申牌时光,丁天仁、红儿、纪效祖三匹马,就从观音阁经过。纪效祖马上长
鞭一指,朝丁天仁道:「南首一片林间,就是观音阁了。」
丁天仁回头只看了一眼,没有多说,红儿听说这里是观音阁,因为大哥说过
,自然要特别注意。
纪效祖又道:「这观音阁听说是少林寺在川中的一处下院,这里住持,算来
还是少林寺方丈的师弟,法名叫做智圆。」
丁天仁漫不经心的「哦」了一声,心中却在想着:这里既是少林寺下院,应
该不有什么事,何以方才那纸条上,要约自己今晚到观音阁去呢?
红儿好奇问道:「纪兄什么叫做下院呢?」
纪效祖道:「下院,就是从少林寺分出来的寺院,少林寺上代方丈有几个同
门师兄弟,师兄当上了方丈,师弟们有的在本寺担任长老,有的就派出来当分院
住持,他的徒弟,就继承衣钵,也当了住持,少林寺下院,少说也有十七八处之
多。」
红儿道:「难怪我听人说,到处都有少林寺的弟子。」
纪效祖道:「那又不然,少林寺还有俗家弟子,譬如某一个人是少林嫡传弟
子,他儿子、孙子、和他收的徒子徒孙,只要练的是少林武功,也算是少林弟子
,所以才有少林弟子遍天下的说法。」
红儿道:「这样少林寺才成为天下第一大派了。」
三人一路说着,不多一会,已经赶到大竹。这时还不到酉时,太阳还没下山
,纪效祖一马当先,领着两人来至横街一家客店落店,三人要了三间上房。红儿
心里有数,纪效祖说过,一般行旅只是经过大竹,时间还早,稍为加紧赶路,可
以到渠县去打尖。但大哥却要在这里落店,那是因为这里离观音阁较近的缘故,
如果没事,大哥怎么会打听观音阁呢?
店伙送来洗脸水,又沏了一壶茶送来。三人洗了把脸,天色也渐渐昏暗下来
,三人走出客店,在大街上找了一家酒楼用餐。
丁天仁不善饮酒,却朝纪效祖含笑道:「纪兄,今晚没有什么事了,你喜欢
喝酒,就要伙计来一壶酒。」
纪效祖道:「三公子不喝,我……」
丁天仁没待他说完,就含笑道:「没关系,你只管一个人喝好了。」
纪效祖道:「这个怎么好意思?」
丁天仁道:「你几时看我喝过酒?你是会喝酒的,不用和我们客气。」
纪效祖就叫了两壶酒,不多一会,伙计送来酒菜,纪效祖替丁天仁和红儿斟
了一杯,一面说道:「三公子,方兄不会喝酒,就少喝些,一杯总可以吧?」
丁天仁不好扫他的兴,笑道:「一杯还可以,多了就不成了。」
三人边吃边喝,红儿只略为沾唇而已,丁天仁喝完一杯,就和红儿先吃饭了。
回到客店,就各自回房。红儿熄了灯,却并未睡下,悄悄把一张木椅移到北首窗
下,坐着等候,她料想大哥一定会二更左右赶去观音阁,自己就跟着大哥去看究
竟。
初更方过,隔壁房中后窗果然响起极轻的声音,红儿若非细心聆听,就无法
发现。
「大哥果然出去了。」
红儿等了一会,急忙轻启窗户,纵出窗外,再轻轻掩上窗户,站起身子,举
目四顾,那还有大哥的影子?心想:大哥一定是到观音阁去了,一时那还犹豫,
立即拧身掠起,朝东首追了下去。丁天仁可不知道身后有人追了下来,他施展轻
功,如同御风而行,出了城垣,一路飞纵,二三十里路程,不需片刻功夫,就已
赶到。
还未走近松林,突觉一缕极细的风声,从右侧袭来,伸手一抄,只是一颗细
小的石子,心中一动,就朝右首松林走去。只听有人低喝一声道:「丁兄快进来。」
现在丁天仁已经听出这出声招呼的是白少云的声音,忙道:「是白兄吗?」
人已迅速跟进了过去。
