桃大不了多少，却鼓胀胀地撑出前襟，若放大（或说「还原」）成一般女子高矮，双峰怕比染红霞、明栈雪还要挺凸饱满，堪与横符二姝一较高下。
耿照面颊一撞，触感极绵，兼且弹性十足，丝毫不逊少女，乳肌的温香以及敷粉般的肤触透出薄褛，比枕头还要舒适。他靠了会儿才省起不对，忍着头疼挣扎欲起，却听蚕娘噗哧一声，嗡嗡酥颤的语声自胸臆里透出来：
「慌什么？傻小子！蚕娘的岁数，做你姥姥都嫌太年轻啦，给姥姥抱一下有什么要紧？乖！」两臂一合，将他抱入那双小巧玲珑、却又厚绵得极富手感的奶脯，柔声哄道：「别怕，都过去啦！没甚好怕的。闭上眼睛歇一会儿，醒来什么都好啦！」
这画面想来都觉荒谬—小小的女郎立在榻上，将巨人般的少年搂在胸前，细细抚慰，耿照却无比安心，剧烈的头痛仿佛被她温柔的话语一一熨平，紊乱的呼吸渐趋和缓。蚕娘见他已能坐起，这才松开怀抱，伸手在他脑门上轻轻一拍，耿照「啊」的一声吐气睁眼，终于恢复。
「下在你这里的禁制很厉害！」蚕娘指着他的额角。「它越是让你想不起来，你就会一面忍不住去想；在这疼痛、失神不住地反复当中，受到的控制就会越来越深，就像蛛网、流沙一样，越是挣扎，禁锢的效果越发强大。这是利用人们对「未知」的恐惧所设的陷阱。」
小小的女郎若无其事地坐下来，微微一笑，一贯闪着恶作剧般狡黠光芒的美丽瞳眸突然望远，仿佛望向一处人所难见的无有乡。
「「想不起来」并不可怕。就算……就算遗忘了重要的事，我们仍然活在当下，记忆就像是酒，饮了会醉、会看见许许多多醒时看不见的东西，其中有些很珍贵……但我们并不靠酒过活。若追寻遗失的物事需要付出过高的代价，或许应该让自己接受「已经失去」的事实。」
耿照被她罕有的认真口气所慑，片刻才道：「可是……妖刀……」
蚕娘收回悠远的目光，似笑非笑地乜着他，抿嘴道：「可魏无音的记忆并未告诉你，万一被妖刀附身该怎么办，你甚至不确定自己还是不是个「正常人」…
…若然不是，就要考虑如何自戕，以免遗祸天下了？好可怜呀！」
耿照瞠目结舌。她……她是如何知道「夺舍大法」的事？琴魔传功一事，他只对宝宝锦儿说过，宝宝锦儿便是死，也决计不会泄漏给他人知晓。此事知情者筒有沐云色，且不说七玄七派势同水火，就算沐四公子要说，对象也绝不会是蚕娘。
蚕娘嘻嘻一笑，眯眼道：「蚕娘知道的事情可多了，你千万别这么惊讶。还有你肚脐里的那枚珠子，它虽救了你许多次，如果可以的话，你还是想把它拿出来罢？」
耿照已惊讶得有些麻木。妖刀也好、化骊珠也罢，都是惊天之秘，纵使媚儿沉沉睡去，匀细的轻酣清晰可闻，他仍不想在她面前讨论这些事。蚕娘读出他心中所想，小手按着被上那团沃腴隆起，恰恰是媚儿侧卧时翘起的雪臀，笑道：
「别担心，我一直看着这丫头呢。她要是有一丁点装睡的形迹，我便一掌震断她的心脉，保证干净利落。这样，你总能放心啦？」
耿照想起她也是七玄一脉，同属外道。集恶道残毒阴狠、天罗香损人益己，连出身五岛的宝宝锦儿，也有不把人命当回事的时候；同为七玄的桑木阴，有什么理由在这种地方心慈手软？心念电转，突然明白过来，摇头道：
「这珠子蚕娘也取不出，对吧？」
蚕娘的笑意中露出一丝赞许。「好孩子！果然聪明。可惜啦，要是女孩子该有多好。有部经书名唤（麓野乱龙篇），据说录有关于化骊珠的一切，封在一个打不开的盒子里，谁也没见过，正是预备有朝一日，来应付你这种状况的，不幸遗失啦！早知道当年便打开偷看一下。我怎就这么听话呢！」
天上不会平白掉下馅饼来，昨夜听蚕娘与那青袍怪客的对答，桑木阴身为七玄中的隐密监察，非但不能插手七玄之事，历代宗主甚至立下誓言，绝不涉入武林。按理蚕娘不能救雪艳青，甚至也不能管媚儿，但她既救了、也管了，显是二姝与他有所牵连。
他耿某人一介无名小卒，何德何能，得蒙蚕娘垂青？自不是因为高大英俊，只消虎躯一震、浑身便流出王霸之气的缘故，而是他身上有样东西，使蚕娘不得不留意；那样东西若能离身，以蚕娘的武功之高，耿照的脑袋都能轻易摘下，何况区区一枚化骊珠？推知她与漱玉节一样，对杀人取珠全无把握，不敢莽撞行事，以免毁了珍贵的珠子。
既取不出珠子，化骊珠的话题就没有继续的必要。耿照暗自记下（麓野乱龙篇）这条线索，又闪电发问：「那昨儿夜里，我是不是被附身了？」媚儿昨晚也在现场，就算她还醒着，这事也不怕她听见。
蚕娘摇头。「我只见你持刀不久，便失神智。至于是不是给妖刀附了身，这还说不准。那把刀在你手里能有如许威力，我料是神珠所致；崔滥月操纵火元之精御刀的道理，与你用骊珠差不多，单以威能论，火精远不如骊珠。」
自知有妖刀以来，这是耿照听过最最务实的说法，连自称通晓妖刀一切的萧老台丞，言谈间也未曾否定过「妖刀附身」之说；能做到眼见仍不为凭的，只有一介女流的马蚕娘。她探了采他的脉，蹙起柳眉，片刻才摇头道：「你内力深湛，意志坚强，又不是傻头楞脑的蠢材，要慑你的心智、如傀儡般操纵，实不是容易之事。那叫什么「鬼先生」的，很有点手段。」
这也是耿照想知道的。「那鬼先生……究竟是什么来路？」
「他的「天狐刀」乃正宗心法，与你那不伦不类的捞什子快斩不同，单论刀上造诣，已有狐异门先门主胤玄全盛时七、八成火候；那厮自称是狐异门后人，看来不假。狐异门亡于六大派，其时玄犀轻羽阁已灭，白日流影城不成气候，故只有六派。我记得胤丹书夫妇有个儿子，鬼先生的声音听来不过三十许，这条线也未必对不上。」
当年「鸣火玉狐」胤丹书中计负伤，被六派高手围攻而死，「倾天狐」胤野带着幼儿，一路逃到名刹行律寺请求庇护。大日莲宗消亡后，东海佛法不兴，由来已有数百年，哪还有什么得德高僧？行律寺住持见她生得美艳，堪称倾城倾国的尤物，不由得色授魂与，收容了母子二人；及至六大派人马追来，围得全寺上下铁桶也似，又吓得魂飞魄散，欲将胤野母子交出。
其时寺中有来自白玉京祇物寺的鹅峰和尚，异族踏平白玉京、绝了碧蟾王朝澹台氏的皇脉，祇物寺亦毁于战火；因故滞留东海的鹅峰和尚与弟子们西行无路，暂且驻锡于寺中，听伤重的胤野怀抱幼儿叩门求救，遂将母子俩庇入禅房，由老和尚出面与追兵交涉。
领头的埋皇剑冢台丞副贰「天笔点谶」顾挽松是东海出了名的酷吏，新朝肇立，正需功绩来保乌纱，岂肯放过「诛魔」的机会？但鹅峰大师毕竟是央土名僧，听说定王独孤容大力推广释教，正在营建的新都城内，东南西北四角将各修一座佛寺，延揽由旧京流亡各地的高僧，指不定这只物鹅峰便是新朝未来的红人，不敢太过无礼，耐着性子应付：
「大师有所不知，这妖女是邪派七玄出身，平生杀人无算，当中更有不涉江湖的无辜百姓。便不说黑白两道江湖恩怨，大师讨保这小贱人，却要如何向枉死者的父母妻儿交代？」
蹴峰垂眉合什道：「顾大人说得对极了。却不知此姝一命，能抵多少条？杀她一人，能教诸多枉死者的父母妻儿都解恨了么？」
顾挽松早料到这老秃驴没这么好说话，冷笑道：「能杀她一百次、一千次，下官一般的杀，可惜命只有一条。大师若说一命能抵千百条，下官亦无话说，就当是这样罢。」
不料鹅峰竟点头道：「如此甚好。」返回禅房，不多时便牵出一名睡眼惺忪的幼小男童，生得玉雪可爱，正是胤丹书与胤野的儿子。
众人不知他弄什么玄虚，鹅峰冷不防自袍底翻出一柄匕首，「噗！」刺入男童左胸！男童连叫喊都来不及，小小的身子一阵抽搐，更不稍动。那小匕不过半截筷子长短，形如发钗，剖面如棱，说足尖锥亦不为过，小男孩被一搠至柄，眼见不能活了。
「一命既能抵千百条，就用这孩子的命来抵他母亲的罪愆，大人以为如何？」
众人都惊呆了，就算要斩草除根，这么小的孩子，多数人还是下不了手的，这老和尚……也未免太毒辣了！
顾挽松骑虎难下，面色铁青，干咳两声，上前去搭男童的腕脉，身后顿时一片交头接耳，连同来的五派人马都有些看不过眼。一人越众而出，朗声道：「顾大人！我看……算了罢？终究……终究是个孩子。唉！」此言一出，附和的声音此起彼落。
顾挽松冷道：「邵门主，你新掌门户，有些江湖上的事不大明白。邪派妖人，连苗子都是黑的！若未根除，必成祸患。若令师尚在，又或你师兄屈大侠未死，定不会说出这般话来。」
那青袍高冠、腰悬长剑的青年书生面色微变，拱手道：「顾大人既然这么说，在下也不方便说什么了。只是圣人说「人皆有不忍人之心」，此乃侠义道之根本，失了这分计较，正与邪有什么分别？本门「咸」字辈七十三人，为诛邪魔前仆后继，只我师兄弟三人劫余，剑下却不会杀过一名无辜稚子。今日之事，恕邵某不再与闻，顾大人请了。咸周、咸元。我们走。」身后两名同样高冠服剑的青年齐声相应，三人联袂离开。此举在人群中掀起骚动，众人议论纷纷：
「那便是青锋照的新门主么？挺有风骨啊！叫什么名字？」
「我以为屈咸亨死后，植老门主后继无人，恐难瞑目，不料尚有如此英侠！」
「看来下个月要在花石津举行的继位大典，得去瞧一瞧啦。」
「很是、很是……」
顾挽松冷哼一声，心底暗骂：「黄口小儿，沽名钓誉！」探得男童心脉渐止，料想此伤无治，仍不肯干休，沉声道：「大师不惜杀人，也要庇护那妖女么？」
惊峰一愣：「莫非这条性命还不够抵？贫僧明白啦。」横抱男童返回。片刻房中传出女子撕心裂肺的惨叫，弟子们急唤：「师父……师父！别……」液虹酿上门窗，墨浓欲滴，直到点点鸟红渗出窗纸，房外诸人方知是血。
咿的一声门扉打开，惊峰由一名弟子搀出，老禅师半边的袈裟染满了鲜血，桔瘦干瘪的面容上却无血色，慢慢捱到顾挽松面前，笑道：「一命不够抵，再添一命也就是了。」血淋淋的袍袖一翻，掌中赫见一团粉红黏糯、肉块也似的物事，头大如蛙、双目紧闭，身上依稀伸出细小的四肢，肢上趾粒宛然，竟是一员人形胚胎。
「那位女施主的腹中已有数月的身孕，既成人形，也是一命，如数抵与大人。」
饶是刀口舔血、剑尖搏命的江湖人，也没几个见过生剜的胎儿，水月阵营那厢反应最快，几名女弟子尖叫一声，软软瘫倒在师姊妹怀里，其中不乏成名女侠。
连人称「顾铁面」的顾挽松都变了脸色，小退半步，成名的矿铁判官笔已握在手中，喝道：
「大师此举，究竟是什么意思！」
鹅峰却不搭理，迳颤着手掌遍上胎儿，笑道：「要是还不够，适才女施主砍了我一刀，待血流干，也是一命。」慢吞吞撩起侩袍，隐约见得腹间血肉模糊，令人沭目惊心，众人才知他满身血渍，有大半却是自己的。鹅峰年老，没七十也有六十许了，胤野死前拼着余力出刀，不容小觑，只怕这老和尚命已不长。
顾挽松料不到他舍命相陪，又惊又怒：「疯和尚！」恐被鹅峰连累，见责于新朝亲王，赶紧率众离开。
鹅峰大师卧榻月余才咽气，圆寂前果然接到朝廷诏书，延任为国寺住持，弟子忍悲扶棺上路，将恩师的遗体送往新都。至于剖腹取胎一事，谁也不敢再提，自然也无人知晓婴尸、童尸，乃至女尸的下落。
耿照不由得沉吟起来。
「………如此说来，胤野也可能还在人世了？」
「聪明的小子！——蚕娘嘻嘻一笑。「鹅峰是狠角色，用自己的死，掩去这把戏里最大的痛脚——从头到尾都没有胤野被开膛剖腹的目证。「取胎」云云，不过是老和尚自导自演的独脚戏。」
若取胎是假，刺死男童的惊人之举也可能是障眼法，那孩子或许已平安长成，在世上某处过着安生的日子。真正为了这出戏献出生命的，只有奇书异行的惊峰老和尚一人。
「刺心截脉而不死的武功，光我所知就有五六门，并不罕异。」蚕娘沉吟道：
「但变出一只胎儿什么的，我便想不透啦。开腹必死无疑，他若无意取胤丫头的性命，必不是真剖了她的肚子；既然如此，除非禅房里还藏有另一名孕妇，否则仓促之间，哪来的胎儿可取？这些年我想破了脑袋，总猜不出他是如何办到的。央土高僧呀，果然名不虚传。」
「他为何要这样做？」
「说到底，终归还是救人罢？」蚕娘摇头，笑容沉落，轻声道：
「他不仅要救胤野母子，可能也想救东海七大派。胤野那丫头，可不是简单的人物，凭她的本领，若侥幸未死，早将东海闹个天翻地复。三十年来狐异门始终悄静静的，若非她当日已死在行律寺，便是老和尚以一条性命，换得她甘心蝥伏三十年……毕竟，这段冤仇是不能消解的。」
「狐异门」三字在东境武林几乎成为禁语，无论黑白两道，谁都不轻易提起，当年的恩怨自也无从知悉。耿照被勾起了好奇心，大着胆子问：「三十年前妖刀初定，理当休养生息才是。狐异门究竟干下什么坏事，惹来六大派联手铲除？」
蚕娘淡淡一笑，眸里却殊无笑意。这是耿照自识得她以来，初次在那张精致绝伦的秀美小脸上，看到这么冷蔑的神情，仿佛微勾的嘴角只是为了掩饰切齿之恨似的，教人不寒而栗。
「胤野这辈子干过的错事可多啦，但一条条加总起来，及不上嫁错一个丈夫。」
蚕娘道：「而「鸣火玉狐」胤丹书这辈子所犯最大的过错，便是误把所谓的「正道中人」，当成与他自己一般的光明磊落。」
耿照还以为自己听错了，蚕娘却只一笑，带着怀缅的神光望向远方。
「胤丹书那小子不错，我一直很欢喜他。他要是女孩就好啦，我早带了他回宵明岛，也不会有后面这么多事，说不定……说不定还能有个善终……」忽然闭口别过了头，捏着袖子轻轻拍打杨缘，久久才道：「傻呀，他。老犯傻。世上…
…哪有忒多好人？」
狐异一门从上到下，俱都以「胤」为姓，其中阶级森严，不若寻常宗族讲究血裔人情。胤丹书出身卑微，父母都是门里的贱役，从小就过着饥驱叩门的日子，他却始终保有开朗乐观的性格。
后得异人传授「天复神功」，打通全身筋脉；服食冰川寒蚊与赤艇火蝎的水火内丹，两股剧毒在他体内交融撞击，相互化消，如得一甲子的功力；无意间闯入医怪袁悲田与死魔盛五阴的赌局，习得「吹毛片血之剑」与「生生无尽之刀」，又于三奇谷后的禁地白骨陷坑得到稀世宝刀「珂雪」……机缘之奇、遇合之巧，当世不作第二人想，终成东海新一代的顶尖高手。
「你别以为他是运气好。」蚕娘笑道：
「那小子有副好心肠，凡事都为别人着想，才能逢凶化吉，福星高照。」
耿照心念一动，拊掌大笑：「我知道啦，那传授他「天复神功」之人，便是蚕娘吧？」适才蚕娘曾说「带他回宵明岛」云云，若其时胤丹书神功既成，又或已执掌门户，带回宵明岛又有何用？故两人相识，定是在胤丹书武功未成之时。
蚕娘每每说起此人，总是心绪波涌，感慨万千，却非是男女情愫，而是淡淡的惋惜和哀伤。两人若有传功授艺的情分在，一切便说得通了。
果然蚕娘瞟了他一眼，神情似笑非笑，啧啧摇头：「我本以为你们俩挺像的，如今才发现自己大错特错。你的样子比他蠢，可脑袋瓜子比他灵光多啦。」耿照哭笑不得：「蚕娘这是夸我呢，还是损我？」
胤丹书离开三奇谷白骨陷坑后，在江湖上做了几件大事，渐渐崭露头角，更机缘巧合赢得了胤野的芳心。
被时人誉为「外道第一绝色」的「倾天狐」年方少艾，却与出身微贱的胤丹书不同，乃狐异门之主胤玄的独生爱女，武功、心计均为新生代翘楚。狐异门身为七玄第一大势力，说她是邪道明珠亦不为过，论权柄、尊贵以及受注目之甚，怕连公主娘娘也比不上。
这等天之骄女，偏偏爱上了楞头楞脑的胤丹书。
两人几经波折，终结连理。胤玄临终前将狐异门的大位传给了这位又爱又恨的女婿，私下叮嘱心腹：「此后他便是尔等新主，不可有贰心。他若做了什么蠢事，记得总要留……留一条后路，以备不测。」断气之时双眼犹睁，竟是不能暝目。
胤玄的忧心并非是空穴来风。
「最大的问题，在于胤丹书是个好人。」蚕娘叹了口气。「他行侠正义，磊落光明，比正道七大派的人还像正道，这样的一个狐异门主搞得大伙儿都很尴尬，过往那些规矩、立场什么的，仿佛一下全乱了套。
「我瞧胤野那丫头倒挺开心的，她是根正苗直的胤家人，没准儿比她爹还纯正，身上流着「唯恐天下不乱」的血。狐的本性原就是混沌迷乱，半点儿规矩也不想守，看着七玄七派尴尬的模样，对她来说可能同大杀四方差不了多少，反正结果都一样，她也乐得当听话的小女人。」
但英雄终归需要舞台。就在这时，妖刀降临了东海。
胤丹书的胸襟与气度，是最终促成狐异门与七大派合作的关键，天罗香、五帝窟等台面上活动的七玄势力，也都在狐异门的号召之下，投入对抗妖刀的圣战。
胤丹书夫妇皆真有入选「六合名剑」的实力，但因预言之故，将最后一席的名额让给了「刀魔」褚星烈，狐异门另有重要的任务在身。
「什么任务？」
「刨根。」蚕娘道：「狐擅于追踪捕猎，较之凶猛的狮鹫虎豹，狡智更高，乃是最好的猎手。当时七大派中有些脑子没坏的，都认为要彻底弭平妖刀之祸，须得正本清源，找出妖刀的源头——是谁放出了妖刀？为何要放出妖刀？怎么放出妖刀的……把这些都弄清楚了，才能真正平息祸端。要干这事，还有哪个比狐异门更适合的？」
「那么……他们找到了么？」
蚕娘沉默片刻，才道：「从后来狐异门被灭一事看，我认为胤丹书就算没找到，说不定也很接近，因此得祸。正道六大门消灭狐异门的理由之一，即是怀疑狐异门是妖刀的始作俑者，栽赃的手法之粗劣无聊，令人啼笑皆非。」
耿照在横疏影处听过这个说法，当时并不觉得有异，经蚕娘一点拨，才发现其中矛盾：狐异门若是放出妖刀的元凶、在台面下操弄阴谋，该是最警醒的一方，怎能教六大派偷袭得手？更别提狐异门在圣战之中亦损失惨重，「放出妖刀」云云，明显只是杀人的借口。
