《娶个姐姐当老婆》 第十一卷 阴影谷篇 112-
第一百一十二节

　　对于琼恩这种耍无赖的态度，扎瑞尔显然不满意，但她也没有继续纠缠。「那你到底是甚麽打算呢？」魔姬问，「把她还给萨马斯特？」

　　「不行，」琼恩摇头，「萨马斯特是要拿她做施法的道具，最后肯定性命难保。」

　　「那不是正好麽，你想杀人灭口，却又怜香惜玉下不去手，萨马斯特替你办了，你应该感谢他才对。」

　　「问题是我没想要杀人灭口啊。」

　　如果要杀人灭口，事情就很简单了，琼恩何必还要大费周章，和维若拉签甚麽契约。之所以绕这麽大弯子，自然是有其用意所在。因为梅菲斯的存在，琼恩无法答应维若拉的条件，但他还是希望能够尽可能保住女巫师的性命，倒不是因为怜香惜玉，而是为了自己的「性福」。按照维若拉的说法，如果她死了，这个「专情」诅咒就彻底无法可解，琼恩对此并不完全相信，但如果可以的话，他也不想冒这个风险。

　　「那你到底想干甚麽呢？」

　　「我想挖个坑，把这帮看着就讨厌的家伙全都埋进去。」

　　「那这个坑得够大才行，」扎瑞尔说，「你准备怎麽做？」

　　「坦白地说，暂时还不知道。」

　　「……」

　　「确实不知道，」琼恩摊开手，诚恳地说，「我们掌握的信息太少了。」

　　挖坑是个技术活，能否成功，主要不在于力量的强弱，而在于信息掌握程度的高低。正面搏斗，猎人肯定打不过虎豹，但只要了解其行走路径，熟悉其生活习性，一个陷阱就足以让猛兽束手待毙。对于琼恩来说，龙巫教也罢，魔法女神选民也好，都是庞然大物，但未必就不可战胜。方法用对了，四两也能拨千斤；杠杆找到了，星球都能撬得动。以目前状况而言，龙巫教和魔法女神选民两强相争，大战一触即发，又有各种外来势力插手，形势复杂，局面混乱，正适合有心人翻云覆雨，就中取利。琼恩如今和两边的关系都颇为微妙，似敌非敌，似友非友，游走其间，自身也算有些资源，如果策划得好，最后来个鹤蚌相争丶渔翁得利，也不是不可能。

　　当然，这只是理论上的泛泛而谈，涉及到具体操作层面，就不是这麽简单了。以琼恩目前所掌握的信息资料，要想设计出能够把双方都坑进去的陷阱，还是颇有难度的，或者说根本就不可能。

　　「所以当务之急，」琼恩说，「我们要找人来帮忙。」

　　魔姬怔了一下，「姐姐不会帮你的。」她提醒。

　　「是吗？」琼恩明显有些失望，「你不是说她是我姐姐麽？而且……」

　　「你是她最重要的人，这点毋庸置疑，但这并不意味着你做任何事情她都会无条件支持，」扎瑞尔解释，「姐姐是个非常死脑筋——或者说是个非常有原则的人，她既然应允萨马斯特在先，你就不要指望她会出尔反尔。」

　　「说到这，我有个问题一直忘了问你，她到底在帮萨马斯特做甚麽呢？」琼恩突然想起来，「我还没太搞明白。」

　　「姐姐应允萨马斯特的事情，应该就是发动第五秘器的领域，并且维持它吧，」扎瑞尔说，「萨马斯特不是要对付阿祖斯吗？如果没有一个足够安全的环境，他敢这麽做，阿祖斯肯定要用战斗化身降临来追杀他，说不定还要叫上几个帮手。但第五秘器封绝天地，一旦张开领域，便会阻隔一切神性，任何神祇化身都无法进入，也无法存在其中，除非强行把领域打破，这个难度太高了。」

　　「如果秘器阻隔一切神祇化身，那萨马斯特又要如何使用『化身』？」

　　「你有个概念错误，嗯，也不算你的错，是语言演变和翻译的问题，」魔姬问，「在耐瑟语里，『圣者』怎麽说？」

　　琼恩愣了一下，在耐瑟语里，「圣者」和「化身」是同一个词，只是不同场合表达不同意思，通用语中才加以区分。这并不奇怪，很多语言中都有这种多义词，琼恩也从没觉得有甚麽问题。但听扎瑞尔的意思，这其中还有甚麽深层背景？

　　「在耐瑟时代，准确地说，在卡尔萨斯发明那个魔法之前，压根就没有『圣者降临』这回事，当然不会有『圣者』这个词，」扎瑞尔说详细解释，「在那个时代，神祇要降临凡间，唯一的途径就是派遣化身。除了卡尔萨斯那次以外，有明文记载丶有据可查的最早的一次神祇『圣者降临』，是大概七百年前，魔法女神降临凡间，生了七个女儿，其中有几个你也见过。」

　　琼恩明白了扎瑞尔的意思，也即是说，卡尔萨斯把他发明的魔法命名为「化身」，其实并不准确，应该是「圣者降临」才更恰当，只是当时根本没有这个词，只能找个含义最接近的。而后人从耐瑟语翻译过来，就直接按字面意思译成了「化身」。

　　卡尔萨斯的那个魔法，用途是强制神祇圣者降临，而非召唤神祇化身。圣者是人非神，不会被秘器排斥。当然，正常情况下，领域一旦发动，神祇的力量无法直接侵入，也就无法直接降临到秘器之中。但凯瑟琳是秘器的控制者，只要她愿意，开个特别通道是轻而易举的事情。

　　「也就是说，她是萨马斯特这个计划成败的关键所在？」

　　「可以这麽说吧。姐姐是个很守信用的人，既然答应了，而且是这麽重要的事情，除非做不到，否则她肯定要尽力完成。」

　　琼恩若有所思，「那如果我和萨马斯特起了冲突，萨马斯特要杀我呢，她也会坐视不理？」

　　「那自然不会，」魔姬说，「这是两码事。现在萨马斯特并无意对你不利，而是你要去找萨马斯特的麻烦，姐姐自然不会陪你胡闹。」

　　「甚麽叫胡闹，」琼恩不满，「我有充足的理由好不好。」

　　「在她看来，就是胡闹。」

　　「……算了，不讨论这个问题。」

　　想请凯瑟琳出手相助，看起来希望不大了，这确实很可惜。不过琼恩倒也并没有气馁，这原本就在意料之中，反正他还有备用方案。「幸好我不是只有一个姐姐，」琼恩说，「而且并不是所有的姐姐都那麽有原则。」

　　扎瑞尔先是不解，随即反应过来。「那麽我们得回去了。」

　　「嗯，是该回去了，」琼恩说，「不过在此之前，还是把剩馀价值榨取乾净吧。」

　　※※※

　　「九天」之后，凯瑟琳构建出的幻境崩溃，琼恩将维若拉交还给萨马斯特派来的使者，女巫师已经被折腾得精疲力尽，沉睡不醒。这些天来，琼恩日以继夜，夜以继日，几乎是一刻无休，从她体内汲取了大量的「虹雾」，据扎瑞尔估算，大概相当于维若拉所有总量的百分之六十到七十左右。凭借这些窃取而来的神力，琼恩已经可以勉强完成虹雾的第三种功能「虚拟」，即是在意识中创造出一个模拟训练场，无限制地试验他所掌握的法术，但是能够维持的时间不长，毕竟他不是真正的巫师之神选民。至于虹雾的另外两个用途：「传道」和「复刻」，目前仍无头绪，不过琼恩也不介意，反正暂时也用不上。

　　琼恩这次来，明面上是作为使者替凯尔本传话，试图收买凯瑟琳转换阵营，当然，已经被明确拒绝了。事情成败且不论，既然出使之事已毕，接下来自然应该打道回府，返回阴影镇了。

　　离开之前，琼恩又去拜访凯瑟琳。

　　巨大的青铜鼎矗立在观星台上，娇小玲珑的黑衣少女正坐在一只鼎足边，金鳞双翼的龙蛇在她身旁盘旋游走，忽隐忽现，口中不时吐出一粒粒紫色光点，就像吹泡泡一样，在空气中膨胀丶变大，最终破碎消散。少女席地而坐，双手抱膝，背靠鼎足，眼脸低垂，彷佛是在休息，平静的脸色中透着些许疲倦。琼恩放轻脚步，走到她旁边，也在地上坐了下来。

　　「有甚麽事吗？」少女开口问，眼睛仍然是闭着的。

　　「嗯，这次……谢谢你。」

　　少女睁开眼，看了看他，神情有些奇怪，彷佛原本想说甚麽，但想了想又放弃了，「还有其他事吗？」

　　当然有。琼恩来见她，一方面的确是为了道谢，但另一方面，则是由于这段时间以来，心中积累了无数迷惑，想要和她深谈一次，把这些疑问都弄清楚。虽然说很多东西，其实他自己也已经能够猜测得到，推断得出，但没有经过本人的确认，终究都还不是定论。

　　「扎瑞尔告诉我说，你是我姐姐，」琼恩说，「在很久很久以前。」

　　「我是你的姐姐，一直都是，」凯瑟琳说，「也是你的妻子，在最后一刻，你向我求婚，我已经答应了。」

　　「可是我甚麽都不记得，」琼恩苦恼地说，「我相信你们所说是事实，可是我一点记忆都没有。」

　　「我知道，但那不是问题，」凯瑟琳说，「我会想办法让你找回记忆。而且无论你是否记得，事实是不会改变的。」

　　琼恩一时不知道该说甚麽，他有很多问题，但不知道从何说起。盘算了一下措辞，他正待再开口，突然耳边传来一声奇异的锐响，像是有甚麽锋利的东西高速划破空气，刺得他耳膜生疼，不由自主地皱紧眉头，凯瑟琳却彷佛全无所觉。紧接着，一团黑色的烟雾在空气中浮现出来，旋转着，最后凝聚成人形，正是一直跟随凯瑟琳的那位吸血鬼，来自「暗夜面具」的霍文。

　　吸血鬼朝着凯瑟琳微微躬身行礼，却并不说话，似乎是顾忌到有琼恩在旁边的缘故。凯瑟琳瞥了吸血鬼一眼，「那就先这样吧，」少女对琼恩说，「等此间事了，我自会去找你，有甚麽事到时候再说好了。」

　　琼恩只好站起身来，「好的，」他说，不知不觉间语气便带上了几分敬畏之意，连他自己都没发觉，「那麽我先告辞了。」

　　「无论发生甚麽，都不用在意，」凯瑟琳说，「我会安排好一切。」

　　「……我知道了。」

　　琼恩躬身行礼，然后转身离去。

　　※※※

　　乘着巨大的火鸟，琼恩和扎瑞尔翱翔天际，跨越数层地狱，很快就回到了阴影镇。一路都很顺利，没有遇到任何真正值得在意的障碍，虚空中诞生的邪魔是越来越多，随着竞争进化，位阶也越来越高，但距离真正的大魔鬼还差了十万八千里，扎瑞尔只要一个眼神，就能让它们俯首听命，避之不及。也没有遇上龙巫教的成员，反倒是在阴影镇的城门口附近，恰好遭遇了一幕出人意料的场景。

　　他看见了欣布，银发的风暴女王明显正处于一种愤怒至极的状态，狂风环绕着她的身体，炽烈火焰和耀眼雷电从她的手掌中迸出，整个人彷佛一颗炽烈燃烧的太阳。她高声呵斥着，语音化作能够粉碎岩石的震荡音波，朝着眼前不远处的黑袍男人冲去。然而黑袍男人只是双手合拢，虚握着一柄灰色的短杖，透明的椭圆形光罩上七彩流溢，彷佛阳光下的气泡，将他整个人保护在内。无论风暴女王的攻击再如何猛烈，宛如惊涛骇浪，他仍然稳稳屹立，不动分毫，同时也一言不发。

　　「这是在干吗？」

　　琼恩莫名其妙。和其他围观者一样，他小心翼翼地保持着一个非常安全，同时也是非常远的距离，仔细观察了半天，最终确定双方并非是在表演，而是当真动了真格——至少欣布这边是如此。然后他就越发迷惑不解起来，「他们两个不都是魔法女神的选民吗，怎麽内讧了？谁能告诉我发生甚麽事了？」

