正文　　第五回 无情争似有情痴
　　当下白从李见小姐花容月貌，真个难得，王昌年这般思慕，实实应该。只是女貌虽佳，情意颇薄，今日见我，全无羞惧之色。当日王昌年的恩情丢在哪里？我且调戏她一句，看是如何。便说道：“小姐在上，小生三生有幸，今夕得遇佳人，日后当以金屋贮之。”
　　只见香雪正颜厉色，唤添绣送一杯酒与从李，立起身来道：“相公在上，贱妾今夜不是与相公结亲，特请相公进来有一段苦情奉告。若相公肯谅微情，自当生死衔结。若必欲以色乱妾，请尽此一筵酒席，妾当以颈血溅污尊服。”从李想道：“我道她有些做怪，果然来了。”因问道：“小姐所言，必有原故，请说明了。”香雪道：“贱妾先父，总戎陕中，不幸尽节。先母存日，曾同先父以妾身许字家表兄王昌年，虽未成合，然父母有命，不敢有违。今昌年飘泊他乡，生存未卜。继母希图财礼，复许相公。但相公如此才貌，岂无淑女相配。妾于今日所以不轻死节者，盖欲面见相公，备述情理。倘相公怜念苦情，得全节义，不特生受大恩，即死，亦感怀盛德。若必欲迫妾身然后为快，必欲如继母之意，勿谓妾是软弱女儿无刚肠烈性，可以随波逐流的，请相公看妾手中这是何物！”
　　便于腰间取出利刃两把，按在台上，吓得添绣缩做一团。幸喜得从李是刀枪里钻出来的，不被她惊吓，反笑道：“小姐请坐，不必着急，小生是个诗礼之人，必不敢轻犯小姐，今夜且住在书房里去，容日再议。若小姐执性如此，不妨结个干姊妹儿。”香雪道：“感相公盛德。但生死只此一意，别无再议。”从李遂不吃酒，走出房来。
　　房外焦氏打听这番说话，反吓出一身冷汗，不敢进房。从李是夜在书房歇了。香雪唤添绣关了房门去睡。焦氏在外边一夜不安，惟恐香雪做出事来，时时打听消息。
　　到了次日，从李起身，思想小姐昨夜的话，虽则激烈，或者是一时之气。“我今日再委曲骗她，看她如何。”
　　到了早饭后，依旧进房来见小姐。小姐算做宾客相待，唤添绣取茶来请相公吃，从李着添绣出去，对香雪道：“小姐昨夜的话，实可敬重。但事势如此，还商议得否？令表兄既无成礼．又无媒妁，终是个路人。小生明媒正娶，也不辱没了小姐。况小生恩深情重，凡事悉凭小姐，决不作负心之事，小姐岂可独恋私情，反疏大礼。如必不肯，小生堂堂男子，不弱于人，见弃妻房，何颜自立，便死也要相求了。”
　　香雪听了，从容答道：“相公差矣。妾见相公来，已准备得停当。相公若休此念，就是恩人，若不放心，便是仇敌了。你看我满身衣服，俱已密密缝好，就把快刀，也割不开。至于利器，不只一件，满房内外，皆有藏匿。贱妾是将门之女，决不见辱于人。请从此别了。”
　　从李看香雪一头讲话，腰间白晃晃的刀渐渐按在手里。又恐逼勒得紧，万一失手，反负了昌年。急上前作揖道：“小生得罪，望小姐息怒。婚姻两字，再不敢提起了。但小生有一段心事，要与小姐剖明，必待今夜面谈，又不可一人知觉。小姐不要疑心。”香雪道：“有话便说，何必夜间，恐涉瓜田李下之嫌。”从李道：“不是这样。倘一言不合，小姐所带的佩刀在手里，何必多疑。”香雪道：“这也不妨，且看所言如何。”
　　一日无事，挨至夜间，从李果然又到小姐房里来。香雪仍旧准备，有凛然难犯之容。从李笑道：“小姐宽心。”香雪道：“所言何事？”从李唤开添绣，剔亮灯烛，悄悄对香雪道：“我原不是男子。”香雪道：“休得哄人，你今夜指望求合，决无此事。”从李道：“谁来骗妳，妳若不信，我脱与妳看。”遂卷起衣服，露出下身，拖香雪的手到一边一摸，香雪摸着此话，吃了一惊，说道：“果然是个女子。怎么有这样事？”从李道：“如今可放心了，切不可说破。今夜可容我在床上睡，慢慢说明来历。”香雪道：“这也罢了，只是外人见了不雅。”白从李道：“妳的表兄，我也认得，我特为他来周旋妳。恐怕焦氏害妳，故此假装做男人的。”
　　香雪大喜，便把身边带的刀丢开，线缝的衣服拆开，遂唤添绣到厨房取酒来吃。焦氏听见要酒，喜道：“不知新郎说什么话，小姐便顺从了，这也奇怪。”连添绣也呆了半晌，遂取酒肴进去。香雪与从李吃了更余，两人上床去睡。合家大小无不称奇。
　　是夜，香雪问道：“妳既是女身，为何假做男子在外混帐？又何从认得昌年？”从李道：“我原姓白，名从李，是山东人。家业富饶，因躲避仇家，改姓易名，避至陕西。在饭店上遇见昌年。他备述小姐家中请事，我怜惜他孤苦，将盘缠送他去纳监，现如今在京里。我又恐怕妳在家被继母凌逼，急急赶到这里，就闻得焦氏要把妳卖与潘一百，小姐可晓得吗？”香雪道：“我在家日夜被她拘管，外事全然不知，幸喜造化，逢着妳来救我。”从李道：“就是焦顺与潘一百的事也是我下毒手治他的，以后切不可走漏风声。我与妳只作是夫妻，倘若我到别处去，那焦氏虑我，料不再把妳婚配别人。专等昌年功名成就回来时节，交付与他，岂不是万全之计。”香雪感谢不尽。从此两个似漆似胶不提。
　　却说焦顺同潘一百坐在监里，本是白从李弄这手脚。他两人平日原无恶迹，按院捉他，也是风闻。
　　一日按台提审，公差解到。按合先唤焦顺问道：“你做秀才，平日间不习好，读什么书？”焦顺道：“老爷在上，生员原不是读书的，因母亲见生员无事可做，将几两银子买一个秀才闲耍。不过是戏耍的意思，难道敢仗秀才的名色在外放肆。”按院喝道：“歹奴才，跪下去！”又叫潘一百问道：“你是一方的豪横，可实招来。”潘一百道：“小的平日，并无为恶。只因生性鄙吝，所以人都怪小的。求老爷超豁。”按院审这两人没有大罪，各责十板，赶出去。只把焦顺的秀才移文学院，斥退了。焦顺与潘一百大喜而归。
　　焦顺到家，对焦氏道：“这祸都是妳要我做什么鸟秀才惹出的。按院说做秀才要读书的，亏我从直回话，说书是不晓得怎么读，”焦氏道：“你知你妹子已嫁人了？”焦顺道：“可是前日姓李的？”焦氏道：“正是他。”就请从李出来与焦顺相见，各叙寒温，大家欢喜。
　　过了两日，忽见潘一百着人来请焦顺。焦顺走到潘家，潘一百接入坐下，对焦顺道：“舅爷，我与你患难相同，今后喜乐也要相同。请问令妹几时行礼？”焦顺道：“老兄这话休提，我的妹子已被家母许配别人了，小弟也做不得主张，奈何？”潘一百道：“啊呀，有这等事！你既然做不得主，二十两银怎么受了？”焦顺道：“老兄不必慌，二十两自然还你。”潘一百道：“哪个希罕你的银子，我只在你身上要一个妻子便了。”
　　焦顺见势头不好，就起身告别。老潘一把扯住，叫小厮关了大门，“若亲事不成，今日且捉这假斯文打出本来。”焦顺无门可出，慌做一团。老潘大怒，急走到里头，要寻绳索来捆焦顺，好慢慢打他，还要他写甘责，出他的丑。焦顺见老潘进去，一时慌张，不能行走。忽见墙下有一个狗洞，急脱了衣服，赤条条钻出去。及至老潘拿出绳索，他已走去远了。
　　老潘见走了焦顺，懊恨不曾打他，遂自走出外边，访问崔小姐的事。也有认得的，对老潘道：“那崔家的女婿，姓李，陕西人，家道甚富，脚力甚大，必定是卿宦之家，青年美貌，夫妻极其亲密。”老潘听这番话，想道：“若如此说，不可轻易与他相争，我只恨焦顺，必要治他个快畅，方出我这口气。”一路昏昏闷闷，低头而走。
　　不提防前面一人背了行李劈面撞来，把老潘撞翻，跌了一跤。老潘爬起来，把那人拖住便要厮打。仔细一看，认得是王昌年。老潘道：“大兄，久违了。从何而来？”昌年道：“一时有失，撞跌仁兄，得罪得罪。”老潘道：“小弟正有一事要告诉，不期遇着吾兄，极好极好。且同到寒舍去。”
　　看官，你道昌年在京纳监，为何反在这里？不知前日别了白从李，遂同宋纯学入京，纳了北监，一应盘费，纯学与他料理，就与纯学如亲兄弟一般。无奈思想香雪小姐，时刻不忘。在京半年，终日忧郁，纯学只得付与盘缠，打发他归家，“看看小姐，就进京来赶那试期，不可自误功名。”昌年谢别。一路上无心游玩，急赶到家。适值撞着老潘，不知什事，扯住不放，只得同到他家。
　　两个坐定，老潘问道：“仁兄一向在何处？”昌年道：“小弟风尘流落，偶遇一个相知，承他带挈都中，进了北雍。”老潘道：“恭喜恭喜。可晓得令姨夫家中之事？小弟近日受了焦顺的气。”昌年道：“半载未归，一事不知。请问仁兄为何受他的气？”老潘道：“因小弟于两月前丧了拙荆，偶与焦顺闲叙，他慨然以令表妹小姐许配小弟，他的媒金也先送了。不意小弟遇了一场官司，羁迟月余，幸喜昭雪。不意焦顺忘恩负义，竟私下将令表妹入赘了一个陕西公子，贪他财礼，拒绝小弟。小弟气愤不过，正要诉之公庭。吾兄此来，极妙的了，还要恳求做个干证。”
　　昌年听见这话，吓得心头乱跳，急急问道：“有这般事？果然真否，还是受过了聘，还是成过了亲？”老潘道：“小弟正争此事，岂有不真。半月前入赘的陕西公子，姓李，少年美貌，夫妻两个如鱼得水。这几日令表妹腹中自然有外甥了。”
　　昌年听到此际，毛骨悚然，因对老潘道：“若果有此事，小弟今晚暂借尊处下榻，还要问个详细。”老潘道：“极便的。”就叫人速备夜饭。两人同进书房，老潘就把香雪小姐从前彻后说得有枝有叶，“如今他两人同行同坐，相爱得紧。吾兄不信，明日回去一看，便晓得小弟不是说谎。”老潘一头讲话，一头劝酒。昌年此时一滴酒也吃不下，气得浑身麻木。
　　及吃完夜饭，老潘自进里面去。昌年独睡在书房，长吁短叹，想道：“妇人水性，一至于此！我明日若回去，那焦氏母子极其刻薄。香雪既已嫁人，有何颜面。况且败柳残花，可是争得的。但恨命蹇，遇这一班冤家。明日也不回去，只索进京，死也死在外边，也不想及家乡了。”次早起身，也不辞老潘，卷了行李，竟自出门。