狐异门的措手不及、以及当时并没有以妖刀或相关之物进行抵抗，在在都已证明了狐异门的清白。也难怪蚕娘说「这段仇怨无法消除」，无论是狐异门或胤丹书，都蒙受了不白之冤。
「据我后来访查所得！」蚕娘淡然道：「当日力主消灭狐异门的，乃青锋照、赤炼堂两家，其时邵咸尊、雷万凛初掌大权，经年压在他俩头上的老不死们，泰半亡于妖刀之战，年轻人憋得狠了，好不容易逮到大展拳脚的机会，自是不肯放过；就算没事，只怕也硬要搞出事情来。
「水月停轩的杜妆怜本就是「六合名剑」之一，这丫头自来杀性极重，会同意剿灭狐异门，并不令人意外；埋皇剑冢主事的顾挽松，他的盘算恐怕是最露骨的了，想用「剿灭邪道」这条功绩，在新朝继续戴稳乌纱帽。
「观海天门份子庞杂，门下与七玄中人结怨最多，想来不需要什么特别的理由。最令我讶异的，反倒是指剑奇宫。」
奇宫与七玄俱都是鳞族一脉，平日倒也罢了，但妖刀初平，狐异门又出了大力，以琴魔魏无音的狂狷之性，能容得下以「莫须有「的罪名、随随便便对妖刀圣战中并肩作战的盟友刀剑相向么？
「妖刀战后，魏无音在病榻上躺了大半年；他能撑着爬出鬼门关，还活转过来继续纵横江湖，很多人都觉得不可思议。当时奇宫当家作主的并不是他。」蚕娘看出他的疑惑，正色道：「据说当时，除魏无音以外的紫鳞绶长老一致决定对狐异门用兵，以指剑奇宫派系之倾轧，这又是一件令蚕娘想不透的事。魏无音死前把平生所知都传给了你，你能想得起任何有关的线索么？」
耿照茫然摇头，益发不解。
这样看来，在当时双方均元气大伤的情况之下，六大派都没有非消灭狐异门不可的理由，但他们却都这样做了。而同为七玄的其他外道，也没有对狐异门伸出援手……「唇亡齿寒」忒浅显的道理，连三岁小孩也懂得。究竟是什么，让它们不约而同背弃了如日中天的狐异门？
「因为恐惧。恐惧像胤丹书这样的人，总有一天会改变这个世界。」
面对耿照的错愕，小小的白发丽人显得从容而恬静，敛起了一贯的俏皮，娓娓说道：
「他武功超卓，却不想以力服人，不只是讲道理，而是真心希望所有人过上好日子。武林人争得半死的名头、恩怨，在他看来毫不重要，更重要的是日子过得安生。为此他愿意包容，愿意倾听，该放下的时候全都能放下，因为人命关天，因为世有正道。
「所以七派也好、七玄也罢，全都怕他怕得不得了。再这样下去，正与邪的壁垒便模糊了，除非它们也变得和胤丹书一样，否则江湖人会清楚地知道——或许他们本来就知道，只是别无选择——什么正邪黑白都是假的，他们不必被逼着选边站；而不愿继续忍受的人，便会向胤丹书那样的人靠拢。你觉得无论七玄七派，它们最后还会剩下什么？」
蚕娘露出淡淡的讽刺笑容。
「这，还不够教人胆寒么？胤丹书之可怕，尤甚妖刀千百倍呀！」
耿照忽涌起一股难以言喻的恶心。
就是这么无耻而荒谬的理由，夺走了蚕娘所钟爱的忘年小友么？耿照在她眼底看到一丝乍现倏隐的刺痛。
蚕娘轻轻叹了口气。
「其时我自己清楚，这不过是气话罢啦！胤丹书会死，只因为他太天真。江湖是个讲实力的地方，他的实力还不足以压服七大派，却妄想与之合作、和平共处，原本就要有兔死狗烹的觉悟；想以包容化解对立，更是取死之道。」她抬起澄亮清澈的眼眸，定定望着他：
「所以我方才问你，要将媚儿丫头「导向正途」，你凭什么？死无葬身之地的胤丹书，便是她的榜样。你做好了将她带向正途的准备了么？」
耿照浑身巨震，一时竟说不出话来。从前还在流影城时，他的世界非黑即白，没有丝毫的模糊暧昧；然而闯荡至今，耿照已渐渐能领会蚕娘话里的沉痛之意。
胤丹书毫无疑问是个好人，他的理想更是令人打从心底佩服，然而只有理想并不能成事。
他忽然想起了慕容柔。在旁人眼中，镇东将军古怪、蛮横、偏执得不近人情，苛厉猛毒，压得人喘不过气来。殊不知，慕容柔心中的理想极大，为了实现他那在有生之年几乎不可能办到的蓝图，才有众人眼里那刁钻难缠的煞星慕容柔。
——你做好了将她带向正途的准备了么？
蚕娘那发聋振迹的一问，不断在他脑海中回荡，久久不能平复。要完成胤丹书的理想，成就一个不争、不构、不欲、不私的武林，需要什么样的准备？如惹老台丞般统合七派，令其一心，还是像鬼先生那样，成为邪道七玄的同盟共主？
或者，需要一个比七派七玄加起来都还要庞大的组织，才能避免重蹈胤丹书的复辙……当耿照意识到时，不禁微露苦笑。这份野心，可比萧老台丞或鬼先生要高得多啦，连他们那样的人都未必敢作如是想，放眼世间，谁又能办到？
少年昏昏沉沉地胡思乱想着，直到蚕娘的声音将他唤回现实。
「……我曾经对自己说，若胤野那丫头来找我，我就替她报仇。」小小的女郎咬牙轻笑，难得露出一丝苛烈的神情。「就当是我为来不及出手救她夫君，所致上的小小歉意。」
这个疑问，其实一直存在于耿照心中。
以蚕娘的武功，就算不能插手武林事，要在危急关头救出胤丹书一家三口，并非全无可能——「不得插手武林之事」这些条陈要如何解释、遵行，本就取决于蚕娘的判断，她出手救过雪艳青、救过耿照，对付使青狼诀的青袍怪客，显然「如何遵守」有着很大的模糊空间。对照现令她时时懊悔低回的模样，当年之未救似非不为，而是不能。
果然蚕娘点了点头，垂眸道：
「那时，本门遇上一个极厉害的对头，那人潜入桑木阴在东海的据点，无声无息杀光了所有人——你该不会以为几百年来点滴不漏监控七玄，靠蚕娘一人就够了吧？我们这一派，原本是人丁兴旺的唷！
「等我赶到的时候，什么都来不及啦！撞着那人正要抽身，便与他打了一场。
谁知他不是失风被逮，而是在现场布置陷阱，专程等着我的，我一时失察，被他打成重伤，本门至宝也被夺走啦。幸而历代蚕娘保佑，我拖命逃回了宵明岛，直到现在，才又重新踏上东海道的土地。」
蚕娘博通百家，武功深不可测，那人竟能将她打成重伤，虽说用了阴谋诡计，这份能耐也是当世罕有。她在与世隔绝的宵明岛养伤，错过了拯救胤丹书的时机，如此巧合，也只能说造化弄人，天亡狐异门了。
「是啊，这也太巧……」蚕娘忽然闭口，睁大明眸，仿佛想起起了什么。耿照不敢惊扰，静静坐在一旁，半晌蚕娘叹了口气，喃喃道：「若能多想起些事来，那一就好啦。是了，刚说到哪儿啦？」
「说到胤丹书。」
两人又随意聊了会儿，多是三十年前的武林掌故之类，耿照却心不在焉，不住转着别样心思。
蚕娘说老胡传授的「无双快斩」，脱胎自狐异门嫡传的「天狐刀」。这路刀法连胤丹书都是跟妻子学的，据说临敌罕用，讲起鸣火玉狐的成名武功，多半想到百毒不侵的水火真气、得自死魔医怪的杀剑活刀等。胡彦之与鬼先生能使天狐刀法，定与胤野脱不了干系。
——鬼先生，会不会就是老胡？
这可怕的念头在他脑海里萦绕不去，恍若冤鬼缠身。
能与之相抗的，除了和老胡同生死、共患难的过命交情，还有最后一道有力的屏障。按蚕娘所说，三十年前狐异门复灭时，胤丹书夫妇的独生爱子约莫三、四岁的年纪，可能还要更大些；他若未被鹅峰杀死，如今该是三十出头的青年。
耿、胡二人结拜时叙过长幼，老胡自称廿五，就算酒色不禁、奔波风尘，脸天生比别人老，也决计没超过三十岁，不会是狐异门的遗孤。「他能教我无双快斩，旁人也能教他天狐刀」——思虑至此，看似解了套，却又衍出另一处症结：
要揭开鬼先生的真面目，老胡恐怕是重要的关键。就算他不是狐异门的人，也必与鬼先生有关。
蚕娘看出他神思不属，轻轻打了个哈欠，揉眼道：「快天亮啦，老人家要补眠，睡眠不足对皮肤可不大好。这些十几二十岁的坏丫头，背地里都嫌我老呢！
唉。」踢掉便鞋，揭开锦被钻进去，与媚儿并头而卧。
耿照差点没晕倒。「蚕娘！睡这儿……不太好罢？」
且不说天一亮侍女们进来看见，光是媚儿醒过来，怕又是一场骚动。
蚕娘裹被背过身去，把脸蛋埋进了媚儿雪白温香的奶脯间。她的脸比女子的柔荑还小，更衬得媚儿双峰巨硕，细小的白发女郎仿佛对这两只「枕头」间的腴缝极是满意，美得扭动小腰，小脸在她乳间翻来转去连蹭几下，浑圆的屁股一翘，自锦被上浮凸而出，曲线之诱人、尺寸之小巧，竟无半分真实感。
「蚕娘睡这儿有甚不好的？你睡这儿才不好！去去去，客满啦！明日再来，包管向隅！唔……好软、好香哟！这丫头真是……呵呵呵……」
——你逢人感叹「可惜不是女孩子」就为了这种事吗？这是什么嗜好啊！
想起她本领通天，实在轮不到自己操心，正好把雪艳青跟媚儿这俩烫手山芋一股脑儿扔了给她。耿照本欲拍拍屁股一走了之，忽听蚕娘闷声咕哝，如吐呓语：「……雪艳青……在那里……你记得……别让人……」
「可以把脸移开再说话么？呼噜呼噜的我听不见。」
「你一点都不可爱。」
她恋恋不舍地止住「暖枕」的动作，歪着精致的小脑袋道：「我说，雪艳青那丫头蚕娘不方便带在身边，先把她藏在那里。你记得天亮前给她挪挪位子，别让人给发现啦！」
耿照听得眼都直了。
「那里……是哪里？」
「喏，就是那里呀！」蚕娘嘻嘻一笑，葱芽儿似的指尖往门外一比：「那头山顶上，有间又红又大、金碧辉煌的四方阁子，那儿房间多，我给雪丫头找了间宽大舒适的，里头有个水灵水灵的丫头，雪肤花颜，脸蛋儿美得真是没话说哟！
还有还有，她那双奶脯又大又绵，比媚儿丫头还要丰满……」
◇◇◇
（可恶！）
他「砰！」一声破门飞出，身形已在檐外，坠下的瞬间足尖微点，整个人掠上墙头。
借着月光远眺，果然前方山坳里灯火通明，谷中仿佛掘出巨大的黄金矿脉，黄澄澄的光晕由下而上，映出曲折的棱峰，当中矗着一座彤艳高阁，无论是主体的丹朱抑或妆点的金绿二色，俱都溶于灯华里，同成为这伟大辉煌的一部分，正是皇后驻跸的栖凤馆。
从方位推断，媚儿所在的这座温泉独院在栖凤馆背面，两地相距甚远，当中山路高高低低，夜里并不好走；此间耿照从未履至，故尔不知。他辨明了方位，不敢一再作停留，忙施展轻功，朝栖凤馆掠去。
他的轻功出自明栈雪调教，深得天罗香「悬网游墙」精要，于廊庶墙檐间趋避若飞蛛，然而长途跋涉，悬网游墙便无用武之地，靠的还是碧火功的悠长内力。
山谷四面夜幕低垂，却是黎明前的最后一丝黑暗，再过半个多时辰天际浮露鱼肚白，栖凤馆里外开始有人走动，便似明姑娘那般神出鬼没，也不能进出如无人之境。
更何况馆内还有剑法超卓的任逐流，皇后娘娘身边，亦不知有多少深藏不露的高手。蚕娘把他带到媚儿处已够匪夷所思了，不辞辛苦把雪艳青弄进栖凤馆，简直不知所谓到了令人发指的地步。
「哎呀，你又不是不知道。」关于这点，蚕娘倒是脸不红气不喘，振振有词：
「媚儿这丫头呀，恨死雪艳青啦！你把吸血蝙蝠和蜘蛛精放一块，屋顶都能掀翻了去。到时候蚕娘又不能出面，你来给她们揍一揍消消气可好？」
「都是你的话！」
——她……她绝对是故意的！一定是！
蚕娘情报精通，几无不知道的秘密，一路尾随他至此，窥得他与横疏影的关系也不奇怪，才故意把泡完温泉的雪艳青藏到横疏影的房间里。耿照从没遇过这么喜欢恶作剧的前辈高人，比起蚕娘，漱琼飞所能制造的灾难不过是一碟小菜，简直跟吃长斋的老太婆没两样。
横疏影不通武艺，倒不怕对雪艳青如何，他担心的是：万一雪艳青突然醒过来，在状况不明的情况下，突然对姊姊动上了手，那可怎生是好？
栖凤馆已是热门熟路，他潜入守备宽松的院墙，这回没有任逐流出来搅局，轻易攀上楼顶，由窗台钻进西侧厢房。那镂窗并未关闭，夜风吹得纱帘婆娑，桌顶的灯焰早已灭去，连最后一丝余袅都被风拨散，烛芯冷透，房中不闻烧烟气息，距窗启已有相当辰光。
绣榻上横陈着一人赤裸娇躯，仅以薄被轻复，其下露出一双修长光滑的玉腿，遮也遮不住；虽然躺下摊平，双峰仍是圆腹尖顶的泪滴型，在被上堆出满满的两座，正是被劫来此间的雪艳青。
蚕娘的闭穴手法闻所未闻，怎么推血过宫都无法解开；强以碧火功冲开，又恐伤及经脉，幸而雪艳青呼吸平顺、脉象稳定，内伤颇见好转，若能好好睡一觉，对伤势大有裨益。
雪艳青没事了，横疏影却不见踪影。他强迫自己不得慌乱，一一检视房中各处。
镂窗大开一事，令耿照颇为上心。
蚕娘夸过横疏影的相貌身段，却未必是携雪艳青过来时才见的，她跟了耿照好一段时间，恐怕已识得横疏影。要做到来去无踪只一个法门，便是「维持现场」；蚕娘离去时若未闭窗，只因来时，窗便是开的，而当时横疏影已不在房内。
宽敞富丽的厢房以数重屏风相隔，分割成几个独立区域，有起居待客的小厅、就寝的内室、侍女的睡房，当然也有更衣置物的小空间。横疏影的衣物折叠齐整，一套日常穿着的衫裙披在更衣处的屏风上，没有受迫遇袭的凌乱，只见离开之仓促。
她的绣鞋褪在屏下，一袭夜里经常披着挡风的连帽大氅不见踪迹，显是换了外出的装束。奇怪！这个时候了……姊姊却要往哪里去？阿兰山毕竟是荒郊野地，她独自夜行，会不会遭遇什么危险？
仿佛要挥去这荒诞的念头，耿照随手打开衣箱，翻着箱里的衣物。若能找到那件连帽鸟氅，就能推翻「横疏影在外头」的假设，又或找到什么蛛丝马迹，指明横疏影的下落——
直到指尖摸到箱底的一个怪异凸起为止。
那是枚装了机关卡榫的活扣，耿照对这种装置非常熟悉。如非走得太匆忙、没将卡榫确实按落，不知情者要在整摞叠好的丝绸绵纱下摸出开启夹层的准确位置，实非易事。耿照拨动机簧，「喀啦」一响，衣箱底侧弹出暗格抽屉，散出一缕奇异的腥甜浓香，屉中置着一只宽扁的乌檀木匣，匣面比流影城执敬司的帐本略大，侧启处有个小小的玄铁锁头，连着匣上的铰炼都是极不易破坏的特殊形制，耿照在铸炼房多年，一眼便知所贮非同小可。
不知幸与不幸，兴许真是太过匆忙，又或横疏影对暗格之隐密极有信心，竟未将锁扣上。耿照着魔一般，回神时已将檀木匣拿在手上，缓缓揭开；喀搭一声，一物坠落在地，他却没能分神观视，双眼直勾勾地瞅着木匣，目瞪口呆。
匣里什么都没有。该说是原本贮于匣中之物，如今已被取走，这才露出了底下的奇异衬垫——
那是一张人的脸。
色如鲜血的猩红绒垫凸出匣底，浮雕成人脸形状，大小与真人的脸孔相仿佛，五官维妙维肖，依稀是横疏影那倾倒众生的容颜。耿照转念会意：匣中所贮，必是一张面具！是依着姊姊的脸孔打造的面具，衬垫才会与她如此肖似，以便贮放时嵌住面具，不令动弹。
而开匣时掉落地面的，除了一枚横疏影惯用的发簪外，还有一小片淡绿色纸头，约两指幅宽，烧得只剩指节长短，笔迹如刀戟般森然纵横，仅能辨出「后处」
两字；不知为何，他总觉得有些眼熟，似乎曾经在什么地方见过。
后处……后处……这到底是什么意思？
强烈的不安在少年心中掀起滔天巨浪。他一直不知道，原来横疏影藏着这样的秘密，连对他都不会说过。这乌木匣里装的，会不会只是一只精巧的玩物，就像流影城里独孤天威搜集的那些助兴淫药一般；而横疏影非是变装外出，暗行什么不可告人之事，她仍在这栖凤馆中，去陪皇后谈谈心聊晚了，才联床歇息……
（等一下！）
「后处」二字，会不会是「在皇后处」的意思？
难道这张纸条，是姊姊专程留给我的？要我去……去皇后处寻她？
耿照心中闪过无数念头，终于还是按捺不住，将榻上的雪艳青藏入更衣处的屏风后，以免被人发现；安排停当，悄悄推开一丝门缝，直到确定廊间无人，一闪身便掠了出去。
【第十九卷：恩信仇雠】第九十三折：泪映红妆，怜月照影
「滴答」一响，液珠由融蜡似的石钟乳尖坠落，炸碎在嶙峋的地面上，声音不住回荡在空间里，一波接一波地往洞窟深处蔓去，说是次第减弱，更像被无尽的幽深黑暗所吞噬。这山洞内透着刺骨的湿寒，即使横疏影用力裹紧了乌绒大氅，曼妙娇躯仍不停轻颤，玲珑诱人的曲线如海波般荡漾。
或许……是因为面具太过冰寒的缘故。她心里想。
站在削平的岩壁之前、手举火炬的枯瘦老人却仿佛察觉不到温度，明明背脊微见佝传，不知怎的身形是挺拔傲岸，恍如古松，饶是岁月风霜陈腐已深，依然苍劲不减。
老人脸上的鸟形木面宛若「鬼雀」的人形化身，唯一比巨大的食肉妖鸟更恐怖迫人、难以相对的，也只有从两枚眼洞中绽出的锋锐目光。横疏影粉颈低垂，咬着牙强迫自己止住震颤，至少不要在老人面前显露出卑怯心虚的模样。
接到古木鸢的菉纸密函之后，她便做好外出的准备，但老人是如何潜入栖凤馆、又是如何无声无息将她带来此间，横疏影却毫无头绪；恢复意识时，便已置身在这湿冷幽暗的广阔空间里，由洞窟中高低错落的石笋钟乳，以及除了火炬之外别无光源等推断，此处极可能是一个埋穴式的地下洞窟。
虽不特别觉得气闷，但劈啪作响的炬焰颇为安定，没有洞穴内常见的微飔气旋，更佐证了横疏影的揣测。
古木鸢并未召集其他人——起码在视线范围内没看见。现场也没有用来遮掩形体的白骨烛台，显是因为只有二人相对，毋须如此大费周章。
为了这天横疏影已在心中演练过无数回，一旦亲身上阵时，古木鸢却总能教她心惊胆战，宛若一名手足无措的小女孩。老人将火炬往石缝间一挂，也不看她，单手负后，似抬头打量着石窟四面，沉声道：
「知道为什么找你？」
横疏影尽力维持镇定，低声应答。
「……知道。」
「但有件事你还不知道。」古木鸢的语气没什么起伏，仿佛只是客观陈述一个事实，不带丝毫情感。「耿照今夜出现在风火连环坞，几乎破坏我等联合七玄的重要集会，赤炼堂总舵付之一炬，天罗香之主雪艳青失踪，耿照也不知下落。」