　　这个问题无人回答，而两位选民在大庭广众之下的战斗也并未持续太久。又有五个人在空气中出现，其中有一位银发女子，和欣布长得颇有几分相似，另外有一位是哈贝尔，琼恩进入领域时第一个遭遇的人。他们合力挡住了欣布的法术，并且将她暂时压制住，黑袍男人——凯尔本——也完全没有反击的意思，事实上，从头到尾他就没有还手过，只是单方面被动挨打。欣布仍然显得非常愤怒，她用手指着凯尔本，大声嚷嚷，其他人似乎是在劝说，凯尔本则完全不作回应。后来的几个人显然布置了静音结界，导致琼恩完全听不到他们的谈话内容。过了片刻，他们就各自离去了。

　　所有旁观者都在议论纷纷，琼恩同样感觉很奇怪。在大贤者伊尔明斯特因故不能理事的情况下，凯尔本是目前阴影镇阵营的实际最高负责人，琼恩确实听说过，因为行事作风的缘故，凯尔本和魔法女神的其他选民——包括「七姐妹」——的关系都不是很好，除了莱拉之外。在琼恩和欣布为数不多的谈话中，风暴女王也流露出一些对这位同僚的不满和指责。但不管怎麽说，大家都是同一个阵营，基本的立场总是一致的。那麽究竟是发生了甚麽事，才会导致欣布这样暴走。要知道，风暴女王的行为，已经无异于在强敌当前的情况下，向所有人宣告自己一方发生了内部分裂，这可不是甚麽令人喜闻乐见的事情。

　　琼恩和扎瑞尔谈论了几句，但都不得要领。走了一段路，扎瑞尔忽然停下脚步，「你自己回去吧，我要去逛逛街。」她说。

　　话音未落，魔姬的身影已经消失在空气中。琼恩无奈地耸耸肩，正准备一个人回家，忽然一个传令兵跑过来，说凯尔本知道他顺利返回，正在议事厅中等待，请他过去见面。

　　「知道了。」

　　琼恩原本的打算是先回住处休息，稍晚点再去找凯尔本。反正他又不是凯尔本的下属，此次只算是顺手相助，没必要这麽积极。但现在既然已经找上门来，那就去一趟吧。

　　阴影镇并不大，没过多久，琼恩就见到了凯尔本。黑袍巫师的神情非常平静，完全看不出刚刚和人大战一场的迹象。简单地问候之后，凯尔本问起此行的结果，琼恩便简明扼要地将凯瑟琳的答复转告，至于其他「细枝末节」，像萨马斯特搞定了泰拉斯奎丶琼恩推倒了维若拉，等等等等，都是些不值一提的小事，自然就避而不谈了。

　　得知凯瑟琳拒绝，凯尔本倒也没有表现得多麽失望，实际上，琼恩觉得他压根就没抱多少期待。两人没甚麽交情，自然也不可能寒暄客套，几句话说完，顿时就有些冷场。琼恩不想浪费时间，正准备告辞，凯尔本突然说：「这两天镇里发生了一些事情，出乎意料之外。」

　　「哦，是甚麽事？」

　　琼恩的兴趣被提了起来，然而凯尔本只说了一句，却又闭口不言。过了片刻，他又说，「欣布曾经提到过，你有一位同伴，奥嘉莱斯女士，是昔日耐瑟瑞尔帝国的大奥术师。」

　　「她其实不算是我的同伴，」琼恩想要解释，一时又不知从何说起，「总之，我和她不太熟。」

　　「奥嘉莱斯女士现在也在阴影镇？」

　　「嗯。」

　　琼恩心头起疑，不知道凯尔本突然提起奥嘉莱斯是甚麽用意。按道理说，他们应该既无交情也无仇怨，压根就没交集才对。

　　「耐瑟瑞尔是奥法的源流所在，大奥术师更是我辈巫师的引道者，如此尊贵的客人莅临，我忝为地主，却没能及时招待，实在是失礼，」凯尔本非常客气地说，「听说奥嘉莱斯女士喜欢清静，平常深居简出，我就不冒昧上门打扰了。这里有一份礼物，烦请转交，并代我致意，不知道是否方便。」

　　这当然没甚麽不方便，反正举手之劳。于是琼恩便从凯尔本手中接过一个包装精致的礼盒，然后便借机起身告辞。

　　回到住处，梅菲斯和凛正准备出门，看到琼恩倒是颇为惊喜。「你怎麽去了那麽久？」凛埋怨，「害得艾弥薇整天都心神不定的。」

　　「哪有。」梅菲斯脸红。

　　「本来就是，」凛说，然后看到琼恩手上拿着的礼盒，「咦，这是送给我的吗，谢谢，是裙子还是蛋糕？我最近减肥，甜食不能吃太多——」

　　琼恩赶快打断，「不是送给你的。是别人的，我只是代为转交，里面是甚麽我也不知道。」

　　「这样啊，」凛颇为扫兴，「也就是说你出门一趟，居然都没给我带礼物回来？哦，艾弥薇也没有。真过分！」她撅起小嘴，「你这个男友一点都不称职，早知道我就带着艾弥薇私奔了。」

　　……我又不是去逛街旅游，哪有礼物带回来。而且你这个「带着艾弥薇私奔」是怎麽回事？

　　「算了，不和你计较。对了，你这次出去没有偷偷勾搭其他女人吧。」

　　「没……没有，当然没有，」琼恩吓了一跳，赶快否认，「你干嘛这麽问？」

　　「哦，我随便问问而已。没有就好，如果有的话记得不要带回家，」凛一本正经，「男人出门在外，没有了管束，就会很容易心生邪念。做妻子的自然要多多叮嘱，多多提醒，免得闹出甚麽问题，导致家庭纠纷就不好了。」

　　「……你甚麽时候变成我『妻子』了？」

　　「咦，不是吗？」小女巫睁大眼睛，诧异起来，「我们不是都已经做过很多次了，这样应该可以算夫妻了吧，而且上次你还把人家的屁股都给——」

　　梅菲斯及时将她的嘴捂住了。琼恩松了口气，赶快转移话题，「刚才我进城时看到欣布和凯尔本了，」他说，「他们好像发生了甚麽矛盾，你知道怎麽回事吗？」

　　「莱拉失踪了，」梅菲斯说，「从现场留下的迹象来看，极有可能是萨马斯特下得手。」

　　琼恩又吓了一跳，「莱拉被萨马斯特抓走了？」

　　七姐妹之中，琼恩比较熟悉的自然是欣布和葵露，毕竟曾经打过一段时间的交道；其馀五个就都仅有耳闻，谈不上多少了解，而这其中对莱拉又算是相对知道得多一些。之所以如此，原因很简单，他的死胖子老师奥沃曾经觊觎莱拉的美色，企图利用一件邪恶神器来控制莱拉，娶她为妻，若不是最后凯尔本英雄救美横插一手，琼恩现在恐怕得叫莱拉「师娘」了。因为这层渊源，琼恩对莱拉的资料自然也就会多上心几分。

　　莱拉是魔法女神密斯拉的女儿，七姐妹之一，排行第五。曾经有相当长的一段时间，她在北地各处游历丶冒险，甚至还建立起了一个名为斯托南特(Stornanter)的小国家，自封女王，后来又由于厌倦政务而主动退位。莱拉一度被「角之冠」所控制，后来是凯尔本击碎角之冠，让她恢复清醒，并且最终两人结为夫妻。奥沃则是空忙一场，白白为他人做嫁衣，还损失了一件珍贵无比的至高神器。据琼恩所看到的资料记载，莱拉是一位造诣高深的大巫师，以精通魔法的各种变化而着称，一道平凡无奇的法术，在她手上往往能够发挥出令人惊叹的效果，被称为「北地的巫术女皇」。琼恩不知道她与欣布谁强谁弱，料想即便稍逊，也不会相差太远。这样的人物，身处己方大本营，周围强者林立，护卫无数，萨马斯特居然能将她抓走，这也未免太匪夷所思了。

　　「具体情况呢？」

　　「莱拉去探望前段时间受伤未愈的多芙，结果遇袭失踪。现场留下了龙巫教的印记，以及一道讯息，要求凯尔本用某个东西去交换。」

　　琼恩沉吟了几秒钟，「有内奸？」他问。

　　「应该是。」梅菲斯说。

　　「那欣布是怎麽回事？」

　　「两个原因，其一，欣布认为内奸是那位迷雾大师——事实上很多人都是这样认为，但凯尔本坚持反对；其二，欣布认为可以答应萨马斯特的条件，与之交易，先将莱拉救回，但凯尔本坚持拒绝。冲突就这样产生了。」

　　琼恩颇为惊讶，「凯尔本拒绝交易？」

　　「嗯。」

　　「萨马斯特要的究竟是甚麽东西？」琼恩奇怪，「能够让凯尔本连妻子的安危都能置之不顾。」

　　「不知道，」梅菲斯说，「讯息中没有明确指明，但很显然选民们都知道。凛问过她的老师，欣布含糊透露说，凯尔本手里掌握着某件东西，对龙巫教而言非常重要，所以萨马斯特想要将其取回。」

　　对龙巫教很重要的东西？

　　琼恩对龙巫教的了解并不多，想了片刻不得头绪，也就罢了。「你们这是要去哪？」

　　「我们去约会，逛逛街，顺便买点衣服。既然没人送礼物，我们只好自己给自己买啦，」凛插嘴，刚才琼恩和梅菲斯一直在说话，把她晾在一边，她明显有些不开心，「你就不用跟过来了。」

　　「哦，知道了，玩得开心，购物愉快。」

　　「哼！」

　　凛气鼓鼓地拉着梅菲斯走了。琼恩回自己房间洗了个澡，换身衣服，然后带上礼盒，走到后院，推开训练室的门。

　　珊嘉正在练剑，她穿着黑色的紧身衣，长发简单地在脑后挽成一个马尾，乾净利落中透着曲线窈窕。陪她对练的是莎珞克，魅魔的衣着一如既往地暴露，露出大片雪白肌肤。随着她的纵跃起伏，胸前一对凶器晃来晃去，波涛汹涌。琼恩觉得如果对手换成自己，或者任何一个男人，只怕早就看得出神，一败涂地了。

　　但珊嘉不是男人，所以她对眼前的美景无动于衷。她的剑快得惊人，而且狠辣异常，每一击都是直刺要害。莎珞克手持两柄短剑，左支右挡，步步后退，显然已经处于下风。

　　「不打了不打了，我认输。」

　　莎珞克双剑交叉，格住珊嘉的一个刺击，用力将她推开，同时借势后跳两步。「你回来了，主人，」魅魔巧笑倩兮地看着琼恩，「咦，这是给珊嘉姐姐的礼物吗？有没有顺便给我带一份，我要求不高，随便送点珠宝首饰我就很开心了，戒指啊项链啊耳环甚麽的都行，我不挑剔的。」

　　「……不是，这是别人的，」琼恩想了想，「对不起，下次忘了给你们带礼物，下次我一定记得。」

　　莎珞克颇为失望地叹了口气，「这样啊。对了，主人，你好像精神不是特别好的样子，要多多注意身体啊。不然在床上表现不佳，可是会让人失望的呢。」

　　「反正不会让你失望就行。」琼恩随口应付了一句，挥挥手让她暂时回避。魅魔耸耸肩，转身离开，顺手将门带上。

　　「怎麽了？」珊嘉疑惑，「你找我有事？」

　　「姐姐的剑术真是进步神速，」琼恩说，「完全超乎我的想像。」

　　听到弟弟的夸奖，珊嘉绽开笑容，「没有啦，」她微微有些脸红，「刚才莎珞克是故意让着我的。」

　　琼恩摇摇头，他剑术平平，但眼光还是有的。莎珞克刚才或许没有全力以赴，但肯定没有故意放水，至少已经算是认真作战，却还是被珊嘉压制住了。琼恩见过很多次莎珞克出手，她是杀手出身，正面格斗确实非其所长，但也绝对不算差，就琼恩所见之中，她已经足以跻身第一等的剑手之列。珊嘉此前没有半点基础，是认识奥嘉莱斯之后才开始学习剑术，短短时日就提升到这种地步，这只能用匪夷所思来形容了。

　　琼恩的目光在她脸上稍作停留，然后移开，「你老师呢？」

　　「她在休息，让我不要打扰。你找她有事？」

　　「没甚麽，凯尔本先生听说她在这里，送来了一件礼物，并向她致意，」琼恩说，「要麽你帮忙转交吧。」

　　「哦。」

　　珊嘉也没有太在意，随口答应，正准备伸手将礼盒接过来，幽灵大奥术师的声音忽然从遥远的地方悠悠传来。

　　「闭上眼睛。」

　　※※※

　　琼恩闭上眼睛，过了两秒钟再睁开，然后他发现自己不知何时已经仰面躺在地上，周围静悄悄的，万籁俱寂，唯有虫鸣。略带甜味的青草香气随风飘来，在他的周围，是一片黑暗，在他的头顶，是满天星辰，熠熠辉映，彷佛宝石，让人不由自主地将目光投入其中，为之沉迷。他长长地吐了口气，将礼盒随手丢到一旁，身体完全放松，直到每一根手指都彷佛抬不起来。