只听林中响起金少泉的声音问道:「云兄,丁兄来了吗?」
丁天仁目能夜视,已看到金少泉、王小七二人一左一右站在两棵松树之后,
严神戒备。
走在前面的白少云回身道:「丁兄到了。」
丁天仁拱拱手道:「三位兄台久候了。」
金少泉低声道:「我们也刚到不久。」
王小七一眼看到丁天仁,欣然道:「你不是三哥吗,钱兄,云兄怎么叫你丁
兄?」
金少泉低声道:「我和云兄,不是都化了名吗?丁兄自然也化名了。」
王小七道:「你们都化了名,只有兄弟为什么不用化名呢?」
白少云道:「我们经常在江湖上走动,认识的人较多,所以要用化名,王兄
一向跟王大叔,认识的人不多,所以不需化名了。」
丁天仁朝金少泉问道:「钱兄,今晚可是有什么事吗?」
金少泉点点头道:「王大叔要我们暗中调查一个姓任的,说他很可能和川西
武林同道失踪一事有关,这人可能就藏匿在大竹附近,今天早晨,王大叔告诉我
们,观音阁大有问题,要我们暗中查访,但不可露了行迹,又说丁兄也来了,可
约你夜晚在林中见面,大家有个商量。」
了天仁问道:「王大叔人呢?」
金少泉道:「王大叔好像很忙,我们出来之后,从未见过面,有事时他会用
字条通知。」
丁天仁笑道:「他倒神秘得很。」
白少云问道:「丁兄这一路可有什么发现?」
丁天仁也把自己遇上文如春一节说了一遍。金少泉道:「丁兄没有追上他们?」
了天仁道:「没有,这姓文的劫持桂花庵主,就是从这条路来的,哦,由此
看来,他一定是到观音阁来的了。」
接着又道:「现在我们要怎么办?是不是先进去瞧瞧?」
白少云道:「我们四个人应该分作两组,钱兄(金少泉)、王兄一组,了兄
和兄弟一组,这样大家也好有个照应,进去之后,一组搜索左首,一组搜索右首
,每搜完一进,就到中间会合,再搜第二进,不知大家认为如何?」
金少泉道:「观音阁地方不会很大,云兄说的也差不多了。」
丁天仁点头道:「钱兄说得极是。」
王小七道:「大家决定了,钱兄,我们可以走了。」
金少泉朝丁天仁间道:「丁兄二位搜那一边?」
白少云笑道:「那一边都一样,你和王兄搜左边,我和丁兄搜右边好了。」
四人计议定当,就迅快的穿林而出,金少泉挥挥手,就和王小七从庙后向左
首绕去,丁天仁、白少云朝庙后绕去,快到前进,两人打了个手势,连袂纵上围
墙,还没飞落,就看到阶上有一名灰袖僧人身形一动,似有迎出之意。
丁天仁眼快,抬手一指凌空点去,就把灰视僧人定在那里,两人飞身落地,
掠上石阶。这前面一进,除了五间大殿,左右各有一座自成院落的偏殿,殿左还
有一排禅房,这时夜色已深,除了几个值班的僧人之外,其余的人都已入了睡乡。
丁天仁、白少云从偏殿到禅房一路巡视了一转,觉得并无可疑,就悄悄退出
,回到大殿。金少泉、王小七已经先在,他们也投搜到什么可疑之处,四人就分
头往后进而去。观音阁地方不大,一共只有前后两进。
后进一排五间,有一个大天井,大门深锁,本来有两位长老在里面闭关,因
此平时不准僧侣进入。第二进左右两边,也各有自成院落的房舍,(等于前进的
偏殿)必须由前进的偏殿进来。(中间五间因有长老闭关,把门户堵死了)
丁天仁、白少云是翻墙进来的,这座院子里,小有花木,中间一间,石棂间
还隐隐透出灯光。丁天仁朝白少云打了个手势,迅快掠上石阶,闪到窗下,偏着
身子朝里望去。这间禅房相当宽敞,陈设也古朴幽雅,一看就知住在这间禅房里