横疏影浑身一震，不由自主环臂抱胸，十指隔着厚厚的大氅掐进腴润上臂，指甲几乎刺穿衣裹，将柔肌刺出血来。他……他还好么？闯入七玄之会、几乎破坏「姑射」的密谋……明明是惊心动魄、难以放怀，偏半焦灼之中又隐隐生出一丝骄傲。
——那打坏姑射计划、令古木鸢咬牙切齿的，是我的男人！
这念头掠过心版，为不通武艺的美丽女子注入了勇气，横疏影双手一紧，咬牙挺直了细圆小腰，又恢复成日理万机的精明二总管，俯颈道：「是我的过失。耿照离开朱城山后，中途发生许多变数，远超过我的预期，以致杀人的计策落空，方有今夜之事。」
古木鸢闻言，只点了点头。
「我想知道，你安排的计策是什么？」）
「不觉云上楼一晤，胡彦之开罪了岳宸风，我在席上再三观察，岳宸风明显动了杀心。此人腹容之狭，睚眦必报，筵席上没能除掉胡彦之，必于山下等候，我便安排那耿姓少年与胡彦之一道，假岳宸风之手杀除。」横疏影从容道：「我让耿照带妖刀赤眼下山，并以此为理由，让胡彦之随行保护。那厮也知自己惹上岳宸风，要求我在龙口村伏一支人马，以接应他二人。」
接下来的部分就很简单了。横疏影实际上并没有安排接应的五百精骑，而是派人去接耿照的父亲姊姊，留作后手。
胡大爷江湖混老，是相当精明能干的人物，性格上却有过于自负的缺点，要他像灰孙子一样夹着尾巴逃跑，那是万万做不到的；既知龙口村最少有五百名流影城的精甲接应，少不得要一路杀将过去，狠狠挫一挫岳某某的锐气——
事实证明横疏影的眼光没错。虽料不到岳宸风与五帝窟勾结，让五岛之人代替自己沿途狙击，但最后的结果还是一样的。胡大爷一路杀到了渡口，等待他的却非约定好的接应人马，而是敌人的重重包围，强如「策马狂歌」也几乎失手；若非策影之神骏稀世罕有，胡、耿及阿傻三人便要死于江畔。
「这条计策很有你的风格。」古木鸢点头：
「只做很少的事情，却能获得很大的效果。」
「我不懂武艺，也没有顶尖高手可供使唤。」似乎听出老人的不满，她婉转地表达抗议：「耿照若死于流影城，对我来说是极大的麻烦，赤眼也是。必须在流影城之外动手，还得假他人之手杀之，这是我能想到最好的办法。」
横疏影只撒了个小小的谎。她派去接耿老铁与耿萦的那人，也肩负着将耿照平安带回的任务，然而当中还是出了意外，那人并未遇着耿照。
古木鸢没有一一细究她的说辞，安静片刻，才道：「你并不想杀掉这个少年，是不？」横疏影捕捉到他语气中一丝微妙的松动，深吸了一口气，从容回答：「我以为留下此人，无论现在或将来，对组织会更有利。」
「喔？」
「琴魔夺舍迄今，在他身上并无复苏的迹象，而他在慕容柔处颇受重用，若是贸然杀害，难保不会引起镇东将军注意，平添困扰。」她小心控制语气，不让自己听来太过热切，冷冷道：「若知今夜风火连环坞有事，我能教他不近方圆十里内，可惜深溪虎并未事先告知。我有控制这少年的十足把握，使其为组织效力，岂非比杀了他更有价值？」
古木鸢抬起眼眸。这是会面以来两人首次相对，如实剑般的锋锐眼神令她颅内隐隐生疼，瞬间产生「被目光洞穿」的错觉。
「怎么控制？用你的身体么？」
横疏影面上一红，所幸戴有空林夜鬼的面具，不致被窥破神情。
「您从什么时候，开始关心起我执行任务的手段了？」她定了定神，假装压抑怒气：「他若能搅乱七玄之主的集会，使雪艳青下落不明，可说本领高超，我手下迄今未有这样的高手可供驱驰。为组织增添一名战力，岂非比耗费心力杀他更有利？」
「我只是想确定，你没有忘记仇恨。」
老人的口吻轻描淡写，横疏影又不禁一震，脑海中的恐怖记忆仿佛被什么咒语启动，极其狰狞地占据了心版——堆积如山的尸骸、为掩盖尸臭所燃的浓香，以及在腐肉败躯之间爬行的湿黏触感……
「我……我没忘。」
横疏影并不想开口。然而，身体却像是他人之物，连脱口而出的声音都显得既遥远又陌生，恍若幽魂。
古木鸢点了点头。「没忘就好。唯有仇恨才能带来力量，才能使从地狱里爬出来的恶鬼，得到继续存世的依凭。忘记了仇恨，你我将灰飞烟灭，重回幽冥鬼蜮之中……你，明白么？」
「明……明白。」
「知道我为什么带你来此？」
「不……我……」
「这里是一切的起点。」古木鸢抬望着刨平的岩壁，喃喃道：
「三十年前，点玉庄四尘之首「笔上千里」卫青营发现这个秘窟，为破解洞窟外设置的机关，他与一名精擅机关术数的正派弟子合作，终于打开禁制，得以入洞一窥究竟。然而，最终也是这个秘密害得点玉庄一夕复灭，卫青营仅以身免，拖命逃到这个洞窟之中；为了复仇，他化成刀尸，为第二次的妖刀祸世揭开序幕……」
（这儿……就是妖刀诞生的地方！）
横疏影瞠目结舌，恢复心神的刹那间，明媚的双眸下意识地扫了周围一圈，果然洞窟在往内里延伸处，顶端两壁的石钟乳都被削平，似刻满文字图样之类，只是老人先前似乎有意无意地避开那些刻纹，炬焰并未照及，此际经他一说，才发现光尽处有些异样。
古木鸢擎起火炬。「变成刀尸，你便能复仇了。如何？」焰端一指，洞窟深处骤亮，露出壁上的奇异图样。
「不……不要！」横疏影慌忙转头捣眼，不敢再看。
「你不是想要武功、想要帮手，想要报仇么？」老人的声音倏地来到她身后，枯瘦如鹰爪的指掌钳住她绵软的香肩，似乎随时都能将她扳转过来。「若你对我再无用处，至好不过一具刀尸！你想不想看个清楚，妖刀的秘密是什么！」
「……不要、不要！-横疏影魂飞魄散，偏偏无法挣脱钳制，死死闭着眼睛不敢睁开，颤声道：「我……我会有用处的！别……别让我变成刀尸！我……我不要！不要……」
「那就让我看看你的用处！」
老人随手一推，姿容绝世的尤物踉跄趴倒，浓发披散，狼狈的模样无比凄艳。
隔着眼皮，横疏影能感觉那映透薄膜的红光已然移开，灼热的炬焰似已回到了原位，不再照着那恐怖的地狱深处。她跪坐在湿冷的地上絮絮娇喘，美艳的面庞爬满液渍，分不清是汗是泪——这一刻，绝顶聪明的丽人已知古木鸢并没有要除掉自己的意思，但逞强对她并无好处，柔弱无助的姿态能为她多争取一点喘息的余裕。
若无心爱男人的身影在心底支持着，她恐怕早已崩溃，像傀儡般放弃自我，唯老人之命是从。「恐惧」，正是古木鸢用以支配她的万灵药。
但再也不会这样了。横疏影对自己说。
——我已经有了比复仇更重要的东西。
现在，即使放弃仇恨，她的人生也能继续下去。只要在背后紧紧守护着他……
然而，古木鸢毕竟是古木鸢，永远都能出乎她的预料。
「………但你的提议值得一试。我们在耿照身上花了偌大心血，若然付诸东流，似乎也不合算。你能让那名少年为我杀一个人，我便留下他的性命；否则，就像我之前说过的，你的行动失败了，便由我亲自动手。」
「杀什么人？」
「镇东将军慕容柔。」他没什么犹豫，几乎是不假思索。
横疏影有「被将了一军」的感觉，但这个可能性她事先也已想过，仍未脱出沙盘推演的范畴。为避免「姑射」直接针对耿照，即使此事甚难，一定得先答应下来。况且慕容柔并不好杀，这种等级的目标，在某种意义上是极有可能「杀之不成」的，即使是失手也能勉强交代过去的法子，横疏影一眨眼便能生出几条；与其说是难题，更像是古木鸢给的台阶，错过这一村，兴许便无下一店。
她想也不想，立即点头。
「我会尽力而为。」
「很好。」老人在她掌中塞了件物事，冷硬如铁，份量却轻得多，外头包覆着软革厚纸一类。「这是「号刀令」，用以控制刀尸，放眼东洲，怕少有人能用得比你更好了。你是我得力的部下，智谋机巧，当世少有，把你变成刀尸，不啻暴殄天物。」
横疏影猛然抬头，恰恰迎着老人的目光。不知是错觉否，鸢形面具的眼洞之中，似掠过一抹锋冷讥诮。「……该做为刀尸来使用的，是耿照。我就把这个任务，交给你了。」
◇◇◇
栖凤馆顶层是皇后娘娘起居处，民间传说袁皇后生性好静，日常所用不尚铺张，果然熄灯后偌大的楼层里空荡荡的，并无六局女官充斥、十二监内侍蜂拥的场面，即使耿照运起碧火真气凝神细辨，四周仍是悄静一片，仿佛只剩下廊间高挂的一盏盏红灯笼。
这样的冷清实是出乎意料的不寻常。不知为何，他心中突然浮现「陷阱」二字，把宫女内侍全都撤了去，休说夜里皇后有什么需要，须召人前来服侍，便为维护辜后娘娘周全，也不该这般大唱空城计才是。
这楼层四面设有观景用的露台房间，而皇后的寝居却是在正中央，须经重重回廊曲折盘绕，方可抵达，自也是为皇后娘娘的安全着想。耿照通行无阻，一路潜至凤阁前，益发觉得不对劲，急寻横疏影的热切之心逐渐冷静下来，正想戳破窗纸窥看，屋内忽传出细碎的脚步声，眨眼便来到门前。
（不好！）
咿的一声朱漆门扉推开，一名小宫女探头出来，左看右看，见廊间空无一人，回头道：「主子，廊上没人。要不我出去看看？」声音冷冰冰的，虽然清脆甜润的少女喉音十分动听，自她嘴里说将出来，却有股说不出的烈性刚硬，一点儿也不像随侍贵妇的丫鬟侍女。
耿照抢在她推门之前，及时跃上了梁柱，连横梁间的泥灰都没踩落半点，比雁儿落地还要轻巧。听得那宫女口吻有异，微微俯低，只见她上身一袭团领窄袖短衫襦，下半身则是珠络缝金带红裙，裙边开衩，正是宫中侍女流行的「旋裙」形制；裙内还着一条宽松的薄罗纱裤，方便洒扫干活，式样也十分俏丽活泼。
衫裙之外，则罩了件宫里时兴的「比甲」——这种前短后长的背心形似褙子，不过是去掉袖管罢了，两侧开衩处缝上襟扣，又或以系结带子结在胸口，前胸后背既能保暖，臂肘又能活动自如。横疏影时时留心平望都的仕女风尚，身边的使女丫头也都穿这种比甲，只不过那宫女所穿乃是深绸绣金、极尽妍丽，品味却不如横疏影的恬淡高雅。
从耿照的角度只能看见她的鼻尖睫毛，少女肤色白皙，鼻梁高挺，两排睫毛甚是弯翘，想来相貌也是极美的。正想看清楚些，谁知蚕娘替他找来的这身锦袍甚新，袍面细滑，身子微向前俯，膝上栏袍随之滑落；耿照猿臂一捞，堪堪捏住，袍角带风却扫落一小片尘。
少女正回头说话，尘灰白脸侧飘散，并未沾上浓睫鼻尖。
耿照暗自庆幸，却听屋里一人不耐道：「去啊，能看出点新花样更好。来了忒多天，连鬼影儿都没见一个，成天听和尚鸡猫子鬼叫。晦气！」声音无比动听，亦是少女。他不禁皱眉：「怎么凤阁之中，这么多没规矩的丫头？」那开门的小宫女冷冷应了一声，弯腰提起一样靠在门内的物事，系于背上，竟是一柄连鞘长剑。
「那婢子去了。」没等门里那人开口，随手阖上朱漆门扉，静立片刻，左看看右瞧瞧，转身向走廊右侧行去。
少女人如其声，无论背影或举止，都带着一抹刚冷利落，步伐轻巧平稳，根基居然相当不错。耿照本以为此姝是安排在皇后左右的贴身护卫，越想越觉得不对劲：她喊「主子」的那人，声音或口吻都和印象里的袁皇后对不上，凤阁之内，哪还能有其他主子？
——皇后这厢，肯定出事了—
那斜背长剑的少女十分机警，一转过回廊立即停步，背靠镂窗墙板，心跳和呼吸一瞬间变得急促有力，可以显见那双乳鸽似的圆润双峰正急远起伏，显是凝神戒备，蓄势待发。
只可惜在碧火神功之前，她的一举一动均逃不出先天胎息的灵感。耿照悄悄缩身于藻棁之后，暗自收敛气息，与幽影融为一体。少女等了半天不见有什么动静，探出头来，一双妙目于房门前的横梁之间来往巡梭，却是毫无异状，喃喃道：
「难道……是我听错了？怪。」松开剑柄，这才离开回廊转角。
这一下无声易位，耿照终于看清处她的容貌：瓜子脸、尖下巴，柳眉弯细，杏眸微勾，约莫十六、七的年纪，果然十分貌美。更难得的是她举手投足间自有一股刚烈之气，仿佛长剑脱鞘、锋镝自寒，这样的气质连在男子身上都不多见，与容貌之美呈现出极大的反差，令人印象深刻。
耿照更加确定她绝非出自皇家，如此锋芒伤人伤己，不可能被允许留在皇后娘娘身边。
他听屋内那人的呼吸、步伐又隔了一重，似是走入屏风后，抓紧时机推窗而入，果然纱屏后方映出一抹纤细的身影，手上除了明明灭灭的灯焰，更无其他武器。耿照牢牢把握住「先发制人」的原则，一闪身绕到了屏风后，正要出手将那人点倒，突然一愣。
瓜子脸、尖下巴，柳眉杏眸……怎么可能又是她？她明明已经走出去——
本该背着长剑走到回廊另一端的少女，竟提着纱笼瓷灯出现在屏风里，陡地见到一名陌生男子闯进，吓得花容失色，几欲晕厥。岂料耿照的错愕还在少女之上，她总算抢先回神，将手里的瓷灯往他脸上一扔，提起裙腰回头就跑！
耿照接住纱笼随手搁置，见这屏后乃一处独立的小小空间，居中还有座「V」字型的双折楼梯，扶手之上雕花如屏，顿时醒悟：「原来上面还有阁楼！」料想皇后若被人胁持，定然藏在阁楼上，难怪这几日里皇后娘娘谁也不见，暗忖：
「料不到此女胆大包天，居然敢在栖凤馆内劫持皇后！是了，我明明听她转过回廊，却又能立时现身于房内，定是有什么机关秘道……不好！莫走脱了此姝！」
贼人若能由秘道折回凤阁，定能带皇后潜逃出馆。再不敢耽搁，猱身绕过雕花扶手，迳抓少女后颈，沉声喝道：「大胆女贼，还不束手就擒！」
谁知一抓落空，原来少女自踩了裙脚，「哎呀」一声扑倒在梯板上，顾不得碰疼膝肘，手脚并用往上爬。耿照抬头欲捉，映入眼帘的却是一只外廓如鸭梨的小巧圆臀，少女初初发育，身形单薄，宽扁的屁股不算有肉，然而被同样细细扁扁的纤腰一衬，臀形却显得又大又圆，直如月盘，别有一番风情。
他犹豫一下，连足踝也不及抓了，「嚓！」撕下大片裙幅，还带小半截纱裤。少女吓得踢掉绣鞋，裸着一双小脚爬上阶顶，胡乱摸索，「铿」的一声激越清响，竟擎出一柄秋泓般的锋锐长剑，咬牙回头，迳挑耿照手腕！
「来得好！」
耿照不是没有空手对白刃的经验，施展「白拂手」相应，欲伺机夺下少女手中长剑。
谁知少女唰唰唰三剑，接连批开他的前襟、衣袖，挑去外披的长褙子系结，距咽喉、腕脉及心口等要害不过毫厘，逼得耿照不住倒退，那一抹流萤似的锋亮剑尖依旧追着人走，不依不饶，无休无止；说是附骨之蛆，更像相思杀人，柔肠百转，似无尽处。
耿照仗着碧火功的先天灵觉，每每与千钧一发之际避开要害，连缓出手来一弹剑刃的余裕也无，只能一迳闪躲；剑尖绕着他的头脸身躯盘旋点刺，削得衣裂如雪飘，在阁楼透下的晕黄光里飞舞。
少女于招式上的发挥不能说是淋漓尽致，饶以耿照不擅剑法，亦觉相思之意溢于言表，剑上所现不过十之一二。然而她一旦持剑，却专注得怕人，攻不急取、忘却惊怖，像一圈圈往他身上缠花绳，再加上屏后空间极狭，对这路剑法大大有利，耿照一路退下阶梯，竟再也没能抢上。
他与岳宸风等高手生死相搏，不乏更惊险的情况，但于方寸间被压着打的，这还是破题儿头一遭，总算略略体会当日在不觉云上楼，岳宸风被阿傻杀得缓不出手的心情。心头正五味杂陈莫可名状，少女剑势忽地一滞，掩口轻道：
「………啊呀，使过啦。怎……怎这么快？」神色错愕，初拔剑时的那种「无心」状态冰消瓦解，一瞬间又回复成那个慌张逃命的弱质女流。
耿照一怔，转念会意：「她按套路使了一遍，招式到头啦！」身体反应比心思更快，左手食、中二指往剑脊一弹，嗡嗡震颤不绝于耳，少女剑势荡开，踉跄欲倒，长剑竟未脱手。
「修为不差！」耿照吃惊之余，暗暗喝采，见她中路大开，本欲出掌制服，谁知少女昂着一双乳鸽似的椒乳，衣襟撑得鼓胀胀的，娇喘细细，不住起伏，哪有落手的地方？灵机一动，扯下破烂的长衣卷住长剑，连人带剑往阶下拖！
少女的惊慌全写在脸上，明明是一般的眉目，与方才廊间判若两人，非但不见刚冷，反倒慌张得可爱，仿佛一头没命乱跑的兔子。这下她再握不住剑，松手时失声惊叫，一屁股跌坐在阶顶平台上，摸着剑鞘抓在胸前，已无先前的严谨法度。
楼上一人道：「吵吵闹闹的，干什么？」口气颇为不善，清脆动听的喉音却是耿照所熟悉的，正是方才被少女称为「主人」的那名年轻女子。他心念一动：「擒贼先擒王！」攀着扶手翻上另一重梯回，瘫坐在两折楼梯衔接平台的少女反落在他下方。
少女瞪大了眼睛，想起「主人」还在阁楼上，手持剑鞘又要攻来。耿照「哗啦」一脚踩断了三阶梯板，裂木飞溅，迫得她抱头躲避。
他纵身跃上楼顶，那阁楼甚至宽阔，镜台妆奁等无一不备，居中以玉扇屏风围着一张金碧辉煌的锦榻，榻边置着一面巨大的镜子，高如一名成人，与寻常的水磨铜镜不同，那镜子不但泛着水银的光滑，也比晕黄的铜镜镜面明亮清晰得多。
榻上的景况被玉屏风遮去大半，只能由镜中倒影窥得一二，只见镜中一名半裸少女，头戴金丝嵌成、饰满珠贝宝石的凤冠，身前虚掩着一袭大红真丝缎袍，那袍子云肩广袖，裙长曳地，以金线绣满凤纹，正是皇后所用的礼服。
镜中少女拿大红礼服往身上比划，如象牙般白皙细润的裸背透出屏风间隙，美得令人摒息。她听见楼梯间的骚动，随手以礼服掩胸，转头怒斥：「你们俩拆房子么？作死的丫头——」赫见来的是一名浓眉大眼、面色阴沉的黝黑少年，俏脸生寒，不觉微微后退，抿嘴笑道：
「叔叔说有刺客，我还不信，原来真的有。」
耿照听得皱眉，沉声道：「皇后娘娘呢？你把她藏到哪儿去了？」镜中少女的容貌绝不超过十八岁，不可能是袁皇后。她敢在皇后的寝居试皇后的衣裳，若非控制了皇后娘娘的行动，便是皇后根本不在这里。皇后不在，那……那姊姊呢？
一想起横疏影，他胸口热血上涌，伸手拉倒玉屏风，「砰」的一声闷响，摔碎的玉粒满地弹跳，砂砾般滚入楼板缝隙间。
榻上果然空空如也，既无被捆绑受制的袁皇后，自也不见横疏影的踪迹，只有少女褪下的衣裙肚兜散在睡得凌乱的被褥上，外衣无不是精绣锦缎、形制华美，显是皇后之物，只有绣着彩蝶的粉色肚兜充满少女气息，该是她原来便穿在身上的。