　　一路上，餐风宿露，不多几日便已到京，宋纯学接见大喜，就问：“尊夫人安稳添福，不受继母之累么？曾完亲否？”昌年听见“尊夫人”三字，欲要回答，却一团怨气塞住咽喉，象痴呆的一般。停了一会，方发声长叹道：“小弟此身本要寻死，因承仁兄之爱，不能相负，故此特来再会。”就把归家遇着老潘，晓得小姐嫁人的事备述一遍。又道：“小弟遭遇如此，还活在世上做什么？”纯学道：“大丈夫处世，何必留恋一女子。她既无情，就该把念头割截了，凭着吾兄才貌，但没有绝代佳人相配？如今勿坠志气，须要努力功名为重。”昌年无可奈何，只得同纯学温习文义。
　　光阴易过，忽及秋闱，纯学同昌年一齐进场。及至揭晓，两人俱皆中试。论起来昌年中举，自然报到家来，为何香雪不知？是因昌年与纯学纳监时俱籍金陵乡贯，所以报子不到河南。那昌年又错认香雪嫁人，也不寄信回去，香雪如何得知。当时京中见昌年少年登科，就有几辈来与昌年说亲。昌年因痛恨前姻，誓不再娶，一概谢绝。
　　看看腊尽春初，又是会试期到了。宋、王两人三场试毕，却又文齐福齐，高高中了两名进士，殿试俱在二甲。各选了部属，昌年是刑部，纯学是礼部，同在京做官不提。
　　却说从李自从与香雪说明来历，相亲相爱，夜里做了姊妹，日里做了夫妻，内外人等并无一人晓得。一日在月下饮酒，私下提起王昌年，未知何日见面，从李也想念不已。两个就即席题诗，作《秋闺吟》四首。每首取秋景的题目，两人分韵，顷刻而成：
　　别团扇
　　拂拭亲承纤手擎，素纨裁取梦前身。
　　曾将明月陪歌席，无复清风近玉人。
　　长夜班姬空有泪，明朝庾亮又扬尘。
　　炎凉如此真成恨，哪得桃花处处春。
　　闻雁
　　幽咽长天拂曙流，苍葭黄叶满汀洲。
　　云迷楚馆三更月，水涨江城万里秋。
　　系帛有书应在足，衔芦索件数回头。
　　衡阳此去无多路，切莫哀吟动旅愁。
　　中秋对月
　　海碧天青迥出群，嫦娥端不解行云。
　　香飘桂子空中落，曲奏霓裳静里闻。
　　且喜蟾光今夜满，预忧鸾镜隔窗分。
　　长年捣药缘何疾，疗得相思即似君。
　　促织鸣
　　凄切虫吟感岁时，织成愁绪万千思。
　　不添旅馆寒衣薄，每促孤檠夜纺迟。
　　落月似梭云似锦，晓风如络雨如丝。
　　所嗟辛苦机中妇，难免宵来露处悲。
　　两人作完了诗，促膝而坐，谈些心事。谁想这一夜引动了一惯贪花的妇人，你道是哪个？就是焦顺的妻子杨氏。
　　原来杨氏心性，一夜也少不得男子。如初焦顺在监里，夜夜去寻书童爱儿取乐。前日，焦顺被潘一百出丑，从狗洞逃归，想起老潘不是好人，又值学院斥退秀才，甚无颜面。与母亲焦氏算计，多措盘费，到京里去，谋袭崔世勋的百户。杨氏因丈夫出门，虽则宠幸爱儿，却又厌常喜新，时时窥探香姑娘房中之事，一片心情，竟落在白从李身上。往往背了焦氏，挨身进香雪房里来，见了从李，就满面添花，捉个空或足丢个眼色，或是捻她一把。从李自歉肚下无应酬之物，心中其实怕她来亲近，又不好十分拒绝，只得勉强答应。
　　那一夜月下题诗，已更深了，焦氏与众丫鬟俱各睡去。杨氏打听香雪未唾，就摸进来，笑对香雪道：“姑娘如此高兴，这样天气还不曾睡，倒坐在风露之中。”香雪笑道：“今夜月明如水，不可辜负嫦娥，睡他做什么。”杨氏道：“外人说姑爷是个风流佳婿，却这般耐心清坐。若像妳哥哥，一刻也耐不得了。不知姑娘今夜肯带我闲耍片刻否？”香雪道：“这个何妨。”就叫添绣：“大娘在此，再暖酒壶来。”杨氏道：“妳们作诗，我是不识字的，只把酒来奉陪罢。”
　　从李见杨氏模样，就说道：“小生入赘贵府，从未曾与大舅母杯酒相叙。今夜借花献佛。”杨氏见从李有兴，愈加癫狂，渐渐把身子挨做一团。香雪心里不耐烦，便道：“嫂嫂吃酒。我因夜深，身子怯弱，先要睡了。”竟唤添绣进房去伏侍。杨氏见香雪进去，不胜之喜。便扯住从李道：“姑爷在月下坐久了，恐怕寒冷，我有极暖的所在，送与姑爷罢。”
　　从李见她缠绕忒凶，又难摆脱，思量无计，只得将酒骗她。就高声叫：“添绣，多暖酒来。”添绣送上几大壶酒。杨氏看添绣来，私与铜钱二百，说：“妳先去睡罢，不要来管我。”添绣乐得受用，也躲去了。
　　从李起初唤添绣来，要她碍眼，好把酒劝杨氏，等她醉了可以脱身。不意添绣竟去。杨氏紧紧搂住从李，从李无奈，说道：“舅母放了手，我的性，必要吃醉，方有兴头。若不吃醉，这下边的东西再不能称意的。杨氏一手扯住从李，一手斟上酒来。你一杯我一盏，吃得流星赶月。
　　谁想从李是陪了香雪吃到多酒，彼杨氏尽力一缠，酒却涌上心来，把持不定。此时若如当初番大王面前备了醒酒药，便无妨了。谁知这药不曾带得，竟倒在椅上，不省人事。杨氏想道：“他道酒后有兴，如今醉了，此话必然坚强，这时若不下手，更待何时。”就将手伸入裤内，横一摸，竖一摸，只有两条滑腿，并无半点硬物。又思想道：“这也奇怪，难道是没有此道的？我实不信。”
　　又再摸下去，把她前后一摸，不觉笑道：“这相公原来是一个黄花女儿，空骗我想了多少日子。”从李昏昏沉沉，不知所以。杨氏扶她进房去睡，急急转身向书房来，寻爱儿煞火。爱儿抱她上床，说道：“大娘今夜为何这更深才来？”杨氏道：“我的儿，卖力干重些，我有一件好笑事对你说。”
　　爱儿着实弄了一阵，就问什么好笑事。杨氏道：“黄昏时候，我闲走到里头，看见李姑爷独自一个醉倒在椅上。我因一时高兴，将手在他裤内一摸，可煞做怪，全不是男子，倒是个女人。你道好笑不好笑。”爱儿道：“怪道小姐起初何等拒绝，后来便容易和顺，她两个睡了一头，有什么趣。”杨氏道：“我也笑她如此。”
　　两人话得亲热，下边的凑和愈加助兴。遂大闹一番，不知不觉俱皆睡去。
　　欲知后事，下回便见。
　　第六回 有情偏被无情恼
　　是夜，杨氏与爱儿因弄得更深，及至天明，尚未睡醒。里面焦氏出来唤爱儿做生活，看见杨氏与他同睡，一时大怒进去。杨氏苏醒，晓得婆婆出来，吃了一吓。爱儿内心着忙，想这事败露，必然打死。只得别了杨氏，逃走出去。焦氏正要痛治爱儿，闻他逃走，这事竟不提起。
　　那白从李同香雪次早起身，香雪问道：“妳昨夜如何摆脱嫂子？”从李道：“我因大醉，一事不知。”香雪道：“嫂嫂极其无耻。我道妳有心待他，不想倒被她弄醉。妳的私事，定然识破，如何是好？”从李也自懊悔少了斟酌。“但这样事，她就晓得，自然与人说不出的，不要怕她。”香雪道：“事未可知，妳凡事小心些才是。”从李点头。又说些闭话，人家吃了早饭。
　　忽然外面传一封书进来，说有个山东人，送书与姑爷。从李想一想，知道柳林内的信。背了香雪拆看这书，果是柳林内的禀揭。云：
　　驻扎柳林总理中营、专督粮务、兼理马政官程景道叩禀大师：
　　前陕中克捷，未及拜贺。发来擒将，已安置讫。闻大师近日驻旌开封，起居康吉。又闻朝廷缉访甚严，不习久羁外郡。幸即返柳林，并调李先祖等别行分拨。不胜待命之至。
　　从李看毕，自己也要归营。先打发来人去，就把书烧了。香雪闻知从李到了家信来，问道：“家信如何，想是要妳回去？”从李道：“便是。心上只放妳不下。”香雪道：“妳的家事，我怎好相留。但去后不知几时再会？”从李道：“后会有期，幸自保重。”遂收拾行装。香雪取一把扇子，就将月下作的《秋闺诗》写在扇上，送与从李做表记。从李收了扇子，掩泪分别。又谢别焦氏说：“不久就来。”焦氏备酒送行。从此两人分散，香雪独守闺房。从李一径望柳林去。
　　行了数日，竟到柳林。程景道与崔世勋迎接进去，各相见了，备酒接风。程景道道：“大师久羁他郡，营中诸事未能料理。今日归来，各营幸甚。”从李道：“前同宋纯学到陕西，遇见一个书生，姓王名昌年，说是世勋的女婿。我怜他孤苦，着纯学送他到京纳监。后又到开封，闻得世勋的女儿被继母凌逼改嫁，我便用计照顾她，故此羁留。”
　　崔世勋听得女儿之事，感谢大师，又问明详细。景道道：“大师可晓得纯学在京同昌年俱已联捷，各选部属，前日有书来问候。”从李道：“可喜可喜。但昌年喜信不曾与崔小姐得知。崔将军可谓大幸了。”世勋起身拜谢。自此以后，从李管守柳林，着世勋统领营事。景道别领一千人马，出了柳林，差人知会李光祖不必驻兵陕西，与景道合兵，另择地方，为攻守之计，不在话下。
　　再说书童爱儿，自从惊动焦氏，私下逃走，无计安身，正从潘一百门前过，适值老潘看见，问道：“你是崔家爱儿，要到哪里去？”爱儿道：“潘老爷，不要说起。我家奶奶极其性急，昨日小的偶有一件小事得罪，奶奶要下毒手。小的熬不得，只得逃走。不知可有好人家？求老爷照顾。”老潘道：“你若无处去就在我家住罢。”遂收留了爱儿。
　　你道爱儿是崔家逃奴，老潘为何用他？不知老潘心上别有意思。他因小姐亲事不成，恨入骨髓，巴不得要知小姐消息。一见爱儿私逃，要知其意，故此留他。就问爱儿道：“你家相公进京，家里姑爷与小姐做什么事？”爱儿道：“小姐与姑爷十分相好。”
　　话未毕，不觉笑了一笑。老潘道：“你说起姑爷，何故笑起来？”爱儿道：“是笑一件奇事。”老潘又问：“是什么奇事？”爱儿道：“若说出来当真是好笑。那个姑爷，人都道他好后生，谁知她是个女身，假做了男子。前夜吃醉，被家里一个人看见，这是的真的事，老爷你道奇也不奇？”老潘听了笑道：“奇怪，奇怪，你家小姐倒喜欢那不吃食的东西。”心下想道：“我正要寻他家里几件事出些怨气，不想有这样好笑的事。我如今把一张纸，写个笑话，粘在他门首，羞辱他一番。”又想：“自己不甚识字，别样巧话是写不出，只有借票常常有人写与我的，便依他样。”取一幅纸写道：
　　立借票人崔香雪，为因入赘雌夫，夜间乏用，央兄焦顺做中，借到潘处阳物一张，情愿起利五分，约至十月满足，生出小儿，本利一并奉还，不敢少欠。恐后无凭，文此借票为照。