的,一定是有身份的人了。
这时房中一共有两个人正在说话,一个是五十出头的灰衲和尚,个子不高,
一张圆脸,中间一个鹰钩鼻,大模大样的坐在一张雕花太师椅上,大有踌躇满志
,顾盼自豪之感。
他边上一把木椅上。,侧身坐着一个俗家打扮的中年汉子,年在四旬以上,
看去像个落拓文人,连身上一件蓝布长袍,都已有了油光。他手上还捧了两本厚
厚的帐薄,敢情正在向灰衲和尚报告收支情形,原来他是庙里的管帐先生。
只见灰衲和尚右手轻轻抬了一下,说道:「简先生,不用说了,本座只是问
你除了庙产之外,咱们存在城里银号里的现金一共有多少?」
中年汉子欠着身道:「回住恃,两家银号加起来一共是八千六百三十二两…
…」
丁天仁道:「原来这灰衲和尚就是智园大师。」
灰衲和尚又道:「本座前天交给你的五千两银票,你给我存进去了吗?」
中年汉子道:「在下已经存进去了。」
一面从怀中摸出一个蓝色封套的摺子,双手递去,说道:「这是住持的存摺
,请住持收好了。」
灰衲和尚伸手接过,收入怀中,一面含笑道:「你好好干,本座当上了住持
,以后不会亏待你的。」
中年汉子欠身道:「多谢住持。」
灰衲和尚抬抬手道:「没事了,你出去吧。」
中年汉子刚刚站起身,灰衲和尚白中忽然「哦」了一声,立时脸色发白,双
手抱头,连上身都弯了下去。
中年汉子急忙放下帐薄,问道:「住持怎么了,那里不舒服?」
灰衲和尚紧抱着头,嘶声道:「头……头……痛煞我了……」
白少云以「传音入密」说道:「丁兄,看情形是姓简的帐房下的毒了。」
丁天仁想到方才中年汉子把存捂递给灰衲和尚,大概在存摺上下了毒,不禁
点点头道:「很有可能。」
白少云又道:「他下毒一定有目的了。」
丁天仁道:「我们看下去再说。」
中年汉子道:「住持可有止痛的药物?」
「没……有。」灰衲和尚依然弯腰哼道:「你你……快……出去……」
中年汉子踟蹰的道:「在下出去了,住持怎么办?」
灰衲和尚急道:「你在……这里,就就……没人……送……药……来了……」
丁天仁心中暗道:「看来不是中年汉子下的毒,为什么中年汉子在这里,就
没人送药来了呢?」
中年汉子并没有走,左手一摊,说道:「在下这里有一颗止痛丹,住持要不
要试试?」
灰衲和尚依然双手抱头,但已痛得满头大汗,闻言倏地直起腰来,一双布满
红丝的眼睛;朝中年汉子手上望去。一眼看到他手掌心托着一颗绿豆大色呈墨绿
的药丸,正是自己头痛欲裂时有人送来的药丸一般无二,一时如获至宝,忍痛道
:「就是这种药丸」。
急忙伸出左手颤抖着一下把药丸取过,纳入口中,一面颤声问道:「这药丸
你……你从那里来的?」
中年汉子收回手去,微哂道:「自然是任大总管交给在下的了,今晚子夜,
是住持十天眼药之期,所以交由在下送来。」
这颗药丸真还灵效如神,药到病除,灰衲和尚在这一瞬间,霍然而愈,欣然
起立,双手合十,说道:「简先生原来是任大总管的人,贫衲真是失敬了,你快
请坐。」
中年汉子也不客气,泰然坐下,这回和方才大不相同,方才的卑躬模样,已
经不复可见。一手托着下巴,缓缓说道:「有一点希望住持明白,任大总管能够
让你登上住持宝座,也可以让你从住持的宝座上摔下来,能够使你头痛立时就好
,也可以使你脑袋痛得四分五裂。」
丁天仁听得一怔,付道:这灰衲和尚原来不是者当家智圆,他能当上住持,
竟然会是任大总管的力量,这任大总管不知是谁?