她转过身来，明媚的双眸直勾勾地盯着他，菱儿也似的姣美唇际抿着一抹蔑笑，比起那楼梯间的小宫女，竟是丝毫不显慌乱。
这名少女生得极美，方才的小宫女虽也是美人胚子一名，与之相比却不禁失色。她以金线红袍掩住裸体，从枕下取出一柄剑来，剑鞘上的乳白不似漆涂，滑亮细腻，底下隐隐透出冰裂痕迹，竟似瓷器中名贵的青瓷冰裂釉一般，与剑上的嵌金雕饰相互融合辉映；单论华贵富丽，怕只有任逐流的佩剑能与之相比。
耿照出身低下，不知这种自海外传来的装饰工法名唤「珐琅」，乃是在雕錾出凹凸花纹的金属胎上涂上釉料，再入窑烧制而成，按工法不同又能区分掐丝珐琅、嵌胎珐琅等。珐琅传入东洲不过百年，又经碧蟾朝覆灭，央土动荡，如今十分希罕，休说东海道，连平望都亦不多见。
美轮美奂的剑鞘耿照不识，拔出剑来却教他看直了眼。
比寻常长剑短了三寸有余的剑身，明显是为女子量身打造，剑刃轻薄，通体散发着潋滟水光，宛若波映。
（这是……碧水名剑！）
白日流影城的剑器，最高品级者几乎全来自甲字号房的天字级成品，故称「天甲剑」，其他铸炼房虽然偶有佳作，数量远不能与首席大匠屠化应主持的甲字号房相提并论。而在剑刀上淬出水波般的美丽烧纹，更是屠化应的成名绝技，须由他本人或直传弟子亲炙，方能造就；许多武林大豪、王公贵族不要「天甲剑」，捧着大把银子老老实实等上三年五载，就为一柄镌有「化应万千」落款的碧水名剑：
甲字号房所出的碧水名剑迄今不过三、五十把，每把均造册列载，注明何年何月何人收藏，以免流入来路不明的左道之手，污了流影城的声名。这少女年纪轻轻，怎能持有流影城最高等级的碧水名剑？
少女见他目瞪口呆，轻蔑一笑，细白小巧的趾尖自红袍底探出，忽地踏地一指，剑尖迳标向耿照的咽喉！
这一剑迅捷无伦，也算是名家手笔了，可惜碧火神功发在意先，耿照侧头微让，避得轻而易举，心头忽涌上莫名的熟悉感，便如初见沐云色时那样，不觉微怔：「我是在哪儿见过这一路剑法？」
少女剑击落空，「咦」的一声，改刺为削，又反手一撩……交睫之间，她连递五、六手精妙杀着，当中毫无停顿，仿佛这一连串的招式是早就练熟了似的，只等今天这个机会来施展；无奈耿照非是见招拆招，而是碧火真气感应气机，每每抢先反应，剑尖总是慢了分毫，就是碰不着他。
耿照正苦苦思索流影城的碧水名录，想找出少女手中之剑的来历，全不理会一手捣胸、一手点削挑刺的半裸少女。她声势凌厉地攻了半天，总算明白对手没有认真应付的打算，否则以这厮反应之敏捷，第一剑落空时便能反制，益发恼怒：「我若穿上衣服，你有几条狗命都不够死！」急急抽退，蓦地左手一紧，却是耿照伸出右脚，踏住了拖地的礼服。
她又羞又怒，忙运劲一夺，居然丝纹不动，见那厮似是回神，恐受制于人，顾不得身子赤裸，松开掩胸的大红袍向后跃开，全身上下除了手中长剑，只剩下头上华美的金丝凤冠，白皙的玉体在夜风中浮起大片娇悚，更显得肌肤柔嫩，直是吹弹可破。
少女个头甚是娇小，双腿的比例却颇修长，衬与巴掌大的精致小脸，体态可说十分曼妙。然而毕竟是初初发育，双乳不甚丰盈，只比炊熟的鲜奶馒头稍大，胜在形状浑圆尖翘，乳晕细小，蒂儿只一抹肉豆蔻也似，在昏黄的灯影中看不真切，可以想见其酥滑适口，必定是又弹又嫩。
耿照倒不是有意窥她胴体，而是见她要退，本能地出脚踩住裙裾，忽觉眼前白花花一闪，凭空多出了一具腰窄肩削的少女娇躯，不禁错愕。少女本是夹紧双腿、抱臂捣胸，小脸羞得通红，见他目瞪口呆并未追击，心中一动，放开手脚，提剑指着他的眉心，冷笑道：
「忒美的身子，看傻了么？哼，男人都是这样，龌龊！」美艳的小脸红扑扑的，得意之余，又隐有几分陶醉。耿照啼笑皆非，她却像示威似的大方展露裸体，跨腿迈步转臂刺来，剑尖挟着螺旋气劲，风压直如爆雷！
单论胴体之美，少女远不如明栈雪、染红霞，也不及雪艳青修长健美，但这些美丽的女子，却鲜少赤身裸体，在他面前展露武功。少女纵身跃前，隔着象牙色的柔嫩皮肤，能清楚看到肌束扭转、绞紧、鼓劲爆发的连续动作，顺畅得毫无间隙，像是从温驯的小猫突然变成扑抓猎物的母豹，青涩的胴体充满旺盛的生命力，妖异得令人摒息。
这一击她全力施为，抓的正是对手失神的刹那，剑出一瞬，内力自毛孔迸发，陡地飙高的体温蒸腾着肌香汗潮，霎时周身的空气变得又温又黏，布满异香，以致剑势凝时，已是香汗淋漓，睁大美丽的杏眸，怔怔瞧着男子指间的剑尖。
「……世间没什么美丽，比性命更重要的。况且，你也没这么漂亮。」耿照鼻翼微歙，碧火神功的感应扩大了这股异质甜香的效力，那是混合了肌肤与汁水沁蜜的鲜猛气息，令人联想到激烈交媾之后的旖旎狼籍。他皱起眉头，本能地摒息，食、中二指一连劲：
「撤剑！」娇呼声中，少女倒飞出去，香风似是有形有质之物，随主人被抛回榻上。她抓住手腕蜷着身体，面露痛楚之色。
耿照起脚一送，飞起的绣金礼服如血鹏展翅，「泼啦！」挟风盖落，恰恰复住她的身子。「你———」少女俏脸煞白，目光突然落在他肩后，咬牙怒道：
「杀了他！给我……给我杀了他！」
耿照未及转身，锐利的劲风已至。
他单臂负后，右手二指夹着剑尖格档，来人剑势劲猛，走的是刚强一路，两人一个猛攻一个硬挡，俱无转圜，清脆的铿铿交击声不绝于耳，片刻耿照已无法轻松地背向来人，觑准空隙抛转长剑，改持剑柄；回身一劈，刚力对上刚力，那人「登登登」连退三步，正是方才在楼梯间交过手的小宫女。
她柳眉倒竖银牙一咬，沉声娇叱：「看招！」猱身复来，剑招大开大阖，一反先前的黏缠，耿照暗暗称奇：「她一个人……居然能使两种截然不同的剑路」」
然而刚力对撼，女子到底是吃亏的，比起适才那难以摆脱的细腻剑法，眼下的压力明显轻得多，耿照手持珐琅嵌金的碧水名剑，一一将来招击回，见她兵器无损，刃上亦有淡淡波光，不觉一凛：
「她的剑器，也是本城所出！」料想宫女所持，剑质略逊于碧水名剑，但最少也是天甲剑的品级，否则数度交击纵未折断，也早该崩出缺口。
主仆二人俱用流影城之剑，还都是等级极高的精品，绝非左道妖人能办到。要出手抢夺一柄碧水名剑，须得考虑剑主背后偌大牵连，一旦消息传人江湖，势成正道公敌，纵使得了宝剑也保不住；一柄尚且如此困难，何况是两柄？
耿照不禁迷惑起来，小宫女却一点也不放松，运剑如腾蛟起凤，呼喝连连，声势十分烜赫；若非她与耿照的修为有根本上的差距，这一轮强攻之下，不定便要得手。耿照打醒精神，看准空档，冒险让剑刃贴颈而过，趁机欺进小宫女的臂围之间，正是他最擅长的「中宫突入」。
对方是妙龄少女，也不是谁家都有天罗香这么开明的姥姥，他不敢乱碰胸腰，见她斜背剑鞘，系带由右而左，忙拽住带子一扯，步法变换，拎着小宫女转过半边，将她的臀背转到了正面。
小宫女又羞又恼，唰的一声胀红小脸：「你……无耻奸贼！」反手欲撩，胸间一紧，原来耿照揪着系带转得半转，带子勒进乳间，勒得她弓腰昂颈，气息顿滞，这一剑再也撩不下去。
忽听一声娇唤：「放……放手！」一剑自身侧掠来，耿照及时避过，眼前一花，竟又来一名小宫女。他以为自己看到了幻象：那宫女正被自己捉在身前，哪儿又来个一模一样的？拉着小宫女左闪右避，剑脊一拍来人腕间：
「着！」
那人长剑坠地，手中又生一剑，刺穿小宫女的衣袖，正中耿照手腕！
距离太近，碧火神功虽避开腕脉手筋等要害，仍被剑刃划了道口子，铿啷一声，珐琅剑脱手。原本被挟制在前的小宫女左手忽生一剑，划断胸间的剑鞘系带，脱困的同时反刺耿照一记，趁他踉跄避开，抄起了掉落地面的珐琅剑，往榻上一掷：
「主人，接剑！」
耿照这才明白：原来「小宫女」自始至终便有两名，恰是一对孪生姊妹！
她二人在交错的瞬间交换长剑，以常人难以想象的默契伤了耿照，更缴下他的兵刃。二人并肩而立，宛若照镜，相貌一样，衣装打扮也是一模一样，裙裾裤脚缺了一片、裸着雪莹小脚的，自是方才在楼梯间遭遇之人；另一名神情倔强、刚气凛凛的少女，则是最初在廊间所见，外出巡逻的那位。
锦榻那厢，她俩的「主人」穿上肚兜和晨褛，手中的碧水名剑指地，赤足踏上冰冷的檀木地板，一步一步、杀气腾腾地走了过来。
「你们两个废物！」耿照浑没料到她开口居然是先骂自己人，不觉一愣。「巡逻的不见有人，看门的挡不住人，养你们两个，当真浪费米粮！金钏、银雪，今晚要拿不住这个刺客，水月停轩的脸都教你们给丢光啦！」
——水……水月停轩？
（她们……是水月停轩的人？）
「等一下！」耿照面色微变，急急追问：
「你们……是水月停轩的门下？怎么会在皇后娘娘的凤阁里——」突然想到当日在映月舰上曾听许缁衣提起，说三师妹任宜紫前来迎接皇后凤驾。据绮鸳之言，袁皇后乃大学士袁健南从任家抱来的螟蛉义女，如此，任宜紫便是皇后娘娘的亲妹子……
莫非，这名手持碧水名剑的少女，便是风靡东海无数正道子弟的「蝶舞袖香」任宜紫？念头一起，鼻端又嗅得那阵馥郁浓香，她方才内息鼓荡，又无衣裳蔽体，肌肤香泽被体温一蒸，融融泄泄，竟是久久不散；此刻两人相距已远，仍能清楚闻到。
这香气非是薰香所致，没有人工物料的厚硬堆叠，而是活生生、热烘烘的生体气味，浓郁到稍嫌锐利的程度；要说是「骚」，又一点儿也不觉得臭，与媚儿那种乳脂鲜革似的浓烈体味绝不相同，衬与少女如鲜碾花草般的清新汗味，极能勾起男人的原始欲望。耿照不由得想起「活色生香」四字，便是这种运功之后会生异香的体质，才为她赢得「蝶舞袖香」的名号么？
——糟糕，这下误会可大了。
少女冷笑，眸中却殊无笑意。
「兀那刺客！能死在本姑娘的「同心剑」下，你也不冤啦。」
「且慢——」
「少废话！」
任宜紫俏脸一板，手中的碧水名剑「同心」倏然而出！那对双胞胎姊妹金钏、银雪跟随她已久，默契十足，也几乎在同一时间出剑。三人剑尖同指一处，快得声息难辨，纵使闪过其一，也决计料不到另外两柄剑来得这样快；这毫无花巧的三剑齐出，竟是一步杀着。
耿照虽正对任宜紫，始终提防着在楼梯间遭遇的双胞胎之一——他分别与三人对过招，只有那回会居下风，若非名唤「银雪」的少女自乱阵脚，即便他终究能胜，身上少不得要多添几道伤口。
三人来得快绝，耿照避得更快，眨眼掠出圈外，「叮」的一声三尖交合，无比精准，只可惜猎物已然消失，任宜紫与双姝倏又分开。金钏、银雪默契绝佳，双剑再度掩至，任宜紫却抢先越过她二人头顶，居高临下，迳取耿照眉心！
这招看似狠辣，其实避得轻易，眉心忒小的目标，一晃即走，剑尖、剑风随即落空，想趁便拣个次要的目标都没门。双姝顾忌主子无处落脚，攻势放缓，联剑的威力大大减弱。
耿照游斗片刻，发现三人之所以不成剑阵，主要还是因为任宜紫。金钏、银雪练有双人合璧的招式，此一套路却非是专与任宜紫的剑法配合，而是自成体系。她若肯仗剑在圈外游走，伺机补位，绝对令人防不胜防；偏生她怒红双眼，定要亲手置耿照于死地，强出头的结果，金、银双姝难以配合，反而处处迁就，还不如抄家伙一拥而上管用。
他摸清了三人联手的弊病，不欲久斗，足尖挑起地上金钏所遗的剑鞘，凑往银雪的剑尖，「铿」的一声长剑入鞘，银雪睁大眼睛满脸惊慌，耿照「白拂手」一圈转，啪的一声轻轻击中她的肩头，少女纤细的身躯如风飘柳絮，卷着纱帘跌入榻里，正摔在厚厚的被褥之上。
「银雪！」金钏与她心意相通，一霎间便知妹妹没事，怒目回头，挥剑斩向耿照的脖颈！她学的「水月剑式·泪映红妆」原是杜妆怜少女时代的创制，经这些年闭关修改，已成一套由外修内的奇特剑路，招式的威力颇受情绪影响，就金钏自身的经验，悲愤、急怒等都会产生意想不到的效果，与人过招也渐趋狂放，和银雪得一授的「怜月照影」剑法截然不同。
心知银雪无碍，她这一斩难免少了悲愤与决绝，耿照侧身让过，剑鞘一抖，长剑倒撞弹出，剑柄正中金钏肩头，撞得她踉跄坐倒，右臂软绵绵地再也提之不起；勉强咬牙改用左手，剑尖却被耿照一脚踏住。
他手里的剑鞘又空出来，转头兜住任宜紫之剑，那同心剑比金银双姝的佩剑还要细薄，毫无阻碍一贯到底，剑锷用力撞上鞘口，被耿照拇指一扣，再难拔出。「任姑娘！我不是刺客——」语声未落，赫见任宜紫面上闪过一抹狠笑，从剑柄底部抽出一柄发簪也似的尖匕，急刺他小腹命门！
——这便是此剑「同心」之处！
耿照不觉怒起，抓住任宜紫的右腕，如老鹰抓小鸡般将她提起。任宜紫的腕子本就为他所伤，只是逞强以丝巾紧紧扎住，此刻一入他铁箍般的手掌，登时疼得哀叫起来：「要……要断啦！呜呜呜……好疼……」
他闻言赶紧放松，岂料任宜紫匕交左手，还未刺出，耿照眼明手快，一把将她抓起，任宜紫兀自不肯认输，反手戳他小腹下阴。耿照将她双手连簪剑一同箍在胸前，从背后将她高高抱起，避免这个小丫头一迳发疯似的头撞脚踢；眼见金钏拾剑撑起，银雪也挣脱纱里爬出锦杨，忙三两步窜至露台边，提声道：
「都不许动！再来，我便把她给扔下去！」
夜风吹得任宜紫遍体生寒，把她一身热气腾腾的香汗吹得急遽降温，栖凤馆何其高耸，露台底下黑黝黝的什么都看不见，瞧得脚底板都禁不住刺痒起来，这才乖乖不动；劲力一松，小小的身子变得绵软起来，带着汗潮的体香非常诱人，颈后发丝轻拂耿照鼻端，明明怀中人儿娇美无比，他却丝毫不敢放松：
「水月停轩门下，怎么会有这种藏暗剑、撩下阴的下九流路数？是谁人将她教成这样！」见三姝不再妄动，沉声道：「任姑娘，我不是刺客，也不是坏人，但如果你坚持取我性命，我就非做坏人不可啦！你明不明白？」任宜紫点了点头。
「请金钏、银雪两位姑娘，将佩剑踢下楼去。我并不怕二位持剑，但这样实在不好说话。」双姝动也不动，金钏面色阴沉，银雪神情慌乱，四只妙目都瞧向耿照手里的人质。
任宜紫雪白的腮帮子绷鼓起来，看得出正咬牙忍耐，片刻才一字、一字道：「照做。」两人得到指示，才将佩剑连着剑鞘一齐扫下楼梯。
「还有任姑娘的剑——」
「你要我扔了这把同心剑，不如将我扔下楼算了。」她截断他的话头，片刻才低道：「我……扔地上，扔……扔你脚边。你给我好好保管。」也不理耿照答不答应，玉指一松，簪剑直挺挺插入楼板，直没至柄，可见锋锐，连贯穿硬如铁石的紫檀木也像热刀切半油般毫不费力。
耿照将她抱回绣榻边，正色道：「任姑娘，我要放手啦！请你务必牢记，我一点儿也不想做坏人。」任宜紫一言不发，身子微微颤抖，不知是愤怒或害怕。耿照未见她应答，料想是默认的意思，轻轻将她放在榻上，高举双手退开几步，表示自己没有恶意。
「任姑娘，我是………」
「我知道，你是镇东将军慕容柔的人。」美艳绝伦的少女冷冷一笑，一点儿也不像落败的丧家之犬，白皙的小手上不知何时多了块金字牌，竟与慕容柔所赐一模一样。
耿照一怔，立时会意，摸过怀襟衣袋，果然不见了将军赐下的通行腰牌，不禁骇然：「这丫头……好厉害的剪绺活儿！」
以碧火神功之灵感，要在他身上动这样的手脚，实是难上加难。以任宜紫的脾性，方才受制时若有机会摸他衣袋，早用簪剑搠他几个透明窟窿，白进红出的，怎会乖乖扔掉兵刃？想来想去，也只有将她放落的一霎间，才有施展空空妙手的机会。
耿照自己都快不相信她是水月停轩的三掌院了，比起雪艳青、漱玉节，没准这名自负美貌的少女还更像七玄外道些。要不是五帝窟还有个漱琼飞打底；把她跟何君盼摆在一块儿，十个除魔卫道的正派侠士里倒有十一个要杀错人。
任宜紫露这一手，多半还是为出一口恶气，耿照却不由得留上了心：她若是在激斗之间施展这门神技，威力岂止增加一倍而已？怪的是方才她全无此意，仿佛武功与此无涉，全没想到要把这样精巧难防的手法应用在武学之中。
她更关心的，还是面子问题。
「啪」的一记响指，金钏、银雪又将他围在中间，摆出空手接敌的架势。
「任姑娘！」他开始有些不耐烦了。明知打不赢，怎么老是要自讨苦吃？「在下的确为镇东将军办差，大家说起来都是自己人。适才有些小小误会，请给下一个说明解释的机会，就当是卖将军一个面子，如何？」
任宜紫轻声笑起来，玩闹似的晃着他的金字腰牌。
「看来你什么都没搞清楚。我阿姊的下落，头一个不能让慕容柔知道。」她笑着转头，眸中却无笑意，柔声道：「不得不杀你灭口，本姑娘也相当头疼啊！」
【第十九卷：恩信仇雠】第九十四折：故国应在，蟾魄依稀
「皇后与佛子携密诏来对付慕容柔」的谣言，自凤辇离京起没一天止歇过，早已在东海各处传得沸沸汤汤，堪称街谈巷议的热门。其中谬处，就连初涉官场的耿照都知道：慕容柔经营东海既久，麾下十万精甲，砺兵秣马日夜操练，当世能抗手者，不过西韩北染而已。皇上一纸诏书能拔去镇帅，在平望都拟旨盖印便了，何必劳动皇后佛子跑一趟东海？这是无知百姓才有的妄念。
须知政事繁复，牵连甚广，天子也不是想做什么就做什么，戏文里一人独立、为所欲为，阶下臣工尽皆俯首的画面，多半只有在野台才能看见。
任宜紫之言似与流蜚相契，坐实了「皇后此番为镇东将军而来」的态势，但耿照一听便知不对。全东海若只一人与皇后的安危休戚相关，那人便是慕容将军；这张名单上若有余白，怕得再拉上迟凤钧大人。她说得出这番话来，只代表一件事。
「你……也不知道皇后娘娘到哪儿去了，对罢？」耿照忍着笑，正色道：