　　奥嘉莱斯的声音随风传来，飘飘渺渺，忽远忽近，「这是凯尔本让你送过来的？」

　　「嗯，就是这个。你看看包装有无破损，然后签收一下吧——顺便说句，这是货到付款的，他没付运费。」

　　大奥术师对琼恩的冷笑话没有反应，或许是根本没听懂，她一言不发。琼恩等待了一会，忍不住先开口了，「还有事吗？没事我先走了。」

　　「我有点事情，需要你去做。」

　　「甚麽事？」

　　琼恩曾经欠奥嘉莱斯一个人情。在来阴影谷之前，他以奥法的名义，向奥嘉莱斯请教有关第五秘器的资料，获得了不少有用信息。对于一名耐瑟瑞尔的巫师而言，一旦履行了这个仪式，就要承担相应的责任。奥嘉莱斯现在开口，琼恩便不好直接拒绝。当然，是否应允，还得看具体情况才能最终确定。

　　「不会太难。」奥嘉莱斯说，但仍然没有说明具体是甚麽事情。

　　「那好吧，」琼恩说，「既然你现在行动不便，作为晚辈理当效劳。重要的事情做不了，如果只是跑跑腿送送信甚麽的，我还是可以胜任的。」

　　奥嘉莱斯沉默了一会，「你看出甚麽了？」

　　「不多，」琼恩说，「但有一点是很明显的，你正在变得衰弱。」

　　「哦。」

　　奥嘉莱斯淡淡地应了一声，没有继续说话，琼恩也闭上嘴。过了一会，大奥术师的声音再度响起，「你的观察倒是挺敏锐的。」

　　「过奖。」

　　「那麽说说看，你还发现了甚麽？」

　　「有一些，但更多是猜测，」琼恩说，「如果你不介意的话，我可以详细说说。」

　　「第一，姐姐在变强，而且速度快得不正常，」琼恩语速很慢，他在一边说一边整理思路，「她或许会认为都是你教导有方，但我不这麽想。」

　　「你怎麽想？」

　　「我在想，姐姐在不断变强，而你却在不断衰弱，此消彼长，近乎同步，这其中是否存在某种联系。就好像，你正在把你的力量传递给她一样。」

　　「如果可以的话，我的确会这麽做，」奥嘉莱斯说，「但我们都很清楚，力量源于自身，可以教导，可以传授，但难以灌输。」

　　「是的，」琼恩承认，「所以我只是猜测。」

　　「继续说。」

　　「第二，这里明明这麽危险，你对此也非常清楚，却同意并且帮助她闯进来，这完全不符合道理。所以我想，你应该是另有打算，或许，这正合你意。毕竟你对『封绝』非常了解，这里对其他人而言是陷阱，是禁锢，对于你而言却可以算是半个主场。」

　　「哦，还有吗？」

　　「第三，姐姐是，或者说曾经是你和欧贝伦的女儿，而且她是『皇室』，对吧？」

　　「没错。」

　　珊嘉是奥嘉莱斯的女儿，或者更准确地说，珊嘉曾经是阿拉莎，阿拉莎则是欧贝拉和奥嘉莱斯的女儿。欧贝伦是耐瑟大奥术师，但同时也是一位隐藏身份的伊玛斯卡皇室，阿拉莎继承了他的血统——这些甚至都已经不能算是猜测，各种或明或暗的线索早就指向唯一的结论，它是如此显而易见，一目了然。所以听到奥嘉莱斯亲口确认，琼恩也并没有甚麽惊讶。

　　「还有吗？」

　　「没有了，」琼恩说，实际上他还有更多的猜测，但觉得没有必要再说出来，这三点就已经足够了，足够表达他的意思，「有甚麽指教吗？」

　　「嗯，你的猜测挺有趣，而我的意图也很简单，」奥嘉莱斯说，「我在尽一个母亲的义务，保护自己的女儿。」

　　「你是大奥术师，有能力保护任何人。」

　　「世道艰难，人心险恶，别人终究是靠不住的，父母丶夫妻都不例外，能够依赖的只有自身，」黑暗中的声音停顿了片刻，「我必须将她从迷梦中惊醒，让她想起真正的自己。」

　　「真正的自己。」琼恩低声重复。

　　「你说得没错。她在变强，我在衰弱，而这两者确实存在联系；我之所以带她来这里，当然不是为了你，而是为了让她尽快『复生』，用你的话说就是『清醒』。最后，我确实有些事情要你去做，作为报酬，我会告诉你一些东西，它们或许毫无价值，也或许对你有用。我建议你接下来仔细聆听，因为我只说一遍。」

　　「好的。」

　　「你给了我三个猜测，所以我告诉你三件事情，」奥嘉莱斯说，「第一，皇室『死而不亡』。」

第一百一十三节

　　不失其所者久，死而不亡者寿，琼恩知道这个词的典故出处，但他不清楚用在这里是甚麽意思。

　　在伊玛斯卡帝国存在的时代，亡灵魔法还处于萌芽状态，生死的界限极为清楚，凡人无法跨越，更无从打破。没有巫妖，没有吸血鬼，没有幽灵，没有任何办法可以让死者常驻凡间。当时甚至连死神都不存在，凡人一旦逝去，除了极少数虔信者归于诸神，极少数不幸者坠入深渊，绝大多数都是肉身腐朽，灵魂消散，就此泯灭无闻。

　　伊玛斯卡的皇室却掌握着一种秘术，翔龙称之为「轮回」，凤凰称之为「涅盘」，说法虽然不同，但实际并无区别。这种秘术不能让奇械师长生不死，却可以让他们死而重生。具体的程序，首先是「死」，这理所当然，但在死后，奇械师的灵魂不会直接消散，而是一分为二，其中最核心的部分会寄存在某个指定的物品之中（这有点类似于巫妖的命匣），其馀部分则会在预先准备好的魔法仪式的作用下，投胎转世，最终以婴儿形态再度诞生，这是「复活」，但还不是真正的「重生」。待婴儿长大成人，同时逐步地将物品中寄存的「核心」取回，与自己新的灵魂相融合，最终成型，前世的记忆丶力量也都随之恢复，「重生」于是真正完成。

　　这便是「死而不亡」的含义。

　　琼恩沉默着，奥嘉莱斯的意思很清楚。珊嘉是「皇室」，她自然可以转世轮回，但现在她仅仅只是复活，并没有真正重生。阿拉莎的灵魂核心还没有被取回，相应的记忆丶力量并未恢复，所以珊嘉现在还是珊嘉。但倘若有朝一日，阿拉莎重生，那麽珊嘉呢？

　　「重生之后，这一世的记忆是否仍然会保留？」他问。

　　「不一定，」奥嘉莱斯说，「有可能全部保留，有可能完全遗忘，不过这两种概率都很低。最有可能的，是保留一部分，遗忘一部分。」

　　「那麽你现在是在唤醒阿拉莎？」

　　「自然。」

　　「珊嘉呢？」

　　「无论她叫甚麽名字，无论她记得甚麽事情，她都是我的女儿，对于我而言，这没有区别。」

　　是的，但对琼恩而言，这区别很大。

　　「她的灵魂核心寄存在哪里？」琼恩又问，「你的那本《命运长夜》？」

　　「对。」

　　琼恩于是明白过来。

　　阿拉莎将灵魂核心寄存在《命运长夜》之中，她现在正在逐步取回，但那本书同样还是奥嘉莱斯的幽灵「容器」。如此一来，珊嘉的变强和奥嘉莱斯的衰弱，这两个原本看似毫无关联的事情，便有了交集。至于具体的细节，琼恩就不得而知了，料想奥嘉莱斯也不会说。

　　「既然如此，你为甚麽不找个安全的地方，反而要来这里呢？」

　　「这就是我要告诉你的第二件事情：第五秘器真正的用途。」

　　「是甚麽？」

　　「那个词很拗口，欧贝伦和我提过好几次，我总是说不准——但我想你应该没这个问题，」奥嘉莱斯说，慢慢地吐出几个音节，有点别扭，但琼恩还是能够听得很清楚，「幽丶冥丶地丶府丶生丶死丶轮丶回。」

　　※※※

　　幽冥地府，生死轮回。

　　琼恩当然明白这个词——准确地说是两个词——的意思，但他保持沉默，静静地等待着奥嘉莱斯的解释。

　　「轮回，或者涅盘，风险很高。」

　　在没有亡灵魔法的时代，伊玛斯卡「皇室」的秘术，打破生死界限，逾越阴阳分野，近乎达到让凡人「永生不死」的效果。但这种秘术并不是没有风险的，更不是百分之百保证成功，恰恰相反，失败率还不低。而且「轮回」或者「涅盘」的次数越多，出问题的概率就越高，尤其是最后一步，很多人不能顺利取回「核心」；或者尽管取回，却残缺不全；或者完整取回，却无法与新的灵魂相容；或者表面上能够相容，实际却埋下隐患，多年以后突然发作，让人神智错乱，等等等等，各种问题，不一而足。

　　这很正常，人毕竟不是单纯的容器，不可能甚麽乱七八糟的东西都往里塞。轮回一次，就相当于塞进来一堆新东西；倘若轮回个十次八次，精神崩溃是很合理的事情。

　　这个问题很麻烦，奇械师们虽然神通广大，却也始终没法解决，直到某一天，有人提出了一个惊人的设想。

　　按照这个设想，奇械师借助下层界邪魔的力量，花费数十年时间，创造出了一个魔法物品。它能够创造出一个封绝天地的独立「领域」，有种种不可思议的威能，但对于奇械师而言，其最大的价值就在于：在奇械师的主持之下，发动这个「领域」的力量加以庇护，转世重生的风险会被降到最低，甚至可以说是零。

　　很显然，那就是第五秘器「九重地狱之鼎」。而昔日在伊玛斯卡帝国，执掌第五秘器的奇械师，则被称为「冥王」。

　　「按照奇械师的经验，『重生』越早越好，最迟不能超过十八岁，」奥嘉莱斯说，「年龄越长，失败的概率越高。」

　　这是理所当然的，重生是要取回寄存在外的灵魂「核心」，相当于此生与前世融合。一个杯子如果是空的，它很容易注入液体；但如果它本身已经满了，那要再加水进来就很不容易了。人就像一个杯子，年龄越长，历事越多，杯子就越满，想再添加新东西难度就越高，强行往里灌的话，撑爆炸裂也不足为奇。

　　琼恩记得很清楚，自己已经十七岁，珊嘉与他同日出生。也即是说，珊嘉现在才开始「重生」，风险非常高，因此能够降低风险的第五秘器就非常重要了。

　　「那需要我做甚麽？」

　　「需要你成为『冥王』。」奥嘉莱斯回答。

　　第五秘器不是全自动的，要打开「幽冥地府」，完成「生死轮回」，必须有「冥王」的主持。琼恩是「翔龙」，第五秘器原属「翔龙」一系，他自然有资格来做冥王，问题在于，现在第五秘器并不在他手里啊，想控制也无从着手。

　　「所以是要我去和凯瑟琳商量，请她协助？」

　　现在掌控第五秘器的是凯瑟琳，琼恩并未和奥嘉莱斯提起过这件事，但相信她肯定清楚。「不是，」奥嘉莱斯说，「凤凰没办法发动翔龙秘器的最核心功能。你必须取而代之。」

　　取而代之？

　　「有人曾经和我提起过，说七秘器有一套仿制品，称之为『七影器』。」琼恩突然说。

　　扎瑞尔告诉琼恩，在伊玛斯卡帝国末期，曾经有奇械师以七秘器为范本锻造出仿制品，称之为「七影器」。影器最大的优势，就是它没有血脉限定，并非「皇室」专属，其他奇械师也可以使用。

　　「嗯，是有，而且其中两件现在就在我手里，但并不包括第五影器，」奥嘉莱斯知道琼恩的意思，「而且影器虽然很不错，但终究不是原版，有些功能是没有的。第五影器并不具备『幽冥地府』的能力。」

　　「哦。」

　　琼恩思考着，慢慢消化这些信息。奥嘉莱斯确实解释了不少问题，但琼恩不相信她已经将所有的事情坦诚相告，必然有某些东西，某些关键信息被隐瞒了。「有一件事我必须说清楚，」他说，决定试探一下，「我喜欢珊嘉现在的样子，我不希望她变成另外一个人——无论这个人和她有多麽密切的关系。」