　　看官，这叫做无头榜，原不该写出本姓。为何票上说“借到潘处”？只因老潘不识文理，照依旧样描写。等到夜间，老潘就走到崔家门前，把这“借票”粘在墙上。
　　次早有人看见，无不大笑。忽有两个着青衣的人走来细看，便用手揭下而去，原来这青衣人是本县捕快，因兵部发下机密文书，中间说叛寇女扮男装，到处往来，着各府州县细细缉获，不许泄漏。官府就将这事密付捕快缉获。
　　那日捕快见了“入赘雌夫”的话，使将“借票”揭去，送与本官看明。县官派公差立刻抄捉，崔家人等并不得知。忽然公差打进门来，见一个缚一个，崔氏一家扰乱，并四邻俱捉过来。细问缘由，方知见了“借票”，缉拿叛寇，公差不由分说，俱拿到县。
　　县官升堂审问，先叫焦氏喝道：“妳家藏匿叛寇，从实招来。”焦氏道：“小妇人原是清白之家，丈夫崔世勋征剿陕西阵亡，家中只有女儿香雪。前日入赘女婿，并不知是歹人。如今女婿回去了，老爷只问女儿便知真假。”
　　县官即问香雪，香雪本意要表白自己不肯失节，后日好嫁王昌年，便禀道：“母亲所赘丈夫实是女身。至于叛逆，闺中弱质何从得知。”县官又问四邻，各回不晓得。县官叫录了口供，众人释放。焦氏见是叛逆，就将银子使用，独推在香雪身上。县官故独将香雪解上府来。
　　那时太守细加审问，香雪也照县里的话。太守见是钦案，她既招出女扮男装，即起文书，备叙口供，解部定夺。香雪忽遭冤陷，还指望王昌年在京里，“此番解到京，或者遇着昌年，与我辩白。深恨继母焦氏，前日贪图财礼，起这祸根，今日独推在我身上，自己便脱卸了。我今举目无亲，生死未定。”想到此处，不觉大哭。
　　太守起了批，公差即时押解。小姐身边盘费全无半文，家里的妆奁尽被焦氏收去，小姐无可奈何。伴随的只有添绣一个。幸喜得押解的公差却是父亲手里老家人的儿子。他自小在里头伏侍过的，因焦氏打发在外，就充了府堂公差。小姐想：“这公差路上料然不敢放肆，只是没有盘缠。”
　　正在忧愁，忽见一个人，年上四旬，满口黄须，上前来把小姐细细观看。你道这人是谁？原来是潘一百。他始初写“借票”时，原没有害小姐的念头，不过恨焦顺说亲不成，写来嘲笑他。不意弄假成真，反害小姐。他过意不去。
　　这一日，闻得小姐起解，他便走来看看。因他票上写“借到潘处”，所以人都晓得是他陷害。小姐原不认得。公差对小姐道：“这人就是潘一百。”小姐心中正怀恨他，一见了他便叫公差捉往。
　　公差是小姐家人，自然用力，即把潘一百扯住。老潘被捉，吓得魂不附体。小姐道：“我藏匿叛寇，你何从得知？必同是藏匿的人。可扯到太爷堂上去。”老潘大惊，想钦案大事缠不得的，便央公差与小姐说情，议送盘缠银二百两。老潘没奈何只得许他，即刻差人到家凑来，以前是拼一百，如今是拼二百了，及银子拿来，小姐收了，才放他去。
　　此正是小姐的高见。要知老潘平日十分鄙吝，今日忽然拼了二百两，苦不可言。小姐乐得受用，一路不愁窘乏。公差小心押着，望京师而去。
　　再说白从李，自从打发程景道出了柳林，与李光祖合兵，从李居中调度。内外兵势，雄盛非常。程李二将稍不如意，便请大师进营，要风就风，要雨就雨，凭着天书法术，无往不胜。
　　一日，从李在柳林忽然想起香雪小姐，未知近日如何。即差两个精细的人，写书一封，星夜往河南问候小姐。差人去后过了十余日，从李忽然又想起王昌年。晓得王昌年联捷，在京做官，便思想要写一封谕单，吩咐宋纯学，着他晓谕昌年，说明前事，一来扶助昌年到家做亲，二来吩咐纯学取昌年夫妇同归柳林。那时节便是武则天宠幸六郎了。
　　主意己定，提笔正要写谕单，忽外边传报前日差往河南的人回来了。从李唤进，那人禀道：“小的蒙大师差到河南崔小姐家，小的不敢轻进，先从各处寻问邻里，但说小姐被太爷抄捉，已经押解进京。说是为大师住在他家，缉捕人晓得，陷害她的。小的无处投书，仍带原书呈上。”
　　从李听了吃了一惊道：“可惜香雪小姐，为了我倒害她。”就与崔世勋说知。世勋拜求大师差人到京知会宋纯学，求他照拂。从李道：“我也有此意。”即写谕单一幅，并前香雪所赠的扇子，一齐封好，吩咐纯学周旋昌年夫妇。“差人不得混投，取书信回话。”营卒承命，星夜望京中去。
　　原来这封书比小姐押解日子差了半个月。那时小姐已解到京。朝廷批发刑部勘问，恰好发在王昌年手里。昌年升堂，提审这事，先把申文来看。内称：“开封府解到藏匿叛寇女犯一名崔香雪。”昌年看见名字，已自惊心，及至跪到案前，正是香雪小姐。昌年想她忘了前盟，私下改嫁，不觉大怒，也不详察申文叛寇何人、如何藏匿，就把案一拍喝道：“好一个名门小姐，我且问妳，父亲死难，服制在身，家内谁人做主，竟自入赘丈夫？妳须自想，父母存日，曾经把妳许配何人？不要说藏匿叛寇，只这一段忘恩负义的事就该万死了。”
　　看官，那昌年审问叛逆，为何说起这话？要知读书人多应执性，他想前日归家，遇了潘一百，细述香雪嫁人恩爱，时时怀恨。今日相遇，不知不觉将心中旧恨直说出来。
　　香雪听了这话有些关心，抬起头来，把堂上问官一看，想道：“奇怪，那个问官好像王昌年。”但是公堂之上不好详察，只得禀道：“犯女崔氏，乳名香雪，是百户崔世勋之女。故父阵没陕中，继母焦氏同前夫之子焦顺百般凌逼。犯女小时先父母曾许配王家表兄，因表兄漂流异乡，继母贪财逼嫁，不想招赘什么逆寇。犯女不忍改节。”
　　说到此处，不觉心伤，哭倒在地。昌年见了这样，又爱惜又怨恨，一时气得目定口呆，无心审问。也不待香雪说明来历，便唤手下带到监里，明日再审。香雪正要把女扮男装的话表明心迹，但是问官早已退堂，无可奈何，只得进了狱中。细问这问官，果然是王昌年。心下想道：“不信王昌年做了官便忘前情。但此中必有缘故。若他果然负恩，我就死也要说个明白。”
　　那昌年因见小姐，怨恨异常，不等审明，便叫打轿来寻宋纯学。纯学接入。昌年道：“长兄面前不好相瞒，今日遇了前世的冤孽。”就把香雪解来当堂审问的话告诉。又道：“这样失节妇人，论起来该置之死地才是。但小弟初时极承母姨抚养，如今这事，却待如何？”纯学道：“既有这事，仁兄也该细问来历，所嫁何人，怎么不见男子，只有一个小姐解来？”昌年道：“小弟一时懊恨，没有主张，不曾细细问她。”纯学道：“你且把开封府的申文与我看。”昌年即唤书吏取叛逆文书来，书吏即将申文送上，纯学把原来申文一看。道：
　　叛寇女师，女扮男装，入赘崔氏香雪，已经远遁。其来踪去迹，香雪必知。为此备录口供，起解云。
　　纯学看完，打发从人在外伺候，独对昌年道：“小姐这样沉冤，吾兄既有盟约，还不为她急救，反怨恨她，是何道理？”昌年道：“长兄怎见得？”纯学道：“这件事别人或不晓得，至于小弟，甚知其详，一向不曾与吾兄细谈，就知反害小姐。吾兄自想，西安府饭店上所遇的是哪个？”昌年道：“这是大恩人白从李。”纯学道：“弟与仁兄亲同骨肉，料想吾兄必无违背，不妨就此说明。”昌年道：“吾兄恩义高厚，小弟焉敢违背。请即剖明，破小弟之惑。”纯学道：“当日相会的白从李，就是柳林女大师。她因爱恋仁兄，故此叫小弟竭力为兄图进身之路。她又见仁兄想念崔小姐，便要亲到开封去。申文所云女扮男装，入赘崔氏，必定是她。那小姐所嫁如是，难道叫她是失节的？近闻大师仍归柳林，小姐家中不知如何败露，解到这里。吾兄前日回去，未曾面会小姐，凭虚信认以为真，冤陷小姐，还说她失节，天理何在？”
　　昌年听这番话，如梦忽醒，拜倒纯学面前道：“小弟痴愚，每事误认，求兄长周旋。若小姐当真有这屈情，小弟负心已极，无颜再活了。”纯学扶起道：“如今不要慌。小姐这事既已达诸朝廷，待我面见小姐，与她商量，上个辩明冤本，然后小弟再出疏申救。”昌年道：“若得如此，再生之恩。”
　　言讫，忽外边走进一人，见了纯学便跪在地。纯学一见，认得这人。这人呈上一封密札，又附上几件东西。纯学俱收了，便同昌年私下看那来书，却是大师的谕单，云：
　　柳林莲大师谕宋纯学。西安分后，即到开封，知昌年妻香雪为继母所逼，于是假充入赘，以安其身。近闻香雪被陷解京，汝须急救，全其夫妇，不可迟误。香雪有分别书扇一柄，并附看，亦足见其贞节之情。此意可与昌年说知。特谕。
　　纯学看完，对昌年道：”弟料事不差，兄如今可信了？”昌年道：“没有兄长，小弟这疑案一世也不得明白。且请问当时相会的是白从李，怎么又称‘莲大师’？”纯学道：“大师法号，原称‘莲岸’，后因改了姓名，故称‘白从李’。”昌年此时思忆香雪的情又加几倍，即央纯学入狱去看小姐，商量上书辩冤。
　　纯学遂到狱中问候小姐。小姐询问来意。纯学道：“下官宋纯学，与小姐的令表兄王昌年同榜进士，相契如嫡亲兄弟。昨日令表兄面审时因以前误闻小姐入赘他姓，未免失于详察。下官与他剖明了，他仍旧感念小姐。如今小姐可题一疏，辩明冤事，明早奏上。”香雪道：“深感宋爷。贱妾不想昌年贵后如此负心，求宋爷转致昌年，死生大数；贱妾也无深虑，但昌年日后不知何以见先父母于地下。”纯学道：“小姐息怒，他因本部宫，不好来到狱中，后当面会。”言讫辞出。
　　小姐唤添绣取笔砚来，写了疏稿，【月兄】了真。疏曰：
　　原任世袭百户、奉敕证剿陕西叛寇先锋、今阵没臣崔世勋嫡女崔香雪谨题，为明辨生冤、幽伸死节、以正纲常、以笃论纪事。盖闻王化莫重于守贞，家教必期于孝顺。女不言外，安知夫婿之罄宜，我无令人，未逢母氏之圣善。故父臣世勋尽节摧锋，奋身陷阵。家中止遗臣妾香雪。继母焦氏，宠爱前子焦顺，凌逼臣妾，困苦百端。臣妾初时，奉先母安氏治命，许字表兄王昌年。梅实未期，萍踪各散。继母贪财，私赘李姓，逼臣妾改节。臣妾于斯时，手持利刃，誓以必死。李姓私慰臣妾，实道女扮男装。臣妾不明来历，而冰洁莫污，幸得生全。相叙未几，李姓远逝。府县访臣妾匿寇，冤陷成狱，现今解部定夺。以臣妾深闺弱息，罔闻外务，倘果叛寇，继母先知。猥陷臣妾身，为莫须有之事。况故父因寇死难，以臣妾视之，即为仇敌。臣妾不思违先母之治命，守死以待昌年，又岂敢忘故父之深仇，安心而藏逆寇。总因继母恨臣委，必欲剪灭崔氏，使焦顺家赀。更可异者昌年贵居刑部，遐弃前姻，庭鞠臣妾，不直于理。独不思垂髫之日系臣父抚育成立，遂结姻盟，今乃忘恩负义以致于此。伏望陛下俯矜全节，洞晰微情，使纲常不坠，伦纪莫沦，幽明咸感，生死均安。谨令侍女赍奏以闻。臣妾无任泣血持命之至。