「她离开的时候，并未同你说要去哪儿，是不？」
任宜紫心中「格登」一响，高深莫测的笑容凝在脸上，暗自咬牙：「哪来的死小鬼，怎地什么事儿都像瞒不过他的眼睛？」兀自端着架子，强笑道：「你胡说八道什么？我乃皇后娘娘的亲妹，是受了她的请托，才在这儿守护凤阁的安全。我不知道姊姊的下落，难不成你知道？」
耿照心想：「你这不等于承认了自己不知道么？」从容道：
「日前金吾郎大人趁夜将皇后娘娘送离栖凤馆，我命山下骁捷营于、邹两位统领派人日夜监视，不见有车辆返回，料想娘娘迄今未归，十分担忧。」他这话后半截是真，当夜与任逐流交手后，对这位金吾郎大人颇为上心，的确交代驻守阿兰山下的于鹏、邹开二位，严密监视夜间车行进出，但当时并未与皇后联想作一处。
如今见了凤阁的情形，转念一想：如非皇后，何人需要任逐流亲自护送？顿时明白当夜那名披着连帽大氅、身形曼妙的夜行丽人，必是袁皇后无疑。
任宜紫不明所以，睁大了美丽的眼睛，被他唬得一愣一愣。
其他水月弟子如黄缨、采蓝等，往往是两三年才回一次家，她却是年年往平望都省亲，少则一月，长也有待上两三个月的；遇皇上圣诞，又或中书大人寿辰，少不得又要回京，经常不在东海。
中书大人任逐桑在府中不谈国事，对总领东海的镇东将军，任宜紫的印象与大部分京中百姓一样，多由茶馆弹评而来，没能领教过这位书生将军的厉害，只当作是说书人胡乱吹捧的人物。此际不禁咋舌，暗忖：「叔叔与姊姊自以为天衣无缝，不想早被慕容柔盯上。」气势一馁顿觉无聊，没好气道：
「你们忒厉害什么都知道，还来这儿做甚？拆房子立威么？」
耿照正色道：「怎么会？将军大人也担心皇后娘娘的安危呀！再说了，三日后论法大会即将举行，届时娘娘若仍未归来，这会还要不要开？将军多次求见，均见不得任姑娘之面，才让我来看看。」
这谎撒得破绽百出，幸而任宜紫对官场所知有限，一想：「原来镇东将军多次求见，是为瞧我来着。」顿觉自己尊贵不凡，毫不逊皇后姊姊，得意得快要撅起小屁股来，怒气略平，摆手道：「你回去同慕容柔说，姊姊不在，还有我呢！穿戴上凤冠礼服，哪个敢说不是皇后？叫他别担心，管好自己的事儿罢。捞什子论法大会，不就是坐着听大和尚念念经么？」
耿照听得快晕过去，面上却不动声色，拱手道：「是，在下一定替姑娘传话。是了，那块金字腰牌，可否请姑娘还给在下？」
任宜紫明媚的大眼睛滴溜溜一转，随手将腰牌塞进襟口，手足并用，从床头爬至榻尾，笑道：「你本事忒大，来拿呀！」
她笑起来脸泛桃花，明艳不可方物，薄纱裁制的晨褛下仅着了条粉色肚兜，掩着一双精致鸽乳，巴掌大的腰牌塞进乳间，自无深沟可入，随着身子前倾，兜缘内隐约可见双乳尖尖，细垂如蕾，酥滑的乳间、腋下都捂着汗，浓郁的异香融融沁出，别有一番诱人滋味。
耿照摒息凝神，眼角瞥见一物，身形微动，人已掠至窗边，拾起同心剑还入鞘中，连那奇特的簪剑也插回剑柄底部，道：「任姑娘，不如我们一物换一物，你待如何？」左臂平举，将同心剑伸出窗外。
任宜紫面色微变，倩眸一转，咬牙狠笑：「你扔啊！你扔下去，我让我爹砍了你的头！」堂堂中书大人自不会为一柄剑杀人，况且任逐桑长袖善舞，深得商贾道中「广结善缘」之精要，花钱买得到的东西，再买也就是了，何必要弄个鱼死网破？
然而，若任宜紫迳向慕容柔告状，事情就麻烦了。
耿照能瞒过任宜紫，却万万骗不了慕容柔或任逐桑……不，只消向任逐流说起今夜之事，任逐流便知他又来私会横疏影。此事若教任宜紫知晓，那可是大大的不妙。
耿照不想把事情闹大，权衡厉害，双手捧过长剑，俯首道：「任姑娘，这剑我还你啦。我也是给人家办差的，还请姑娘不要为难在下。」
任宜紫使了个眼色，金钏上前一夺同心剑，退后几步，冷冽的杏眸中满是敌意戒备，仿佛化成一双实剑，要在他身上扎几个透明窟窿。耿照不知自己怎么得罪了她：临敌动手，本该全力施为，又没打伤了她或她的姊妹，误会也都解释清楚了，犯得着么？却听任宜紫笑道：
「金钏姑娘生气啦！啧啧。这丫头最是心高气傲，老忘了自己是下人，眼睛一贯长在脑门顶上。你踩了她的剑，辱了她最神圣的剑道，要比剥光她的衣裳游街示众还难受，恨不得将你碎尸万段哩！」心念倏转，托着香腮嘻嘻笑道：
「这样罢。你让金钏刺几剑，她什么时候解气了，腰牌便何时还你，如何？」
金钏面无表情，尖颔微抬、拳头攒紧，雪白的腮帮子绷出牙床形状，仿佛极力忍受着什么，低声道：「我不要。」喉音干涩，倒像从齿缝间迸出来似的。任宜紫也不甚意外，作势掩口：「哎呀呀，真是便宜你啦。这样，我们换个玩法儿：你呢，刺银雪几剑——」金钏猛然转头，耿照看不见她的表情，由脑后望去，她两腮都绷出刚硬的线条，身子发抖，显是愤怒已极，几乎咬碎银牙。一旁的银雪面色惨白，同样是簌簌而颤，却是害怕大过了恚怒。
耿照不禁暗叹：明明她的剑法胜过姊姊，甚至在任宜紫之上，说不定是三人中最厉害的一个，怎会如此胆小怕事，逆来顺受？任宜紫捕捉到他眼中掠过的一抹不豫，冷笑道：「你想拿回这块腰牌么？容易，叫慕容柔来拿罢。我见了他的面，自然会双手奉还。」
将军要知道栖凤馆内住了个冒牌货，整个越浦还不翻过来？他光想到都头疼。
任宜紫只是皇后的替身，为防穿帮，不会无端召见他人，当然也包括横疏影，房中的神秘字条所指非是凤阁。既无佳人芳踪，耿照不想再理这个刁蛮任性的三掌院，身影一晃，自榻尾绕至门前，掌中曳着一缕香风，已将腰牌拿住；至于用了什么手法身法，三姝竟无一得见。
任宜紫只觉胸口一凉，东西便即不见，简直是气坏了，甚至忘记应该要害怕，勃然怒道：「拦住他！教这厮跨出门槛，看我抽你妹妹鞭子！」却是对着金钏叫喊。耿照正欲推门，背后剑风飕然，金钏厉叱：「休走！」口吻中难掩惶急。
耿照心生不忍，回身出掌，浑厚内力到处，剑式溃不成军。金钏急怒更甚，剑上迸出嗤嗤轻响，招式无甚出奇，剑劲却猛然提升一倍有余；耿照疾弹剑脊，发劲将她震退，再来之时剑劲竟又提升，剑罡隐隐成形。
他觑准来势，并指夹住剑刀，欲来个釜底抽薪，岂料剑上抖窜的无形罡气离尖飞出，「嗤！」划破衣襟，腰牌匡啷落地。金钏锋刃偏转，螺旋剑劲将他铸铁般的两指震开，唰唰唰三式连环，剑尖与罡气交错纷呈，一瞬间仿佛六剑齐至；耿照吃亏在两手空空，被逼退了几步，金钏踏住腰牌反足一勾，牌子又飞入绣帐中。
（不好！再这样下去……）
他展开身法游斗，以避其锐，边扬声道：「任姑娘！你说过的话算不算数？」任宜紫金牌入手，正自得意，妙目滴溜溜一转，盈盈笑道：「哪一句？」
耿照道：「跨出门槛那句！」
任宜紫嘻嘻一笑。「算哪！怎么不算？咱们了不起的金钏姑娘今晚连连失手，真是太丢人啦，一点儿也不心疼她妹妹那白花花的雪嫩屁股，又要狠狠地挨它几下。」作势挥鞭，一旁银雪吓得腿都软了，浑圆的雪臀尤其抖得厉害。金钏面色一狠，咬牙不要命似的猛攻。
「好！」他足尖一点，竟往明晃晃的剑尖撞去，来势之急，连金钏都吓一跳，想此人虽可恶，却罪不致死；犹豫间长剑已洞穿身体，却无半分入肉的迟滞，男子顺势欺入她怀中，剑却是从胁下穿过的。耿照拿捏奇准，这一下非但未将他刺伤，连衣衫都没能划破口子。
金钏右腕被他肘腋一夹、牢牢钳住，继而眼前一黑，鼓胀的胸脯撞上两块铁板似的坚实肌肉，撞得乳蒂硬起，又麻又痛：鼻端嗅得浓烈的男子气息，身前却烘热得像吸不着空气。两人腿根交夹，小腹紧贴小腹、胸膛抵着胸膛，莫说金钏手臂不得自由，便是使剑如常，也刺不着贴面相拥的敌人。
耿照跳舞般搂着她飞转，不停加速，最后一圈突然顿止，松开双臂，娇小的金钏似纸鸢断线，被回旋之力甩出，手中长剑飞向房间另一头，整个人如失手摔出的傀儡般跌入锦榻；若非任宜紫避得及时，便要撞作一团。
这孩童田间摔角似的赖皮招数，在耿照手里使来却是威力奇大，金钏被转得头发昏，忍着强烈的反胃不适挣扎欲起，始终歪歪倒倒难以平衡，恍若醉酒。「闪开！」任宜紫一掴她屁股，「啪！」一声贴肉劲响，将天旋地转的金钏搧下榻来，见耿照跨出窗台，衣发俱被夜风刮得剥啦作响，回头笑道：
「任姑娘，我的的确确没过门槛。望你言而有信，莫为难两位姊姊才好。」语声未落入已跃出，倏地消融在夜幕深处。任宜紫扑至窗边，探头急道：「喂！你叫什么名字……」余音回荡在山林空谷之间，转瞬被流风卷去，终不复闻。
◇◇◇
古木鸢将昏迷的玉人放在榻上，除下她的面具和乌绒大氅。这是预防在她苏醒之前有人闯入寝居，无意间窥破秘密。
昏迷的横疏影仍有着惊世骇俗的美艳，玲珑浮凸的丰盈娇躯，更是增一分太肥减一分太瘦；雪肌在乌氅的映衬下，白到简直令人沭目惊心。尺寸傲人的沃腴雪乳、细圆如蜂的柔软腰肢，娇小的个头、修长的双腿……居然在她身上调合成一幅诱人的美景，全无扦格。即使当年在储秀宫之中，像她这样的尤物也是绝无仅有的；若教陛下见得如此绝色，恐怕要他拿皇位来交换，他也会毫不犹豫一口答应吧？
——更过分的是他一定觉得非常划算，连做梦都会忍不住笑出来。
荒淫无道！哪有这样子的皇帝？老人想着，嘴角忍不住微微扬起。
「喂！神棍，先说好，我是荒淫，可不是「无道」。」
青年双手插腰，骄傲地挺着胯间那一大包碍眼巨物，嘿嘿笑得无比淫秽。「你去问问杀猪巷的小寡妇，我跟她那死鬼老公谁才无道！每回办事，她都叫得杀猪也似，真是……啧啧，那女人真不错。」
「………陛下，「无道」并不是「不能人道」的意思。」
「切！你唬我没念过书啊！」青年看着他面无表情的样子实在不像在唬人，不免有些心虚，抓抓头左顾右盼，片刻才小声咕哝：
「敢情还真是。什么时候改的？也不通知一下……好啦好啦，你别老绷着个脸，我记住了还不行么？无道是无道，不能人道是不能人道，写十遍，行不？」真用手指在铁扶手上一笔一划写着，字迹凹入足有三分，陈铁被刮得嘎嘎作响；一遍写完，他手掌一抹，铁扶手上一片平坦，才又重新写过。
最后他真的写了十遍，才像个做错事的大孩子般抓抓头，傻笑着希望得到原谅。老人——那时他还不太老——忍俊不住，噗哧一声，君臣俩你看看我、我看看你，在空荡荡的朝堂上放声大笑。
真是的！怎么……怎么老被他蒙混过去？明明打定主意要好好教训他的呀！
他好不容易才止住了笑，干咳几声。该说的还是要说，这就是人臣的本分。
「陛下，以您的身份，实在不好再去杀猪巷偷小寡妇。」
「嗯，也是。那你给我想个办法，把她接进宫里来罢。」
「……等陛下玩腻了，另结新欢，把她养在宫里一个人凄清冷落，捱到七老八十再给陛下填陵么？臣遵旨。」
「等、等一下！那……那还是不要罢。妈的！当皇帝怎这么烦哪？」
他赌气似的刮着扶手，字迹深如镌凿。这回老人没怎么细看，想也知道是「他妈的」、「死神棍」、「干一干又不会死」、「狗屎皇帝」之类的，他早习惯了。
青年的王座不是雕琢髹金的九龙椅，而是一团黝黑斑剥、被烈火烤得半熔的扭曲铁条。那是白玉京毁于大火，少数于灰烬中昂立不倒的物事，是原本被树立在皇城外东市街口的处刑铁架。
碧蟾王朝末叶天下动乱、君王昏庸，刑杀极盛。无论有罪或诬指，数十年间被绑上这座铁刑架抽肠、枪戮、剥皮、凌迟的「大囚」，总数超过五千人，血污深深吃进镔铁之中，对着光都能映出深红。前朝最有名的刑具就伫立在皇城外，见证了异族将碧蟾一朝的基业焚烧殆尽，使人不能不信天道轮回，冥冥中自有定数。
烧得半熔的铁刑架，连叫工匠修整都不知从何下手，青年却运起不世出的惊天内力，用大锤砸得火星四溅，三两下便粗粗整成座椅模样，笑顾众人：「反正现在一穷二白，别浪费银钱做捞什子龙椅啦，以后皇上就坐这个，废物利用，正好。」
新朝的文臣武将吓傻了。
天子登基，哪有拿刑架当龙椅的？多晦气！纷纷劝阻。王弟尤其反应激烈，说到后来声泪俱下，领着一班臣工伏地劝谏。皇帝不明白这种事有什么好哭的，听得不耐烦了，忽问道：「老二，我们为什么要举兵？」
「回……回陛下，为驱逐异族，拯救黎民于水火。」
定王不愧是定王，愣了一愣，仍是答得有条不紊。
皇帝却摇头。「异族赶走了，总有人出来做新皇帝不是？说穿了就是造反。我二十岁那年上京，就决定要造反啦！你们知不知道是为什么？」
这话委实太过惊世骇俗，臣子们个个呆若木鸡。定王这般机敏，肯定马上想起了使兄长立定志向的「那件事」，然而嘴巴动了几下，却发不出声响。
皇帝轻轻拍着扭曲丑陋的熔铁刑架，淡淡一笑，目光投向远方。「我发誓要打造一个，再也用不上这物事的天下。若朝廷实在翻转不过，便弄个新朝廷来；若陛下不听我劝，便由我来做陛下！」／
青年说着转头，孩子气的笑容如阳光般耀眼，令人难以逼视。「所以，我这个朝廷的皇上，以后就坐在铁刑架上！都让皇帝坐了，百姓便坐不上。永远……永远都不会再有人，死在这铁刑架上啦。」
老人忘不了那天的景况。满朝文武一霎无声，静得连针落地都能听见；不知过了多久、也不知是谁起的头，所有人突然跪了下来，发自内心地高呼万岁，一如他在战场带领冲锋时那样激昂——
这种东西，从来没人教过他，但他总能在出人意表的时刻，说出来令人意想不到的话来，比所有幕僚绞尽脑汁、草拟了几天几夜的内容要好，总能发挥绝难想象的惊人效果。只是说这是天赋的才能，只有天生的领袖才能拥有。
青年一直到死都恪守他对自己的承诺。这个朝廷的皇上，始终坐在铁刑架上，让他的百姓都坐不上，所以尽管说不上称职，百姓却很怀念他。皇帝驾崩后，继位的皇弟撤了铁刑架，换成一张朴实的雕龙木椅，只是那时老人已开始老了，被处心积虑的政敌贬出京城，不再立于朝堂之上。
古木鸢回过神来。
榻上昏迷的女子，容颜胴体似乎带有某种难以言喻的魔魅，但凡男子见了，难免血脉贲张、欲念如潮，连心如死水的老人亦被引入记忆的深处，心湖上不住翻腾着过往的陈痂血裂，强自按下仍不免隐隐作痛。
哼，不愧是亡国之血脉，祸世之尤物！老人心中难掩愤恨。
高柳蝉对那名耿姓少年的微妙情感，其实他心底十分明白，对于横疏影，老人也有着极其相似的投影。他遇见她时，她正是平望都最炙手可热的花魁，不过十三四岁的年纪，已出落得艳光四射。那是足以令人目眩神驰的倾世风姿。
但老人看中的，是她那如璞玉般珍贵的机敏与聪慧。
已经错过习武的扎根时期，注定这名花样年华的稚嫩美人与武艺无缘，老人默默观察着她在京中与权贵交游、布置人脉的举措，渐渐读出一丝微妙的反迹。她是有所图谋的，锁定的目标，竟是君临天下的独孤氏！
（真是初生之犊不畏虎啊！）
老人抱着消遗的心情，暗中观察着少女的一举一动。挑选独孤天威堪称是一着妙棋，是她前期最令老人击节赞赏的表现，然而平望都中通天彻地、手握生死的眼睛却不止老人这一双而已。
陶元峥的偏狭，是他最可悲、却也是最可怕的地方，而独孤天威本来就是名单上必除的宗室之一，休说贤愚不肖，便以太祖武皇帝对他的喜爱，太宗也容不下独孤天威，至少不能由他继续待在京城，朝夕伴着未来的皇太子。
出京是独孤天威当时唯一的选择，但离开京城的逃亡计划，却是出自横疏影的安排擘划。当时已怀有身孕的少妇在此展现了她独有的天赋才能，让整支侯府大队躲过了陶相设下的天罗地网，平安抵达东海——当然她并不知道，在白城山附近那场惊天动地的劫杀之中，是谁暗中帮了她一把。初为人母的绝艳小妇人通过了测验，救了自己以及夫君一家。若非碍于横疏影的身世与企图，老人一度考虑过收她为徒。
但世事就是如此奇妙，发誓守护白马王朝的老人，以及矢志向独孤一门复仇的孤女，最后还是走到了一处，就连当时的老人自己，怕也料想不到。
终究横疏影还是让他失望了，他早该想到的。「感情」始终是横疏影的弱点，她爱过独孤天威，为了救他甚至不惜流掉孩子，现在她又爱上了耿照。聪明一世的人却往往糊涂一时，这到底该说是可怜抑或可恨？
古木鸢并不常闪过这些念头，他的心很早以前便已死去，人世于他，不过一台子灯影牛皮。不过在榻前偶一出神，一条矫健的身影已自窗台之外翻进来，老人霍然转身，正对着神情错愕的少年，右手食、中二指一并，平举如持剑，黑袍下乌皮快靴跨出，一步快似一步，宽大的袍袂如鸟翼般猎猎作响，但见乌影一晃，眨眼剑指已戳向耿照的眉心！
耿照料不到此人动作之快，已至匪夷所思之境，纵使碧火神功发在意先，这一下仍是避得极险，指风掠过鬓边额际、划开皮肉，一云间血脉鼓动，披面浴红，两人交错而过，戴着乌檀鸟面、黑袍裹身的怪人跃出窗外，张袖「泼啦啦」地飞下重楼。
耿照按着额角扑至榻缘，一探她脉象如常，不似有伤，略微放下心来，搂着她坐起半身，密密轻唤：「姊姊、姊姊！」
横疏影「嘤」的一声浓睫瞬颤，缓缓睁眼，忽伸手抚摸他的面庞，失声道：
「怎……怎么受伤了？疼不疼？」挣扎欲起，手掌却被轻轻按住。
耿照见她平安无事，高悬的一颗心子这才落了地，只觉额际又麻又辣，痛得都没感觉了，只余血筋一跳一跳胀得分明，想来差得分许便要伤到眼睛太阳穴，不可谓之不险，呲牙讪讪道：「本来不疼，想起来才疼的。给姊姊一摸，又不疼啦。」横疏影正晕晕迷迷的还未全醒，被他逗得「噗哧」一笑，抿嘴娇嗔：「净耍嘴皮，哪儿学的德行！」
耿照笑而不答，纵使心中疑问甚多，怀臂间却舍不得放。