灰衲和尚也怔得一怔,连忙双手合十惶恐的道:「是,是,小僧明白,任大
总管的恩德,小僧报答不尽,任大总管有什么指示,小僧一定……赴汤蹈火,在
所不辞。」
中年汉子点头道:「这样就好办,在下是庙里的管帐,长年都在庙里,今后
有什么事,住持不妨和在下商量商量。」这就是说,他是任大总管驻观音阁的代
表了。
「一定,一定。」灰衲和尚连连合十,欣然道:「这真是太好了,有简先生
在这里,小僧正好随时可以讨教。」
中年汉子站起身道:「在下告退。」
灰衲和尚慌忙站起,躬身道:「小僧恭送简先生。」
中年汉子回身道:「住持不用客气,在下身份不宜泄漏,以后在人前千万不
可如此。」
灰衲和尚连声应「是」,躬身道:「小僧自当谨记。」
他话声二落,直起腰来,不过眨眼间事,那里还有简先生的影子,心头暗暗
一惊,付道:这简先生当真是真人不露相,在庙里管了五年帐,自己竟然一点也
看不出来。
禅房中的简帐房一下失去踪影、丁天仁身后已经多了一个人影。丁天仁的反
应也不慢,倏地转过身法,简帐房——中年汉子已经站在自己面前,心头不由大
吃一惊,暗道:这人好快的身法。
简帐房不待丁天仁开口,忽然朝他笑了笑,左手抬处,捏了个雷诀,连点三
点。白少云直到此时才发觉,一个旋身,就闪到中年汉子右侧,手握剑柄正待拔
剑。
丁天仁看得又是一怔,急忙以「传音入密」朝白少云道:「云兄且慢。」
拔剑必然有声,就会惊动禅房中的住持。白少云不明白丁天仁何以要自己不
用拔剑,自然要回头望去。
丁天仁刚朝白少云说道:「云兄且慢。」
简帐房已经回身走去,耳中听到对方「传音入密」说了句:「随我来。」
丁天仁就朝自少云打了个手势,急步跟了上去。
白少云看得惊疑不已,也以「传音入密」问道:「丁兄,他是什么人?」
丁天仁回头道:「我们且跟他去,看他怎么说法?」
出了小有花木的院子,循着石板路,来至一排矮瓦房前面,简帐房右手抱着
两大本帐册,左手朝左右连点了几点,才推开木门,走了进去放下帐册,打着火
石,点起油灯,才朝两人笑了笑道:「你们且请稍坐,我去把钱、王二人叫来。」
不待二人开口,身形一闪,就已掠出门去。这间房乃是简帐房的卧室,房中
除了一张木床,一张帐桌和两把木椅,就别无一物。
丁天仁在他木椅上坐下,说道:「云兄请坐。」
白少云道:「丁兄,这到底是怎么一回事?」
丁天仁笑了笑道:「等他把钱兄、王兄叫来了,自然就会分晓了。」
白少云果然跟着坐下,说道:「好吧。」
不过一会工夫,简帐房已领着金少泉、王小七二人进来,回头道:「这里只
有两把椅,你们只有在床铺上坐了。」
接着含笑道:「左右房里的人,都已被我点了睡穴,不用顾忌有人听到我们
说话了。」
他在推门之前,曾朝左右点了几点。金少泉疑惑的问道:「尊驾究是何人?」
简帐房笑了笑道:「这里的帐房,叫简子兴,现在我就是简子兴,至于我究
竟是谁,你们问丁小兄弟就好。」
金少泉三人不觉都朝丁天仁望来,丁天仁含笑道:「如果兄弟猜得不错,他
该是石老哥哥了。」
石破衣曾经朝他说过:「记着,此后你不论遇上什么人,左手捏雷诀向你连
点三下的,就是老朽了。」
金少泉、自少云不由同时惊咦出声:「你老真是石老前辈。」
简帐房耸耸肩道:「如假包换。」
王小七道:「二叔,你老真把我们瞒得好紧。」
丁天仁道:「你老把我们叫来,一定有什么指示了。」
二人依言在床沿上坐下,白少云起身,和二人坐到一起,一面说道:「你老
也坐下来再说。」
简帐房就在让出来的木椅上坐下,说道:「川西失踪的武林人物,如今总算