　　香雪写完，明早着添绣赍本到午门击登闻鼓奏上。皇上批道：
　　香雪无辜，着该部释放。焦氏陷女，彼处抚按先行提究，俟获叛寇一同治罪。其王昌年婚配，着礼部查明，复奏定夺。
　　次日，圣旨发下，部臣立刻释放香雪。
　　当时礼部如何复奏，请看下回自有分晓。
　　第七回 续闺吟柳林藏丽质
　　却说香雪小姐蒙圣恩释放出狱，宋纯学即将小姐接到私宅。王昌年闻知喜信，即同纯学到私宅里来，拜见小姐。小姐备相见过，先谢了宋纯学，便道：“这一位可就是刑部王老爷？”
　　昌年见小姐开口这一句势头不好，因对小姐道：“向承母姨抚养大恩，一心铭刻。只因异乡漂泊，不意小姐有些冤陷，幸喜圣明昭雪，小生负罪实深，求小姐凡事海涵，得全旧约，小生死不忘恩了。”
　　小姐听了冷笑道：“王爷贵人，还想着当年之事。多谢多谢，请坐了，有言奉告。贱妾名门旧族，从无失节。先父母推念至亲，恩同骨肉，也不曾亏负你，你分别以后，一向音信杳然，未免贵人多忘，这也罢了。焦氏凌虐贱妾，万死一生，冤陷解京，孤身无靠，前日承你庭审时作威作福，全不想着当初恩义，却是何心？贱妾幸邀圣恩，生还故里，即瞑目九泉，可以无愧。不知你读书明理、高登黄甲、居然做朝廷臣子，可晓得‘五伦’二字否？贱妾命犯孤辰，自今以后，愿削发披缁，拜证空王。且请问尊夫人选择谁家，如何才貌，可得一见否？”
　　昌年被小姐一番责备，顿口无言，不觉珠泪双流。纯学道：“小姐息怒，王年兄的心事，外面虽若可疑，此中实非薄幸，待下官与他剖明，他自中后，时刻想念小姐，至今尚无年嫂，其疏失候问者实有缘故。”便把陕西相遇、一同进京、后来归家撞着潘一百、两边误认的话，述了一遍。又道：“王年兄纵使误认，终无薄情。只看他中后许多富贵家要与他结亲，他一概谢绝，誓不再娶这条念头，小姐便可见谅了。”小姐道：“宋爷吩咐，自然不差。但他彼时千里而归，既到潘家，到我家来不远数步，若亲见面，贱妾有什么得罪处，也怪不得你。怎么把虚传当做实事？就是审同的时节，尚倒不知是你，备陈苦情，为何变起脸来，不分皂白，还是何说？”
　　小姐说到此处，咬牙切齿，愈加恨极。昌年自己懊悔以前不曾斟酌，只得行个大礼，跪告道：“小姐在上，昌年一片诚心，惟天可表，倒不敢十分辩白，但求小姐追忆当年分别，也曾把‘婚姻’两字提起。难道母姨存日如此厚恩到今反有变更？小姐若不见谅，昌年也不愿做官，纳了印绶，生死相随，任凭小姐发付罢。”
　　小姐唤添绣扶起，说道：“贱妾与兄，原是中表兄妹。先母存日，并未聘定，怎么认真说起婚姻来？”纯学道：“年兄不必着忙，小姐已有题目了。今日且告返，容小弟复奏，自有定局。”昌年还要再求小姐，香雪竟退入去，全然不睬。
　　昌年没奈何，同纯学出来。纯学道：“年兄不消多虑，小姐这番责备，原是应该的。但既有本章，她的婚姻也赖不得。待小弟复本进去，批发出来，小弟便与兄先行聘礼，方好选定吉期。是夜，纯学便写了复本，次日早朝奏上。本内说道：
　　臣部查得王昌年幼时结婚崔氏，近因钦案，未敢议亲。今香雪蒙恩昭释，理应纳骋，择吉成亲等语奏复，即奉旨依议。
　　纯学接了复本旨意，又到私宅来对小姐道：“下官复奏已发出了，朝廷着下官与小姐议亲，王年兄先令下宫来通知此事，然后行聘。”小姐道：“宋爷，这事不必提起，贱妾初释沉冤，即要归家拜告先父母灵座。昌年前倨后恭，难分真伪，只求宋爷开论昌年，说贱妾归家死守空门，今生决不择配。若昌年不忘旧情，每年见惠米粮数石，使贱妾无冻馁之累，晨钟暮鼓，礼拜如来，鄙怀足矣。至于亲事，昌年这般高贵，岂无大族足为秦晋，这条念头求他息了。”
　　纯学辞了小姐走出私宅。昌年在外边等候，见了纯学就问小姐所言如何。纯学摇头不语。昌年知是小姐怒气未平，急得心头火出。说道：“小姐必定深恨小弟，求年兄委曲，玉成好事。”纯学道：“不消性急，小姐虽然执意，待小弟先行聘礼，然后再去求她。”遂唤长班买绸缎、兑首饰，整备停妥，即差本部衙役抬了礼物一径到小姐私宅来，与昌年行聘。宋纯学是大媒，亲身到宅。小姐始初拒绝，不肯收纳。纯学再三苦求，小姐暂时收下。
　　次日，昌年又同纯学来见小姐，香雪道：“昨日见赐盛礼，承宋爷台命，不敢违逆，暂留在此，即当奉璧。但贱妾命切故乡，急欲归去。上家表兄，列职刑曹，羁身都下，凡事保重，后会无期，只此长别了。”
　　昌年心上道是行过聘礼，正好择吉成亲，不想小姐说话还有未允，自己不好恳求，只管催纯学周旋。纯学道：“年兄不需性急，我昨日聘礼已行，再无不允之理。”又对小姐道：“前日有人寄来扇子一把，要与小姐，下官不敢沉匿。”就在袖里取出，呈上小姐。
　　小姐看了说道：“我为这把扇子起了无数风波，如今寄扇的人我倒日日想她，不知宋爷何从认得。”纯学道：“下官贫困时曾受她的大恩，就与王年兄一般。”小姐笑道：“这等说起来，贱妾的藏匿也是应该的。宋爷尚且相知，何况闺中弱息。”纯学道：“小姐禁声，这话不是当耍的，其实此人不惟思慕小姐，抑且钟爱王兄，故有此颠颠倒倒之事。”小姐听了，面有喜色。
　　纯学见了便道：“小姐诗词精绝，真是女中才子。今日下官此来，是为玉成年兄完了淑女好逑之意，择吉成亲，小姐切不可太执。况这事原是令尊令堂许诺，今日只算完聚了前约罢。”小姐道：“贱妾若放遵先父母之命，怎奈此地不可苟合，且待归家，再做道理。若王家表兄必不忘旧好，也要从妾三件事方可议亲。”
　　昌年忙问道：“什么三事？小生当奉命。”小姐道：“第一件，家父阵没陕中，招魂无处，若寻得遗骨回来，便是大功。第二件，焦氏母子凌虐不堪，须要治她一番，稍消怨气。第三件，前入赘的人，恩深情重，如能招致得来，再见一面，方了心愿。”
　　昌年听了三事一时吓呆，说道：“小姐好难题目。内中只一事易些，其余实卖难做。”纯学私下扯昌年道：“小姐是要到家成礼，发此难端。年兄不要慌，且着人送他回去，随后我与你告假几月，便到开封成其好事就是。”昌年点头会意，对小姐道：“谨依尊命。”小姐就同添绣收拾归装。纯学雇了轿，先送小姐回河南去。
　　却说程景道自从辞了大师，提兵出来会合李光祖，也不守定一方，东征西战，人马愈多，粮草不继。景道想大师前日曾打发强思文、杜二郎两个在河北开张大店铺，就差一个将官领一支兵马到他店铺，尽数取而用。将官领命，星夜到河北寻着杜、强两人的店辅，把兵马扎住，只随数人，竟来取粮。杜、强两人迎接了，拆出文书，验看令箭，俱是柳林的号令。打算前后本利银，约有几万两。当下备酒款待。将官想他是一家，并不提防，只顾吃酒。吃了一夜酒，早晨打点将粮草运齐，好起身去。谁想杜、强两人影也不见。将官寻到里头，一所空房，并无半人。各处搜寻，也没有一粒米、一毫银。将官没奈何，只得空手而归。
　　原来杜、强两人领大师的本钱出来任意挥洒，日里赌钱吃酒，夜里嫖妓宿娼，开的店铺，所剩不过一千，哪里有几万。此番要尽数取去，他两个慌了，没有支应。想他现统兵马守候，性命势必难保，不若金蝉脱壳，走为上着。外面见了将官，欢欢喜喜，骗他吃酒（原书缺七字），里头却收拾装束，挨到半夜，一道狼烟，不知去向了。
　　将官所领兵马只有来的盘缠，没有去的费用，一路抢掠过去。忽遇（原书缺九字）见几个人，骑了牲口，拥着两乘轿，后边行李甚多，那将官见了（原书缺九字）不觉大喜，便打一个暗号这些兵众，即围转来。众人见遇了兵寇劫掠，各个丢了牲口行李，四处奔走。只存那轿子被兵士一把扯开，内中有一美貌女子，又有一个侍女。兵士即将行李并女子献与将官。
　　原来大师的军令，凡遇掳掠女人，必要解与主将，审问明白，可留则留，不可则打发她去。若私下污辱，查出来，无论兵将，有功无功，一概斩首。那将官见这女子十分整齐，但怕军令，不敢私匿，只得带到大营来。
　　看看到了大营，将官进入禀道：“小将奉命，到强思文杜二郎家，只有空房，并无一人。小将访问，俱说他两人把店中货本都花费了，私下逃走，不知去向，特此回复。又小将路上遇着过往女子二名，并行李牲口，带至本营，候主将爷发付。”
　　景道与光祖听了就唤带来的女子进来中间。兵士即将二个女子押到主将面前。景道见这女子轻盈袅娜，就问道：“妳是谁家女子，从何处来？”那女子道：“妾乃河南崔氏，名唤香雪，从京中回家。丈夫王昌年，现任刑部，与同年宋纯学共留京都。妾宁死不辱，惟将军鉴察。”
　　景道闻道“宋纯学”三字，又曾闻大师说及王昌年的事，便道：“既是一位夫人，且坐了。请问是哪个宋纯学？”香雪道：“礼部宋爷，金陵籍贯，与妾的丈夫极其契厚。”景道对光祖道：“原来是宋大哥好友的夫人，这个留她不得。”光祖道：“可解到大师那边去，听她发落便了。”景道道：“有理。”即着一将，领一支军，伏侍王夫人，送进柳林。并禀揭一封，内中先说兵粮缺少并杜、强两人逃避一事，后说“获得王昌年妻并侍女一名，专骑解来，伏候大师钧裁”等语。将士领命，押香雪与添绣解到柳村里来。