两人搂着温存了半天，横疏影不舍他伤口淌血，轻轻推了他一下：「让姊姊给你裹伤。你再不放，我便咬破舌尖，陪你一块儿流血。」耿照这才松手，见横疏影起身往屏风隔间走去，约莫要寻绢巾之类来裹伤，想起雪艳青还藏在屏后，赶紧拉住姊姊的小手，挠头道：
「姊姊，我……我有个朋友在里头。」把七玄之会、蚕娘捉弄的事简略说了。
横疏影与他相偕并至，见雪艳青面貌娟秀，身形窈窕，睡颜与修长健美的胴体绝不相称，侧蜷犹如幼儿，交握的双手垫在颊下、噘唇轻鼾的模样，简直可爱得一塌糊涂，教人想捏捏她的脸，暗忖：
「天罗香近年来兼门并派，发展兴旺，靠的就是这位「玉面蠨祖」，不想居然是个傻大姊。那桑木阴之主将人藏到我房里，不知有何图谋？莫非……」瞥见衣箱暗格开启，面色微变，转头问：「是你开的么？」
耿照会过意来，点了点头。「是我开的。我来之前，那暗格收得稳妥，并未有人动过。我当时急着找寻姊姊的下落，擅自动了姊姊之物，姊姊别恼我。」
他既发现箱底暗格，自也瞧见贮装面具的木匣了。横疏影盯着他的脸，细细捕捉他的神情变化，低声道：「那……你有没有事问姊姊？」
「这……」耿照突然犹豫起来。
方才那名黑袍鬼面的不远之客，是闯进来要对她不利呢，还是正将她悄悄送回？横疏影自换了夜行装扮，她究竟是去了何处，又见了什么人？仔细一想，他才突然发现自己对眼前的这名美丽女子其实一无所知，欲问不免情怯，满腹的疑惑顿时难以出口。
「来，先止血罢。」横疏影拿了布巾，拉他回到榻上，用干净的布蘸了清水拭去血污，涂药裹起，双手握着他的手掌，轻轻按上自己雪腴的胸口，垂眸道：「耿郎，我已是你的人了，我的身子、我的心……整个人都是你的，便是你不再爱我、疼我，我一般是你的人。此生此世，至死不渝。」
「姊——」
她抚住他的嘴唇，指尖的肤触细如敷粉，无比凉滑。
「我有很多秘密，从没与人说过。没说，不是信不过你，而是做为一个自小便守着许多秘密的人，我习惯了不向任何人说起。这是我一直以来的存活之道。就像现在我想告诉你了，却觉千头万绪，不知如何开口。」
耿照握住她小小的手掌，柔声道：「姊姊怎么说，我便怎么听。我早已对天发过誓，此生都要守着你，好生疼爱。无论姊姊过去如何，你的事便已是我的事，我们一体承担，莫要分彼此。」
「若我做了十恶不赦之辜呢？」
「我会代你补过偿还。」耿照正色道：「我姊姊……嗯，是我家乡的姊姊常说，世上的事就像流水，做过便不能回头，我们对人家一个不好，纵使想法子弥补，不好的已是不好了，永远不能回到没发生的时候。」
横疏影神色一黯，低声道：「是啊，覆水难收，如何补救？做了便是做了。」
耿照摇头。「我姊姊又说，我们若做错一件事，却做了十件好事弥补，即后功不抵前过，却令十个人都受益了，比起补偿一个人来，是不是又让世上更美好了？你若犯下过错，心有悔意，我们除了尽力弥补受害之人，也要多做好事。」
横疏影不由失笑。「如此说来，每做一件错事，便多做十件好事弥补，难道就能一错再错了么？」
耿照笑道：「真有悔意，也就不会再错。-横疏影笑容一凝若有所思，片刻才点头：「你家乡的姊姊有见识，能把道理想得这般透彻，相较之下，我这姊姊可惭愧得紧。我们就从这个说起好了：」把手伸进榻上的乌氅中摸索着，取出了空林夜鬼的面具。
「这便是贮装于暗格木匣的物事。像这样的面具共有六张，分别叫古木鸢、高柳蝉、深溪虎、下鸿鹄、巫峡猿，以及这张「空林夜鬼」，属于一个叫「姑射」的秘密组织，每逢首领召唤，成员便要戴上面具，往一处名为「骷髅岩」的秘密地点聚会，报告工作进度。」
耿照翻看着那张诡丽的木制女面，只觉雕工眼熟，陡地想起适才交过手的黑袍怪客，脸上挂的鸟喙面具正是这般风格，形象虽不相同，明显出自一人之手。横疏影看出他的心思，点头道：「方才那人，便是姑射的首领「古木鸢」。」
那人除了面具雕工，所用的招数也十分眼熟，只是一时想不起在哪见过。耿照抚着光滑油亮的夜鬼女面，蹙眉道：「「姑射」到底是做什么用的？古木鸢又是何人？」
横疏影垂眸道：「姑射的成员彼此不识，知晓众人身份的，只有古木鸢而已。古木鸢说，姑射中人俱是由地狱爬回阳世的恶鬼，人人身负血海深仇，藉由组织团结力量，才能讨回公道。」
耿照听得发愣。「姊姊……也有血海深仇么？仇家又是谁人？」
横疏影惨然一笑，揪紧裙膝，咬牙轻道：「我的仇家可大了，乃是篡夺自立、赶尽杀绝的反贼独孤氏！」
耿照反应不及，一会儿才明白她口中的「独孤氏」，竟是指当今天下之主，于央土平望君临东洲的白马王朝独孤皇脉，不由得目瞪口呆，但觉掌中小手湿凉，玉人面色白惨，秾纤合度的娇躯摇摇欲坠，悠远的目光带有一抹空幻神采，仿佛行于梦中，心头微动：「都说了不管发生何事，我总要保护姊姊周全，岂可言而无信？」握紧她的手，道：「不怕。有我呢！」
横疏影玉靥泛起两片娇红，依旧是如梦似幻的口吻，轻声道：「弟，姊姊说个故事给你听，好不好？」也没等耿照相应，自顾自的说道：「从前在东海，有个擅于火工锻造的门派，他们兴旺了几百年，人才鼎盛技艺精湛，堪称是正道之栋梁，号称东海七大派之首，那时还没有白日流影城。」
耿照环住她的香肩为她覆暖，点头道：「我知道，姊姊说的是「玄犀轻羽阁」。轻羽阁没落后，才在原址上又建起了白日流影城。本城中那座石造的要塞「闾城」，便是依旧有城基重新筑的。」
「嗯，是玄犀轻羽阁。」横疏影轻道：
「三一十年前的某一夜，一名拖着金装龙形朴刀、披头散发宛若行尸的男子，血洗了玄犀轻羽阁，据说当晚死于那柄朴刀之下的，没有一百也有九十了，其中不乏阁中地位极高的供奉护法等好手。那人的武功说是极高，也未必便高过了这些人，难就难在杀也杀不死；那几名惨亡的护法供奉，往往是在一招得手之后，冷不防地被不死的敌人砍了脑袋。」
故事里的人怎么听怎么耳熟，耿照一转念，由金装龙形刀上想到了点玉庄的大庄主、「笔上千里」卫青营。
——妖刀！
但点玉四尘、青袍书生与狼首聂冥途之事，却是在这阿兰山附近发生的。卫青营以破败之躯跋涉千里，杀上朱城山的玄犀轻羽阁，这一路上居然未引起骚动，委实太说不通。他嗅得一丝阴谋气息，蹙眉道：
「我听过这人。有人说他是最早被妖刀附身之人，莫非轻羽阁便是因此毁灭？」
横疏影淡淡一笑，口吻中微露骄傲。「以玄犀轻羽阁的实力，区区百人伤亡，恐怕连「元气大伤」四字也说不上。那持刀怪客最后被城中之人结成重重人墙，以碗口粗细的大竹当作围栅耙犁，一路驱赶到断崖边，硬将他推下崖去。这也不过就是一夜间的事。」
刀尸的确有「不擅下跃」的弱点，悬崖峭壁等巨大的段差对它们极为不利。祸乱东海如此之久的妖刀，轻羽阁竟能在一夜之间除去，纵使牺牲甚惨，其实力亦不容轻忽。但，卫青营若死于朱城山的断崖之下，日后的妖刀之祸，却又从何而来？
「没这么简单。」横疏影道：
「其时，轻羽阁尚不知何谓「妖刀」，来敌既除，此事便未大肆声张。不久，一名异人投帖拜山，向阁主进言：「日前袭击贵派者，便是数百年前为祸天下的妖刀。妖刀即将乱世，贵派执正道之牛耳，又为火工魁首，当为天下备好除魔卫道的正剑，以应天时。」说着献上图纸，上头绘着几柄兵刃的尺寸形状，十分精细，其设计更是巧妙至极。」
那人身份地位不同一般，玄犀轻羽阁之主澹台烈羽赞叹图纸设计之余，又复感异人至诚，尽起轻羽阁珍藏的稀世之材「天瑛」，混合玄铁精金，亲自闭关执锤，按图纸所载，造出三柄构造繁复的罕世剑器；出关之日，心力交瘁，折损功力逾半，满头乌发竟化霜白，整个人像是老了十几岁。
这段故事与耿照所知不同，连魏无音、萧谏纸均未曾提及，直是天外飞来的全新版本。过往在众人口中，轻羽阁初始便被妖刀所灭，于圣战几无贡献；澹台烈羽既造了三柄足以对抗妖刀的正剑，或遗或败，怎么从未有人提起过？
横疏影不知他心中计较，全副心神似坠入回忆中，悠然道：
「那异人说，为防人心惶惶、宵小之徒趁机作乱，妖刀之事须暂时保密，澹台烈羽于是约束上下，不得泄漏。正剑出关，异人再度莅临朱城山，见剑器果然与图纸所载一般无二，满口子的称赞。阁主设宴款待，准备翌日传帖武林，邀集朱城山，共商抵御妖刀的大计。」
「众人心想正剑问世，从此不必惧怕妖刀，胸怀顿宽，席上喝得格外尽兴。谁知当夜厄运即至，一伙恶徒血洗朱城，抢走三柄正剑，异人也不知所踪。澹台烈羽身受重伤，轻羽阁中十不存一，精锐死伤殆尽，这回不比先时，真个是元气大伤，恐怕「这十年内，再无力于东境争盟。」
「不久之后，妖刀便降临东海，七派、七玄无一幸免。澹台烈羽着人下山打探消息，都说妖刀奇锐，凡铁不能抵挡，连几柄名剑神兵都不堪一击，在妖刀之前犹如泥却，竟无一合之将。正道寄望轻羽阁能提供几柄剑器一斗，才知朱城山亦遭横祸，虽未明书，料想也是吃了妖刀的大亏。」
登门求助的使者带来妖刀的图样，那是牺牲无数性命所得的珍贵情报，病榻上的澹台烈羽研究了几天几夜，眉头越锁越深，最后大叫一声，大口呕出鲜血，死前犹自切齿：「贼子欺我！」久久不能瞑目。
「这究竟是怎么一回事？」
耿照虽猜到那「异人」必有古怪，但三柄天瑛剑被夺，与妖刀现世之间，却不知有何关连。须知铸炼一门，几乎是不可逆的过程，尤其是运用了合金技术的天瑛剑，纵使熔掉重铸，也未必能析出天瑛，遑论淬火、开锋等决定兵刃优劣的工夫，更是非熔炼可得。想熔掉天瑛剑，改铸成妖刀，就算是澹台烈羽亲来也未必办得到；打这主意，不如直接盗取天瑛有戏。
对失却毕生基业与杰作的老人而言，贼人究竟是如何算计了他？
「你可知道那三柄剑器，为何要如此繁复的设计，非澹台烈羽亲来不能铸成？」
耿照心中亦有此间，沉默摇头。
横疏影惨然一笑，雪靥涨起两团不健康的绯红，宛若病容。
「这乃是一条「藏叶于林」的毒计。澹台烈羽研究了几天才发现，贼人将三柄天瑛剑拆解重组后，竟把剑变成了刀！」
这一切都是设计好的：天瑛只有轻羽阁才有，唯有澹台烈羽的精湛技艺，才能将掺了天瑛的铁胎锻打成形；而澹台烈羽急公好义，不可能无端为来路不明的人铸造刀器。偏偏他铸造的兵器寰宇无敌，东海之内无人能挡……
「他们将妖刀分解，绘制成三柄巧妙的机关剑蓝图。想出这条计策的人不但有恶魔般的心计，对机关制图的涉猎更是到了恶魔般的境地，才能将所需的部件藏于繁复的蓝图之中，瞒过了澹台烈羽的眼睛。」
阁主恨逝，轻羽阁从此沉寂。
——因他们不敢教世人知晓：肆虐东海残杀无数的万恶妖刀，竟是出自昔日正道之首的玄犀轻羽阁！
耿照汗流浃背，握紧姊姊冰凉的小手，试图给她一点温度，才发现自己的手掌也寒得怕人。三十年前，琴魔前辈他们所对抗的，到底是什么样的恶魔，能如此操弄人心，层层算计？
「你一定觉得轻羽阁很惨，是不？但这还不是最惨的。最惨的是他们熬过了妖刀之祸，在满目疮痍的东海武林中活了下来。」
横疏影说着轻轻打了个寒噤，低声道：
「那时，西边儿的央土大战已到了头，韩阀的总帅韩破凡与独孤弋在灞上一会，从此易帜，改奉独孤阀的号令，终结乱世；剩下来的，就是划地分赃的腌臜活儿。独孤弋得了空，派他最信任的智囊萧谏纸来东海，说是要调查妖刀之祸的真相。
，萧老台丞那时可不老，与陶元峥并称「龙蟠凤翥」，功绩彪炳，怎么看都是未来的朝堂首辅。谁知他非是虚应故事、来摆摆官威而已，着实认真地调查了一番，竟被他循线查到蓝图，探得天瑛剑之事。澹台烈羽的后人十分害怕，求他不要泄漏，萧谏纸说「不知者无罪」，轻羽阁被奸人设计，也是受害者，着实安慰了众人一番，才离开东海。」
然而后来的发展，只能用「急转直下」来形容。
不出一月，轻羽阁众人尚在整理残破的家园，独孤阀派来一支武装部队，将残存的一门老小两百余人押下朱城山，安置在山下的破落村舍。
澹台烈羽的长子澹台匡明向领兵的上官处仁严词抗议，上官处仁只淡淡说：「少阁主，我是粗人，读书不多，但「东海有王气，相应在朱城」这两句还是听过的。少阁主执意待在朱城山上，不怕祸及满门么？」澹台匡明豁然领悟，脸色惨白，不敢再说。
但苦难却远远还没结束。
过没多久，他们又被军队押着搬迁：才安顿下来，夜里又被明火执仗敲打铜锣、沿门踹开的兵士惊醒，仓皇收拾细软，被押着继续上路……
这一路往北行去，三五年间搬了不下十余回，到后来人人身无长物、蓬头垢面，便似乞丐一般：沿途不断有新人加入，虽是不识，但领头之人都姓澹台，大抵是没错的。待进入北关地界，这流民似的大队已膨胀至五六千之谱，多半是老弱妇孺，押送的军队也已超过三万。
北关严寒，要继续深入，连官军都得配给御寒棉衣，众人终于稍得喘息。其间还遇着皇上殡天，全军缟素，澹台族人连衣裳都穿不暖了，哪来的孝服？后来还是上官处仁命人裁了几千条白布，每人发一条绑在臂上，勉强交差了事。
上官处仁押着他们走了忒长一段，澹台匡明时时向他抗议争吵，两人相斗多年，脸都不知撕破了几回。一夜，上官处仁唤亲兵叩门，延请少阁主过帐相谈，这套「夜审」的把戏澹台匡明遇过几次，安抚了惊慌的妻子，从容整装而至。
本以为上官处仁那厢定是刀斧铣亮、杀气腾腾的大阵仗，谁知帅营里真只有他一个，桌上两只海碗、一坛陈酿，几碟咸豆肉干之类的下酒菜。上官处仁拍开泥封，手一摆：「少阁主，坐。」
「你弄什么玄虚？」
「找你喝酒而已。」初老的将军斟满了两只碗，也不看他，端起自己的那只饮将起来。澹台匡明记得这厮明明年纪不算大，这几年却老了很多——旅途艰难，他仅有的家当里已无铜镜，更无揽镜自照的闲心，不然见镜中那个双颊凹陷、两鬓斑白的憔悴之人，恐怕也觉得老。
担惊受怕这么多年，也有些乏了，澹台匡明索性拉开马札子坐下，端碗便饮。多年未沾的酒浆滚过喉管，陌生的熟悉感呛得他剧咳起来，上官处仁低声哼笑，信手又替他斟满。
两人就着灯各饮各的，一句话也没说。最后还是上官处仁先开了口。
「平望都里来了旨意，新皇帝让我回京述职。接手的苗将军从方壶口赶来，这几天内便至。」
澹台匡明是世家出身，一听便知怎么回事，冷淡地拱手。
「恭喜将军。若非高升，便是封赏。这几年，将军也着实辛苦。」
上官处仁对他露骨的讽刺充耳不闻，闷闷干了一碗，扔几枚咸豆进嘴里，片刻才道：「你回去收拾收拾，我让人给你准备两套亲兵家生，你和你夫人委屈点，穿着一块儿上路。你家女娃娃给我女人带着，说是路上捡的，料那姓苗的不敢啰唆。此事别声张，我只带你们一家仨，多了不成。」
澹台匡明愣了半天，终于明白他的意思。
「你……要带我们进京？」
上官处仁没好气地瞪他一眼。
「过了三川，我找个偏僻的乡下放你们自由，此后生死富贵，各安天命。」
「……京里有旨？」澹台匡明不是没想过有这么一天，独孤家的新朝皇帝会动了斩草除根的念头。只是三年过去、五年过去，要杀早杀了，何必劳师动众的，一路辛苦将他们向北徙？
「有旨我还敢放你？」
上官处仁突然火起，一拍桌顶，连骂几句粗鄙污言，对地狠唾一口，才又垂落肩膀，回复成那副低头喝闷酒的模样。
「陛下死啦，有风声说新皇帝要陈兵北关，直指异族的老巢，下令让西山备军，北关、东海的兵兵将将都换成了他自己的人马。我同他不是「自己人」，这回进京封个捞什子将军的，便要告老了。」
澹台匡明还记得独孤弋的死讯传来，那种全军哀嚎、仰天恸哭的惊人景象。过往他并不讨厌身为「东海双尊」之一、武林中人的独孤弋。那时还没有白马王朝，也没人逼迫他们离乡背井，往苦寒之境绝望地流徙，他还能理智地看待那人，不带悲愤恨意。
但对上官处仁这帮兵油子来说，那个人或许不仅仅是君父、统帅那么简单。澹台匡明亲眼看见士兵们跪地捶胸哀痛欲绝的模样，那些镇日欺压他的族人、面目粗鄙可侩的丑陋畜生，突然间变得有人味起来，好像他们也有血性，也懂得哀悼骨肉至亲一般，令他觉得不可思议。
上官处仁「砰！」放落酒碗，抬眸也来的神情极端阴沉。一
「新皇帝跟陛下……不一样。我话就说到这儿啦，走不走随你。」
澹台匡明听过独孤容的传闻，人人都说定王贤明，兴学教化、倡导佛法，跟靠拳头打天下的独孤弋不同。「上官将军，多谢你的好意。你若想帮我的忙，就带我进京去。」迎着上官处仁的铜铃怒目，他毫无畏惧，凛道：
「这里的几千人，全是我的宗族血脉、门人弟子，今日若易地而处，将军能抛弃手下数万名弟兄不顾，独自带着妻女逃生么？我想觐见皇上，说明我们这些人都没有反心，愿在王朝教化之下，做一安分守己的顺民，请皇上让我们返回故乡。」
上官处仁瞪了他半天，终于垂落肩头，活像斗败的公鸡，疲惫地挥了挥手，低声道：「随你罢！」提声叫道：「来人！送少阁主回去！」两名亲兵听出他的火气，奔入帐中一左一右，要将澹台匡明拖出，却被他一晃肩摔飞出去。清瘦颀长的青年汉子掸掸衣袍，拱手道：「多谢将军之酒，在下告辞。」大步昂出，再不回头。
耿照心想：「这故事里的上官处仁，便是后来的冠军将军、五绝庄那上官妙语姑娘的父亲了。他若想帮轻羽阁一门的忙，为何不带少阁主上京？若不想帮忙，又何须冒险私放他们一家？」摇头苦笑：
「这位上官将军到底是好是坏，我都糊涂啦！」
横疏影淡然道：「人世间的好坏，哪有这么容易区分？过不久，上官处仁果然回京速职，换了那苗将军来。」
苗骞本是独孤容的天策府出身，乃是嫡系人马，正所谓一朝天子一朝臣」，太宗初初继位，苗骞便连升了两级，边关守将不敢留难，他要什么便给什么。苗骞补给了冬衣粮草，连澹台族人都得到了充足的御寒衣物，大队继续开拔，终于进入北关地界。