　　「嗯，我知道。」

　　「所以我们的目标是矛盾的，」琼恩指出，「你希望珊嘉变成阿拉莎，我希望她就是珊嘉。」

　　「你错了，首先，我并不是希望珊嘉变成阿拉莎，她们于我而言并无分别；其次，既然你希望珊嘉仍然是珊嘉，那就更要按我说的去做。因为只有这样，才能保证她这一世的记忆会被完整保留下来。」

　　第五秘器的核心功能「幽冥地府」，不仅仅可以为轮回重生的奇械师提供安全保障，而且可以将前世今生的记忆都完整保留下

　　「所以你有两种选择，要麽阻止她『重生』；要麽就按我说的去做。」

　　琼恩不会阻止，他没这个资格，他只能尊重珊嘉自己的选择。纵然亲为姐弟丶爱侣，但有些界限是不能逾越的。

　　所以他实际上别无选择。

　　「还有一个问题，」琼恩说，「我听说，第五秘器在发动过程中是没办法自由更换操控者的，只能通过继任者杀死原操控者的方式。」

　　「是这样没错。」

　　「你之前曾经和我提过一个『黑暗凤凰公主与消逝之龙的传说』，我想听听这个故事。」

　　「已经有人对你讲过这个故事，不是吗？」奥嘉莱斯说，「你想知道甚麽，我很清楚，但我没办法给一个确定的答案。我不是当事人，更不是亲历者，我听到的说法，同样也是已经经过了千年流传的版本——而且还不止一个版本。但以我之见，这种可能性确实很高，因为在所有的版本里，尽管细节部分往往互相矛盾，但有一点描述是共通的：那位翔龙王子姬妾众多，其中有一位，是来自下层界的大魔鬼。」

　　琼恩觉得这句话很有道理。黑暗凤凰公主的故事，奥嘉莱斯和凯尔本都提到过，但他们又不是亲历者，也是听别人转述而来的，没资格做判断。真正有资格做判断的是当事人，比如某位大魔鬼，别人会认错，她总不会认错。

　　但如果扎瑞尔所说属实，琼恩和凯瑟琳就是姐弟兼爱人的关系，类似于他和珊嘉。所以奥嘉莱斯的意思，是要琼恩为了珊嘉，去杀死凯瑟琳？这算甚麽，某种形式的考验麽？

　　「我没有那麽无聊，」彷佛看出琼恩的心思，奥嘉莱斯淡淡说，「更何况，如果此刻控制第五秘器的，真的是那位『黑暗凤凰公主』，就凭你现在这点本事，根本不可能是她的对手。」

　　「你……这是甚麽意思？」

　　「这就是我要告诉你的第三件事情：你所见到的那位『凯瑟琳』，并不是本体，只是一个『容器』。」

　　※※※

　　容器？

　　琼恩彻底被弄糊涂了，完全不知道奥嘉莱斯在说甚麽。不过大奥术师很快做出了解释，「所谓容器，就是一个假身，注入了一点奇械师的意识，类似于……提线傀儡。」

　　这是伊玛斯卡帝国晚期的发明，算是研究「秘偶」过程中意外诞生的副产品。奇械师们一直致力于创造更先进的炼金魔像，提出各种各样的设想，其中有一个设想是将奇械师自己的「意识」分离出一部分，注入魔像之中，从而让它变得更聪明更智能。这个想法起初失败了，

　　那些接受了奇械师意识的魔像仍然很笨很呆，但后来又有人另辟蹊径，把魔像替换成动物，结果颇有成效。有段时间，伊玛斯卡帝国的上层变得超级有爱心，每个奇械师出门都带着好几只宠物，它们聪明伶俐，能言善语，深得主人欢心。直到有一天，某个丧心病狂的「学者」奇械师不满足于现状，乾脆拿人来做试验，在失败无数次，「损耗」了近百条人命后，他终于发明出了后来被命名为「意志延伸」的技术。

　　利用这种技术，奇械师可以将一个人类制作成自己的替身——说穿了，就是把这个人的自我意识完全洗去，然后注入奇械师的意识，从而变成另一个近似的自己，奇械师称之为「容器」。

　　「意志延伸」并非皇室专属的技术，它最初的版本就是一名「学者」发明的，后来经过很多奇械师的修补丶完善，最终成型。奥嘉莱斯曾经从欧贝伦处学习过这门技艺，虽然不算特别精通，但辨认一个人是否「容器」，还是没问题的。根据她的判断，出现在琼恩面前的凯瑟琳，乃是「容器」，而非本体。至于本体位于何方，她就无从知晓了。

　　「容器有甚麽可供辨别的特徵吗？」琼恩问，「能够让人将其与本体区分开来。」

　　「区别自然是有，但只有同样掌握这门技艺的人才能看出来，所以我无法向你展示。」

　　「哦。」

　　琼恩将信将疑，或者说怀疑多于相信。并非奥嘉莱斯的说法有甚麽破绽，而是她的立场问题，让琼恩没办法完全信任。就事论事，奥嘉莱斯做出一项判断，却无法证明给琼恩看，那这只能算是一面之词。一面之词的效力，全看双方的信任程度，倘若是梅菲斯这麽说，琼恩当然无条件相信，但奥嘉莱斯麽，那还是算了吧。

　　不过他也没必要当场表示怀疑，反正说不说在于对方，听不听在于自己。「那麽现在到底需要我做甚麽？」他问。奥嘉莱斯说了半天，却始终只是在谈论大致方向，没有具体细节。总不至于要琼恩冲到凯瑟琳面前把她干掉吧？且不论琼恩是否愿意，他有没有这个本事还两说呢。

　　奥嘉莱斯没有直接回答这个问题。「你说这是凯尔本送给我的礼物？」她突然转换话题。

　　「是啊，」虽然不明所以，但琼恩还是回答，「他托我转交你的。」

　　「是甚麽东西？」

　　「我可没偷偷拆过，你打开看看不就知道了。」

　　奥嘉莱斯嗯了一声，随即放在地上的礼盒包装自动散开了，露出一个深蓝色的月牙形物品，像是水晶质地，半透明的，巴掌大小，琼恩好奇地看了看，发现上面还刻了些文字，而且是古耐瑟文，并非通用语。「这是甚麽？」他问，「看起来像是某种纪念品。」

　　「确实是纪念品，」奥嘉莱斯说，「这是耐瑟瑞尔女性权益保护协会成立典礼暨第一届代表大会所颁发的纪念品，所有会员都有一份，还是我亲自设计的。」

　　耐瑟瑞尔女性权益保护协会……这是甚麽？

　　琼恩先是愕然，然后想了起来，奥沃曾经跟他提起过，说是一个女权组织，成员很多，影响力极大，令很多男性——尤其像奥沃这种宅男——既敬且畏，而奥嘉莱斯就是这个组织的创始人兼会长。

　　但凯尔本怎麽会有这东西，难不成你们女性权益保护协会还收男性会员？

　　「纪念品本身倒不算稀有，我记得当时定做了四万五千多个，全都发了出去，有一些流传下来，也没甚麽好奇怪的。」

　　四万五千多个……果然规模不小。好吧，假设凯尔本的某位祖先曾经参加过这甚麽女性权益保护协会，领了一份纪念品，并且还流传下来——但他现在把这东西送给你，是甚麽意思？难道表示要重新入会？

　　「没甚麽意思，他拿不准我的立场，又怀疑莱拉在我手上，所以试探一下而已。」

　　前半句话琼恩可以理解，奥嘉莱斯现在再虚弱，毕竟是曾经的耐瑟大奥术师，可以说是当今世上百分之九十九的巫师的老前辈，而且还和阴魂城有着一些渊源。作为凯尔本而言，正要面临和强敌决战的关头，自己地盘上突然来了这样一个人，有所警惕是正常的。换了琼恩，也要想办法做些接触，确定对方的立场。但后半句话就很莫名其妙了，莱拉不是被萨马斯特抓走了麽，关奥嘉莱斯甚麽事？

　　「因为这确实关我的事。」

　　……甚麽！

　　「这算一个附赠的情报，」奥嘉莱斯说，「萨马斯特抓走的，只是一个冒牌货，或者说替身；真正的莱拉，现在的确在我手上。」

　　※※※

　　琼恩觉得今天碰到的意外已经足够多，多到自己理应麻木，然而奥嘉莱斯的话还是把他吓了一跳，「莱拉在你手上？哪个莱拉？」

　　「莱拉·奥罗桑。」

　　奥罗桑是凯尔本的姓氏，按照习俗，莱拉与他成婚后，便随之改姓——其实这根本无需解释，阴影镇现在哪里还有第二个莱拉。

　　到底发生了甚麽？

　　转眼之间，琼恩脑中已经闪过七八种假设，但最后他放弃了猜测。「究竟是怎麽回事？」他问。

　　「没甚麽，巧合而已。」

　　「……」

　　按照奥嘉莱斯的说法，事情其实很简单：她偶然出去一趟，恰巧发现镇中有某个人是龙巫教的内奸，正在计划绑架莱拉做人质，于是暗中一路跟随。内奸伏击莱拉，顺利得手，却发现抓到的是个替身。真的莱拉随即现身，和内奸短暂交手，两败俱伤，内奸带着假的莱拉逃走，奥嘉莱斯便乘机偷袭，将真的莱拉制住，抓了回来。

　　「你抓她做甚麽？」

　　「自然是做人质，」奥嘉莱斯说，「现在敌我未明，立场未定，我们又是在对方的地盘上，当然要有所准备，手上没点筹码怎麽行呢。你们这些年轻人没经验，我只好代劳了。」

　　这话听起来似乎很有道理，但又总觉得哪里不太对劲。未雨绸缪自然是对的，但你因为这种理由，直接把人家妻子抓来当人质，这岂不是逼对方跟你翻脸麽。

　　奥嘉莱斯一声冷笑，「你觉得自己和那帮选民关系很好？」

　　琼恩摇摇头。

　　「那就是了，大家根本立场敌对，今天能和平相处，明天也会反目成仇。既然如此，自然要先下手为强，乘其不备抢占先机再说。」

　　「……好吧，」琼恩并不是很赞同奥嘉莱斯的看法，但事已至此，再多说也没甚麽意义，还是先解决问题再说。「现在人家给你送礼了，按你的说法是在试探，那你要如何回应？」

　　「为甚麽需要回应？」奥嘉莱斯反问。

　　琼恩沉默片刻，「那个龙巫教的内奸是谁？」

　　奥嘉莱斯说了一个名字，「如果没甚麽其他事，就到此为止吧，」她下逐客令，「我要休息一会。」

　　「等等……」

　　然而对方显然没有徵求意见的打算，话音未落，琼恩只觉天旋地转，在下一瞬间，他又回到了珊嘉的训练场中。

　　少女正在练剑，但对手不是莎珞克，而是一个银色的金属人偶，赤手空拳，极为灵活。琼恩看了一会才反应过来，「这不是那个『秘偶』？」

　　「嗯，老师把它修好了。」

　　在塔瑟谷的时候，有一次恶魔欧凯上门，送给琼恩一个「秘偶」做礼物。秘偶是古伊玛斯卡帝国晚期发明的一种魔法造物，类似魔像，但灵活得多，也智能得多。欧凯找到的这个秘偶原本是个损坏品，经过修复恢复了行动能力，但不受控制，欧凯和琼恩都不懂秘偶的驱动之法，无法对它下达命令。后来是被奥嘉莱斯要去，一直没有再露面，琼恩差点都将它忘了。

　　「怎麽感觉……变瘦了？」琼恩端详着秘偶，「好像还变矮了点。」

　　「秘偶是可以一定程度的变化形态的，」珊嘉解释，同时命令秘偶停止动作，站在原地，「老师和你都聊了甚麽啊，说这麽久。」她好奇地问。

　　「我向她请教一些历史典故。」琼恩含糊其辞。

　　「哦。」

　　珊嘉识趣地没有再追问，自顾自地又开始提剑练习。看着她一剑又一剑地朝着空气击刺，神情异常认真，「姐姐，你不觉得奇怪吗？」琼恩忍不住说。

　　「甚麽？」

　　「姐姐的进步速度——我当然相信姐姐的天赋，也知道姐姐很努力很刻苦，但姐姐难道不觉得……这还是太快了，快得有点不太正常吗？」

　　珊嘉微笑，「我还以为你不会跟我说这个呢。」

　　「我……」

　　「我知道你的意思，」少女说，「我也知道你在担忧甚麽，但我别无选择啊。你有你的世界，而我想在那里占据一席之地，我不想被排斥出去。我想要能够跟上你的步伐，想要能够随时站在你身边，不管面临的是风花雪月，还是刀丛剑雨。我想做你的伴侣，而不是被保护的对象，我想能够和你有共同的经历，共同的记忆，而不是每次留在家中，甚麽都做不了，甚麽都不知道，只能盼望你早点归来——这种感觉很不好，会让我烦躁，让我生气，让我嫉妒，嫉妒能够陪伴在你身边的女孩子，」她微微一笑，「女人的嫉妒很可怕哦，琼恩，比如说，我就很嫉妒艾弥薇，嫉妒得希望她死掉。你喜欢这样的姐姐吗？」