　　再说大师白从李在柳林整兵之暇，便将天书操演，真个挥剑成河、撒豆成兵，一切呼风唤雨之事，无不惊心骇目。又《白猿经》上有“神镜降魔”一法，从李依法炼成一面镜子，将他一照，那些天神来来往往，随你东西南北四方、百里之内、山川险要，俱照出来。人有来照的，若是武官，便现出盔甲，若是文官，便现出冠带，若是军卒便现出枪刀。只是从李自家照面，再不见什么，只现出一朵莲花来，心中不解，就将这镜子与天书藏在卧室内，时刻不离。
　　一日，外边传报程将军差官候见大师。从李听了，叫他进来。差官进见，呈上禀帖。从李将禀帖拆开一看，见说兵粮缺少，杜、强两人逃走的事，分付差官着景道于各省店铺中取用，其杜、强两人，缉获时即当枭首。又看到后面，说解到昌年妻并侍女，不觉大喜，速唤进来。差官出去，催促小姐进见大师。香雪战战兢兢，走进内堂。
　　从李一见，下堂迎接。小姐不知所以，正要跪下，从李拖住道：“不敢劳动。”两边行了平礼。香雪抬头一看，倒吓呆了。从李笑道：“小姐想是忘了我么？”香雪道：“莫非就是入赘寒家的？”从李道：“然也。”
　　添绣在旁道：“看大师相貌，好像我家的李姑爷。”从李道：“添绣妹子还认得我。”香雪道：“向日感承大恩，得全贞节。不想是大贵人，多多得罪。”从李道：“小姐说哪里话。自从别后，日夜挂怀，后差小将候问，知小姐受祸皆因不才所致。随即寄信宋纯学，着他照顾，不知以后诸事如何。今日怎么到此？”香雪道：“贱妾冤陷解京，幸遇圣恩释放，皆宋爷之力。不意归至途中，逢了贵营军士。解到此间。”从李又问：“曾与昌年结亲否？”香雪道：“未曾。”从李道：“还有一桩喜，报知小姐，令尊也在这里。”香雪大喜道：“果有这事，愿求一见。”
　　从事即传谕崔世勋进来。世勋承命进入，看见小姐，两个抱头大哭。小姐道：“自从爹爹总戎陕右，家内传闻凶信，意谓今生不能见面，岂料反在此处。爹爹可知去后家中大变，女儿百般困辱死里逃生？”世勋道：“我因战败被擒，感大师恩德，得保余生。我儿妳在家受累，我也略略晓得，总因焦氏凌逼妳。我若回归必处置她。幸喜妳表兄高登科第，这便是妳终身之托了。”香雪又把解京亲见昌年并纯学行聘等事述了一边。世勋悲喜交集。从李令人备酒，与小姐接风。
　　世勋拜谢而出。从李同香雪俱至内房，对坐饮酒。香雪道：“贱妾初会大师，只道闺房美秀，不想是盖世英雄。今日重见尊颜，始知天下真有女中丈夫，当今世界，可谓二十四城全无男子矣。”从李道：“小姐过誉，何以克当。”两人必说些闲话。从李道：“小姐还记得月下联诗作《秋闺吟》否？别后常时想念佳句。今夕无事，偶思得几个好题目，以续秋闺胜事，求小姐援笔赋之。”香雪道：“幽闺俚语，有污清听。既承盛意，敢不效颦。且请教是何题目？”从李道：“四个佳题。第一是《织女催妆》，第二是《落梧惊寝》，第三是《梦游广寒》，第四是《拟长门悠》。”香雪道：“果然好题。”遂提起笔，不用思索，一挥而就，续成《秋闺吟》四道：
　　织女催妆
　　经年离别梦犹猜，将近佳期望不来。
　　星转王绳方系珮，月虚鸾镜未安台。
　　双飞钗燕归时集，小朵簪花剪处开。
　　又是促人更漏下，千金一刻莫徘徊。
　　落梧惊寝
　　万籁萧然露未干，报秋声入梦初阑。
　　幽情欲作巫云化，衰飒偏从宫井寒。
　　孤枕断魂徒花蝶，向阳疏影不栖鸾。
　　静中叶叶凄凉韵，合谱高弦仔细弹。
　　梦游广寒
　　凭将残梦诉嫦娥，谁似惊心秋后多。
　　一曲唐官催玉漏，五更楚馆渡银河。
　　回鸾恰待归妆镜，跨凤争疑别绮罗。
　　依约断魂应不远，错抛情绪听云和。
　　拟长门怨
　　一入昭阳久闭春，舞腰消尽掌中身。
　　凤楼星转谁当夕，鸳瓦霜明独向晨。
　　强作笑啼都是假，梦为云雨却疑真。
　　自来不识君王面，总有娥眉也让人。
　　小姐吟完，呈与大师。从李看了喜道：“幽情丽句，真个一字千金，小姐真可称仕女班头矣。香雪逊谢一回。是夜就同在内房歇了不提。
　　却说程景道同李光祖合兵之后，东征西讨，降约许多叛寇，俱奉柳林节制。朝廷闻警，各省招募将才，纠合士兵，前来抵敌，被景道等一鼓而破，军势日盛。
　　一日，光祖与景道移营到别处，军马行到一带荒山，山中深广异常，远远望见山顶上有个古庙，相离约有二十里，此时军士饥甚，景道就令在山沟里打围，埋锅造饭，饭犹未熟，忽见前队打探的来报：“前面有一支军马，各营但且准备。”景道道：“不打紧，吃饱了饭杀完他便了。”光祖道：“程爷你守中营，待小弟先去看看。”就领一队兵杀进山中。
　　前面果然有一支兵马。屯扎在此。光祖引军直冲过去。只见那边军马分了五处，把光祖的兵裹在中间。光祖想道：“这分明是五行阵，须从东南方杀出，不可走四北角金水休囚之地。”竟向东南尽力厮杀。
　　可煞作怪，那队兵将，被光祖刀砍枪搠，杀倒了，又活起来。杀至日晚，四边昏黑，只有光祖一骑杀出东南。此时心慌，把马加鞭，望东而走，走了数里，但见明月穿林，乱石碍路，前面影影露出数间茅屋。光祖纵马向前，果然一个小村，那茅屋里透出火光。光祖下马。自己牵了，行到茅屋之下，把马拴了，遂轻轻叩门。
　　内中走出一个老人，开门问道：“客官何来？”光祖道：“偶然迷路，欲借尊府暂宿一宵。”老人道：“我看客官象个败将，莫不是从五行阵中逃出来的？”光祖道：“老丈缘何而知？”老人道：“且请里面坐下，慢慢告明。将军来路既远，必定肚饥，不知这乡村粗饭可用得些？”光祖道：“极好，但搅扰不当。”老人道：“不妨。”就到里面搬出鱼肉酒果，陪光祖同吃。
　　光祖问道：“此地何处？老丈尊姓大名？”老人道：“此地叫做小柴岗，老人姓胡号喜翁，家中只有一女，乳名空翠。这村中向来十分安稳。近日忽到一个道人，住在岗上古庙中，广通法术，千数里外，结成一个五行阵，人有犯他的，除了木方，再走不出，不知困死了多少英雄。这道人每日要村中供给，若不如意，立刻呼风唤雨，把草屋拆毁，所以人都怕他。老人住在村尽头，又是寒家，幸喜得不曾侵扰。将军有福，出得五行阵，也算造化了。”
　　光祖闻言，不胜疑惑。老人道：“将军到此，也是天缘。昨夜老夫梦见天上落下一条金龙在门前，像有人斩他的一般，老夫领他藏避，后来忽变了白鹤。老夫不知何故，因此买些鱼肉，不意正遇将军。且宽住在寒家几日，再作理会。”光祖道：“在下营务在身，岂能久留，明早就要告别。”老人道：“将军虽有贵营，也不能即去，那道人四处结阵，见将军这等英雄，怎肯疏放。不如权住在此。”光祖疑心未决，吃完夜饭，就去睡了。
　　是夜，景道不见光祖回营，如何寻觅，待下回慢慢说出。
　　第八回 惊馆梦桃树作良缘
　　话说程景道是日见光祖奋身独往，至日晚不归，心下着急，统领兵马，望前而来。看见光祖营内的兵纷纷逃避，见了景道禀道：“前面不知什么官兵，结成阵势，小的们冲杀进去，被他围困，连忙向东南杀出，只不见了李将军。小的们四处追寻并没影儿。”
　　景道听了，连忙进兵。在月明之下，果然望见前边阵营甚是整齐。行到那边，火光影里，照出无数奇形怪兽。景道兵马吓做一团。自想：“遇这怪事，不可轻进。”即时收兵回营。遂着一员将官，星夜赶至柳林，禀知大帅。
　　将官领命，三日三夜赶进柳林。见了大师，备述前事。白从李大惊道：“这是魇魔假术，小五行阵，犯他不伤，只被他围困，便饿死了。阴符有言，‘以木破术，犯术者伤。以法解法，忘法者败’。光祖犯了邪术，速去救他。”遂取出宝镜，交付将官，藏匿胸前。叫他对景道说：“将我这宝镜照定他营，须用火攻胜之。”将官取了宝镜藏好，急急上马，赶至景道中营，见了景道呈上宝镜，备述破阵情由。景道大喜，吩咐各官准备火器。
　　次早，引军而进。景道匹马当先，高捧宝镜。果真奇异，那镜里先现出许多神将，后放出一道光，直透那五行阵中。景道一看，那些人马都是纸做的，红红绿绿，旗号分明。景道识破邪术，即令将火球、火箭放去。仅只数刻，烧得那五行阵片甲无存。景道长驱直捣，全无阻隔。
　　那山上庙中的道人，望见有人破他法术，便竖起号旗，急施邪术。景道赶来，见古庙前号旗摇动，知道作术的人住在庙内，遂纵马上山。忽草丛里跳出两只猛虎，景道的马看见恶兽便跳起来，把景道颠翻草里。景道爬起身，即取宝镜一照，这个猛兽也是纸做的，被景道扯来踏碎。也不收藏宝镜，双手捧定，赶进庙中。只见那道人被镜光射定，不及施法，急抡起双刀抵敌景道。
　　景道藏了宝镜挺枪交战，不上二合，那道人被程景道刺倒，众军拥来，砍得粉碎。景道恐怕有同伴的人，挺着神枪，前前后后抄了一遍，并无半个，只有纸人纸马无数，景道尽行烧化。各处寻找李光祖，影也不见，只得收兵。思量光祖英雄，不知死在那里，如今我孤军在此无益，不如暂归柳林再与大师商议，另图他处。主意已定，就令众军望山东来。
　　行了几日，渐近柳林，先差将官叩禀大师，或是归林，或是另行驻扎。从李闻知此信，令景道暂归柳林。景道得令，引军归林，进见大师，呈还宝镜，拜倒在地，自陈无功反失光祖之罪。从李道：“光祖偶犯邪术，遂至失身。你曾将宝镜四处照他或死或生却在哪里？”景道道：“小将未蒙大师指教，不晓用镜，故此未知光祖何处。”从李道：“可惜我前日急忙，不曾传授你。你今且去查点兵士，以待后用。”景道拜辞出来不提。
　　却说李光祖被胡喜翁劝住在家，一连四日。他女儿空翠十美艳，每日收拾肴馔，甚是精洁，来来往往，也不回避。光祖少年心性，颇亦留情。
　　那老胡为人诚实。与光祖甚觉相投，问光祖道：“老夫连日不敢斗胆，请问将军姓名，是何官职？”光祖道：“在下姓李名光祖，至于官职，看老丈是个诚信君了，料无恶意，不妨直说罢。在下因少时流落，感承山东莲大师极其知遇，不忍违背，现今统兵，俱是她节制。”老胡道：“原来如此。但老夫有句忠心的话，未审将军肯听否？老夫看将军青年英俊，与凡夫不同，还该与朝廷出力，何苦抛妻弃子，奉事柳林。”