独孤容的幕府可不是谁人都能进得，苗骞在前朝是应过举的，知书达礼、言谈风趣，澹台匡明与他甚是相得，趁机提出入京面圣的要求。苗骞笑道：「少阁主休忙，陛下近日便要提兵北关，将异族彻底消灭，眼下正是大好机会。忠义忠义口说无凭，少阁主不妨聚集族中少壮男子，组成一支报国朝圣军，投入北伐，陛下龙心大悦，所求必无不允。」
「这……」一听要打仗，澹台匡明顿生犹豫。
苗骞又道：「少阁主如入军籍，少阁主夫人等便是军眷，粮米支应，必与眼下不同，在南返之前，大家也能遇上好日子。少阁主如若不弃，末将便禀报陛下，请求将这支朝圣军编入末将麾下，离了朝堂公廨，你我仍是兄弟相称，同享功名，岂非一桩美事？」
澹台匡明经不住他再三劝说，又想让妻女吃饱穿暖，享有军眷的待遇，终于说服同行的澹台族人，连同轻羽阁的门人弟子，共选拔一千五百余人，几乎囊括了队伍中所有的青壮男子。
朝圣军编成，便在苗骞的率领之下，与所部浩浩荡荡地开拔，赶去与太宗皇帝的北伐军会合。
「后来呢？」耿照知道玄犀轻羽阁终究没能恢复家业，否则何来的白日流影城，忍不住追问。
「没有后来。」横疏影轻声道：「这一千五百名男子再没有回来过。任凭独孤容的北伐大业进进退退、斩获不多，扫兴而回，将防务一股脑儿扔给镇北将军染苍群，那些投军的男丁仍不见踪影，转眼又过几年。」
北关的破落村里消息不通，衣食的供应也未如苗骞所说的有所改善，倒是监视的军队一批批调走，约莫前方吃紧，看守妇孺也毋须忒多兵丁，妇人们都以为丈夫在前线与异族作战，仍在村中苦苦等待；有些实在熬不住饥寒的，便用身子与军士交易，任他们淫辱取乐，换些粮食回来喂孩子。
但苦难似乎未到尽头。翌年异族突然入侵，前线军情紧急，染苍群苦苦支撑，等待北关各地援军集结反攻，连看守妇孺们的军队都收到了急令。澹台匡明的夫人睡到中夜，忽被叩门声惊醒，打开，一瞧，一名小兵抱了个哇哇哭泣的女娃，不由分说推门闯入，放下了女娃，抱起澹台夫人的女儿便走。
「你……你做什么！」澹台夫人抵死不从，拼命抗拒。
「夫人！小人受遇上官将军的救命之恩，答应他要保住澹台家的血脉。夫人不让走，女公子便保不住啦！」小兵急了，没头没尾说了一气。
澹台夫人本是名门淑女，见识不同常妇，灵光一闪，突然间明白过来，整个人冷如冰霜，凝眸道：「我丈夫，他……他再也不会回来了，是不？」小兵犹豫一下，点了点头：「我也是听说的。那苗大人把人拉到了方壶口，乱箭杀了，填满一坑。明儿部队要走啦，不能留人，这儿的……也要杀。」
澹台夫人俏脸煞白，咬得唇上渗血，忍住不让自己昏厥过去，沉声道：「你带我女儿去哪儿？逃出这里么？」
小兵面有愧色，摇头道：「北关鬼地方，哪儿都是冰天雪地，离了人群也是死，逃不了的。我带您的女公子去别家，多……多点儿活下来的机会。您是不成的，官长认得夫人。」
澹台夫人明白了。身为玄犀轻羽阁的嫡苗，她必须万无一失地死去，领兵的将校才得交差，不可能假手其他；女儿跟着她，便是死路一条。小兵抱了别家的女儿来替换，不过是为了多那么一丝丝生存的机会。
她抱着那个不知是哪家的小女孩，拍背轻哄，泪水不禁滑落面颊。
「对不起！为了玄犀轻羽阁的苗裔，可不可以，请你陪我一起死？」
而被小兵抱走的澹台家女儿不过六、七岁，睡得迷迷糊糊之间突然被惊醒，不知母亲为何撇下自己不管，却抱了别家的女孩儿，急得掉泪——
「我明白啦。」耿照伸出手指，为她抹去颊畔水痕，横疏影这才发现自己满脸是泪。「澹台夫人的女儿，便是姊姊。」
「嗯。」横疏影痴痴点头，低声道：
「那人把我抱到村后一个破落户里，大婶家里除了被抢走的女儿，还有一名刚出生的男婴，该是她和哪个士兵生的，还没断奶。大婶瞪着我的眼神好凶好狠，恨不得活活撕了我，小兵威胁她说：「你敢乱来，老子一枪戳死你儿子！」大婶才不敢再靠近，抱着婴儿缩在屋角，远远瞪着我。」
清晨天未大亮，澹台夫人等一干身份「尊贵」的澹台家嫡裔，率先被绑到坑边跪着，军士们手起刀落，用麻绳串了首级贮入盐桶，才将无头尸推入坑中，其中自然也包括替代她的小女孩。女孩的母亲捣着嘴嗷嗷痛哭，直到晕厥过去为止。
小兵将昏死的妇人投入坑里，也把抱着男婴的横疏影丢下去，悄悄在她耳边道：「拱着背用他顶头，多留点空隙，叔叔晚点回来救你。」横疏影吓傻了，自己爬下坑去，找了个空位蜷卧着，却把男婴抱在怀里。
驻地只余几百名士兵，要一个个杀死数千名妇孺也不易，真正动刀砍头的也就是头几个，其他分批用绳子绑了，粽子似的整串拉将过来，从坑缘推下去；那坑足有两人多高，绳子一个拉一个的摔将下去，许多人都摔得手足断折头破骨裂，没能摔晕、又或挣扎想爬起来的，才用弓箭射杀，或以铲击头。
兵士们找了百多名健壮妇人，诈称放她们一马，谁着帮忙掘土掩埋。弄了一天一夜偌大的尸坑也填不满，改搬石块填塞；找不到大石了，又拆屋舍投入坑中，浇上豆油点火，许多昏迷未死的被火烫醒，惨叫不绝于耳，士兵胡乱射了一通箭，在村中四处点火，折腾半天，才匆匆撤离现场。
「最惨的是，」横疏影迷蒙惨笑：「他们连杀人也不会，东弄一下、西弄一下，没一样管用。这几千名妇孺有的中箭流血，有的手脚断折，有的却被烧得皮开肉绽，哀叫不止，然后才在冰天雪地中被慢慢冻毙，也有被豆油浇个正着，生生烧成焦炭白骨的……能将这么多人凌迟致死，就连精心训练的刽子手也办不到。相较之下，我娘算是运气好的了。」
那画面耿照光想都觉胆寒。这些妇孺所犯何事，竟是非杀不可？
「我们什么事也没做，千不该、万不该，就是不该姓了「澹台」。」横疏影咬牙道：「东海历有王气之说，相应在太平原朱城山，如独孤氏派宗室兴建流影城，以镇王气，玄犀轻羽阁也是碧蟾王朝的嫡系。这也就是为什么，独孤容非将我们赶尽杀绝不可。」
面对瞠目结舌的少年，容颜倾世的绝代丽人淡淡一笑，低道：「姊姊这便同你说啦，我的本名叫澹台疏影。若碧蟾王朝俞在，我今日便是一国之公主！」
【第十九卷：恩信仇雠】第九十五折：蒲轮替宗，隔世违命
耿照直到此刻，才将玄犀轻羽阁的「澹台」之姓，与碧蟾王朝连结起来。就像江湖上姓「独孤」的，也未必都出自东海独孤阀，澹台一姓虽不多见，但他万万没想到轻羽阁居然是碧蟾朝的宗室之一。
横疏影幽幽一笑，抿着丰润的唇珠道：「碧蟾朝的公主，给你做小妾呢！你欢不欢喜？」耿照见她双颊晕红，额颈肌肤烫得怕人，收臂拥紧，低声道：「别说啦，先歇会儿。睡得饱饱的，待精神好了再说罢。」
横疏影摇摇头，垂眸轻道：「弟，我是亡国祸种，天生不祥。轻羽阁一脉，在前朝乃是亲王，于白玉京的继承顺位甚高，流影城之于平望都，恐怕还多有不如。这身份便到今日，一旦被揭，左右也是个死。你……怕不怕？」
央土大战之初，割据派阀里打着「勤王」之旗的人不在少数。独孤阀起兵时也是勤王军，大旗一举、豪杰景从，「刀皇」武登庸便是为此加入麾下；待异族退兵，各方争霸，独孤阀再没有提过「勤王」二字，而武登庸等仍相从效命，追根究底，乃因澹台皇脉已推不出一名合格适任的继承人。那些打着勤王正统「皇帝」十之八九是冒称，剩下的五代、八代里都挤不出一点宗室皇血来。灵音公主若未死，没准武登庸还更合适些。如今看来，这「皇脉断绝」并非是白玉京焚毁所致，而是独孤阀刻意为之。即使白马王朝建立后，也不是没发生过打着复辟为名的变乱，横疏影的身份一旦被揭，的确是非常危险。
「我不怕。」耿照笑道：「等此间事了，我带你回乡下种田，接我爹和姊姊一块儿来住，共享天伦。皇脉什么的，又没写在脸上，口说无凭，谁能拿我们怎的？真要逼急了，动武我也不怕的。你夫君的本领可厉害啦。」
横疏影闭眼微笑，面颊偎着他的胸膛，犹如依人小鸟，片刻才道：「我在那个尸坑里也不知待了多久，身上压满残肢断体，又疼又闷。后来救了我的，却是抱在怀里的男婴。」
救她的那名小兵，果然想尽办法折回，但尸坑堆满焦烂的余烬石块，又被白雪覆盖，他孤身一人饥冷疲累，岂能独力发掘？正自束手，坑底忽传婴儿嚎泣，忙循声落铲，好不容易才把姊弟俩挖出来。
「这定是老天爷的旨意！天不绝你澹台家！」小兵更加坚定信心，遂带着两个孩子展开逃亡。
「沿途他跟我说了上官处仁与我爹的事。」横疏影道：「那时他就在帐外，亲耳听见上官处仁叫我爹娘收拾细软，准备逃亡，我爹却回绝了。他也跟我说带走我爹的人叫苗骞，亲手砍死我娘的那官长叫冯二喜，叫我牢牢记住，说：「爹娘之仇绝不能忘呀！忘了就不是人，是畜生！」
「我问他：「那叔叔叫什么名字？」他咧嘴一笑，摇头道：「我就一小人物，一辈子没出息，这条命是上官将军给的，本该还了给他，你别记我，用心记紧要的。要不是这小子哭得响亮，实话我也救不了你，以后你就当他是亲弟弟，互相扶持，俩娃儿都要平安长大。」
「我们一路往南走，刚进央土地界不久，叔叔就病死了。到死我都不知道他的名字。」
她一个小女孩抱着婴儿沿路行乞，能放进嘴里嚼得烂的，就喂给弟弟吃，那男婴体质健壮，耐得住折腾，竟也一路熬了过来，比小兵还韧命。那时东洲初定，元气尚未自战乱里恢复，残垣破户随处可见，难民沿途不绝，像这样流离失亲的孩子多了去，谁也没心照管这对小姊弟，直到她们遇见了一名瞎眼的老人。
「那人衣衫虽旧，却浆洗得很干净，我那时见多了灰扑扑的人，自个儿也灰扑扑的，初见他时，只觉这人白得耀眼，简直像是天上来的神仙。」说着抿嘴一笑，仿佛又变回那个六、七岁的小女孩。
老人并非孤身一人，他身背琴匣、手持竹杖：一手搭着一名年轻小伙子的肩头，两人一前一后相傍而行。横疏影悄悄尾随，想趁机偷点什么东西吃——她一眼便知这两人不是难民，这是在流浪中养成的直觉。谁知怀中弟弟「哇」的一声哭出来，那小伙子一跃而出，老鹰捉小鸡似的拎起小女孩，晃眼又飞回了破庙里的篝火边。
「娃儿，你弟弟脏腑受创了，你知道么？」瞎眼老人道：「听他的哭声，伤得都成疴创啦，将来长大，说不定要成罗锅子。」
小女孩道：「伯伯，你给他治一治，好不？」
老人摇头。「他若已是罗锅子了，我便救他。现下还不是，我不能救。」
小女孩急得掉泪，泪水淌下面颊，灰扑扑的泥尘上化开两道蜿蜒雪迹。小伙子在一旁咿咿呀呀半天，小女孩才知他是哑巴，倒是老人听了，微露诧色，侧首道：「抱来我瞧。」小伙子对她伸出双手，做了怀抱的动作，满脸急切。小女孩一怔间，决定相信他，低道：「我来。」抱着弟弟上前，交给了老人。
「这娃的左小腿骨压坏啦，将来长大了也是跛子。商凤，你的意思是这样么？」那小伙子啊了两声，垂手而立。
「女娃娃，你运气不坏，你弟弟是瘸子，再无救治。现下，我可以出手帮助你们了。」老人翻着一双灰翳密布的怕人瞳子，正色道：「老夫叫商横。带你们进来的这位是我的弟子，名叫商凤。从现在起，你们姊弟就跟我走，你叫什么名字？」
叔叔同她说过，她的身世会带来杀身之祸，千万不能跟别人说姓澹台，要是有人间起，就说叫阿苗，弟弟叫阿喜。「用仇人的名字当名儿，这样就不会忘记。」他挠头道：「叔叔笨哪，记事儿费劲。用这法子牢靠些。」一
「我叫做阿苗，弟弟叫阿喜。」
老人笑笑没说话，让商凤拿些炒米就水给姊弟俩果腹，又熬了肉脯粥。小阿苗差点连舌头都吞下去，边吃边想起叔叔，尽管流泪却没停下吃喝，那股狠劲就像没下顿似的。吃饱喝足，老人取琴横在膝上，就着熊熊篝火抚了一曲，那如诉如泣的琴音震撼了小女孩；回过神时，她抱着弟弟嚎啕大哭，仿佛见到久违的慈爱长辈，受尽磨难的小小身子再撑持不住，肩膊一松，把满腹委屈一股脑儿呕将出来。
「没事了，没事了。」老人拍拍她瘦瘪的背脊，又弹了首欢快悠扬的曲子，助她入眠。
从那天起，小女孩迷上了那把如有魔力的十弦琴。商横老人带着她和阿喜，四人越过大半个央土，不知不觉过了数月，她只觉天气越见闷热，荒野中的绿意从黄绿、翠绿、浓绿转为黑绿，毒辣的艳阳晒得人头发昏，对饮水的需求渐渐大过了食欲。
但这趟旅行一点儿也不无聊。
起初她缠着老人间东问西，总不脱那把黑鸟般的十弦琴，老人双目虽盲，心思可透亮，笑道：「说这么多都是假的，要不试试？」小阿苗——现在她已经习惯这个名字了，「澹台疏影」遥远得就像一场恶梦——连连点头，兴奋大叫：「我要！」
商横老人带她们出海又登岸，换过车马，终于到了一座小小的城。这儿的人、屋舍、衣裳器物，连说的话都跟小女孩所知有着微妙的差异，简直像是另一个世界，连阿喜也兴奋得咿咿呀呀动个不停，背他倒是比过去都辛苦。
老人被接入一栋豪华行馆。印象里，商横与商凤这对师徒从不缺银钱，即使用度异常节制，几乎过着苦行般的日子。小阿苗从小就在颠沛流离、饱尝冷暖的环境中长大，对「交易」非常敏感，无论使用银钱或以物易物，都有着出人意表的天赋；很快的，她就成为这支小小旅团负责采买交涉的代表，比有口难言的商凤称职得多。
「商先生长途跋涉，敝人铭感五内。」行馆的主人吞吞吐吐，面有难色：
「但贵方似乎弄错了，这个……敝上雅好歌舞，非少艾不欢，商先生纵使琴艺高超，恐怕无法入宫表演。这是在下的一点心意，将备妥车马大船，专程途先生返回央土，还请贵方换……换个人来。」
商横面色阴沉，翻着灰眼，冷冷道：「纵使要换，也没得换了。敝馆的绝色佳人都死绝啦，只剩下我这种面目可憎的丑老头。」行馆主人唯唯诺诺，冷汗直流，但却吐不出个「允」字。商横垮着老脸，忽道：青春少艾么？我倒有一个。」
行馆主人一看小阿苗，差点没晕死过去：又老又干的不成，牙都没长齐的也不成啊！实在是不敢开罪商横，索性以退为进，虚应道：「要不……我让人给她梳洗打扮一下，若总管大人说不成，那便是不成了。」
「请便。」
小阿苗被两个嬷嬷带去沐浴梳头，换了身新衣裳，走出屏风的刹那间，堂上所有的人声倏然静止，只剩「扑通」、「扑通」的心跳声，以及众人无比艰难的喘息。
这是女孩此生头一回，见识到「美貌」的惊人威力。
当晚商横来到她房里，照例验收抚琴日课。「商师傅，明天……明天我要做什么呢？」阿苗不由得担心起来，小手微微颤抖着。
「做两件事就好。弹琴，还有当我的眼睛。」老人淡淡说。
从他口里说将出来，什么事都变得很简单。阿苗忽觉安心，认真弹琴给师傅听，像往常一样，希望得到老人的褒奖，但老人一如既往的什么也没说，只翻着灰翳重重的瞳眸静听。
第二天，行馆的胖主人领着商横与阿苗，挤过张灯结彩、锣鼓喧天的壅塞街道，来到一幢更富丽堂皇的大房子。
在阿苗看来，那已不能算是「房子」了，又比黄扑扑的矮城墩美丽一百倍……不，一千倍不止，所以也不能说是「城」，总之是美极了的建筑。大屋里像是迷宫，有着望不清尽处的迂廊，还有数也数不完的房间；她们被安置在其中一间里，周围挤满半裸身子的黝黑少女，身上披满璎珞珠饰，叮叮当当的煞是好听。
舞乐一响，原本嘻嘻闹闹的少女们忽然整肃起来，列队跳出了红绒布帘，外面的厅堂响起如雷彩声，阿苗才知她们是舞姬。「商师傅……」她心里有些害怕，抱着琴匣嚅嗫道：「外边……这么吵，他们……会不会听不见我弹琴？」
「不会的。不会。」老人伸手抚了抚她的头顶，淡淡的说：
「阿苗一弹琴，大伙儿就静了。」他说得一点也没错。当老人扶着她的肩，一前一后走出红绒遮帘时，大厅里喧闹的人们倏然失语，随着老少施然行过，次第安静下来。三级金阶之上，坐了个比行馆主人衣装更豪华、身躯更肥胖的红面大汉，张大嘴巴怔怔瞧着，阿苗走到居中的琴几前坐下，正要取琴，那人突然道：
「再……再靠前些。」喉头「咕噜」一声艰难滚动，嗓音干哑。
阿苗只得往前，侍卫如梦初醒，赶紧将琴几挪过去，那人又道：
「再……再靠前些。」一连三次，琴几都摆到了金阶下。红脸大汉身子前倾，色眯眯地盯着阿苗，恨不得一口将她吞进肚里，但阿苗十指按上丝弦，所有的不安、不适、惊惧、彷徨……全都抛到九霄云外，这张十弦琴便是她的世外桃源，琴声一动，刹时便到了另一个世界。
她奏了一曲又一曲，渐渐忘记身在华丽陌生的殿堂，每晚她借琴声神游物外，不这样根本无法安睡。正当所有人都沉浸在优美的琴音里，商横突然像飞一样的冲上金阶，拔下髻顶木钗，迅捷无伦地刺入红面大汉的咽喉，晃眼又回到她身边，连人带琴一把抄起，低喝道：「窗台在哪里？」
众人这才回神，惊叫此起彼落，手持刀斧的武装兵士蜂拥而入，甲械碰撞、杯盘飞散的声响纷至沓来，商横老人不住转头侧耳，散发披落，模样有些狼狈，但神情仍像平常那样冷静淡漠。
阿苗惊醒过来，幼嫩的指尖一比：「在那儿！」
老人带她一掠而至，袍袖翻滚间，冲来的铁甲武士东倒西歪撞成一团，无一人碰着阿苗。老人抱她踩上露台，转身跃下，风声泼喇喇地一阵削刮，落地时一踉跄，前方一辆马车飞驰而来，驾车的正是负着阿喜的商凤！到底是怎生逃出城去的，她至今仍想不起全貌，但貌不惊人的商凤肯定是巷弄间驱驾的神手，夜行直如白昼，连羽林马军都追之不及；待阿苗回过神，四人已登上行馆主人事先备妥的三桅大船。哑巴商凤再次显露不可思议的操舟工夫，凭一人之力顺利起锚张帆、扬长而去，动作之快，没人来得及反应。直到在东海道弃舟登岸，改换车马进入央土之后，阿苗在市集里听说南陵履迹国国主宗侗在寿筵上当众遇刺，才知道那日发生什么事。