　　琼恩沉默以对。

　　※※※

　　珊嘉的学习课程安排很满，剑术之后便是占星术，琼恩不便打扰，先回自己房间休息。刚刚走到门口，就听见里面传来奇怪的动静，像是有女人在说话，却又含糊不清。他驻足听了一会，推开房门，看见一位少女斜躺在沙发上，神情恍惚，眼神迷离，长长的黑发披散在身下，短裙已经被掀到腰间，露出粉色内裤和雪白大腿，衬衫纽扣也被解开了几粒，能够看见黑色文胸；而另一位火发蓝裙的美人儿正压在她身上，肆意轻薄，上下其手。琼恩推门进来，两人全无反应，依然故我，他不得不用力咳嗽了一声，少女这才惊醒，刹那间脸蛋羞得通红，慌慌张张地推开身上的人，头也不回地冲了出去。

　　「你就不能晚回来一点麽，」扎瑞尔抱怨，「我眼看就要得手了。」

　　「那你别在我的房间里啊。」琼恩没好气地说。

　　「在你的房间里比较有气氛嘛。」

　　琼恩不解，「为甚麽？」

　　「这很好理解啊，比如说你喜欢搞人妻，某天碰到一个极品，你会怎麽做呢？把她带出去开房间固然好，但在她自己的卧室里将她就地正法，肆意玩弄，显然会更加刺激对吧。」

　　「等一下，有一点要说清楚，我不喜欢人妻，至少没甚麽特别偏爱。」琼恩不得不澄清。

　　「为甚麽，人妻很好啊，风韵成熟，温柔体贴，经验充足，技巧到位——男人应该都喜欢吧。就算你有处女情结，也不妨碍换换口味嘛。」

　　「这哪有甚麽为甚麽的，各人口味不同，有甚麽奇怪的。」

　　「但你明明就是喜欢人妻啊。」扎瑞尔一脸困惑地说。

　　「喂喂，你有甚麽证据这麽说，」琼恩抗议，「熟归熟啊，你乱说话我一样告你诽谤。」

　　「证据不就摆在你面前吗。」

　　琼恩怔了怔，反应过来，「你？」

　　「对啊，我是你以前的情人，说是人妻也能勉强算吧，」扎瑞尔说，「但你不是不记得吗？既然你全忘了，那对于你而言，以前的你就是一个陌生人，而我就是别人的妻子。你搞我就是在搞人妻，我看你明显很喜欢啊。」

　　「……这是两码事好吧，」琼恩想了半天，实在不知道该怎麽回答，只好含糊过去，赶快转移话题，「而且凛与其说是我的『妻子』，不如说是艾弥薇的更确切；而且就算要搞人妻，我也不觉得在人家卧室里会比较开心，时刻提心吊胆的，怕被她丈夫回来捉奸，这种感觉哪里好了。」

　　「这样才有乐趣，不是吗。」

　　「抱歉，我欣赏不了你这种奇特的爱好。」

　　「哎，」魔姬叹气，「你真是缺乏对生活的热爱。」

　　「我是个正常人，谢谢。」

　　「哦，看到自己刚搞上手的人妻，在和自己的女友的女友偷情，还能这麽从容自若，气定神闲——这真的是一个正常人的应有反应吗？」

　　「因为我虽然是个正常人，但身边全是一群不知所谓的变态啊。」

　　琼恩决定停止这种闲聊扯皮，「你之前干嘛去了？」

　　「去逛街啊，」扎瑞尔伸出手，褪下衣袖，让琼恩看她手腕上的一枚白金色的手环，上面有一些花纹状的雕刻，「漂亮吧，而且很便宜呢，我冲老板笑了笑，就给我打了六折。」

　　……你堂堂大魔鬼去买东西，居然还玩色诱，还有没有一点节操了。

　　「你还真是一点都不懂女人的心思——算了，你从来就没懂过，」扎瑞尔意兴阑珊，「本来看你身边这麽多女孩子，好像都挺开心的样子，还以为你终于开窍了，结果还是老样子。」

　　「喂喂，别总是扯开话题，」琼恩说，「你到底干嘛去了，别说单纯只是逛街，这种话你觉得我会相信吗？」

　　「不信你就自己看啊，」扎瑞尔说，「反正你有我的真名。」

　　无论对于巫师还是邪魔，「真名」都是至关重要之物，说是命脉所在也不过分，正常来说，即便是至亲也不会互相透露。琼恩有扎瑞尔的真名，只要他愿意，可以做到很多事情，比如说随时感应其位置和状态，比如说通过一定的魔法仪式辅助将她召唤到身边，比如说「查阅」她前一段时间究竟做了甚麽，去了甚麽地方，见了甚麽人，说了甚麽话，都是可以的。但琼恩自然不想这麽做，他或许是有点粗心大意，不太会讨女孩子喜欢，但他又不傻，基本的东西还是懂的。

　　「好啦，不开玩笑，」扎瑞尔说，「我去调查一个人。」

　　「谁？」

　　「迷雾大师。」

　　「他？」琼恩奇怪，「你调查他做甚麽？」

　　「觉得很可疑嘛，居然有连我都无法看透的凡人，一定是个危险分子，所以要去调查调查。」

　　明明你自己就是头号危险分子好吧，琼恩在心里默默地说，「那麽你都调查出甚麽了？他是甚麽来历？」

　　「有一些眉目，还不确定，」扎瑞尔说，「不过倒是搞清楚那家伙为甚麽能阻隔我的观察了。他脸上那个铁面具，是上古精灵族的神器『虚伪假面』。」

　　「没听说过，」琼恩摇头，这倒也不能算是他孤陋寡闻，上古精灵族的神器众多，据说有几百件，就算精灵只怕都记不清楚，何况外人，「有甚麽用途。」

　　「主要用途就是隐藏和伪装，隐藏佩戴者的一切信息，比如说身高丶体重丶三围丶思维丶情绪，等等等等，总之，就是让人变得完全无法观测——你所看到的，只是佩戴者想让你看到的伪装而已。」

　　「搞得这麽神秘？」琼恩说，「难怪欣布怀疑他是内奸，换了我我也怀疑。」

　　「内奸甚麽的不太可能啦，这种一看就很像的反而都不是，」扎瑞尔说，「传奇故事里都是这麽说的。」

　　「你居然还看传奇故事？」

　　「看啊，否则漫漫长夜，你又不准我去找男人，我怎麽派遣寂寞？只能看看凡人写的传奇故事了，」扎瑞尔说，「可惜你们凡人往往都比较懒，一点都不如魔鬼勤快，更新特别慢，还经常找理由断更，说甚麽『如果休刊率没有达到百分之五十就没有未来』之类的鬼话。有次我看一本书，正看到有趣的地方，作者说要外出旅游寻找灵感，无限期停更。于是我弄个雪崩把他埋了，灵魂收过来转化成小魔鬼，关在小黑屋里，每天过去抽几鞭子，立刻变得文思泉涌，下笔如飞，还没一个月就写完了。」

　　琼恩突然觉得莫名的背上发冷，「那个，能写完就好，写完之后你总该有奖励吧。」

　　「没有，结尾让我很不满意，居然把我最喜欢的男主角给写死了，我一怒之下把他丢进冥河里去了，」扎瑞尔耸耸肩，「后来我索性自己动笔，写了个很美好的结局——你要不要看看？」

　　「呃，下次吧。」琼恩赶快推辞，他对那位不幸的作者深表同情，男主角写死了有甚麽关系？又不是女主角，男主角这种东西，原本的作用不就是串剧情以及衬托女主角麽。既然小说都结局了，挂掉正是死得其所，有何不妥？扎瑞尔的文学鉴赏水平实在是有待提高啊。

　　「不看算了，」扎瑞尔说，「你呢，干嘛去了，怎麽一副知道得太多随时会被杀人灭口的神情。」

　　「唔，有几件事，你来帮我参谋一下。」

　　琼恩于是将奥嘉莱斯刚才所说又复述了一遍。「首先是凯瑟琳的身份，奥嘉莱斯说她并非本体，而是『容器』，你怎麽看？」

　　扎瑞尔托腮沉思了半晌，「『容器』的说法，我闻所未闻，记忆里是没有这种东西的。」

　　「你是说她所言不实？」

　　「倒也未必，」魔姬摇摇头，「我离开的时候是帝国中期，之后一直在下层界，没怎麽太关心物质界的事情。如果是他们后来搞出的东西，我不知道也很正常。从原理上看，也符合奇械师的手笔。而且姐姐的状态确实不太对劲，我之前没有太在意，但现在想想……」她顿了顿，「未必不可能。」

　　「哦，那『重生』的事情呢？」

　　「这个倒是没错，」扎瑞尔确认，「伊玛斯卡的皇室确实有重生秘术，第五秘器也确实可以降低风险，保全记忆。虽然我并没有亲眼见识过，但你曾经和我提及，应该不假。不过有一点你要注意，第五秘器能够将此世的记忆完整保留——但保留的仅仅只是记忆。」

　　琼恩点点头，这个他早已有所预料。

　　伊玛斯卡皇室的轮回重生，表面上看类似于灵魂转世，夺舍投胎，但其实完全不同。夺舍投胎，只是换了躯体，精神丶灵魂丶意识都是同一的，自我认知并无障碍；但皇室的重生，乃是不同人格的融合，这就很容易出问题。「记忆」其实倒不是关键，一个人有两段不同的记忆，或许一开始会困扰，但很容易就会适应；由情感丶意识构成的人格才是问题所在。比如说，某人前世喜欢青椒，每顿必吃，此世却超级反感青椒，喜欢鱼丸粗面，这就有点麻烦；如果某人前世是个僧侣，热衷于吃狗肉，此世却是个小动物保护协会成员，经常高速拦车，那麻烦可就大了，精神崩溃指日可待，说不定会自觉罪孽深重，自杀谢罪也未可知。

　　人毕竟不是机器，是有血有肉有感情的，而这「感情」就是不同人格融合的最大障碍。第五秘器既然号称可以将「重生」的风险降到最低，自然要从这方面着手。换了琼恩是设计者，思路也很简单，既然多重人格难以融合，那将较弱的人格消灭掉就是，既然感情是障碍，那把感情清除掉就是了。相比起前世，此世年岁小，经历少，在两者只能选其一的情况下，显然是牺牲的首选。

　　也即是说，倘若按照奥嘉莱斯的设想，珊嘉「重生」之后，或许依然还会记得琼恩，但也仅仅只是「记得」而已。这十多年的相濡以沫，亦亲人亦爱侣的情感羁绊，便要随风逝去，不复存在了。

　　琼恩无法接受。

　　「还有件事情，」他勉强振作精神，「奥嘉莱斯说莱拉现在在她手里，你怎麽看？」

　　魔姬微微皱眉，「不好说，」她沉吟着，「按理说她没必要撒谎，这件事情应该不假。而且她必定有甚麽盘算，但我一时看不出来。」

　　「问题是现在凯尔本已经有所怀疑，」琼恩说，「那我们是不是要早做准备？万一……」

　　扎瑞尔摇摇头，「这个倒不用太担心，如今这种局面，没有真凭实据，凯尔本不会动手的。」

　　对于凯尔本而言，现在的形势有些微妙。莱拉遇袭失踪是事实，但她究竟落到谁的手里，就很难说了，有可能还是萨马斯特，也有可能是第三方插手。目前在阴影镇，能够称得上「第三方」的其实并不少，琼恩一行人只是其中之一，只是嫌疑比较大而已，凯尔本手中并无任何证据。若在平时，证据甚麽的倒也不重要，有嫌疑就足够了，先抓起来审问一番再说；但现在是特殊时期，强敌当前，决战在即，阴影镇中像琼恩丶梅菲斯这样并不隶属于魔法女神教会，只是出于各种原因来助拳的不少，凯尔本不能不顾忌他们的感受。其实最关键的，还是在于实力，琼恩这边并非甚麽软柿子，一位隐藏幕后的耐瑟大奥术师，一位有位面法则加持的大魔鬼，这两人就已经足够难缠了，琼恩丶梅菲斯丶凛等人也个个都非弱者，不是可以任人欺侮的。这里又不是深水城，并非凯尔本的自家地盘，他只是临时的首领，所能调动的力量颇为有限，有些事情就没法随心所欲了。