　　光祖叹道：“不瞒老丈说，大丈夫感恩之下便是千古知己，何肯相负。譬如当时漂零不遇，若非大师，死填沟壑，哪个肯怜念我，我所以不忍违背。至于家室，在下还没有。若再混几年不足成事，也愿如老丈长隐荒村。”老胡道：“将军少年有此见识，可敬可敬。老夫少时性子亦不平顺，只因世无知识，所以隐居此地。如今老了，自拙荆去世，只有幼女空翠尚未许字。前夜梦龙变鹤，得遇将军，应是吉兆。若将军不弃，愿将空翠奉事将军。将军以为何如？”光祖道：“多谢盛情。但在下托身女大师，未免听她调拨，恐累令爱苦守青灯，并负老丈一片盛德，奈何？”老胡道：“将军既出此言，足见忠厚之意。老夫与小女今日相订姻期，当等待三年。若将军三年不来，便是弃绝了。”光祖道：“若得如此，光祖一生之幸，焉敢有违。”
　　老胡大喜，另设酒席，款待光祖，即唤空翠出来，先行个小礼，俟后另择吉日方好成亲。光祖无以为聘，身边只带得金镶玉嵌的一把佩刀，即解下来赠与空翠。自此两个竟成翁婿之好。
　　忽一日，村中过往的人纷纷传说：“小柴岗上住的恶道人不知被何人杀了，他结的五行阵俱已烧尽，那阵中的兵马原来是纸做的，这样妖术，杀得好，杀得好。”老胡听得，述与光祖知道。光祖大喜，便要辞去。老胡又留一日。次日早晨光祖拜谢老胡并别空翠。光祖与空翠两个你看我，我看你，不觉情深。
　　光祖上了马走出村来，过了小柴岗，全不见一个本营兵士，连景道的营也不见了。只得餐风宿露仍到柳林里来。先叫兵士入禀大师，不多时兵士出来唤进。光祖进了内堂，拜见大师。从李道：“李光祖轻敌私逃，何以服众，按法当斩。”程景道、崔世勋等忙跪下道：“光祖偶犯邪术，原未丧师，求大师格外从宽，恕其小过。”从李道：“论起军法，本该重惩。既是各将军恳求，姑且饶这一次，改调前哨巡领。”光祖拜谢出来，仍旧小心统领众兵不提。
　　却说王昌年同宋纯学，先送小姐回去，过了数日，两人就同告假归家，一齐出京，竟望河南省来。一路上两人说说笑笑，谈论时事，未觉寂寞。及行到开封，昌年仍旧如当初模样，将行李随从托纯学另寓一处，轻身走到崔家门首。
　　有个老家人看见，说道：“王相公出去多日，今日才来。”昌年问道：“奶奶与小姐好么？焦相公可在家否？”老家人道：“不要说起。自相公去后，家里闻得老爷凶信，一家忙乱。焦相公因学院斥退秀才，到京中去，说要买什么官做。家中奶奶把小姐赘了一个外路人，谁知这人是个强盗，官府缉拿，竟提小姐解入京去。奶奶近日上边又有文书来捉她，想是为前日的事，奶奶将银子央一乡绅说情，暂保在外。咳！相公，当初老爷在日，何等人家！不道弄到这般地位。”
　　昌年听了，想道：“奇事，小姐已经归来，为何她还不晓得，我且进去。”便走进厅堂，直到里面。焦氏看见，吃了一惊，说道：“你此时方来，一家变故甚多，你知道否？”昌年道：“方才门首见了老家人，他备述其事。请问香雪妹子何在？”焦氏道：“我为香雪这丫头几乎破家，此时不知死在哪处了。”昌年道：“当初姨夫在日，曾把妹子许我，哪个敢做主要她嫁人，弄得如此？”焦氏道：“啊呀，你还在梦里。自老身进了崔家，从不见你行一盒礼。今日香雪遇了事，你倒说起清平话来。不要说你仍旧模样，就是连夜做了官，我也不怕你。”
　　昌年大怒，不别而行，即到纯学寓中，对纯学道：“奇怪，奇怪，小弟到了家，全然不见小姐。问众人，俱说解京未回，年兄你道是怎样？”纯学道：“这却为何？我与你同到那里去。再细细问个来历。”遂各乘了轿，随了许多人，先从府前经过，把名帖拜了府尊，即到崔家来。
　　焦氏听得外边有官府来，错认又来捉他，关紧房门，躲在床底下去。昌年与纯学下了轿，坐在厅上，唤那老家人进来，说道：“你进去对奶奶说：我王相公已做了官，这位是礼部宋爷，奶奶不要害怕，我只要问小姐的事。”
　　老家人即到里边叫出焦氏。焦氏不得已，只得出来相见。宋纯学就说道：“王年兄是刑部官，他归家专为与小姐成亲。前日小姐在京也曾会过，半月前，已先送归，怎么此时还不在家？”焦氏吓呆了，一句也说不出。老家人禀道：“小姐委实不见归来。”昌年满心焦燥，对纯学道：“这怎么处？”
　　忽外边传报本府太爷并县官来拜。昌年一概回了。四边邻里各人传说崔家的襟侄做了官，好不兴头。当时有个潘一百，闻得王昌年做了刑部，现在崔家，要那小姐，自想道：“我与昌年没有什么不好。至于小姐的事，他还不知详细。若被他盘问出来，我就要受他累了。不如趁他初到，迎接过来，奉承他一番，以后便坐得安稳。主意定了，就差两个管家，拿一副盛礼，竟到崔家，“请王老爷到舍一叙。”
　　昌年正与纯学商议，摸不出头脑，焦氏慌忙苦求，拜倒在地。昌年无计可施。忽见两个人跪在面前，呈上一副盛礼。昌年问道：“你是谁家来的？”两人道：“小的是奉潘老爷之命，恭贺老爷荣归，并请老爷过去一叙。”昌年道：“礼不必收，少刻就来。”叫从人把名帖回了他的礼，打发两人去了。对纯学道：“小弟昏闷，这里也住不得。适才老潘来请，此人虽则铜臭，待我原不薄。弟与兄何不到彼处一坐。”纯学道：“承兄带挚，极好的了。”随即上轿，抬到潘家。
　　潘一百迎接入厅，各相见过，潘一百躬身道：“两位老先生，光临敝处，晚生不胜欣幸。”昌年道：“仁兄向时旧交，何必如此称呼，乞仁兄仍旧称呼方好。”潘一百道：“领教。请问这一位是何处？”昌年道：“这是敝年兄宋礼部讳纯学，金陵人。”潘一百道：“久仰，久仰。小弟想令姨母家不可居住，两位若不弃蓬居，何不把行李搬来，小弟打扫荒园，暂留台驾，不识尊意如何？”昌年道：“极感的了。”
　　老潘即差人搬二位老爷的行李来，吩咐备酒侍候。吃了两道茶，就同到西园厅上坐了，登时摆列酒席，极其丰盛。老潘道：“宋老先生江南才望，今日小弟简慢之极，幸勿见罪。”纯学道：“岂敢。承敝年兄带挈，造扰不当。”三人入席饮酒。老潘对昌年道：“小弟今日，一来请罪，二来剖白心迹。前年遇仁兄时所言崔小姐事，小弟实出无心，被焦顺骗了，近闻原归仁兄旧姻。但被此冤陷，仁兄在京为何不上本辩明？”昌年道：“小姐的事已经明白。只不知她出京回来又羁留在何处？”老潘道：“贵人福分，自然遇合。”此时，昌年忧闷，也无心吃酒。
　　正待换席，忽有一人汗如雨下，来禀昌年道：“小的承爷差遣，送崔小姐回家，不想来到半路，遇着一伙强盗，将行李牲口俱抢去了。小的被他打在草里，及爬起来，已失散了，小姐连轿子俱寻不见。小的星夜到京报知，值老爷已归河南，小的又连夜赶来。到了崔家，说爷在这里，故此来报，小的伏侍不周，罪该万死。”昌年道：“这是遇了强盗，不干你事，你且去。”那人出去。
　　昌年此时，坐卧不安，就把席散了。老潘整备书房，与昌年纯学歇息，自己方进去。昌年对纯学道：“小弟所望小姐，意谓终成合璧，谁知又遭强盗陷害，今生想不能见面了。”说罢泪下。纯学为他叹息，又安慰一番，遂同去睡。
　　昌年睡到半夜，再睡不着，只得独自起身。窗外月明如练，昌年到书房外来，行过花栏，转过竹径，到了一处短短粉墙，墙内高出一棵大绯桃树，桃花开得烂熳，但无从进去。昌年倚靠彩墙，想念小姐，恰像痴呆一般。
　　不期天下一阵骤雨，昌年躲闪不及，被雨点打下桃花片来，落满一身，衣衫都打湿了。少停一刻，雨霁云开，仍旧月色如银。昌年见落红满地，就将花片捧了两把，在彩墙上，将花汁写成红字，题诗一首。诗云：
　　庭院萧蔬转曲栏，东风无力梦初残。
　　胭脂落尽深红色，莫种桃花雨后看。
　　昌年题罢，将诗只管吟哦。忽听得墙内有人娇声赞道：“好诗，好诗，如此仙才，何患无良缘而感慨若是。”昌年听见想道：“奇怪，这更深夜静，还有人在花下又是个知音的。”
　　正当思想，忽外边早已鸡鸣，又听见里头说道：“郎君贵人，倘若有意，明宵仍到这里来，可以清谈片刻。今夕不及相会了。”昌年又立了一刻，寂寂无声，仍旧进书房去。
　　次日，许多乡绅来拜望，下午吃酒，直至更余。纯学醉了，竟去先睡。昌年思忆昨宵之事，不明不白。挨至更深，仍来看那桃花，越发妩媚。忽有一阵清香扑鼻，昌年不觉魂消，但看短墙上面，桃花之下，透出一个美人来。
　　昌年抬头一看，宛若嫦娥，手折桃花一枝，赠与昌年道：“妾身潘氏，小字琼姿，家兄勉留台驾，妾恐简亵才郎，故此不惮露行，相期面会。”昌年受了花枝，忽想起香雪小姐流离飘散，不忍弃旧怜新，却把春心禁住，遂作一揖道：“既是潘兄令妹，小生何敢轻犯，请进去罢。”那美人笑了一笑，也就下去。
　　昌年拿了花枝回书房来。适值纯学睡醒，说道：“王年兄，何苦整夜不睡。”昌年道：“年兄起来，弟有个喜信报你。”纯学当真起来，问道：“有何喜信？”昌年道：“小弟无聊步月，偶遇一个美人，极其艳丽，乃是老潘的妹子。待小弟明日见了老潘与兄作伐何如？”纯学笑道：“年兄差矣，弟若要联姻也不到此时了。弟子此事看得极淡，况且承老潘盛意，岂可想其闺中。”昌年笑道：“好一个道学。至若小弟，此情便割不断了。”两个谈笑了一夜。
　　次日午前，老潘陪宋、王二位在西园散步，观看那亭台花榭，转折不穷。渐渐行至昌年题诗的短墙边，老潘便转过来。昌年道：“潘兄，此处桃花盛开，里头还有什么好景，一发游遍了。”老潘道：“这里边是去不得的。”纯学道：“想是近内室了。”老潘道：“不是，此处离内室还远。里头有一棵大桃树，向来繁盛，只因此树有个花神，亲近不得，所以小弟便锁起了。”
　　昌年见说出“花神”两字，面色顿异。老潘道：“王兄致疑，莫非宵来曾遇着否？”昌年道：“不曾。”纯学道：“我们正人君子，哪怕邪神。潘兄不妨领进去看看。”