——刺杀国王！
抚琴动听的沉静老人、其貌不扬的哑巴少年，就这样杀掉了南陵一国之主！
当然这石破天惊的一击，也不是全无代价。登船后，她发现老人背上挨了两斧，创口极深；仔细想来，该是护着她跃下窗台时，硬生生以背门挡住追击所致。
「我和商凤来的地方，是个专门收容残疾之人的神秘所在。」老人对她说：
「据传千百年前，青鹿王朝发生了恐怖的疫病，患者双目俱盲，无药可潜，称为「瞽瘟」。皇帝要杀掉染瞽之人以拯救更多的百姓，瞽患们苦苦哀求：「请放我们一条生路，我等将以手搭盾，一个拉一个走出国境，永不回来。」
「皇帝遂应允道：「你们走到一处没有市井人声、不闻鸟兽呜叫的地方，便能落脚，围起藩篱，隔绝人迹，称隔世圈。我将此天之涯、海之角处赏赐给你们作食邑，飞鸟亦不能入，可称瞽国。领你等落地生根之人，将代朕行使天子的权力，唤作违命侯。」」阿苗年纪虽小，脑筋却很灵光，蹙眉托腮道：「真有这样的地方么？眼睛不方便的人，又能走多远？」
商横笑道：「我也不知道。不过我们来的地方，也差不多是那样了。那里是残疾人的世外桃源，无论手残脚断、麻疯癫痫，都一视同仁，不受欺侮。如此难得的桃花源，我们才愿意拼命守护，无论怎么牺牲奉献，也胜过在常世流离。」
「那商师傅你，为什么要杀履迹国的国王？」
老人淡淡一笑。
「为了让残疾人遇上好日子，到老有人奉养、到死有人送终，我们需要很多很多的金银，于是瞽者们便侍奉帝王，以换取所需的报酬。眼睛看不见的人可以为帝王抚琴奏乐、引吭高歌，可以推拿按摩舒筋通络，可以身试毒，以灵敏的耳力窃取线报，也可以为帝王杀死他们不能、也不便杀的人。
「杀人是腌臜活儿，暗杀更是毫无流品可言。但因为是替帝王家做劳，故也有个风雅的名儿，叫做「蒲轮瞽宗」，或称蒲宗。」
千百年来王室兴衰，帝王成了死囚，杀人越货的恶徒又成帝王，但「蒲宗」仍是「蒲宗」，隐于神秘的隔世圈不为人知，不只常人不知，连武林中人也不曾听闻；便于皇室内，也仅极少部分的人略知一二。渴望得到瞽者援手之人，自会想尽办法找到违命侯。
商横引她的手，抚摸琴匣底部一枚铜钱大小的徽记。那徽上甚至看不出图样，只有些许凹凸起伏，即使看见，也很难辨别有什么意义，多半当是一枚铜钉或锈渍。
「这是「蒲轮瞽宗」的号记，须用手指触摸，才能明白。」
阿苗鼓起勇气，对老人大声道：「商……商师傅！请带我去找违命侯，我有很大的冤屈，请他为我报仇！」老人失笑：「蒲宗索要的代价，有时是千金重宝、银钱钜万，有时甚至是一城一国，食邑税捐，故只有帝王家能聘。你一个小小女娃，莫说是请，见也见不到违命侯的。」
她满腹委屈涌上心头，「哇」的一声大哭起来，遂将身世遭遇都说给了老人听。
商横淡淡的笑容为之一凝，越听面色越凝，待阿苗抽抽噎噎说完，沉吟道：「碧蟾王朝澹台氏之破败，实属必然。宗室不知、不用「蒲宗」，已然超过一甲子，任凭强梁入侵、家奴崛起，仍无尺寸之杜渐，岂能不亡？阿苗，你家已非天下令主，依我看，你请不了违命侯。」
阿苗精打细算，岂会不知？咬牙道：「那请商师傅收阿苗为徒，教阿苗报仇雪恨的武功！」老人仍是摇头。
「蒲宗只传残疾人，这是千年不易的规矩。为了学艺，你肯戳瞎眼睛，或自断手脚，换取加入蒲宗的机会么？」
阿苗绝艳的小脸煞白，身子簌簌发抖，心中转过无数念头。过去数月，她几已忘记身世、忘记仇恨，忘记惨死的爹娘族人，每晚借琴声逃避梦魇，以换取一晌好眠……这一切，只到她目击商横师徒的神技为止。拥有这般惊人的武功，休说苗骞、冯二喜，连独孤家的皇帝也能刺死！报仇终于有望。没有这些，她会和阿喜继续在荒野流浪，如蝼蚁般苦苦挣扎，只为了悲惨地活下去……
这样的机会，不会再有了。小女孩心一横，拔簪戳向眼睛，却被扑过来的哑巴少年打落。商凤抓着她的腕子气急败坏，咿咿呀呀半天，几乎捏出瘀痕，直到阿苗迸泪哼疼，才忙不迭地松开手。
「罢了！」老人叹了口气。「我带你去见违命侯。以后别再这样了。」
◇◇◇
耿照闯荡至今，从未听过「蒲轮瞽宗」的名号，不由大生好奇，问道：「姊姊后来见到违命侯了么？」
横疏影先是点头，又摇了摇头。
「商师傅蒙了我的眼睛，带去见违命侯，我只记得他的声音非常温和，听了会让人昏昏欲睡。他听完我的要求，不置可否，迳对商师傅说：「上一单买卖，我们损失惨重，如今只余老残如你我。这孩子的容貌比蕙心更出色，我瞧资质也不恶，若善加调教，十年后必成大器。」
「商师傅没答腔，两人沉默许久，违命侯才说：「既然如此，就按你的意思。回去罢。」商师傅道：「属下告退。」带着我离开了。」她幽幽叹了口气。「我那时年纪小，不懂事，料想是商师傅作梗，违命侯不想得罪他，所以便未答允，赌气不跟他说话。
「回到雅音琴舍，商师傅对我说：「阿苗，报仇是后来的事，报仇的法子很多，有学武的，也有不学武的。在此之前，你须先决定的是报仇与否。」我虽是孩子，也觉这话未免多余，想也不想便说：「我要报仇！」商师傅摇头：「不忙回答，三日后我再问你。」」
商横老人与她耗了一个多月，小阿苗的回答始终都一样。老人似死了心，对她说道：「那好，你收拾收拾，我带你去个地方。」两人整理行装，这回连商凤、阿喜也没跟，阿苗蒙上双眼，和老人搭了三天三夜的马车，终于离开蒲宗的秘密据地「隔世圈」。
这趟旅程出乎意料的遥远。但刚满七岁的阿苗比同龄的小女孩更早熟，称职地替代了商凤的角色，担任老人的眼睛，即使在她小小的心思里认定了这是老人的缓兵之计，但老人在她心里的地位却丝毫未曾动摇。商师傅是她的光，是黑暗中指引她走向温暖平安的灯芒。只是商师傅一意阻挠她报仇，好不讲理，小女孩心里生气，除了日常必须，她决定再也不跟商师傅说话。师徒俩每晚睡前还是照样抚琴验收，中途遇到了美景，又或心有所感时，也就地打开琴匣，尽情抒发。阿苗的琴艺在不知不觉中得到飞越性的成长。两人旅行了一个多月，终于来到北关，那满目银白飘雪不断的景象触动了小女孩心底深处的恐惧，她越走越慢，越发不安，连睡前的琴曲都渐渐压不住呼啸而出的恶魇。阿苗常自梦中哭叫着醒来，然后睁眼直到天亮。老人看在眼里，仍一步步领她向北行去。
旅途的终点是一处山谷。
冰天雪地中气味最容易被冰封，那儿却有着浓烈的异臭，仿佛是败坏的香料混合了焦炭煤渣的气味，令人作呕。「这里……是什么地方？」阿苗掩鼻问。「是你复仇道路的起点。」老人淡淡回答，伸手将爱徒推入了谷中！
耿照听得目瞪口呆。
「那里是方壶口北的瓦尊谷。」横疏影轻声道：
「苗骞奸贼便是在那儿，活埋了被他所骗的一千五百名报国朝圣军。」
瓦尊谷几乎被尸体填平，雪封下仅有一层薄土，冻得蛋壳也似，她一掉下去便压塌了一处陷坑，沉入烂泥似的焦褐之中，恶臭扑鼻，挣扎几下，周身白骨残肢戟出，才知非是腐土，而是腐尸！
苗骞活埋了澹台匡明等人之后，适逢春暖，冻土冰消，尸体腐败加速，偏偏太宗孝明帝兵进北关，巡至方壶口附近，苗骞只得派人连夜从南边运来大批鲜花草叶，掩盖填坑，北伐大队自瓦尊谷畔行过，竟无人发觉。
「苗骞昧着良心干出这等事来，下场却也极惨。」横疏影冷笑。「独孤容随便找个理由收了他的兵，此后连连贬官，竟成白丁。他兀自不死心，在平望都四处活动，见缝插针，想找机会起复；后来床头金尽，流落街头。我找到他时，已成了个满身烂疮的乞丐，瘸腿烂眼，吊着一口气而已。」
耿照没问这人后来怎么了，只觉奇怪：「他不是太宗皇帝的心腹么？怎么会是这样的下场？」
横疏影道：「他不过是借刀杀人的刀，独孤容才是授意的屠夫。以皇帝陛下的身份，自也毋须明说，只消稍稍暗示一下，便有苗骞这种逢迎谄佞的小人抢着动手。事成之后再除去这些个杀人之刀，他独孤容的双手又没亲沾鲜血污秽，仍旧是大圣人一个。」
她被商横推入尸坑，吓得嚎哭挣扎，商横在顶上叫道：「阿苗！你若选择了报仇一途，从此尸山血海，再不能回头，便似此间一般！如此，你还要报仇么？」她吓得失神，脑中无一丝清明，最后竟晕死在腐尸之间，才被老人救起。
此后老人每天将她扔进尸坑里，问一样的问题，她渐渐明白这是试炼，考验她复仇的决心，然而每当身陷腐肉、污泥、白骨及败坏的花草恶臭，恐惧总是轻而易举将她击败。到得第十三天，濒临崩溃的小女孩终于大叫：「不要了……不要了！我不要报仇了！师傅救我！呜……」
被救起来的阿苗直到返回蒲宗为止，都没再和她的商师傅说过话。
在雅音琴舍，老人将那张为小女孩启蒙的十弦琴「伏羽忍冬」推到她面前，正色道：「我知道你没想放弃报仇，我也不奢望你能够。不如，选个可进可退的法子报仇罢，你看怎样？」
女孩坚持闭口，只抬头看他。老人续道：「毁伤肢体，加入蒲宗，这是不能回头的法子。至于还能够回头的法子，是这个。」五指一捻，弦上铮錝有声。
「学琴，你是稀世的天才。在履迹国王宫震慑全场的除了你的美貌，还有琴音。谁能想得到，这是个才学了三两个月的孩子？琴学到了极致，一样可以报仇；万一你有天反悔了、不想报仇，至少还有琴。在学成绝世琴艺之前，你有许多年月可以慢慢思索，这仇到底要不要报？」
女孩倔强抿唇，一句话也没说。老人当她是答应了。
她在商师傅的安排下，跟着蒲宗最好的哑巴师傅学舞，跟违命侯最宠爱的小妾粱学习姿容仪态、穿衣打扮，跟隔世圈最聪明的七指和尚读书写字，跟膝盖以下空空如也的磐虫师傅学习奕道……她渐渐发觉；在这些名师心里，她是一个名叫「蕙心」的女子的影子，只是她比蕙心更美，比蕙心更能歌善舞、更机锋敏捷；蕙心唯一强过她的，就只有号称蒲宗第一的武功。
「蕙心是哪儿不方便？」她忍不住问粱：「蒲宗之内，不是只有残疾人能习武么？」
粱嘻嘻一笑。她的小脑袋里有个地方「坏掉了」——这是粱的口头禅——不只左耳听不见，身体也永远长不大，永远都是幼女的模样。但粱拥有常人难以想象的姿仪与媚术，据说只消从裙里稍稍抬起一条着袜的纤白细腿，就能逼得男人为她疯狂。
「她呀，心坏掉啦！」尽管扮皇后时比皇后还要母仪天下、扮荡妇又比娼妓更淫媚诱人，但在违命侯看不见的地方，粱就只是个顽皮的小女孩，一如外表。「阿苗，你可千万别像她一样呀！」
「蕙心呢？」
「死掉啦！」她眨眨眼睛，笑着叹息：「那单买卖，咱们死了好多人哩！连蕙心也赔了进去，真是亏大了。那个男人也未免太难杀，侯爷直说后谢不够，区区九郡卅二县的赋税，至少要再拿它个十年才够本。」
样样都有人教她，唯独琴没有——这不难想象，因为商师傅本是蒲宗最出色的琴师，谁也不敢来教他最得意的高足，直到三个月后，阿苗才见到了风姿绰约的韵梅师傅。她的琴艺在蒲宗内可算是第二把手。
她忽然什么都明白了。从南陵回来之后，商师傅的气色越来越不好，背上的斧创很深，而他毕竟有了年纪。在雅音琴舍把「伏羽忍冬」给她的那晚，老人非是向女孩赔罪，而是告别。
商师傅走了，阿苗需要新的琴艺师傅，违命侯终于召来了琴师韵梅。
她深深悔恨自己为什么要跟商师傅呕气，惩罚老人似的不同他说话……她甚至没来得及亲口说「谢谢」。女孩趴在琴几上崩溃大哭，仿佛要将心子都呕出来似的，凄厉的哭嚎震动了隔世圈，但谁也没敢打扰她。
就在那天，阿苗的童年结束了，她从此变成一名小大人。
世上再没有阿苗，五年之后，取而代之的是色艺双全的绝代花魁横疏影；横，是商师傅的「横」。她花了五年的时间，用心钻研各门技艺，并练习到身体无法再稍稍负荷为止，风雨晨昏，从未间断。每当受不了想要放弃时，能慰藉心灵的就只有「伏羽忍冬」，以及一天天长大的弟弟阿喜。
横疏影初次现身平望都即造成轰动，其实是意料中事。她和蕙心一样，都是蒲宗倾尽全力打造出来的完美女子，琴棋书画、诗词歌赋，就连姿容媚术都是倾世无双；摒除武艺不论，她甚至比蕙心更趋近完美。
未有残疾的孩童一旦长成，就再也不能回「隔世圈」。横疏影已许久、许久没见弟弟阿喜了。或许这一生都不会再相见。
「这就是姊姊的故事。我都说完啦。」
她淡淡一笑，抬头望着爱郎，眸中隐泛泪光：
「在遇到你之前，我一直在报仇与否之间摇摆着。北关的小兵叔叔、阿喜的姊姊和妈妈，还有我爹我娘……这么多无辜的人都牺牲了，似乎应该要报仇才对。直到现在，我才真正明白世上有比报仇更重要的东西。我很感谢商师傅，替我想了这个可进可退的法子。」两人并头相拥，久久不能自己。
关于姑射的真貌以及妖刀的来由，横疏影所知有限，只知阿兰山某处的秘窟中刻有妖异图字，似乎是妖刀最初的成因，如点玉庄的大庄主卫青营，便是进入秘窟后才变成刀尸的；至于她和古木鸢何以能平安出入，也说不出个所以然来。其余知道的也尽都说了。
耿照沉吟道：「如此说来，刀尸不只是被妖刀寄附才能生成，而是进入秘窟、发生某事之后亦会化为刀尸……那么目前变成刀尸的人里，究竟是妖刀或洞窟所为，便十分耐人寻味。这或许是值得一查的线索。」
横疏影忽道：「你之前来过阿兰山么？」
耿照笑道：「来过几回。要是知道秘窟在哪儿就好了。」见窗外天蒙蒙亮，再不离开栖凤馆，只怕脱身就难了，又舍不下姊姊，也不放心把雪艳青放在她这儿，正自为难，灵机一动：「蚕娘本事忒大，可不能教她置身事外。」谨慎询问横疏影：
「姊姊，蚕娘前辈本事极大，我蒙她相救，信得过她。能得这位前辈相助，对付姑射也多几分把握。姊姊以为如何？」
横疏影思索片刻，点头道：「你信得过她就好。只是姑射中人，不知隐于何处，你若说给染家妹子、沐四侠、胡大爷等知晓，纵使这几位人品无虞，是一千个一万个信得过，他们身边未必没有姑射之人潜伏，贸然打草惊蛇，反倒是害了他们。」
耿照一凛，犹豫道：「那蚕娘……」
横疏影笑道：「桑木阴之主倒是无妨。一来身份特殊，串连阴谋的可能性太低，再者她与「鬼先生」深溪虎是敌非友，不会是一路。其三，以她的武功，真要取我们的性命，不过反掌之间。你可是古木鸢下了格杀令的对象，连番坏了姑射的好事，她当日人就在风火连环坞，非但不该救你，反而该杀你才是。」
一人拍手笑道：「说得好！你这小丫头倒挺聪明的呀。」两人吓了一跳，赶紧分开。却见镂窗纱缕飘飘，当中混着绫罗也似的大把白发，一名人偶般的娇小女郎坐在窗沿，俏皮地踢着腿儿，不是蚕娘是谁？
耿照本想找她，一见人来，舌头突然打结，「你」了半天，好不容易迸出一句：「你怎么在这儿？」蚕娘笑道：「一山里放了两只母老虎，这么精彩的戏码没叫上蚕娘，一点也不孝顺。亏我还怕你一不小心，被胭脂虎爪波及，巴巴地赶来救你呢！现在的年轻人啊，啧。」
「……年轻人都快被你玩死了。」耿照听得无名火起，面色阴沉：「你在窗外听了忒久，该听的也都听到啦，不用重复一遍了吧？」
「只听到后半截。」蚕娘拈着手绢直晃摇，满脸不豫。「我才刚到，就看见一个黑漆漆的家伙扑下楼，料想定是做贼，便追上去看个究竟。」
「那是古木鸢！」耿照大吃一惊：「蚕娘有什么发现？交手了么？」
娇小细致的白发女郎无奈摊手。
「那人轻功不坏，约莫在附近还伏有暗道之类，一眨眼就不见人啦。这几日蚕娘有空再来掀掀地皮，没准能揪出一头大田鼠唷！」
耿照急着离开，忙请蚕娘留下照应，本以为她会巧言推辞，不想蚕娘极是爽快，笑道：「好啦好啦，你赶快走罢，这儿就交给蚕娘啦！还是你怕蚕娘欺侮你这粉嫩粉嫩的小媳妇？」捏着嗓子学横疏影的口气，双手交握，眨眼望天：
「碧蟾朝的公主，给你做小妾呢！弟弟欢不欢喜？姊姊……」
耿、横两人「唰」地胀红面颊，扭捏得不得了。耿照连耳根都红了，顾不上与姊姊好好话别，满屋子乱转几圈，飞也似的逃了出去。
屋内又只剩横疏影与蚕娘默然相对，片刻蚕娘嘻嘻一笑，走到榻边，双手撑着榻缘向后一跃，跳上绣榻的同时也踢掉了软绸便鞋，舒服地裹着锦被滚了两圈。她身子委实太过娇小，长榻被她一衬，倒像是条小沙船。
「啊，还是皇后的屋里舒服呀！好大的床唷……」
她滚着被子呻吟半天，见横疏影仍站在原处、双手抱胸，周身充满警戒，抬头笑道：「我把那小子支开啦，你有话同我说吧？」
横疏影身姿不变，淡然道：「蚕娘把雪艳青送到我房里，想必已看过暗格里的物事。」
蚕娘道：「也没这么精细。只是你这屋里时有黑影来去，蚕娘才留上了心。黑衣夜行必是贼呀！你是耿小子的心头肉，我也得帮忙照看不是？不过，你既然向他坦白了，足见其诚，我本有些恼你的，现下原谅你啦！」
横疏影凝着她，轻道：「对不起，前辈。我全心全意信赖他，可我信不过你。」
蚕娘不以为意，笑道：「但这事你偏偏不能同他商量，想来想去，也只能找你信不过、可他信得过的蚕娘啦，是不？」
横疏影俏脸一沉，双臂环着傲人的酥盈乳瓜，片刻忽道：「前辈……见过他在风火连环坞被妖刀附身，是么？」
「是持刀之时便即失神！」蚕娘纠正她。「未必是什么妖刀附身。」
「附身也好、失神也罢，总之就是被人控制了心志，不能自己。「刀尸」云云，指的就是这种乱神失心之症。」
「这是你要同我商量之事？」
「嗯。」横疏影松开双臂，白皙的手掌自乳下抽出，掌心里翻出一团物事：
「这就是控制刀尸的东西，姑射中人称之为「号刀令」。古木鸢命我用这个，来控制耿照！」
【第十九卷完】
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