　　「归根到底，还是实力最重要，」琼恩感叹，「那我们就甚麽都不用做，静观其变？」

　　扎瑞尔想了片刻，「静观其变未尝不可，但太消极了，」她说，「我觉得还是要试探一下比较好。」

　　「如何试探？」

　　「凯尔本不是送了一份礼物麽，礼尚往来，奥嘉莱斯女士也应该回赠点甚麽吧。」

　　「回赠甚麽？」

　　「你不是都已经准备好了吗？」扎瑞尔说，「自然是那位龙巫教内奸的名字。」

　　琼恩确实是有这个想法，所以才会特地问了奥嘉莱斯，但到底要不要这麽做，他其实还在犹豫，因为他推算不清楚后果。但扎瑞尔显然不这麽认为，「无所谓啊，局面越混乱，对我们越有利，不是吗？」

　　「也是。」

　　琼恩想了想，点头表示赞同。「谢谢。」他诚恳地说。

　　自己一个人考虑问题，往往会出现各种缺漏，很多时候都需要有个人帮忙参谋，交流分析，能够让思路更加清楚。一直以来，在琼恩身边担任这个「参谋」工作的是梅菲斯，她聪明机智，见多识广，能力是毋庸置疑的。但有些事情，琼恩实在不方便和她商量，甚至根本不能让她知道，毕竟立场不是完全一致的。除了梅菲斯之外，其他人都难当此任。珊嘉虽然聪明，但限于经验不足，阅历不够；莎珞克算是精明，立场也没问题，但她总是出一些「看起来很美好，实施起来就一塌糊涂」的馊主意，琼恩对她实在没甚麽信心；至于凛……就直接忽略吧。现在有了扎瑞尔，算是填补了这个空白。

　　「那是当然，」扎瑞尔笑着说，「曾经有人对我说：『每一个成功的男人背后，都有两个支持他的女人，一个在阳光下，一个在暗影中』。我一直想做后者，也只想做后者，可惜姐姐和小雅都不信……」

　　「小雅？」琼恩一怔，「那是谁？」

　　「一点都不记得了吗？」扎瑞尔看着他，「她是你的未婚妻，是你所有的女友之中唯一得到姐姐认可的，是一个……非常非常聪明的女人。」

　　琼恩听出她语气中隐含的情绪，扎瑞尔的评价并非如字面意义那样充满称赞，「比你还要聪明吗？」他半开玩笑地问。

　　「我不想承认，但我确实在她手上吃过亏，」扎瑞尔坦然说，「如果有机会的话，我希望能够报一箭之仇。」

　　「这恐怕是没机会了吧，伊玛斯卡都灭亡数千年了，人家只是个凡人，哪能活到现在？」

　　「那也未必呢。」

　　扎瑞尔明显话中有话，但琼恩也有些累了，实在懒得再费心思去猜测。「幽冥地府，」他突然说，「你对这个了解多少？」

　　「略知一二，」扎瑞尔说，「不过都是听闻，并无实证。倒是有一个故事，与此有关，你或许会感兴趣。」

　　「哦？」琼恩的确被勾起了兴趣，「甚麽故事？」

　　「一个诚实的魔鬼和狡诈的奇械师的故事。」

　　在九层地狱的高阶魔鬼之中，流传着一个故事。故事是这样说的：在很久很久以前，凡间有一个巫师统治的人类王国，巫师们拥有强大的力量和无尽的财富，但却仍不满足，因为作为凡人，死亡仍然是他们无法逃脱的阴影。

　　某一日，一位巫师突然来到九层地狱，在经过一番友好交涉之后，巫师见到了九狱之主阿斯蒂莫斯。巫师向九狱之主提议，愿意帮助魔鬼铸造一件神器。

　　「一旦它铸成，凡间所有的智慧生物，都会在死亡之前收到一份要约，」巫师介绍说，「如果接受这份要约，则契约成立。陛下即可以据此契约，收取他们的灵魂。」

　　这是一个令魔鬼无法拒绝的提议。在那个时代，诸神对凡间的干涉并不强，而且死神的神位空悬，除了极少数凡人死后能够有幸升上神国，绝大多数都是人死魂散。因此魔鬼的「业务」很好开展，很多凡人不甘心就此湮灭，宁愿转化为邪魔。但魔鬼没办法大规模进入凡间，只能搞「零售」，小打小闹，不成气候。如果巫师所说的这件神器当真能够铸成，那就相当于九层地狱的推销员把宣传单发到了每一户的家门口，而且还是当场下单，即时签约，立刻履行，其意义不言而喻。

　　「听起来很好，」九狱之主问，「那你们的条件是甚麽？」

　　「所有『皇室』——这是我们拥有『印记』的奇械师的自称——不被契约限制，不受陛下约束，可以自主决定轮回转世。」

　　九狱之主答应了，为了铸造这件被命名为「幽冥地府」的神器，他准许巫师借用九狱的力量。巫师花了十二年的时间，经历了无数次失败，最终取得成功。按照事先的约定，应当由九狱之主对神器赐予邪蛇的祝福，然后双方在位面法则的见证下完成契约。从此之后，魔鬼执掌幽冥地府，收取凡人的灵魂；而「皇室」超脱生死，自由轮回。

　　但巫师从未真的打算和魔鬼共享这件神器，他违背了承诺，逃离地狱，将神器带回凡间。没有得到邪蛇祝福的神器称不上是圆满完工，它只能算是一件半成品。尽管如此，它依然能够达到巫师的目的：让极少部分人——「皇室」——能够安全地转世轮回，并且保留记忆。

　　「这个巫师是谁？」琼恩有些忐忑不安地问。

　　「不是你啦，别那麽疑神疑鬼，」扎瑞尔格格娇笑，「第五秘器的铸造时间，早在你出生之前七百多年呢。那位奇械师虽然铸造出秘器，自己却未能成功转世，最终大限到来，魂飞魄散了。」

第一百一十四节

　　琼恩沉思了一会，「按照这种说法，第五秘器目前只是一个半成品，它还可以变得更强？」

　　「前提是这个故事是真实的。」扎瑞尔提醒。

　　的确，故事终究只是故事，并不一定属实，或者说，它肯定不是完全属实。按照这个故事的描述，奇械师是阴险狡诈的，背信弃义的，而堂堂九狱之主丶魔鬼领袖，简直单纯的宛如小白兔，这显然是在搞笑，而且还是严重缺乏技术含量的搞笑。但故事也未必是完全虚构，毫无根据。有关「第五秘器」的来历，琼恩也听不止一个人提过，说法各不相同，至少有一点细节是共通的，奇械师在铸造第五秘器时，得到魔鬼的帮助——这其实就已经说明很多问题了。

　　不过，即便故事属实，第五秘器仍有提升空间，那也得去找九狱之主完成最后的祝福。这压根不现实，人家日理万机，哪有功夫理睬你？还是洗洗睡吧。

　　不过在睡觉之前，还是得先去办事，毕竟时间紧迫，已经没有多少可供耽误了。琼恩又去拜访了一次凯尔本，「代表」奥嘉莱斯表达了一番感谢，表示对礼物很满意，然后透露了龙巫教内奸的名字。凯尔本当然要问他的信息来源，琼恩早有准备，便乾脆无比地全部推到奥嘉莱斯身上，「这是占星师夜观天像，偶有所得。」

　　凯尔本知道奥嘉莱斯的来历，自然也知道她是个占星师，甚至有资格跻身于古往今来最高明的预言师之列。占星术玄妙难测，又毫无道理可言（至少在绝大多数人看来是如此），用来解释这种没法解释的事情最合适不过。反正凯尔本又不可能和奥嘉莱斯去对质，琼恩信口开河毫无压力。

　　凯尔本显然也被弄糊涂了，他不知道琼恩此举用意究竟何在，是示好，抑或示威？但琼恩显然没有继续深谈的打算，马马虎虎把场面话说完，就赶快起身告辞了。

　　再次回到住处，扎瑞尔又不见了，琼恩也不在意，脱了外套，躺在床上准备休息片刻，眼角馀光突然瞥见卧室的门被轻轻推开了，凛蹑手蹑脚地溜进来。「琼恩，」她压低声音，「她不在吧？」

　　「她？谁？」琼恩怔了两秒钟，然后才反应过来，「你说扎瑞尔？」

　　「嗯。」

　　「她不在——对了，你不是和艾弥薇逛街去了麽，甚麽时候又和她勾搭上的？」

　　「人家才没有！」凛气鼓鼓地说，「都是她捣的鬼。」

　　按照凛的说法，她和梅菲斯原本是在逛街，中途梅菲斯被请去开会，凛只好一个人回来。她在客厅沙发上休息，不知不觉就睡着了，迷迷糊糊间似乎被谁抱起来，又亲又摸，她隐约间有所感觉，却无法清醒。至于后来的事情，琼恩就知道了。

　　「这样啊，」琼恩点点头，「无论如何，这说明你还是很有魅力的嘛，连大魔鬼都情不自禁。」

　　「才不要呢，」凛扭过脸，然后又想起甚麽，「对了，琼恩，我就是要跟你说，这件事别告诉艾弥薇啊。」

　　「为甚麽？反正你又不是自愿，不算是你移情别恋红杏出墙，你担心甚麽？」

　　「反正你不要说就是啦！」

　　「行行，我不说。」

　　凛的想法很好理解，不管怎麽说，谁要是听到自己女友和别的女人搞在一起，即便不是自愿，也总不会多麽高兴。不过这里似乎有个问题，为甚麽你记得要瞒着艾弥薇，却完全忽略了我的存在？虽然大家都知道你是个蕾丝边，但至少在明面上，我才是你的男友吧。你这样厚此薄彼，实在让人心理不能平衡啊。

　　既然心理不平衡，琼恩便决定略施薄惩，以示警告。于是他伸手一把将凛拉到怀里，开始脱她的衣服，凛象徵性地挣扎了几下，也就乖乖配合。琼恩一时兴起，将从维若拉那里学来的粉红法术用了几道，凛顿时溃不成军，接连泄了七八次，将半边床单浸得透湿。他意犹未尽，待要再战，少女的下体私处已经是又红又肿，不堪承受，琼恩便将她摆成跪伏的姿势，手指沾着爱液挤入后庭，慢慢旋转，为她热身。

　　「不行啦，屁股不行，」凛已经是昏昏沉沉，只残留着最后一点清醒，瘫软的身体已经完全无力抗拒，但嘴上还是表示反对，「前面随便你用，但后面真的不行。」

　　「为甚麽不行，又不是没做过，」琼恩表示不满，「上次给你屁股开苞的时候，你明明也是爽得一塌糊涂。」

　　「不是啦，是艾弥薇叮嘱过的，她对我说屁股是特别奖励，是要留在特别时刻给你做礼物的，不能平时就随便让你插。」

　　喂喂，这种事情你为甚麽要听艾弥薇的，不觉得太奇怪了麽。

　　「不告诉她不就行了，」琼恩努力说服她，「你不说，我不说，她怎麽会知道？」

　　「艾弥薇很聪明，肯定会看出来的。」

　　「我不管，你今天不让我插屁股，我就不帮你保密。」

　　「……好吧，那你轻点。」

　　威逼利诱之下，凛终于屈服了，半推半就地让琼恩在她的屁股里又射了两发。一番折腾，两人都是疲倦至极，顾不上去洗浴便相拥而眠，直到第二天早上，被梅菲斯叫醒。

　　「快起来，你们两个，」圣武士少女语气不悦地说，「要开战了。」

　　※※※

　　琼恩刚刚被叫醒，脑筋有点迟钝，一时间没有反应过来，「谁和谁开战？」他下意识地问。话说出口，才反应过来，整个人也随之清醒，「要开战了？」

　　「嗯。」

　　琼恩赶快起身穿衣，突然看见睡在自己旁边的少女并不是凛，而是莎珞克。「咦，你怎麽在这里？」琼恩奇怪，「凛呢？」

　　「昨晚明明是主人你抱着人家不肯放手，非要人家侍寝，现在又说这种话，」魅魔不高兴地说，「太绝情了吧。」

　　「不是，我昨晚……不是和凛在一起麽？那家伙呢？」

　　「你睡糊涂了吧，凛昨晚一直和我在一起，现在应该还没起床，」梅菲斯皱眉，「还是出了甚麽事？」

　　「呃，应该没事，可能是有人和我开玩笑。」

　　琼恩晃了晃脑袋，努力让自己变得清醒一些，自己的记忆应该没有出现混乱，但梅菲斯和莎珞克也没必要故意说谎，那麽最合理的解释就是自己做了个美梦。但这个梦，应该不是纯粹的「日有所思，夜有所梦」那麽简单。