　　老潘就叫小厮里边取钥匙出来，转了一个弯，便有一扇小门，老潘开了小门，一同进去，果然一树绯桃扶疏偃盖，落红遍地。两人赞叹不已。纯学道：“如此好花，正该日夕赏玩，就有花神，见了弟辈，自应回避。今夕待小弟独坐此处，看是如何。”老潘道：“既发此兴，不可无酒。”就立刻携一桌酒，共赏桃花。
　　饮至日晚，纯学自恃英雄气概，不怕花神，就要住宿于此。昌年道：“侍小弟奉陪。”纯学道：“兄来相伴，只道小弟怯弱了，请各就便。”是夜，当真独宿花前，打开铺陈，竟脱衣而睡，一觉直到天明。
　　清早老潘同昌年来看，纯学尚未起身，说道：“何如？弟说花神必定相避，果然昨夜并无半事。还是兄辈多情，未免惊动花神。若小弟愚直，花神方且厌弃，敢来缠扰。”二人大笑。
　　纯学便起身要穿衣服。却又奇怪，觉衣袖内有件东西滚来滚去。纯学道：“衣袖内不知什么？”摸取出来见一条汗巾，紧紧打一个小包，异香馥郁。昌年急忙懈开，乃是一对碧玉鸳鸯，雕刻得极妙。纯学道：“这东西却是何来？”昌年笑道：“必是花神相赐。”纯学道：“小弟昨夜其实不闻些儿影响。”
　　老潘把这玉鸳鸯看个不已。昌年道：“潘兄不必看他，这是花神的遗爱，敝年兄尚无年嫂，还要把那鸳鸯珍藏好了，以博一宵欢幸。”老潘道：“连日相叙，倒不晓得宋老先生尚乏佳期，怪不得花神作合了。”纯学笑道：“有何作合？”老潘道：“‘作合’二字有个缘故。今日所遇甚奇，不得不说。小弟有个舍妹，小字琼姿，才貌也看得过，待字闺中，未曾婚聘。这玉鸳鸯，原是祖遗之物，舍妹常佩在身边。小弟里头，重门深固，就是苍蝇也飞不出，必定花神为舍妹执柯，故取此玉以赠兄耳。”
　　昌年见说，方晓得前夜所见，真是花神假装他妹子。私对纯学道：“这花神始初骗小弟，足欲与年兄周旋好事，小弟今日乐得做现成媒人。”纯学道：“吾兄姻事未成，小弟也无心议及此事。”昌年道：“弟之痴心，已成癖性。想吾兄不可无后，这段姻缘，必须速就。”
　　纯学见说得有理，又且遭遇甚奇，只得允从，对老潘道：“承谕天缘，不敢违逆。但小弟客中无聘，奈何？”老潘道：“寒家得攀贵人，实出万幸，安敢论财。”昌年又从中赞成。老潘便去择了吉期，纯学只得行了聘礼。
　　待到吉日，纯学穿了公服，竟在潘家结亲，合卺之夕，纯学看那琼姿相貌整齐，满心欢喜。亲邻庆贺，热闹非常。只留下王昌年寓居西园。
　　一夜，昌年在书房独坐灯下，看些书史，忽想起小姐，叹道：“别人遇合，何等容易，独有我王昌年反反复复，再不得如意。”忽听得窗外有人行动，昌年道：“可是小厮，有茶点一盏来吃。”外边道：“茶倒没有，备得美酒一壶在此。”昌年想道：“又是老潘差人来致殷勤了。”遂开门一看，满天星光，望见前面几个人把手招他。昌年走去看时却不是人，原来是牡丹叶被风吹动。昌年笑道：“黑暗里认错了。”就问：”那送酒的在何处？”不想到在书房里应道：“在这里。”
　　昌年走进书房，仔细看时，竟是一位美丽女子，香气芬芳，立在灯前。昌年看了，不觉神魂飘荡，因问道：“从何而来？”美人道：“郎君莫怕，妾即桃花神也。前宵讽咏佳句，故来相访。”昌年道：“下官孤灯寂静，承神女相访，亦是韵事。但恐幽明间隔，有所伤害。”花神道：“妾乃紫姑山司花仙女，前生与郎君闺房恩爱尚欠一宵，妾因等待郎君，守此桃花之下。今宵完愿，即回山中矣。前见宋礼部文武全才，偶取玉鸳鸯与他玉成好事，亦是一段佳话。妾今携酒一壶，与君共饮一杯。”昌年道：“下官得遇仙卿，不想是生前旧约，可见‘姻缘’二字不能相强。”
　　遂并坐，举杯共饮。花神道：“妾闻郎村忆念香雪小姐，未审可要相见？”昌年道：“香雪途遇强人，下官日夜挂心。若仙卿能使一见，感恩不浅。”花神道：“小姐所居地方，妾恐泄漏天机，不敢直说。今夜妾当助君一梦，到彼处相会。但日后无据，何以为凭？可将轻绢一幅，题诗在上，妾与君梦中致去，使小姐见了亦知郎君之情。”昌年大喜，即取一幅白绢，写诗一首：
　　一朵千金泣露斜，玉缄消息滞天涯。
　　瞢听勿作西楼梦，怅望神仙萼绿花。
　　昌年写完，后面又用名字印了。花神拿了诗绢，同昌年解衣就寝。床上美满幽香，不可细说。到了三更，一觉睡去。昌年的魂梦正像有人提携，随风逐云，顷刻千里。抬头一看，垂下万条柳绿，走到一间房里，四壁图书，一帘花草，香雪独坐其中。
　　昌年一见便携手说道：“小生哪一日不念小姐，岂料住在这里。今日同我归去罢，我有一首诗，特送妳看。”在袖里取出那绢，交付小姐。小姐道：“我在此间，指望你来候我，怎么今日才来。前日要你做三件事，如今一件也不消了。”昌年道：“此处幽静，并无别人，且与妳亲近片时。”便把香雪紧紧抱住。香雪并不推辞。
　　忽然一道月光照身上来。昌年觉得一阵寒冷，手便抱住香雪，心内宛如昏迷，连声叫道：“小姐，小姐。”开眼一看，抱的乃是花神。花神道：“郎君苏醒，渐次五更，妾要去了。千万保重，梦中之事后会有期。”
　　昌年寻那诗绢，果然不见。便道：“适才幽梦，深感引领，此刻又要分别。残灯未灭，两梦皆虚。以后独处，怎生消遣。”花神道：“妾的夙缘，今宵已尽。但郎君经年后尚有一番惊吓。若见莲花残败，方脱此难。”昌年问道：“可避得么？”花神道：“这是命数当然，无从可避。”说罢，披衣而起。
　　昌年亦起身相送。此时，天色微明，花神急欲别去。昌年不舍，把手扯往，两个跨出书房，早被狂风一吹，那花神阒然不见。昌年手内只道扯住，谁想却是前夜赠的一枝桃花。昌年将桃花掷在地下，随风赶去。
　　欲知如何，下回自见明白。
　　第九回 妖狐偷镜丧全真
　　却说昌年随风追赶花神，走了数步，不提防一个人劈胸撞来，倒把昌年一吓。原来不是别人，就是宋纯学，恐怕昌年冷清，清早出来看他。纯学笑道：“年兄孤寂无聊，小弟甚放不下。今早将欲何往？莫非想着那一树桃花么？”昌年道：“岂有此理。桃花虽艳，终不着梦到罗敷，真足令人消魂也。但年兄宴尔新婚，为了小弟使香梦未终，有罪，有罪。”纯学道：“弟岂恋新婚者。前日，若无年兄，也不干这样事。”昌年道：“这是正理。”
　　两人话得正浓，忽听见老潘喊出来道：“异事，异事。”昌年与纯学同问道：“什么异事？”老潘道：“小弟今早着小厮乘那露水中修整花树，不想那棵大桃树竟枯死了，你道奇也不奇。”纯学道：“当真奇异，可惜这等盛花不曾看完。”大家叹息一回。
　　只见一个书重拿一盆热水来与昌年洗脸，昌年看了问道：“这小厮好像焦顺家里的爱儿。”老潘道：“正是他。他被主母打出来，偶然栖托弟家，连日差出去，不曾来伏待。”昌年道：“爱儿，你住在这里可好。”爱儿道：“小的被逐，我家相公也不知。求王姑爷说个情，带小的回去。”
　　原来，爱儿思想回家，是忆着那杨氏，故此相求。昌年哪里晓得，便道：“这个何难，不知潘老爷肯放你？”老潘道：“这本是焦家书童，若带回旧主，理所当然，有何不可。”
　　昌年吃过早饭，便领爱儿到崔家来。焦氏接见，小心奉恃，只愁他又提起小姐。不想昌年因得花神消息，不与焦氏计较，说道：“连日住在潘家，便晓得香雪妹子遇了强盗，尚不知如何下落。”焦氏道：“老身倒不知。”昌年道：“书童爱儿，逃走在外，我见他有旧主之念，特地带归。若有得罪处，不妨重治，他既小心，还是旧人好用。”焦氏因心中怕昌年，不敢不从。说道：“别个老身也不听，王姑爷说了，且收用罢。”
　　爱儿磕了头，立在一边。里头杨氏闻知昌年送爱儿来，十分欢喜，出来相见，说道：“姑爷荣归，我们家里不成个规矩，真所谓‘亲情疏失为家贫’了。如今姑爷不要把这一脉亲看冷了，仍在寒舍住罢。”昌年道：“多谢，改日再来看看。”就相辞起身上轿，回潘家去。自此爱儿依旧服役，以后爱儿在外做小生意，终身伏侍杨氏，小心谨慎。这是爱儿的结局，以后不及再叙。
　　却说昌年回至西园，思念昨宵之梦，似真似假。但花神如此奇异，其言必定可据。只是他说经年之内尚有患害，颇生疑惑。且自放心下去。
　　原来，是夜香雪在柳林，睡到四更时候，梦见昌年徒步而来，把一幅诗绢相赠。香雪接住，欢喜不胜，告诉离别之情，被昌年双手抱住求欢。忽见月光直照进来，缠绕身上，香雪不觉惊醒。
　　看官，你道昌年与香雪为何俱被月光所照惊醒？不知是夜昌年的魂魄被花神领去，不是空空做梦的事。那女大师原与香雪同睡房中，他她神通，本自灵异，偶然睡醒，觉得满房奇香，便疑心顿起，急坐床上，取出宝镜，那镜光照处，正如一轮寒阙，所以把鸳鸯好梦都惊散了。从李静坐片时，不见什么，仍旧将宝镜藏好。
　　香雪梦醒，十分感念。天明起身，见枕边有一幅白绢，取来一看，正是梦中所赠的诗，愈加惊疑。就对从李道：“大师，妾昨夜有桩异事。自别昌年，到今几个月了，全无音信。不想昨夜忽得一梦，梦见昌年赠诗一首，这也不足为奇。今早枕边果然留下诗绢一幅，真的是昌年手笔，不知从何而来。莫非昌年有些不幸，他的魂灵送这诗来别我？”从李道：“我昨夜也有些疑。我睡醒来，觉得满房奇香，我即起来取宝镜一照，那香味也寂然了。不想小姐有此异梦。但小姐切莫忧愁，昌年若有不幸，宋纯学自然寄信报我。近日不见有书信来，必是无事。妳且把诗与我看。”
　　香雪送上诗绢，从李看了笑道：“才子佳句，甚是多情，只因小姐想念忒真，故此鬼神有灵，送这诗绢与妳。可见感通之理，无间幽明。”香雪道：“大师所说宝镜，是怎么样，可得看否？”从李道：“看看何妨。我这宝镜本《白猿经》上制炼成就，采取阴山白铜，按着天书法术造作的。首炼太清一气，次分日月两仪，质列三才，功聚四时，德具五行，声中六律，背有七星，旁有八卦，上彻九天，下通十地，降魔伏怪，变化无穷。”便从玉匣中取出，送与小姐。