有了眉目,但幕后主持的人,至今还查不出来……」
丁天仁道:「他们幕后,好像是一个叫教主的人,我在昨天曾遇上一个叫温
如春的,是岭南温家的后人,他就口称奉教主之命,来请桂花庵主的」。
简帐房道:「不错,但在川西主持劫人计划的却是一个叫任大总管,嘻嘻,
小兄弟,你当这任大总管是谁?」
丁天仁道:「江湖上人,小弟认识的不多,不知道他是谁?」
简帐房笑道:「但这人你一定认识。」
丁天仁奇道:「那会是谁?」
简帐房笑道:「你再想想,认识的人中有几个姓任的。」
丁天仁不觉一怔,他认识的人中,姓任的只有一个,那就是乐山山庄总管任
贵,难道「任大总管」会是任贵?心中想着,一面迟疑的道:「任大总管会是乐
山山庄的任总管?」
「嘻嘻。」简帐房笑道:「就是他,你没想到吧?」
丁天仁问道:「那么擎天手金赞臣……」
简帐房道:「目前还不大清楚,金赞臣是被劫持了?还是幕后主使的人?」
白少云道:「石前辈……」
简帐房没待他说下去,抢道:「你们不用多问,还是听我来说,这个神秘组
织,劫持了川西多位武林同道,都是由任贵所策划主持的,他的巢穴叫做西庄,
就是大路北首的那座大庄院。」
丁天仁问道,「那么温如春呢?」
简帐房道:「目前还不清楚,所以要等你们来了,才能办事。」
金少泉道:「石前辈想必胸有成竹了。」
简帐房笑了笑,竖起三个指头,晃了晃,才道:「咱们目前要走的是三步棋
,第一步叫做你来我往,第二步化敌为友,第三步深入浅出,这三步棋,就要你
们几个去做了。」
王小七问道:「二叔,什么叫做你来我往?」
简帐房耸耸肩笑道:「这是一句成语,其实应该是你往我来。」
王小七道:「我还是不懂。」
简帐房道:「你往我来,就是咱们逐步把对方的人换下来,目前先由白少云
来扮简帐房,这里是他们对外的咽喉,这个职务非常重要,而且更须机智过人,
方能适应。」
白少云道:「石前辈不是当得好好的吗?」
简帐房道:「假道士事情多得很,那能一天到晚待在这里?」
接着又道:「目前咱们是两面作战,一面要对付这个神秘组织,一面又要对
付武林联盟,所以我假道士和老醉鬼分头行事,他负责武林联盟,我负责这里。」
说到这里,朝丁天仁笑了笑道:「好在你是他们的人,咱们不妨稍作运用,
就可利用武林联盟的人力,来对付西庄,是为上策。」
丁天仁道:「老哥哥要我怎么做呢?」
简帐房道:「你手下不是每晚都要飞鸽传书向欧阳生报告吗?就把这里的情
形全盘报上去,看他有如何指示,再作道理。」
金少泉问道:「那么我们的三步棋呢?」
简帐房道:「不防同时并进,并不相悖。」
一面朝丁天仁道:「你快回去,立即以飞鸽传书向欧阳生请示,务必得到他
的回音,我自会和你联络,没有我的消息,不可再到这里来。」
丁天仁点点头,立即站起身,别过众人,纵身掠上围墙,正待长身掠起,耳
中隐隐听到前进传来一阵叱喝之声。心中不禁一动,忍不住点足飞起,宛如夜鸟
凌空,朝前进投去。落到殿西侧屋脊暗处,定睛一瞧,只见八名灰衲僧人八支禅
杖宛如网罟一般,围着一人动手,被围的那人一支长剑护住全身,几乎已无还手
之力。石阶上还有一个年约五旬左右的灰袖僧人,一手持着念珠似在督战。
丁天仁目光这一瞧,不由大吃一惊,你道那个被围在中间的是谁?他竟然是
化名方虹的红儿。
「她准是暗中跟着自己来的。」
此刻红儿已经十分危急,一时无暇多想,双足一点,人化一道长虹,快若闪
电,一下冲入八支禅杖织成的一片杖影之中,双手一分,格开两支禅杖,左手一
把抓住红儿胳臂,口中低喝一声:「贤弟快走。」