　　算了，反正也能猜到是谁在搞鬼，不急于这一时。

　　琼恩穿好衣服去洗漱，然后去客厅，发现人已经基本到齐了，只有扎瑞尔不在。而且除了他和凛之外，其他人都是一身戎装，梅菲斯和莎珞克不必说，连珊嘉都穿着一件浅绿色的皮甲，一副随时准备上战场的样子。见他过来，梅菲斯便开始向大家通报情况。

　　昨天夜里，当琼恩在床上做美梦时，外面发生了很多事情。凯尔本连夜召集其他选民以及盟友开会，在会上他突然出手，制服了凯德立·博纳杜斯（文字之神迪奈尔的选民），并指控他与萨马斯特勾结，是龙巫教的内奸。这个变故太出乎意料，所有人都为之震惊，但很快，被制服者便承认了这一切属实。原来真正的博纳杜斯早在之前的一次战斗中被伏击杀死，之后出现的迪奈尔选民乃是龙巫教徒假冒。假冒者同时也承认是他袭击并俘虏了莱拉，但由于阴影镇防御严密，他没有机会将俘虏送给萨马斯特，一直还留在镇中。莱拉随后被凯尔本解救出来，但由于受伤严重，必须休养，肯定无法参加接下来对龙巫教的战斗了。

　　「不对啊，那家伙抓到的莱拉不是假的麽，真的应该在奥嘉莱斯手里。」

　　琼恩暗中嘀咕着，却没有说出来，听梅菲斯继续说。凯尔本抓出了龙巫教内奸，救回莱拉，一方面鼓舞士气，同时缓和了与欣布等人的关系，另一方面也借机清洗，排除异己。一夜之间就初步完成了重新整合，然后决定就在今天下午三点，发动与萨马斯特的决战。

　　终于要开打了吗？

　　琼恩自语，不知为何心中却并不紧张，甚至有种松了口气的感觉，彷佛一件事情期待已久却迟迟不至，现在终于有了确切消息，无论是成是败，至少都算是面临了结了。

　　「怎麽打？」

　　梅菲斯递过来一张纸，琼恩翻了翻，上面写得比较简单。首先是作战目标，凯尔本告诉大家，据可靠情报反映，萨马斯特掌握了一种名为「化身」的邪恶法术，它非常强大，甚至可以击杀神祇。龙巫教这次就是打算使用这种法术，向所有曾经与其为敌的神祇复仇。因此这一战的目标，就是要抢在萨马斯特完成「化身」之前阻止他。

　　琼恩冷笑，「要麽就是凯尔本的情报不实，要麽就是他故意隐瞒——我相信是后者，」他说，「萨马斯特的真正目的，根本不是甚麽复仇，而是为了和魔法女神再续前缘；至于具体的手段，则是以被俘虏的传道巫师为道具，使用『化身』法术，强制巫师神圣者降临，将其击杀，从而能够取而代之。」

　　他将自己这次去找凯瑟琳所了解到的情报讲了一遍，当然有些细节实在不方便说，就只好略过不谈了。大家听了，各有所思，气氛一时间有些沉寂。凛却是心思单纯，没有太多的想法，随手从琼恩手中拿过那张纸，看了几眼，突然叫了起来，「咦，为甚麽我和艾弥薇不在一起？」她不高兴起来，「不行，我不同意。」

　　琼恩凑过来看了看。凯尔本所拟定的具体作战计划，是要求所有人各自准备，上午十一点半在晨曦神殿「玫瑰大厅」集合，兰森德尔的牧师会举行仪式，为出征者施加祝福。下午三点钟，阴影谷大贤者伊尔明斯特将会发动「守门人水晶」的力量，将第五秘器演化出的九层地狱封印冻结，然后兵分三路出击。一路是凯尔本率领他的直属部下进攻第七狱马拉多米尼，一路是风暴·银手率领竖琴手进攻第二狱迪斯，还有一路是欣布率领其他人员，进攻第六狱玛尔博吉。

　　根据情报显示，龙巫教的主要基地就在这三处，其中第七狱马拉多米尼是萨马斯特亲自坐镇，另外两处分别由一位邪龙侍者带着一头龙巫妖，以及若干部下镇守。按照这份部署，琼恩等人会被打散开来。其中凛跟随在欣布身边，琼恩丶梅菲斯则和凯尔本一起。至于珊嘉丶莎珞克，没有被提及，估计凯尔本压根没把她们考虑在战力之内。其实莎珞克原本不算弱者，但这里被第五秘器演化成了九层地狱，位面法则压制之下，莎珞克的力量受到严重削弱，在阴影镇中还好些，因为有守门人水晶的保护；一旦出了阴影镇，脱离水晶的保护范围，只怕连个龙巫教的杂兵都难以应付。扎瑞尔丶奥嘉莱斯也同样不在名单上，这个很好理解，凯尔本哪有资格对她们发号施令。

　　「这是你老师的意思，」梅菲斯说，「本来是安排我们在一起的，但欣布女士强硬坚持，一定要你和她在一起，说她作为老师，要保证学生的安全。」

　　琼恩抬起头，和梅菲斯对视了一眼。

　　「那就这样吧，」琼恩对凛说，「你在你老师身边也确实比较放心，免得我们还要照顾你。」

　　「谁要你照顾了！」凛不满地抗议。

　　但梅菲斯也同意琼恩的意见，凛只好委屈地答应了。这时候莎珞克说话了，「那我和珊嘉姐姐呢？」

　　珊嘉自然是留在阴影镇里，琼恩哪敢让她上战场，莎珞克负责保护她。对于这种安排，莎珞克无可无不可，珊嘉却不同意，「我当然要和我弟弟在一起。」

　　若是别的事情，琼恩也就依了，但这次实在是不敢。阴影镇中未必安全，但毕竟远离战场中心，有奥嘉莱斯在，有莎珞克从旁协助，自保应该还是可以的。一旦出了阴影镇，卷入混战之中，那可就很难说了，这种层级的大战，谁也不能保证自己会安然无恙，任你是绝世强者，照样也有可能陨落，危险程度实在是太高了。

　　「不行！姐姐你要留在这里。」

　　琼恩态度非常坚决，无论珊嘉怎麽说，他都是不同意。这种事情，其他人也不好插口，僵持了半晌，珊嘉最终还是让步了，「那好吧，我在这里等你，」少女说，「但你要答应我，一定要安全回来。」

　　「我保证。」琼恩立刻说。

　　珊嘉点了点头，不再多说，带着莎珞克回到自己房间。

　　琼恩继续研究作战计划，然后发现一个问题，「大贤者呢？」他问，「他用守门人水晶冻结领域之后，就不参战了？」

　　「没办法再参战吧，」梅菲斯说，「我听说激发守门人水晶对巫师的负担非常重，大贤者年事已高，只怕……反正情况不乐观。」

　　「哦。」

　　凛要去找她的老师欣布，一个人先出门；琼恩和梅菲斯稍后出发，他们还要做一些准备工作，梅菲斯倒还罢了，琼恩是个巫师，倘若不把需要用的法术提前准备好，那就相当于战士扛着没有子弹的火枪上战场，属于自己找死。

　　「多准备点防御法术，」梅菲斯说，「这一仗恐怕局面会很混乱，我不一定能顾得上你。」

　　琼恩嗯了一声，「我知道，你也要小心。量力而行，不要太勉强。」

　　「放心啦，我又不笨，」少女微笑，「而且我还藏了张底牌呢，自保总是没问题，不会有事的。」

　　甚麽底牌？

　　琼恩颇为好奇，但梅菲斯不说，他也就不再多问，自顾自地开始准备法术。

　　※※※

　　「玫瑰大厅」位于阴影镇的东北角上，它是晨曦之神兰森德尔在阴影谷的唯一一座神殿，历史颇为悠久，最早可以上溯到九百多年前，不过曾经几度毁于战火，最近的一次是十六年前的「动荡年代」，邪神班恩与大贤者伊尔明斯特在此地展开一场恶斗，法术冲撞产生的爆炸将半个阴影镇夷为平地，晨曦神殿也未能幸免。战后兰森德尔教会募集巨资，在原址上重建了神殿。由于某位设计师的个人偏好，新神殿所有建筑的外墙全都由玫瑰色玻璃构筑，在阳光下折射出宛如晚霞般的绚丽色彩，算是阴影谷的名胜之一。

　　正常情况下，这座神殿应当有神职人员大约八十馀人，其中包括一名晨光圣使丶二十馀名高阶牧师丶十馀名圣武士以及其他成员。晨光圣使是兰森德尔教会中排序第二的神职人员，仅次于教皇，通常都是某一教区的领袖人物，或者资历深厚丶功勋卓着的元老，一般不会超过十名，目前整个大陆的兰森德尔教会也只有六位。在诸神之中，晨曦之神兰森德尔和死神克兰沃并称是亡灵的两大克星，萨马斯特当年依仗龙巫妖，近乎无敌于天下，结果遇到兰森德尔化身临凡，顿时被打得灰飞烟灭，若不是预先留了一手，早就彻底完蛋了。提尔的圣武士，注重律法，讲求秩序，以打击邪恶为己任，以实际行动为标准，对于亡灵并无先天性的排斥，最多只是警惕；兰森德尔的神职人员，则普遍都会修习各种对抗亡灵的法术，可以说每个人都是兼职的亡灵猎手，琼恩还听梅菲斯说过，兰森德尔赐予其牧师的很多神术，都附带有额外的「压制亡灵法术」的效果，在诸神中也算是独一无二。如果玫瑰大厅的神职人员都在，这次对付萨马斯特就轻松多了。在对付亡灵这件事上，一位晨光圣使出马，胜过两三个选民，可惜前段时间，兰森德尔教会的高层不知做了甚麽决策，将各地神殿的精英分子抽调一空，不知所往。所以此时在玫瑰大厅中，除了一些见习生丶侍从，真正的牧师仅有四个，为首的是一位副主教，名叫艾林，年龄大约三十五六岁，鼻梁上架着一副眼镜，皮肤白皙，看起来文质彬彬。琼恩听梅菲斯提及过，说这位艾林副主教擅长各种魔法机关的编织丶建构和解析，在这个领域也算小有名气，但脾气有些古怪，不太容易打交道。

　　好在琼恩也压根没打算去打交道。暗夜女神莎尔与晨曦之神兰森德尔，这两位一暗一光，属于死敌，正常情况下，琼恩这种阴魂城巫师丶暗夜选民，压根不可能会进入晨曦神殿这种敌方大本营，那纯粹是找死。其实琼恩并不是莎尔选民，他也没这个自觉，问题是别人都这麽认为，他也没办法。

　　艾林是个文职人员，搞研究很擅长，上战场是不行的，所以他也没打算上战场，只是应凯尔本所请，提供一些后勤辅助工作。琼恩抵达神殿的时候，晨曦牧师们正在举行仪式，他们拿出一个半人高的巨大金杯，注满水，然后集体祈祷。具体详情，琼恩限于身份，不方便靠近围观，所以也未看得仔细。祈祷整整进行了两个小时，在下午一点半的时候，仪式结束了。牧师们拿出很多小的玫瑰色玻璃杯，将大金杯中的水分装其中，然后又拿出很多有红丶黄丶绿宝石镶嵌的护身符，一起递给每一位出征者。

　　按照神殿的说法，这水和护身符都经过祝福，蕴含了晨曦之神赐予的神圣力量，能够有效地克制亡灵，对付萨马斯特和龙巫教确实很合适。凛好奇地尝了一口，表示还带点甜味。尽管如此，琼恩还是找借口拒绝了，他身上的邪神神力太多，万一和兰森德尔神力冲突起来，那就麻烦大了，这个风险没必要冒。

　　待所有人都饮下圣水，佩好护身符后，晨曦牧师们再度开始祈祷。金色的光羽彷佛雪片，从大殿的穹顶纷纷洒洒地飘落下来，将在场所有人的皮肤都镀上了一层金色薄膜，令人感到温暖无比，无穷无尽的勇气丶信心从心底涌出——除了琼恩，他早早地就避让开来，退出殿外。