　　香雪一看，见镜中精彩动人，方晓得昨便梦中被月光照醒，即是此镜所照。赞道：“果然宝镜，不可亵狎，请收藏了。”从李把镜收拾。小姐就写一首诗在绢后，以记所梦之异：
　　行雨行云少定踪，落花空怨五更风。
　　红颜梦里将为石，满地霜花泣翠蓬。
　　从李看诗赞道：“小姐幽情丽句，真足泣鬼惊神，怪不得昌年忆妳。”两个说说笑笑，不在话下。却说那宝镜原是灵异之物，惊动了一个妖怪，又添出奇事来。是时，天下盗贼托名邪教，煽惑人心，处处皆有。山东深州有一妖人，姓王名森，其子名王好贤，父子两人，惯喜邪术。
　　一日，王森没事，偶在田野中闲步，忽见一簇乡人，捉一大狐狸，捆缚得紧紧，正在此喧闹。王森走去一看，问道：“这是哪里捉的？”乡人道：“王哥，这狐狸原是个妖精，前日假装男子，到前村迷惑人家的女儿，又偷人家的东西，人要打它，它行走如飞，再赶不着。我们几个后生，大家算计买几瓶酒，烧一只鸡，放在草内，远远望它。这畜生生性喜酒，便来吃得大醉，被我们追去，正醉倒在一个大窟洞里，当下就缚住了。如今扛去，把它卖几贯钱用用。”王森道：“我今日要寻一件下酒之物，卖与我罢。我腰间有二百个钱，你们拿去分用罢。”乡人道：“二百钱太少。”王森道：“你若嫌少，明日到我家来，再与你一斗米。”乡人大喜。王森便将狐狸连索背去。
　　原来这狐狸炼成妖术，变幻莫测，只因生性酷好酒色，凡遇酒色之处，它便迷惑了，一醉之后，法术不灵，所以被乡人捉住。此时渐渐酒醒，却在王森肩上说起话来，叫道：“王哥救我。”王森听了，把它放下问道：“你这畜生，果然作怪，也会向人讲话。”狐狸道：“我不比凡兽，是石闾山积年修炼的，偶因酒醉被乡人捉了。你若放我，我当重报你。”王森一时高兴，说：“也罢，只是费了我二百钱。”便将绳索解开，狐狸拜谢而去。
　　王森空手归家，忽听得厨灶下叫道：“王哥，我来了。多谢你救我。”王森去看，正是放的狐狸。狐狸道：“承你救我，无以为报。”就取灶上的刀，将自己长尾割一段来，送与王森道：“你拿这尾向人一招，当有一阵香，这见招的人便死心塌地归附你。我暂到石阎山去，迟几月再来看你。”
　　说罢别去。那王森当真把狐尾招人，即有异香，人皆归顺。王森创起教门，唤做“闻香教”。日积月累，聚集多人，王森便是教主。隔了几日，狐狸又来，自称“山翁”，做他军师。
　　一日，山翁对王森道：“闻得柳林女大师有一面宝镜，若得此，可以横行天下。你引兵扎柳林地方，我进去偷他来。”王森大喜，即引兵来，离柳林数里安营。山翁就变了一个少年，闯进柳林。
　　是日，李光祖巡察前营，看见问道：“你是何人？”山翁道：“在下近村隐士，特来拜见大师。”光祖疑他是个奸细，喝道：“什么隐士！”叫手下缚了。山翁道：“久闻大师雄才震耳，为何轻忽豪杰。”光祖着人先报崔世勋。世勋走来见了山翁，问道：“来意何为？”山翁道：“欲见大师谈些兵法耳。”世勋终是老将，看山翁一表人才，却是一双兽眼。原来妖兽变人，件件好变，惟有眼睛再变不得。
　　世勋私下吩咐光祖：“好好押住，我去禀大师。”就进里头，述与大师知道。从李道：“定是妖兽，你出去斩它。”世勋出来，唤那“隐士”道：“大师无暇出堂，问你有何兵略。”山翁议论不止，世勋不与它辩，细细察它身躯，终是变化来的，自然与真身不同，便一手扯住，拔刀就砍。山翁慌了，卸下衣服，露出真形，跳起半空中说道：“今夜叫你全营士卒不留一个。”呼呼的乘风而去。亏得世勋手快，把那山翁尾上砍下一块皮毛。光祖深服世勋有见识，同见大师，备述其事。从李道：“今夜你们好生准备，待我取镜出匣，诛此妖兽。”
　　谁想这个妖狐是炼过邪术不怕镜光的，从李不知其详，只道一般妖兽，可以宝镜治得，这一夜便把镜子悬挂堂前。那山翁回至王森营中说道：“我欺那柳林里人俱是凡夫，不意有个老将倒有眼力，识破了我，今夜当用大法进去。”挨至更深，果然一道神光飞进柳林。
　　也是合当有事，从李灯下看书，忽想起昌年，心中昏闷，呼几个侍女弹琵琶、唱小曲，闹满一房，从李陪香雪只顾吃酒，外边三将各处巡哨，想堂前有了宝镜，料那妖兽不敢进堂。岂知山翁之意为镜飞来，打从堂后钻到镜边，轻轻解了，一径取去，甚不费力。王森接着大喜。山翁道：“快些藏好，我还要进去。”王森道：“进去怎么？”山翁道：“我偷镜时，一人不知。见大师房里一个美人，极其艳丽，我如今乘此时再去看她一看，岂不快活？”这是妖狐的怪性，仍飞到里头来。
　　这夜程景道巡察无事，走到堂前，不见了镜子，报知大师。从李吃了一惊，各处搜寻，并无影响。遂披发敛装，照例《白猿经》行起法来，按住八方，差得六丁六甲、二十四将到营听差。恰好那妖狐正在堂前，被空中神物围住。当下程景道看见，把神枪便搠，妖狐应手而倒。从李见刺死妖狐，收了法术，把妖狐斩了三、四段，只是不知宝镜下落。早有细作来报：“数里内，有个闻香教主王森结成营阵，这妖狐就是他军师。”从李闻报，就差程景逍道：“明早出林攻杀。”景道领命。
　　次日清早领兵来战。此时王森不见山翁回营，甚是惊恐。忽闻柳林兵到，遂开营迎敌，大杀一场。景道猛勇杀够多时，怎当得王森兵多，轮番接战，杀完一队，又添一队，把景道围困数重，准准杀了一日。此时，大师安坐柳林，只道草寇易于剪灭，不曾把法术用出来，以致景道全军覆没，只剩一身冲杀出营。夜色昏沉，不辨前后，单身匹马，飞奔而去。
　　王森得胜回营，不胜之喜。其子王好贤备酒敬贺，父子两人吃得大醉。王森对好贤道：“山翁不回，谅必有失。你今把它昨夜偷的宝镜取出来看看。”好贤便拿宝镜，送与王森。果然光彩烨烨。原来王森不知宝镜来历，乘着酒兴，将它玩弄。谁知这镜是差遣神将的，被王森秽触了，宝光中现出天神，即刻将王森打死。那镜子正像一轮明月，从空中飞去，影也不见。好贤吓做一团，看见父亲打死，只得收兵退去。后来，闻香教中，失了军师，死了教主，渐渐分散，好贤又为官兵所斩，闻香教自此消灭，不在话下。
　　再说程景道战败，单骑退走，心下想道：“我今欲进前去，无处投宿，倘若遇官兵缉获，便不干净。欲要归柳林，又羞见大师。莫说败军之将理当斩首，就是承恩宽宥戴罪立功，也不是烈丈夫之事。”想来想去，进退两难。忽然叹道：“罢了罢了，猛虎失势岂能自全，不如仍旧归柳林罢。”遂拨转马头便走。
　　此时，更深夜静，微月朦朦，望见树林里一道火光。景道上前一看，乃是一个白须老者，独坐在林下，取些枯枝残叶烹茶。景道下马问道：“老丈这样更深为何在此？”老人道：“你是谁人？”景道道：“我是败军之将，匹马归营。请问老丈要到哪里去？”老人道：“你到哪里去，我也到哪里去。”景道闻他言语，又见他古怪清奇，不好再问，只得也坐下。
　　那老人煮熟了水，烹起茶来，袖里取出两个茶盅，自己斟一盅，又斟一盅与景道吃，便问道：“将军此行，可是仍旧要到柳林去？我想，不去也罢。”景道闻言，就问道：“小将与老丈素不相识，怎么就认得我是柳林里人？”老人道：“你的女大师还是我的徒弟，怎么不认得。”景道道：“原来是老师，失敬，失敬。请教何以不去也罢？”老人道：“女大师是泰山涌莲庵真如法师的徒弟，我是真如法师的好友。当年女大师出山时，我曾传她一卷天书，要她救世安民。不想她出山兴兵构怨，这还算是天数。近闻她思恋一个书生，情欲日深，道性日减，上帝遣小游神察其善恶，见她多情好色，反责老夫付托非人。老夫故特来与她讨取天书，并唤她入山，全性修真，参承大道。你今要去做什么？”
　　景道道：“男子好色，有伤德行。大师是女身，怎么也叫是‘好色’？况恋此生，尚未交合，不过是干相思，有何罪过？”老人道：“情欲所起，男女皆然，岂有分别。但是一念感动，无论着身不着身，均是落了色界，天曹断断不容。”景道道：“依老师所说，难道夫妇之情也是不该的？大师孤身，也应有个配合。”老人道：“人间夫妇，原有恩缘，不可强求。你那大师，合犯孤辰，若有一毫夫妻之念。便犯色律。譬如世上愚民，干名犯义，出于不知，尚可少宥。若是明理的人，也要干名犯义，这便是知而故犯，罪何可逃。”
　　景道又问道：“小将一生专尚义气，我想，女大师深恩未报，正欲代她建功立业，安忍恝然而去。”老人道：“将军专尚义气，自是好事，但古来各将，个个阵亡，有几个生还故里。你今夜若不听我言，不隔数年，恐无埋骨之地。”
　　景道听到此际，不觉雄心消灭，放声大哭，拜倒在地道：“小将痴愚，求老师开一条生路。”老人道：“此去百里外，就是泰山白云洞，洞内有个全真隐士，与老夫相厚。你到其处去，帮他采药炼丹。自有好处。”景道拜谢道：“若得如此，小将大幸。必求老师写书一封，方好入山。”老人道：“这也不难。你叫什么名字？”景道道：“姓程，名景道。”老人取出纸笔，放在石上，点起火来，写道：
　　是心老人附牍
　　全真隐翁：途中偶遇一程景道。此人敛才返璞，幸收为炼丹弟子。月再弦，晤谢。
　　不备。
　　老人写完，付与景道。景道接了，拜谢老人，又道：“某受女大师恩，愧无寸报。今欲弃去，于心不安。意欲写一封禀帖，求老师顺便带去，未知可否？”老人道：“有何不可。”就取纸笔与他，景道写道：
　　原管中营、督粮官程景道叩禀大师：
　　自景道丧师，奔走投止无门，欲归柳林，甘心受戮。适逢隐士，忽警凡心。且念旧主深恩，不忍飘然长往。泣血拜书，望旌旗而遥别，痛心叩禀，瞻云日以长悲。伏愿大师保安玉质，慎守金精，迟纯嘏于将来，建奇功于莫暨。景道不胜饮泣依恋之至，并候宋纯学、李光祖、崔世勋三将军麾下，魂驰神契，不敢另陈。谨此拜别。
　　景道写完，安放石上，望柳林躬身四拜，号哭数声，然后送与老者。老人收了，飘然而去。
　　欲知老人是谁，请看下回便知。