双足顿处,带着红儿凌空飞起。红儿在八支禅杖交攻之下,正感手忙脚乱,
耳中听到大哥的喝声,心头一喜,陡觉一股大力带着自己凌空飞起,要待张口叫
出「大哥」来,但觉强风扑面,逼得连气都透不过来。
直到奔出十几里路,城墙已在眼前,丁天仁才行站停,放开手道:「贤弟可
是跟着我出来的?如果落到人家手里,我都不知道,你说,这有多危险?」
红儿双手理着被风吹乱的秀发,胀红着脸道:「大哥,我……下次不敢了。」
丁天仁看她盈盈欲涕的模样,不忍再责备她,温言道:「好了,我们快回去
罢。」
「大哥不生我的气了?」
丁天仁道:「是大哥不好,下次我会告诉你,免得你……」
红儿仰首问道:「大哥,你到观音阁是做什么去的?」
丁天仁道:「此事一时也说不清,时间不早了,快回客店吧。」
回到客店,两人各自从后窗回入房中,丁天仁立即开门出去、走到纪效祖门
口,用手指轻轻叩了三下。纪效祖起身开启房门,丁天仁一脚跨了进去。
纪效祖迅快掩上房门,问道:「三公子可是有什么吩咐吗?」
丁天仁含笑道:「这时候已经三更天了,没事会急着找你?」
纪效祖应了声:「是。」
丁天仁道:「我刚从观音阁回来,已经查到川西许多武林人物失踪,是由一
个叫任总管的人主持,他们巢穴就在观音阁北首一座叫西庄的庄院之中,该如何
进行,你立即以飞鸽向副总护法请示。」
纪效祖应了声「是」,忽然望着丁天仁迟疑道:「飞鸽传书之事,副总护法
交代不能让三公子知道的,这样报告上去不好吧?」
他服过「迷信丹」,自然一心向着丁天仁了。丁天仁笑道:「不要紧,你和
我在一起,自然听我说的了,此事十分重大,不等候副总护法的指示,我也作不
了主,你快发吧。」
纪效祖答应一声,立即写好报告,给丁天仁过目,就打开后窗,把信鸽送了
出去。
第二天早晨,丁天仁刚盥洗完毕,纪效祖就匆勿走入,回身掩上房门,口中
说道:「三公子早。」
「早。」丁天仁问道:「可是副总护法已有指示来了?」
纪效祖笑道:「三公子猜得真准,属下今晨接到飞鸽传书,请三公子过目。」
他把一个小纸卷递上,丁天仁伸手接过,打开纸卷,只见上面只有一行十个
细字,那是:「上已派员支援,即日可到。」
丁天仁攒攒眉,把字条递了过去,说道:「这纸条上只说派员支援,不知来
的会是什么人?」
纪效祖也看了字条,抬头道:「大概事关机密,怕信鸽落到敌人手中,所以
没有明说,既然即日可到,等他到了不就知道了吗?」
丁天仁点点头,心中暗暗作难:武林联盟规模一定相当庞大,王绍三是盟主
门下三弟子,所有高手,他自然全都认识,但自己认识的人,却是不多,派来支
援自己的人,定是机智过人的老江湖,自己稍一不慎,就会露出马脚来了,最难
的是第一次和他见面不知要如何说才好?
心中想着,一面沉吟道:「话是不错,但我临行之时,副总护法并没有特别
指示,和联络暗号,就是见了面,如何辨别真伪呢?」
刚说到这里,只听门上起了剥啄之声,红儿叫道:「大哥,你起床了吗?」
丁天仁道:「我起来了,你进来好了。」
红儿推门走入,纪效祖欠欠身道:「方公子早。」
红儿目光一溜,问道:「大哥和纪兄在商量事情,我方便吗?」
丁天仁含笑道:「没有什么,我们只是随便聊聊。」
店伙给三人送来早餐,三人用过之后,丁天仁站起身道。「走,」我们上茶
楼喝茶去。」
红儿道:「大哥怎么想去喝茶呢?」
丁天仁道:「住在客店里,反正没事可做,上茶楼去坐坐,正好可以消磨时
间。」
大竹城里只有一家茶楼,叫做陆羽春,就开设在大街上,就因为城里只有这
么一家,所以生意相当不错。