　　地面在轻微地摇晃，彷佛地震。这是一直隐身幕后的阴影谷大贤者伊尔明斯特开始出手，他激发了守门水晶的最大力量，甚至提前透支，然后一次性挥霍出去。冰蓝色的光芒从镇中螺旋形的灰黯高塔顶上迸发丶扩散，转眼间形成汹涌澎湃的光之潮水，浩浩荡荡地向镇外四面八方涌去。

　　「秘器的『领域』被冻结了。」

　　扎瑞尔的声音突然在耳边响起，琼恩转过头一看，就见魔姬不知何时已经站在了身旁。她仰着头，看着天空中的光潮，嘴角露出微微的笑意，像是在讥讽。「怎麽了？」琼恩问，「有甚麽不对？」

　　「没甚麽啊，一切正常。」扎瑞尔说。

　　「真的？」琼恩怀疑地看了她一眼，总觉得魔姬在隐瞒甚麽，但知道追问也没有意义。「昨晚的事情是你干的吧？」他问。

　　昨夜他明明和凛翻云覆雨，搞完前面又搞后面，醒来却发现枕边人是莎珞克。如果单纯只是认错了人，那也没甚麽，反正都是自己女人，偶尔搞错也无所谓，至少说明自己性功能正常。问题是琼恩看得很清楚，魅魔虽然是赤裸的，却明显没有欢好过的痕迹。也就是说，从头到尾压根就是一场春梦而已。

　　琼恩觉得自己不会无缘无故做这种梦，被人影响的可能性很大。他虽然不是莎尔选民，但确实有影火在身，影火附带意志屏障的效果，让他免疫精神法术的袭击，按道理说，他不应该在无声无息之间就坠入梦境而不自知。当然，世界上没有绝对的防御，夜女士也不是至高无上之神，但即便只是莎尔的一点影火，能够打破它的人应该也不会很多，而其中最有嫌疑的显然是扎瑞尔。

　　「嗯，怎麽样，根据我的经验，做个美梦，醒来会格外神清气爽。」

　　「谢谢，但你到底是甚麽意思呢？」

　　「其实也没甚麽啦，就是做个试验而已，看看那个诅咒究竟能不能解。」

　　提到「那个诅咒」，琼恩的脸色顿时黑了下来。他也是早上醒来后才想起，自己中了维若拉的诅咒，只能和她一个人做爱，碰到其他女人就阳痿，这件事已经经扎瑞尔和莎琳娜反复验证过属实。所以如果昨夜只是搞错了人，琼恩会很高兴，但弄到最后还是一场幻梦，这就比较令人失望了。

　　「我猜测那个诅咒的作用原理，是从精神上压迫，而非生理上限制，」扎瑞尔解释，「所以我想试试看，如果你忘记了『自己被诅咒』这个事实，会不会就能摆脱其控制。」

　　「你的意思是，因为我知道自己被诅咒了，所以那个诅咒就真的生效了；如果我不知道，或者遗忘了，那麽它就有可能不生效？」

　　扎瑞尔点头，「我是有这种猜测，不过从昨晚的试验结果来看，似乎没那麽简单。即便我借助梦境让你暂时忘记诅咒，你还是没办法勃起。」

　　这听起来真是让人悲伤。

　　「好吧，我知道了，」琼恩无精打采地说，「总之就是失败了对吧。」

　　「不要这麽气馁，」扎瑞尔安慰，「任何技术的进步都是艰难而曲折的，需要不断的思索和反复的试验，每一次失败中都蕴含了成功的种子，每一次挫折中都孕育了前进的阶梯，有可能需要几代人的努力才能达成最终目标。即便你在有生之年看不到理想结果，但你的贡献会被所有后人铭记的。」

　　「算了，我这个人目光短浅，还是希望能够在有生之年——不，最多一两年内——看到理想结果。」

　　「一两年啊，这时间有点紧呢，那麽我需要申请更多的研究经费，一间工作室，还要有个得力助手，嗯，比如凛就挺不错的。」

　　不错个鬼，你这分明是假公济私。凛是个术士，施法能力是天赋而来，她自身又不算努力，这种人去做研究助手，不是搞笑麽。

　　「这你就不懂了，物尽其用，人尽其才，凛不需要做研究，她只要负责让我每天保持心情愉快，就是最大的贡献了。」

　　「……」

　　沉闷的轰鸣声自头顶高空中传来，狂风卷着乌云，遮蔽了整个天穹。而在漫天乌云之中，银白色的电光游走环绕，形成三个巨大的漩涡。这是数名魔法女神选民联手构建的传送通道，让出征者直接前往目的地，免去路上的纠缠。第五秘器的威能之一，是在其领域内会从无到有，不断地诞生邪魔，而且随着时间推移，邪魔会不断进化丶变强。阴影镇这边战力精强，数量却不多，倘若要一路平推过去，那就消耗太大了，也起不到突袭的效果。为了构建这三个通道，据说耗费不少，直接导致「七姐妹」中的几人无法参战，只能留在阴影镇中休养。

　　魔姬踮起脚尖，在琼恩的脸颊轻轻印上一个淡粉色的唇印，「好啦，你该出发了，」她说，「一切小心，不要随便沾花惹草哦，否则我会嫉妒的。」

　　琼恩一怔，「你不和我一起？」

　　「当然不，我是女人，怎麽能上战场呢，留在后方将家务事打理清楚，等待男人胜利凯旋，才是我的本分呀。」

　　「……你到底想干甚麽？」

　　扎瑞尔笑而不答，挥了挥手，「再见。」

　　十几道银白色光柱自高空中落下，出征者依次走入其中，随着光柱冉冉上升，消失在漩涡之中。梅菲斯走出神殿正门，来到琼恩身旁，她朝扎瑞尔礼貌地点了点头，魔姬回报以微笑。一道光柱落下来，正在他们身旁，琼恩和梅菲斯走了进去，转眼间消失不见。

　　※※※

　　珊嘉站在窗前，望着远处的高空，银白电光组成的漩涡通道渐渐收缩，最终消失不见。她一言不发，神情郁郁，彷佛在沉思。

　　轻轻的脚步声从背后响起，「怎麽了，姐姐？」莎珞克问，「你在担心他？没事啦，那家伙狡猾得很，有危险肯定躲得远远的，不会有问题的。」

　　珊嘉微微皱眉，「可是我总有种奇怪的预感，似乎有甚麽不太好的事情即将发生。」

　　「甚麽事情？」

　　「我不知道，」珊嘉苦恼地摇摇头，「只是模糊的感觉。」

　　「有没有问过老师呢？」

　　「还是联系不上。」

　　奥嘉莱斯如今是幽灵状态，寄居在《命运长夜》之中，通常是给珊嘉上课的时候才会出现，其他时间隐遁无踪，但珊嘉还是可以随时联系到她的。然而昨晚与琼恩谈过之后，奥嘉莱斯突然就「消失」了，连珊嘉都感应不到，只留下一道讯息，说是有重要的事情需要准备，让珊嘉自己多加小心，等待她的指令。珊嘉莫名其妙，但也只能照办。

　　「那要麽姐姐占卜一下试试看？」

　　珊嘉跟随奥嘉莱斯学习，课程中当然包括占星术。奥嘉莱斯是顶级的大预言师，又是悉心教导，珊嘉学习得也很认真，虽然时日尚短，但造诣已经不低，只是缺乏经验而已。实际上，早在莎珞克提议之前，她就已经暗中占算过了。

　　「我的能力还不够，占卜的结果很模糊，」珊嘉说，「但有一点却非常清晰，就是那个地方，」她指了指窗外的远处，「那个地方在我的占卜结果中出现过很多次，我不知道这意味着甚麽，是好是坏，但肯定是一个关键点所在。」

　　莎珞克顺着珊嘉的手指望去，她看见了一片建筑群，高低不一，但都有着玫瑰色的玻璃外墙「晨曦神殿？」

　　「嗯。」

　　「那里会有甚麽事？」莎珞克不解，但她想了想，「既然如此，我们就去看看好了？」

　　「去看看？」珊嘉有些犹豫。

　　「嗯，与其在这里担心，不如做点事情。既然有这个线索，那就去试试看，说不定能有甚麽发现呢。」

　　珊嘉被说服了，「那好，我们现在就去。」

　　※※※

　　珊嘉是莎尔信徒，莎珞克更是个邪魔，是肯定不受晨曦之神的教会所欢迎的。想要像普通游客一样去参观神殿显然不现实，更何况在这种非常时期，所以从一开始，她们就没打算从正门进去，而是秘密潜入。这种事情，珊嘉不擅长，莎珞克却是精通无比，在她的引导之下，两人很快就穿过神殿的外围地带，进入核心区域。

　　晨曦神殿占地颇广，其外围倒还罢了，核心区域都是有严密的魔法防御重重笼罩，层层守护，配合上守卫的神职人员，彷佛一座军事堡垒，正常情况下，珊嘉和莎珞克根本不可能悄无声息地潜入。但诡异的是，两人一路行来，虽然有些曲折，却始终没有遇到甚麽真正的阻碍，这不禁让珊嘉有些心头不安，怀疑是否落入了甚麽陷阱。她也知道晨曦神殿的主力部队前不久被调走的事情，留守人员并不多，但连牧师丶侍从丶见习生在内，二十来个人总还是有的，所以进来半天了，一个守卫都碰不到，这就有些蹊跷；而且那些魔法陷阱丶神术禁制，明明是存在的，却基本都处于「停滞」状态，有的甚至已经被人提前破坏，这就更奇怪了。

　　「怎麽办，姐姐？」莎珞克明显也发现不对劲，「要不要先回去，这次就算了？」

　　珊嘉咬了咬嘴唇，摇摇头，「既然已经来了，不能就这样半途而废，」她说，「总要搞清楚到底发生了甚麽事情再说。」

　　她性格外柔内刚，平素温和，真到了要决断的时候，反而愈加坚持，甚至有点认死理。莎珞克自然听从她的意思，两人继续前进，悄悄穿过一处回廊，前面突然传来说话声。

　　那是两个年轻人，从服饰上可以看出他们是这座神殿的见习牧师，正坐在长椅上高谈阔论，兴致勃勃。珊嘉和莎珞克悄悄靠近，直到可以听清楚他们的谈话内容。「艾林先生的这个构思实在精巧，」其中一位脸上有雀斑的见习牧师赞叹着，「但总觉得很可惜啊，这样一来，圣物就彻底毁掉了。」

　　「黎明之石本来就无法取回了，」另一位棕色头发的见习牧师说，「牺牲掉一件圣物，换取龙巫教这个大敌的覆灭，还是很划算的——而且你真正可惜的，其实不是圣物，是那位圣武士小姐吧。」

　　雀斑牧师不好意思地笑了两声。

　　「梅菲斯小姐确实是难得一见的佳人，」棕发牧师说，「美丽丶聪明丶善良，而且学识渊博，简直是完美无暇，我相信即便天使也不会比她更优秀。任何男人见到她都会心生爱慕，这是很正常的，但她终究是邪神之女啊。」

　　「那只是个谣传吧，」雀斑牧师辩解，「如果她是邪神之女，怎麽会成为律法之神的圣武士呢？」

　　「不是谣传，」棕发牧师说，「我听我叔叔说过。」

　　「是吗，那可真是不可思议，」雀斑牧师彷佛难以置信地摇摇头，「莫非正因为这个缘故，所以艾林先生才……」

　　「那倒不是，或者说，没那麽简单，」棕发牧师说，「之所以这麽做，最主要的目的还是要解决龙巫教，其他都只是附带而已。」

　　「但这样真没问题吗？」雀斑牧师犹豫地说，「即便她是邪神之女，她毕竟也是律法之神的圣武士。我们这麽做，将来要如何解释？」

　　「牺牲她一个人，换取全局的胜利，这有甚麽问题？如果她真的是一位圣武士，那麽理当早有此觉悟吧，」棕发牧师说，「而且如果此战不胜，我们只怕全都难逃一死，也就不需要向谁解释甚麽了。只有先获得胜利，才有资格去考虑如何善后的问题。」

　　雀斑牧师沉默了片刻，点点头，「你说得对。」

　　接下来两人又交谈了一会，主要是在猜测这一战的结果，意见不完全一致，但有一点是共通的：从语气中判断，他们对副主教艾林准备的那个秘密杀手锏都非常有信心，认为只要能够成功使用，萨马斯特和龙巫教肯定无法抵挡。又过了一会，远处的钟声响起，应该是到了祈祷时间，两人便匆匆离去。

　　珊嘉和莎珞克从藏身处走出来，看着两个见习牧师的背影。「接下来怎麽办，姐姐？」莎珞克轻声问。

　　「去拜访一下那位副主教艾林先生，」珊嘉说，「我对他那甚麽精巧构思很有兴趣。」